食堂一角,??魏詢(xún)、孟桑等六人圍桌而坐，周遭只有阿蘭與柱子守著。
    在場(chǎng)之人顧忌文師傅的臉面，沒(méi)有貿(mào)然提起方才糗事,??神色各異。
    而文師傅死死抿著唇，目光飄忽不定，一眼也不敢往孟桑那處瞧，只覺(jué)得自己仿佛是被架在火上烤。
    陳師傅性子活絡(luò)些，暗中偷瞄文師傅那紅透了的雙耳,??暗自稱(chēng)奇。
    原來(lái)一貫愛(ài)挑別人毛病的冷臉文師傅，還有這么一面??！
    牽扯這樁糗事的另一人孟桑，正眼觀(guān)鼻鼻觀(guān)心,??默默抿著溫水。
    不遠(yuǎn)處，雜役們?cè)谇謇肀O(jiān)生留在桌面的碗盤(pán)，斷斷續(xù)續(xù)有細(xì)碎聲音傳來(lái)，襯得八人所在一角，安靜到有些詭異。
    文師傅尷尬到雙耳紅得像是要滴血,??紅意甚至都漸漸蔓延到兩頰。
    偏生論起膚色，在場(chǎng)之人中除了孟桑,??便是文師傅最白,??故而那兩抹紅越發(fā)顯眼，活像是掛上兩盞紅燈籠，可見(jiàn)其內(nèi)心之慌亂。
    終于，在一眾或是偷瞄、或是笑瞇瞇看戲，以及魏詢(xún)數(shù)次欲言又止之后，文師傅終是按捺不住了。
    他一拍桌案站起身,??隨后僵著脖子,??沖著孟桑深深彎腰,??叉手致歉。
    “孟師傅，對(duì)不??！當(dāng)初是我見(jiàn)識(shí)短淺，空口白牙詆毀你的技藝！”
    此言擲地有聲，聲音洪亮到整個(gè)食堂里的人都能聽(tīng)見(jiàn)。
    在場(chǎng)誰(shuí)都沒(méi)料到，平時(shí)總是傲氣的文師傅能突然來(lái)這么一出。
    孟桑先是詫異，后又茫然道：“哪來(lái)的詆毀？不曾有過(guò)此事啊……”
    見(jiàn)孟桑說(shuō)不記得，文師傅只覺(jué)得對(duì)方心善，在好心給自己臺(tái)階下。
    他這人雖然總愛(ài)挑刺，但還稱(chēng)得上是敢作敢當(dāng)。既然已將紙薄一般的臉皮撕開(kāi)口子，文師傅索性不管不顧地揭起自個(gè)兒的短。
    “孟師傅不必給我留什么臉面！”
    “當(dāng)日你剛?cè)胧程脮r(shí)，我曾在背后道你是非。無(wú)憑無(wú)據(jù)詆毀你是濫竽充數(shù)之輩，沒(méi)有真才實(shí)學(xué)。后來(lái)，方悔悟是自己鼠目寸光，不知天高地厚?！?br/>     “分明折服于您的手藝，卻只敢偷偷摸摸領(lǐng)了吃，著實(shí)卑劣無(wú)恥。”
    “此番種種，皆我之過(guò)，您可隨意責(zé)罰，文高毫無(wú)怨言！”
    文師傅越說(shuō)越激動(dòng)，頭腦一熱就要跪下請(qǐng)罪。
    聽(tīng)到這兒，孟?？偹汶[約記起當(dāng)時(shí)的情形，哭笑不得，連忙示意柱子快些將人攔住。
    這一跪要是落到實(shí)處，忒折壽。
    孟桑無(wú)奈道：“當(dāng)時(shí)有靳廚娘在前，三位師傅心存疑慮，也是人之常情，無(wú)可厚非?！?br/>     “文師傅不必掛懷此事，日后咱們同在食堂內(nèi)，只管齊心協(xié)力將朝食、暮食做好，讓監(jiān)生吃得開(kāi)懷，方是正事?！?br/>     聞言，文師傅滿(mǎn)臉羞愧，終究還是聽(tīng)了勸，坐回原處。
    不等坐定，他肚子傳來(lái)一串響亮的“咕咕”聲。
    文師傅：“……”
    一旁默默圍觀(guān)的陳師傅沒(méi)忍住，拍著大腿，“噗嗤”笑出聲。
    “哈哈哈哈哈，讓你文老二嘴硬，說(shuō)去買(mǎi)什么胡餅當(dāng)朝食，人后卻偷偷指使康三領(lǐng)雞蛋餅。這下餅落泥地里不能吃，胡餅更是沒(méi)個(gè)影，就白白餓肚子罷！”
    此言一出，在場(chǎng)多數(shù)人無(wú)一不在憋笑。即便是一貫嚴(yán)肅的魏詢(xún)，嘴角不免也上揚(yáng)好些。
    而文師傅本人只差沒(méi)找個(gè)地洞鉆進(jìn)去，尷尬到整張臉通紅，真真是手足無(wú)措。
    孟桑想起掉土里那塊還算完整的雞蛋餅，猜到文師傅定然沒(méi)吃幾口上，現(xiàn)下還餓著呢。她掩住笑意，連忙讓柱子與阿蘭一道去攤幾張餅子來(lái)。
    待到雞蛋餅上桌，阿蘭勤快體貼地為諸人添了干凈碗筷與熱茶，退至一旁。
