第6章 第6章
孟桑抱著木托盤(pán)立于一側(cè),本是等著這位負(fù)責(zé)考校的魏老評(píng)價(jià)菜肴,然而她眼睜睜看著面容嚴(yán)肅的魏老執(zhí)起木筷,在空中舉了半天,幾度起伏,卻不曾落下。
遲疑片刻,孟桑忍不住問(wèn):“是菜式看著不合魏老口味?不若,兒再去做新的來(lái)?”
此問(wèn)一出,她就看見(jiàn)魏老神色反復(fù)變化,嘴唇開(kāi)開(kāi)合合,似有千言萬(wàn)語(yǔ),又硬是不出聲。
最后,魏老舉了半天的右手終是落下,其右手輕飄飄地停在木筷上頭,不曾移開(kāi),也不曉得是何意圖。
這一番動(dòng)作下來(lái),反倒叫孟桑愈發(fā)困惑,不知要不要再開(kāi)口詢問(wèn)。
莫非是這三道菜做得太差,光瞧著便讓人難以興起進(jìn)食的欲望?
可是她的手藝有幾斤幾兩,自身還是清楚的,且今日不曾發(fā)揮失常,應(yīng)當(dāng)不至于如此啊……
食案旁,姜老頭倒是十分清楚這位老友在想些什么,強(qiáng)忍著笑意,緩聲道:“桑娘,你先回后廚罷,過(guò)會(huì)兒我讓素素去喚你。”
孟桑眨了眨雙眼,雖然萬(wàn)分莫名,但還是聽(tīng)話退下了。
待食案周遭僅剩下魏詢二人,姜老頭自顧自地夾起一塊糖醋排骨,好生品鑒了一番老友那青白交加的尷尬神色,嘖嘖道:“這豚肉燉得極好,緊致卻不干柴……上上之作!”
兩人多年交情,姜老頭難得露出不穩(wěn)重的揶揄之色:“魏老兒,當(dāng)真不嘗嘗?左右呢,我是不會(huì)笑話你出爾反爾的?!?br/>
聞言,魏詢老臉黑成爐炭。
這姜老頭!明明是特意將孟小娘子支開(kāi),幫他顧全了臉面,偏偏一張老嘴忒厲害,非說(shuō)些不中聽(tīng)的話來(lái)刺人。
魏詢只當(dāng)聽(tīng)不見(jiàn)這些,默不作聲地拿起筷子夾菜。
先觀其色,醬色鮮亮;再聞其味,酸甜味濃郁,使得人不禁口生津液;最后送入口中,閉眼細(xì)品。
豚肉燉得外焦內(nèi)軟,只需要牙齒稍稍用力一咬一吮,瘦肉便從骨頭上脫離下來(lái)。肉香味混著醬汁在唇齒間炸開(kāi),摻雜隱約酒香味,充盈了整個(gè)口腔。即便是那脆骨,也燉到酥香可口,嚼起來(lái)不僅不費(fèi)勁,還覺(jué)得上癮。
酸甜醬汁收得恰到好處,仿佛將整道菜式的精華都融于其中,使人胃口大開(kāi)。真恨不得配上一碗白飯,爽快澆上去再拌勻,想必用完一整碗都不是什么難事。
單這一道菜,就體現(xiàn)出了庖廚對(duì)紅案的功底,絕非尋常廚子可比。
一想到此菜出自年紀(jì)輕輕的孟桑之手,方才還不待見(jiàn)對(duì)方的魏詢默然,雖然嘴上不說(shuō),但心中已是隱隱認(rèn)可了對(duì)方的庖廚技藝。
左右一道菜是吃,再吃些別的,內(nèi)心的負(fù)擔(dān)也不會(huì)再加重多少。
一貫板正嚴(yán)肅的魏詢舍了老臉,權(quán)當(dāng)瞧不見(jiàn)姜老頭的戲謔神色,破罐子破摔一般,又將筷子伸向別的菜肴。
干煸豇豆,咸香與辣椒的霸道氣味撲面而來(lái),擺明了又是一道下飯的開(kāi)胃菜。
豇豆被炒得油光滑亮,嘗來(lái)麻辣爽口、鮮香動(dòng)人。本以為豇豆表皮不規(guī)則皺起,或許吃著會(huì)有些干癟,不曾想實(shí)際入口,方知其中妙處。外皮略有些粗糙,里頭卻完完整整保留了豇豆原先的口感,微甜的豇豆汁液隨著咀嚼而溢出,在辣香味中顯得更為出眾。
不同于肉類厚重的香味,豇豆本身的清香別具一格,讓品嘗者如同身處于動(dòng)人春日,而濃郁辣味又將人拖入炎炎夏日。
即便是不喜食辣的魏詢,都不得不承認(rèn),這道菜肴很對(duì)胃口,食欲大作。
最后一碗梅花湯餅1,用的是清雞湯作為湯底,湯汁清透。做此菜時(shí),庖廚顯然是十分用心的,將雞湯上層熬煮出的油脂撇去大半,僅余下薄薄一層浮在表面,反而為花形面片增添一抹亮色。
整體口感細(xì)軟、滑溜,雞湯鮮美。出人意料的是,這面片竟然隱隱品出一縷縷白梅香氣,若隱若現(xiàn)。
身處詩(shī)文興盛的大雍,魏詢是少有的不愛(ài)風(fēng)雅之人。他對(duì)這道著重色香和意境的梅花湯餅,并未生出多少文人情愫。只覺(jué)得孟桑吊得一手好雞湯,面揉得極其地道,多一分沒(méi)有活絡(luò)勁兒,少一分又不夠筋道。
他心中有數(shù),這湯餅想必很合那些文人的口味。
今日來(lái)姜記食肆,魏詢本想得十分周全。
按照往常慣例,既是為了考校,逐一嘗上一兩口也就夠了,哪里值得特意空著肚子來(lái)?因而他朝食用的是與往常一般無(wú)二的分量,方才踏入姜記食肆店門(mén)之時(shí),并未覺(jué)得腹中空空。
可逐一嘗完這三道菜后,他竟難得被勾出了食欲,只想好好嘗個(gè)爽快!
回過(guò)神時(shí),卻瞧見(jiàn)姜老頭正在埋頭進(jìn)食,一筷子接一筷子,不停歇地往盤(pán)中伸。
片刻前還滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)奶谴着殴呛透伸贼梗巯戮尤灰驯凰麏A去大半,隱約瞧見(jiàn)盤(pán)底。
更氣人的是,也不知姜老頭是何時(shí)弄來(lái)的一碗白飯,大開(kāi)大合地用著,而魏詢自個(gè)人面前卻仍是空空。
頓時(shí),魏詢吹胡子瞪眼起來(lái)。這個(gè)心眼針尖大的老滑頭,怎得不曉得為他也弄一碗飯來(lái)!
不像話!
扛不住姜老頭那朵頤大嚼的架勢(shì),魏詢一邊身手靈活地?fù)尣耍贿厯P(yáng)聲喊道:“素娘,拿一碗白飯來(lái)!”
柜后,一直在旁觀的姜素笑盈盈起身:“魏阿翁稍等,這就為您取來(lái)!”
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一炷香后,兩個(gè)年過(guò)半旬的老叟終于一前一后放下碗筷。
食案上仿若被土匪掠奪過(guò)一般,除了梅花湯餅的寬碗中還余下點(diǎn)底子,其余盤(pán)中已是空空如也。無(wú)需多言,也瞧得出食客十分滿意。
姜老