    孟桑憋著笑，溫聲道：“多虧了文師傅警覺(jué)，抓住那偷醬的賊人康三，移交監(jiān)丞處置。想來(lái)忙活到現(xiàn)在，文師傅不曾用朝食，不如先吃些餅子墊墊罷?！?br/>     文師傅悶聲悶氣地應(yīng)聲，夾了一塊雞蛋餅到碗中，咬了一口。
    雞蛋餅是阿蘭攤的，外表看著像模像樣，顏色也好看。一旦入口，便能察覺(jué)到其與孟桑親手所做的，尚且有些出入。
    后者攤的雞蛋餅軟嫩卻不失韌性，干濕恰好，吃著服帖。而阿蘭顯然在火候的掌控上還差些，餅子做得有些干，韌性太足，但已算可口。
    文師傅慢慢咀嚼，有些出神。
    短短十?dāng)?shù)日，原本只會(huì)洗菜切菜的阿蘭，今時(shí)今日已能攤出一張像模像樣的雞蛋餅，足以見(jiàn)孟桑多擅長(zhǎng)調(diào)教廚子。
    世上技藝出眾的庖廚不少，但這樣不論出身、有教無(wú)類(lèi)的師父，實(shí)屬可遇不可求。況且，孟師傅都能收一竅不通的阿蘭和柱子當(dāng)徒弟，那……
    多他一個(gè)文高，也無(wú)甚大礙嘛！
    文師傅忖度再三，終是下定決心，咽下嚼碎餅子后，再度起身，對(duì)著孟桑叉手行大禮。
    見(jiàn)狀，孟桑微微睜大雙眼，很是不知所措，連忙想避開(kāi)。
    好端端的，文師傅又怎么了？
    莫非是餅子太好吃，感激不已？
    不消她多猜，文師傅慷鏘有力的聲音傳來(lái)：“文某資質(zhì)愚鈍，于庖廚一道見(jiàn)識(shí)短淺，遠(yuǎn)不及孟師傅技藝精湛?！?br/>     “請(qǐng)孟師傅收我為徒！日后，文某定會(huì)好好孝敬您，不辱沒(méi)師門(mén)技藝，不辜負(fù)師父厚望，將我門(mén)手藝代代傳下！”
    忽然來(lái)這么一出，魏詢(xún)等一干人，連帶著在不遠(yuǎn)處偷偷摸摸張望此處的雜役們，齊齊傻了眼。
    孟桑愣住，旋即回過(guò)神來(lái)，張口想推拒此事。
    說(shuō)笑呢，她哪里能當(dāng)別人師父！
    然而孟桑這一愣怔落在陳、紀(jì)二位師傅眼里，就成了猶豫想應(yīng)下的意思。
    頓時(shí)，陳師傅和紀(jì)師傅覺(jué)得口中的雞蛋餅不香了，前后腳撂下筷子，將文師傅扯起來(lái)。
    陳師傅急了，劈頭蓋臉斥道：“文老二你這要咋子嘛，怎得還趕在我前頭呢！”
    一向好脾氣的紀(jì)師傅臉拉好長(zhǎng)，狠狠瞪了文師傅：“好一個(gè)‘欲擒故縱’引起孟師傅注意，惹她心軟猶豫，文師傅未免過(guò)于狡猾！”
    說(shuō)罷，紀(jì)師傅也對(duì)著孟桑彎腰行大禮。
    “孟師傅，我紀(jì)山勤奮好學(xué)，刀工尚算可稱(chēng)道，既然您都斟酌要收文高做徒弟，不若也一并收了我？”
    前有文高，后有紀(jì)山，陳師傅左支右絀，悲憤罵了一句：“你們兩個(gè)臊皮！”
    他一跺腳，也跟著彎下了腰，振振有聲：“孟師傅，他們兩個(gè)手藝腦子都不得勁，您要真想收徒弟，不如收我罷！”
    見(jiàn)這兩人一前一后學(xué)自己，剛被扯直的文師傅鼻子不是眼睛，梗著脖子，腰又彎下去了。
    至此，孟桑坐在徐叔身側(cè)，面前是三個(gè)齊刷刷行禮要拜師的食堂師傅，退無(wú)可退。
    頃刻間，她成了食堂中最為扎眼的人物，遠(yuǎn)近許多雜役都忍不住覷著孟桑臉色。
    乖乖，這是什么百年難得一遇的稀奇景??！
    魏詢(xún)等人：“……”
    唯有徐叔樂(lè)呵呵瞧著，揶揄道：“孟師傅快說(shuō)說(shuō)，瞧上哪個(gè)當(dāng)徒弟呀？”
    “徐叔別打趣我了！”孟桑此刻頭疼極了，有些羞惱地瞪向作壁上觀(guān)的笑瞇瞇老人。
    孟桑原想跟先前一般，讓阿蘭和柱子將三位師傅扶起?？梢暰€(xiàn)剛落到他倆身上，就瞅見(jiàn)阿蘭二人臉上有些憤懣不平，眼中透著異樣光彩和蠢蠢欲動(dòng)。
    孟桑直覺(jué)不好，揚(yáng)聲喝道：“你倆閉嘴，別添亂，過(guò)來(lái)扶人！”
    被這一聲喝住的阿蘭與柱子，終是不情不愿地過(guò)來(lái)扶人，但眼珠子還滴溜溜轉(zhuǎn)著，顯然賊心不死。
    誰(shuí)曾想，陳師傅三人，一個(gè)比一個(gè)倔。阿蘭和柱子勸不動(dòng)他們，便是孟桑親自來(lái)扶也無(wú)用，死活不愿起，擺明要拜師。
    孟桑著實(shí)拿這三人沒(méi)法子，前后遠(yuǎn)近又有這么多人明里暗里打量，急得她耳畔染上一抹紅，急急開(kāi)口。
    “左右我都教了阿蘭與柱子，日后自也能和三位師傅切磋技藝，何必非要拜師呢？”
    “三位與我阿耶年歲相近，拋開(kāi)同在國(guó)子監(jiān)做事不談，平日見(jiàn)了便是長(zhǎng)輩，哪有收長(zhǎng)輩當(dāng)徒弟的？”
    可無(wú)論孟桑怎么說(shuō)，陳、紀(jì)、文三人都不聽(tīng)，只覺(jué)得沒(méi)有正式拜過(guò)師，便沒(méi)臉面學(xué)手藝，上不得臺(tái)面。
    就在兩邊陷入僵持之時(shí)，一直默默看著事態(tài)發(fā)展的魏詢(xún)，終是開(kāi)口了。
    “桑娘，不若你就收了他們?！?br/>     見(jiàn)嚴(yán)肅穩(wěn)重的魏詢(xún)都跟著湊熱鬧，孟桑難得惱了：“魏叔！”
    魏詢(xún)眉眼帶笑，緩聲道：“曉得你一年輕女郎，素日看著活潑，實(shí)則臉皮薄，否則不會(huì)教了阿蘭二人，卻無(wú)師徒之名?！?br/>     孟桑埋怨道：“魏叔看得清，又何必再勸？”
    魏詢(xún)頷首，繼續(xù)往下說(shuō)：“可你也得明白，咱們這一行當(dāng)師父收徒弟，從來(lái)不論資歷年紀(jì)，只看手藝。你技藝出眾，常有巧思，便是與御膳房的廚子們相比，也是不差的，憑何不能收徒？”
    “再者，你本不是個(gè)拘泥規(guī)矩的尋常女郎，否則不會(huì)與宋……宋女郎交好，又與贈(zèng)與姜老頭諸多食方，何必在此刻扭捏？”
    他想說(shuō)的是宋都知，但以免旁人嚼舌根，便只喚其為“宋女郎”，想來(lái)孟桑能意會(huì)。
    一旁笑呵呵的徐叔摸了摸肚子，也開(kāi)口勸：“哎呀，徐叔我啊，還以為在孟師傅眼中是發(fā)揚(yáng)庖廚技藝、讓更多人能?chē)L到百樣珍饈，才更重要呢……”
    這兩位老人你一言我一語(yǔ)，連番上陣，情理并用、言辭懇切。
    孟桑聽(tīng)在耳中，心中猶豫不斷加重。
    是了，難道讓更多人品嘗好吃的吃食，不是更重要的事嗎？
    孟桑不是優(yōu)柔寡斷的性子，否則兩月前也不會(huì)當(dāng)機(jī)立斷逃離揚(yáng)州府，只身一人來(lái)長(zhǎng)安尋親。
    眼下她漸漸被魏詢(xún)、徐叔說(shuō)服，當(dāng)即拿定了主意。
    “多謝魏叔、徐叔指點(diǎn)，兒受教?！?br/>     謝過(guò)二老，孟?？聪蛭膸煾等?，挺直腰板，正色道：“我從未當(dāng)過(guò)旁人師父，只能是盡力而為，你們此刻若是仍未生出悔意，那這聲師父，我便應(yīng)下了！”
    聞言，陳師傅三人倏地抬起頭，雙眼亮堂堂的，齊聲道：“多謝孟師父！”
    本是其樂(lè)融融的場(chǎng)面，卻有幾道別的聲音插進(jìn)來(lái)。
    阿蘭垂下眼簾，有些委屈：“孟師傅偏心?！?br/>     柱子猶覺(jué)不服，斗著膽子與三位庖廚師傅爭(zhēng)個(gè)道理：“分明是我和阿蘭在前，孟師傅怎能越過(guò)我們，只收陳師傅他們呢！”
    最后一人竟是嚴(yán)肅慣了的魏詢(xún)。老人家抬眸，一本正經(jīng)道：“既如此，孟師傅你看……”
    孟桑哭笑不得，先是安撫了阿蘭和柱子，索性也收下這兩乖徒弟，看他們臉上陡然放晴，隨后嗔怪地看向魏詢(xún)。
    “魏叔，姜家阿翁與我切磋技藝時(shí)，可是平輩相稱(chēng)。若是今日我斗膽收您為徒，日后您與姜阿翁碰面，豈不是要喚他一聲……”
    話(huà)音未落，孟桑又故意嘆了一口氣，笑道：“左右我是不在意的，端看您了?！?br/>     魏詢(xún)不自在地咳了兩聲，生硬道：“你已拿定主意收徒，總得有個(gè)像樣的拜師禮，等會(huì)兒我讓人備下東西。”
    聞言，孟桑翹起唇角，笑著道謝，不再使壞。
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    拜師禮辦得倉(cāng)促，但魏詢(xún)和徐叔上心，一應(yīng)物什都齊全。
    屏退了看熱鬧的雜役閑人，后廚內(nèi)僅留魏詢(xún)、徐叔作見(jiàn)證，余下便是孟桑師徒六人。
    議定次序時(shí)，阿蘭和柱子鮮少鼓足膽子，和文師傅等人爭(zhēng)執(zhí)誰(shuí)才是大徒弟、二徒弟。
    原本雙方爭(zhēng)執(zhí)不下，最終因孟桑稍有些偏心一直跟著自己的阿蘭二人，出面定了大徒弟是阿蘭，二徒弟是柱子，此事便再無(wú)異議。
    至于文、陳、紀(jì)三人，究竟是誰(shuí)先誰(shuí)后，誰(shuí)次序最小，暫還沒(méi)辯出定論，且讓他們自個(gè)兒吵去了。
    待到禮成，看著眼前一溜高低不一、有男有女的徒弟們，又囑咐他們自去忙活，孟桑才終于有了腳踏實(shí)地的感覺(jué)。
    她不僅成了人家?guī)煾?，還一來(lái)就是五個(gè)徒弟……若是讓阿耶阿娘曉得，定會(huì)捧腹，連起伙來(lái)嘲笑她足足一年，怕都不會(huì)消停！
    念及兇多吉少的雙親，孟桑神色微斂，略有些傷感。
    這抹黯然之色一閃而過(guò)，在場(chǎng)只有魏詢(xún)敏銳捕捉到，心下了然，無(wú)聲嘆氣。
    桑娘定是想起生死未卜的雙親，以及杳無(wú)音信的阿翁了。她那阿翁的事，倒也尋了一些老友幫忙，但短短幾日還沒(méi)個(gè)頭緒，不好找啊……
    魏詢(xún)緩下神色，本想安慰幾句。
    誰(shuí)知再望過(guò)去時(shí)，只見(jiàn)孟桑緊盯著五個(gè)托盤(pán)里的許多銀錢(qián)，面上憂(yōu)愁消失殆盡，取而代之的是樂(lè)到笑瞇了眼，跟天上掉了餡餅似的。
    嘖嘖，收五個(gè)徒弟，竟然誤打誤撞得了三兩銀子并四百文錢(qián)，這少說(shuō)能抵七個(gè)月租金呢！
    她趁著后廚只有魏詢(xún)、徐叔在，麻溜將銀錢(qián)一一收起，妥帖置入懷中。
    魏詢(xún)：“……”
    倒是沒(méi)看出來(lái)，桑娘還能有守財(cái)奴的一面。
    孟桑揣著懷中銀錢(qián)，清楚自個(gè)兒貪財(cái)鬼的模樣，定被魏詢(xún)二位長(zhǎng)輩看了個(gè)齊全，頗有些不好意思，笑了兩聲。
    徐叔笑瞇瞇撫著胡須道：“孟師傅，這下曉得我為何極力勸你收徒了吧？”
    “監(jiān)生入監(jiān)讀書(shū)，交的束脩多是芹菜、干肉等物，圖一個(gè)寓意好。可尋常行當(dāng)不一樣，人都實(shí)在得很，給的都是沉甸甸的銀錢(qián)?！?br/>     “拜師禮時(shí)交得多些，之后每月雖然交的少，但勝在月月都有進(jìn)賬，平日里要幫著打掃家宅內(nèi)外，隨喊隨到，待到逢年過(guò)節(jié)更得孝敬師父各色東西……好處多著呢！”
    徐叔看她的眼神很是慈愛(ài)，像是看自家孩子似的：“孟師傅不是正愁沒(méi)銀錢(qián)租屋舍？現(xiàn)下便能解燃眉之急。”
    他眨了眨眼，意有所指：“想做孟師傅徒弟的，那可多了去了，下回缺銀錢(qián)只管再收些徒弟，保管財(cái)源滾滾。”
    “徐老兒！你盡教她些什么歪門(mén)主意？”魏詢(xún)瞪他，極為不滿(mǎn)。
    轉(zhuǎn)而望向孟桑時(shí)，魏詢(xún)神色柔和許多：“桑娘，你一女郎孤身在外不容易，若是缺銀錢(qián)，可來(lái)尋我應(yīng)急?！?br/>     孟桑連忙擺手，輕快道：“謝過(guò)魏叔好意，我手里銀錢(qián)已足夠了。改明兒天好，我就尋機(jī)會(huì)找牙人看屋舍，盡快搬出去?！?br/>     三人說(shuō)笑間，孟桑想起昨日傍晚姜老頭來(lái)國(guó)子監(jiān)找她，商量去高官家中做宴席的事，眼下不忙，便順勢(shì)與魏詢(xún)說(shuō)了大概。
    道出前因后果后，她忐忑問(wèn)：“魏叔，先前我初入長(zhǎng)安，多虧姜家阿翁關(guān)照，此忙不得不幫。不知，能否再向您告一日假？”
    “您放心，我會(huì)提早安排好那日朝食，不會(huì)出亂子的?！?br/>     其實(shí)孟桑這話(huà)問(wèn)出，自個(gè)兒心里也是沒(méi)底的。
    哪有剛來(lái)做了幾天活計(jì)，便連連休假的？叫旁人看到，不免覺(jué)得此人愛(ài)?；祽?。
    若放在上輩子，怕是早早就被上司約談勸退。
    魏詢(xún)?cè)緮Q眉，想說(shuō)孟桑幾句，但一念及她近日來(lái)的辛勞，終歸還是忍下，板著臉道：“??不必多告一日，就當(dāng)提早支了旬假罷?！?br/>     “算上昨日暈倒，接下來(lái)一月你都得在食堂做活，輕易不得再告假，免得旁人說(shuō)我縱容手下庖廚，編排你愛(ài)偷懶，可明白？”
    孟桑狠狠點(diǎn)頭，笑道：“曉得的，左右之后除了租看屋舍，再也沒(méi)旁的事。一直留在監(jiān)內(nèi)做活，還能多腌些醬菜呢。”
    在一旁默不作聲站著，聽(tīng)完前因后果的徐叔哼笑，嗤道：“你別聽(tīng)魏老兒嚇唬人，他慣是刀子嘴豆腐心。此舉一是想給你多攢些銀錢(qián)傍身，二則壓根沒(méi)提實(shí)情?！?br/>     “過(guò)了中秋，便是九月授衣假。許多來(lái)食堂的監(jiān)生都要?dú)w家探親、取冬衣。如此，每日朝食遠(yuǎn)不如原先那般忙碌不堪，你和阿蘭他們能松快許多。”
    魏詢(xún)臉上有些掛不住，瞪他：“就你話(huà)多！”
    呵斥完老友，魏詢(xún)轉(zhuǎn)頭，一本正經(jīng)囑咐孟桑：“你既已拿定主意，我不好多言，但需謹(jǐn)記，去高官府上做事要處處小心，提早問(wèn)清客人忌口，知否？”
    孟桑含笑點(diǎn)頭，連連謝過(guò)魏詢(xún)提點(diǎn)。
    魏詢(xún)頷首，又說(shuō)起另一事來(lái)：“既然你如今已經(jīng)收徒，不若連帶著監(jiān)生暮食一并看顧？倒不必你親自去做吃食，擬定食方，指點(diǎn)文廚子三人去做即可?！?br/>     自從孟桑收徒，應(yīng)文、陳、紀(jì)三人所請(qǐng)，諸人提及他們時(shí)，皆由“師傅”改稱(chēng)“廚子”，好區(qū)別于孟桑。
    說(shuō)罷，魏詢(xún)補(bǔ)了一句：“放心，公私分明，此事不占你便宜。待會(huì)兒便跟我去找監(jiān)丞，將你的工錢(qián)提到八百文一月?！?br/>     徐叔在一旁幽幽道：“孟師傅，莫要中了這奸猾老兒的圈套。監(jiān)內(nèi)庖廚師傅的工錢(qián)，一律都在四百文至六百文，他這大師傅不過(guò)一千文一月，而八百文，是食堂二把手的月錢(qián)，與我老徐相當(dāng)?！?br/>     “這既是提攜，盼著你日后接替他的位置，也是打你主意，要你變著法子地幫他重振食堂吶！”
    孟桑撲哧笑了，恍然大悟。這是魏叔作為頂頭上司，想給她升職加薪！
    三番兩次被人打斷，魏詢(xún)著實(shí)惱了，指著鼻子罵道：“你這遭人嫌的徐老鬼，今日舌頭怎么這般長(zhǎng)！我何時(shí)要誆騙桑娘？分明是來(lái)不及細(xì)說(shuō)，就被你搶了話(huà)頭，著實(shí)無(wú)賴(lài)！”
    魏叔幾番深呼吸，方才緩和怒意，沖著孟桑正色道：“不過(guò)徐老兒所言非虛，桑娘可愿接下這擔(dān)子？”
    來(lái)國(guó)子監(jiān)十?dāng)?shù)日，孟桑多出五個(gè)比自己大的徒弟，跟魏叔、徐叔等人越發(fā)熟稔，還與包括許平在內(nèi)的監(jiān)生們混了個(gè)眼熟。
    她來(lái)長(zhǎng)安兩月有余，幾乎沒(méi)有比在國(guó)子監(jiān)內(nèi)更愜意的日子，快活又自在。每每看見(jiàn)這么多人喜歡她做的吃食，心中便充溢著滿(mǎn)足與欣喜。
    孟桑叉手行禮，爽快地應(yīng)下：“承蒙魏師傅看得起，孟桑怎敢推拒？此事我應(yīng)下了！”
    事情已定，想著趕早不趕晚，魏詢(xún)直接帶著孟桑去監(jiān)丞那兒改公契，以免孟桑后悔。
    監(jiān)丞姓徐，是近日才調(diào)來(lái)國(guó)子監(jiān)的，但對(duì)于魏詢(xún)的挑剔，多少有所耳聞。
    改公契時(shí)，徐監(jiān)丞笑道：“聽(tīng)同僚提起過(guò)，說(shuō)食堂二把手的位置空缺七八年，一直沒(méi)著落。如今看來(lái)，魏大師傅總算尋到能入眼的師傅了?！?br/>     “不過(guò)也是，孟師傅這技藝著實(shí)精湛，幾位博士與祭酒都夸贊不已。倘若不是我家中妻女催促回去用暮食，想來(lái)也能品嘗一二。”
    孟桑按了手印，執(zhí)筆簽下姓名，笑道：“日后總有機(jī)會(huì)的?！?br/>     說(shuō)罷，又沖著魏詢(xún)眨眨眼，無(wú)聲謝過(guò)對(duì)方的看重。
    徐監(jiān)丞將公契取回，看見(jiàn)孟桑的字跡，眼中閃過(guò)欣賞之色，嘖嘖稱(chēng)奇：“上一回看見(jiàn)孟師傅的字跡，就覺(jué)得不像尋常女郎能寫(xiě)出來(lái)的，古樸大氣、收筆利落，不知師從何人？”
    孟桑笑笑：“家母所教?！?br/>     頓時(shí)，徐監(jiān)丞望向孟桑的目光中，平白添了幾分惋惜，像是看見(jiàn)了寶物蒙塵。
    孟桑摸了摸鼻子，抿出一個(gè)得體的笑。
    眼前這位徐監(jiān)丞，該不會(huì)以為她是什么落魄家族的子弟，家道中落后，被迫出來(lái)當(dāng)庖廚的吧？
    非也，非也！她阿耶是個(gè)隨處可見(jiàn)的廚子，阿娘不愛(ài)詩(shī)詞歌賦，不拘小節(jié)，只醉心美食，著實(shí)沒(méi)什么好說(shuō)道的。
    不過(guò)，阿娘這字確也不像尋常人家能教出來(lái)的，想來(lái)源頭還是那未曾謀面的阿翁。日后，倒是可以試試以字跡尋人，萬(wàn)一瞎貓撞上死耗子，真就找著了呢？
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    改完公契，孟桑二人徑直回了食堂。
    回到后廚，孟桑要操心的頭等大事，便是今晚的監(jiān)生暮食做什么。
    雖說(shuō)徐叔拍著胸脯保證，即便孟桑臨時(shí)要食材，也能趕緊讓手下人去購(gòu)置來(lái)，絕不會(huì)耽誤孟桑干活。
    不過(guò)今日的肉蔬是昨日就定下的，早間已經(jīng)運(yùn)入庫(kù)房，孟桑不愿白白浪費(fèi)，便先婉拒了徐叔好意，想著先琢磨能否就用這些新鮮肉蔬做吃食。
    她圍著今早剛送來(lái)的雞、豚肉、魚(yú)，以及一干菜蔬看了一圈，慢慢拿定主意。
    紅燒肉、辣子雞，再來(lái)一碗清淡不失鮮味的魚(yú)丸湯，醬香、辣香、鮮香皆有，齊活！
    做菜前，孟桑將文廚子五人喊了過(guò)來(lái)。
    既然收了徒弟，就理應(yīng)將人教好。
    她準(zhǔn)備邊做邊講，隨后放手讓徒弟們上手去嘗試，自己在一旁指點(diǎn)。這也算打個(gè)樣兒，否則光憑一張嘴和食方子，著實(shí)難將人教明白。
    因著阿蘭和柱子得跟著一道學(xué)，便缺了燒火雜役。
    不等孟桑煩惱，陳廚子立即喚來(lái)他手下的人，好讓孟桑安心做菜，上道極了。
    閑著的魏詢(xún)和徐叔，也跟著一道進(jìn)來(lái)觀(guān)摩。
    有了先前早晨，日日被監(jiān)生圍觀(guān)扯拉面、壓油條等等的經(jīng)歷，孟桑現(xiàn)如今頂著眾多人的目光，已能安之若素地干活，沉下心神，專(zhuān)心做菜。
    先做的是道十分費(fèi)工夫的菜——紅燒肉。
    豚肉用的是上好三層五花肉，肥瘦相間，上白下粉。一看就曉得此豚生前養(yǎng)得極好，日子定然安逸得很，死后才便宜了他們這些有口福之人。
    先在院中升起柴火堆，隨后用長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵叉卡住五花肉，慢慢用明火烤皮那一側(cè)?；鹆侵疗ど掀鸺?xì)細(xì)密密的小泡，便可拿去置入溫水中清洗，刮去燒黑的部分，用刀背不斷敲擊豚皮。
    此舉一為燎毛，二為去除腥味。
    將洗凈的肉放入盛了溫水的砂鍋中，輔以溫酒、蔥白及姜片，熬煮半個(gè)時(shí)辰。
    待到用筷子扎肉，可以輕輕松松扎透底部時(shí)，便可取出肉，留下高湯備用。
    孟桑將豚肉切成四四方方的塊狀，緩聲道：“做紅燒肉，有人用蒸，有人用燉。今日咱們用的是燉法，旨在入味，也好學(xué)。若你們好奇蒸法，待會(huì)兒我將食方一并寫(xiě)了，你們私下自己試試?！?br/>     五個(gè)徒弟點(diǎn)頭應(yīng)了一聲“喏”。
    這肉用酒和輔料煮過(guò)，在孟桑一刀切下不規(guī)整邊緣時(shí)，熱氣混著豚肉香味散到空中，勾得柱子猛眨眼，恨不得將邊角料悉數(shù)攏來(lái)吃掉。
    不僅是他，便是文廚子等人，眼中一樣透露著渴望。
    被這幾道赤裸裸的眼神盯住，只要不是個(gè)五感缺失的泥人，都能留意到這些人的蠢蠢欲動(dòng)。
    孟桑無(wú)奈輕笑，松口道：“里頭啥都沒(méi)擱，肥肉也沒(méi)燉足時(shí)辰，恐怕吃起來(lái)還有些膩。你們?nèi)羰遣辉谝膺@些，就隨意捏走吃吧?！?br/>     此言一出，這幾人爭(zhēng)先恐后、不顧燙手，捏住邊角料就往口中送。里頭動(dòng)作最敏捷靈活的當(dāng)屬徐叔，而魏詢(xún)慢慢悠悠，倒是落到最后，動(dòng)作還有些文雅。
    魏詢(xún)咀嚼幾下，頷首：“確有些膩，但勝在豚肉自身香味足，吃起來(lái)倒也不錯(cuò)。”
    徐叔對(duì)此嗤之以鼻，哼道：“你哪懂肥肉的美妙滋味？細(xì)膩柔軟，豐腴動(dòng)人……嘖嘖，好吃得很！”
    一旁的阿蘭與柱子等人，只覺(jué)得誰(shuí)說(shuō)的都有道理，左右搖擺不定。
    聽(tīng)著他們開(kāi)始肥瘦之爭(zhēng)，孟桑唇角微微翹起，繼續(xù)做紅燒肉。
    炒糖水，以大把的蔥、姜片鋪滿(mǎn)砂鍋底部，再將一塊塊五花肉妥帖安置好，加入醬汁、高湯、溫酒等物，最后蓋上砂鍋蓋子。
    之后能做的，便只剩下等待。
    等著豚肉在湯汁包裹下，在小火慢燉燜煮中，被眾多調(diào)料混合著入侵、融合，被時(shí)光賦予最驚艷的滋味與口感。
    孟桑倒也沒(méi)有干等著，帶著眾人繼續(xù)做辣子雞。2
    因主要是教徒弟，又剛用過(guò)朝食，孟桑不欲浪費(fèi)，只取了半只雞來(lái)。
    將雞肉切成小塊，依次加入鹽、胡椒粉、干淀粉等輔料抓拌均勻，以油封口，擱在一旁腌制。
    準(zhǔn)備姜末、蒜末，將干辣椒剪成段，篩去大部分的籽，另炒一大盤(pán)花生備用。
    原本在炒花生時(shí)，諸人都不由自主被花生香味吸引。然而等到砂鍋里持續(xù)不斷傳來(lái)的誘人肉香，又將他們的注意力勾到紅燒肉上頭，饞得直咽津液，逮著空就往那處瞄。
    孟桑聽(tīng)著耳邊此起彼伏的咽口水聲，意味深長(zhǎng)道：“饞紅燒肉的，趕緊趁現(xiàn)在多聞幾口，否則要過(guò)很久才能聞見(jiàn)了。”
    少數(shù)幾人，譬如柱子、阿蘭、徐叔，一聽(tīng)此話(huà)忙不迭多吸幾口，其他人不解其意，云里霧里地犯迷糊。
    孟桑憋著壞笑，熱鍋下油，著手做辣子雞。
    油燒熱后，下腌制好的雞塊，前后炸過(guò)兩次，然后撈出至一旁，另起一鍋。
    如果說(shuō)，在場(chǎng)之人聞見(jiàn)雞肉香時(shí)，仍不能理解為何孟桑說(shuō)要多聞幾口。那接下來(lái)，當(dāng)他們瞧見(jiàn)孟桑往鍋中依次倒入花椒和大量干辣椒段后，瞬間反應(yīng)過(guò)來(lái)。
    當(dāng)熱油與花椒、干辣椒相遇的那一刻，“滋啦”聲響不絕，油泡不斷涌出，鍋中冒出許多白煙。
    與此同時(shí)，整個(gè)后廚頃刻間被辣味所占據(jù)。辣香蔓延至每一處角落，幾乎再也聞不見(jiàn)什么豚肉香、花生香，攻城略地，極為霸道。
    嗆得眾人不約而同打了個(gè)激靈，緩過(guò)這陣，立馬聞見(jiàn)撲面而來(lái)的濃郁辣香味。
    徐叔與陳廚子一前一后嘆道：“著實(shí)太香了！”
    其余人一致狠狠點(diǎn)頭，對(duì)著大鍋面露垂涎之色。
    孟桑一邊晃動(dòng)大鍋，一邊加入炸至金黃的雞肉、姜蒜末，快速翻炒，給空中的辣味賦予新的靈魂。
    雞肉與干辣椒相遇，一并被顛離鍋底，猶如天女散花般紛紛落下再?gòu)椘?，迸發(fā)出最迷人的香氣，勾得在場(chǎng)諸人魂不守舍。
    后廚一大一小兩扇門(mén)外，聚攏起好一撥人，探頭探腦在張望。甚至是后廚與小院相通的三扇窗戶(hù)外，都爭(zhēng)先恐后趴著好些幫工雜役，半個(gè)身子探進(jìn)來(lái)，險(xiǎn)些栽下去也顧不上了。
    每個(gè)人都在拼命吸入香味，生怕少聞一下便虧了！
    孟桑吩咐燒火雜役控火，最終往大鍋里添了些鹽、糖、花生粒和白芝麻，小火翻炒均勻后，將鍋中的辣子雞悉數(shù)裝入后廚中最寬最大的盤(pán)子。
    這道菜是熱菜，得剛出鍋就開(kāi)吃，方才是上上之選。
    故而孟桑沒(méi)有繼續(xù)教徒弟們做魚(yú)丸湯，轉(zhuǎn)而端起盛有辣子雞的大盤(pán)，示意徒弟們準(zhǔn)備干凈碗筷，欲讓大伙一并嘗嘗味道。
    于是，一眾人就跟眾星捧月似的，擁著孟桑來(lái)到食堂桌案邊。
    不僅是魏詢(xún)、徐叔、紀(jì)師傅等人，就連魂不守舍的雜役們，也不管不顧聚攏過(guò)來(lái)，極有默契地將孟桑圍在中間，四面包夾。
    一雙雙眼睛直勾勾盯著辣子雞，眼珠子就差沒(méi)黏在上頭。
    著實(shí)是太漂亮的一道吃食了！
    盤(pán)中，紅彤彤的辣椒與金黃的雞塊混在一處，雞塊甚至還在滋滋作響，上頭撒著白凈可愛(ài)的芝麻粒、裹了深紅色外皮的炒花生，零零碎碎鋪了成了小山……不僅顏色極具沖擊力，其中每一樣食材都裹著一層油光，亮滑異常，香味濃烈。
    光是瞧一眼，就讓人食欲大開(kāi)、五指大動(dòng)。
    好在眾人饞歸饞，但還未失去神智。雖然恨不得立即撲上去，好好吃它個(gè)爽快，但還是規(guī)規(guī)矩矩按捺下躁動(dòng)，等著孟桑率先動(dòng)筷。
    盯著一圈灼灼目光，孟桑神色自若地拿起木筷，也沒(méi)細(xì)挑，就在里頭夾了一塊黏著白芝麻的雞肉入口，細(xì)細(xì)咬嚼。
    入口微燙，雞肉經(jīng)過(guò)復(fù)炸之后，表皮口感酥脆，內(nèi)里殘余一絲絲水分，使之嘗起來(lái)一點(diǎn)也不干柴，嚼起來(lái)還有一絲彈性，很是有趣。
    干辣椒與花椒的香味，充分浸入了雞肉的每一寸肌理，在味蕾之上肆意撒歡，散發(fā)令人無(wú)法抗拒的魅力。而白芝麻的香氣，錦上添花，卻不喧賓奪主，點(diǎn)綴得恰到好處。
    她特意挑的是個(gè)沒(méi)有連著雞骨的雞肉塊，想來(lái)若是有雞骨，應(yīng)也炸得酥脆，嚼起來(lái)另有一番趣味。
    孟桑本著給自己挑刺的想法，所以才細(xì)細(xì)咀嚼，沒(méi)有立即開(kāi)口。
    然而周遭人不住咽著津液，悄悄屏住呼吸，眼睛眨也不眨地看著孟桑品嘗，心中更加難耐。他們內(nèi)心急躁到恨不得沖上去，狠狠搖晃孟桑的肩膀，不斷大聲質(zhì)問(wèn)。
    好吃嗎？
    究竟有多好吃？
    孟師傅你別光吃，倒是說(shuō)話(huà)??！
    偌大一個(gè)食堂，安靜到銀針落地可聞。
    終于，有人忍不住開(kāi)口，聲音輕到像是怕驚醒對(duì)方：“孟師傅，怎……怎么樣，這雞肉好吃嗎？”
    這一聲出來(lái)，就如同油鍋中濺入水滴，頃刻之間，眾人不再屏息，紛紛開(kāi)口催促。
    “對(duì)啊，好吃嗎？”
    “哎呦，看得饞死我了，孟師傅你快開(kāi)口??！”
    即便是魏詢(xún)，都忍不住催了一句：“你好歹說(shuō)句話(huà)，到底味道如何！”
    魏詢(xún)?cè)静粣?ài)食辣，可自打遇見(jiàn)孟桑，嘗過(guò)干煸豇豆、辣椒炒肉等等之后，已是漸漸對(duì)辣菜有了好感。眼下見(jiàn)了辣子雞，更是挪不開(kāi)眼，腹中餓意不斷涌上。
    看著四周投來(lái)如狼似虎的目光，孟桑后知后覺(jué)自己方才的舉動(dòng)著實(shí)有些刺激人，連忙退出包圍圈：“好吃的，雞肉酥脆，辣椒香濃，特別好……”
    話(huà)音未落，只那堆人顧不得身份高低，爭(zhēng)先恐后搶奪木筷，隨后飛速夾起雞肉往口中塞。
    有人哀嚎：“等等，筷子沒(méi)了！”
    紀(jì)廚子拿來(lái)的木筷不多，攏共不過(guò)十五雙，大部分人摸都沒(méi)摸著?，F(xiàn)下再跑到后廚拿，忒費(fèi)工夫，必定會(huì)少吃好幾口辣子雞。
    于是這些人沒(méi)筷子的人心一橫，管不了那么多，直接上手捏起雞肉，就扔嘴里。
    “嗯——！好吃！”
    “這雞肉辣得過(guò)癮，吃起來(lái)好生酥脆！”
    “老天爺呦，這花生究竟是炸得又脆又香？忒好吃了！”
    一些忍不住感嘆的人，余光掃見(jiàn)其他人一聲不吭，飛速搶菜，方才醒悟，趕忙擠進(jìn)去。
    這場(chǎng)面熱鬧的，活像是兩撥人在打架，人人都?xì)⒓t了眼，哪里顧得上你是大師傅、庖廚，還是幫工雜役？
    多搶一口雞肉最是要緊！
    魏詢(xún)與徐叔的筷子同時(shí)夾住了一塊雞肉，兩人刷地抬頭，目光凌厲，面容冷肅，無(wú)視身后擁擠。
    魏詢(xún)哼了一聲，斬釘截鐵：“我先搶到的！”
    而徐叔不搭理他，挑眉：“我的筷子先碰到，況且你不是修身養(yǎng)性、吃得清淡么？別湊熱鬧了。”
    魏詢(xún)哽?。骸啊瓘?qiáng)詞奪理，不論旁的，這塊肉是我的?！?br/>     就在兩人爭(zhēng)執(zhí)不下時(shí)，一木筷靈活地卡到中間，瞅準(zhǔn)空隙一撥一挑，順順當(dāng)當(dāng)把這塊雞肉夾走了。
    柱子美滋滋：“唔！好吃！”
    魏詢(xún)與徐叔怒目而視，趕緊各自再挑別的。
    而孟桑安然站在外圍，看著眾人忙亂搶菜，只覺(jué)得又好笑又滿(mǎn)足。
    無(wú)論古今，果然大部分人都無(wú)法對(duì)辣子雞說(shuō)“不”?。?br/>     笑著看了一會(huì)熱鬧，孟桑忽而想起已經(jīng)燜燉足足一個(gè)時(shí)辰的紅燒肉，暗道不好，連忙回后廚。
    本以為爐子因?yàn)闊o(wú)人照看，那小火早該熄了。
    然而孟桑踏入后廚，就看見(jiàn)阿蘭正乖乖守著小爐子，細(xì)心照看著火候，但面上神色苦兮兮的。
    發(fā)覺(jué)孟桑進(jìn)來(lái)，阿蘭立即拿著蒲扇站起：“師父放心，爐子的火沒(méi)熄，按您說(shuō)的，用小火慢煨。”
    旋即，她眉眼下撇，語(yǔ)調(diào)失落：“就是那辣子雞，我一塊都沒(méi)吃到，光聞了個(gè)味兒！”
    真真委屈！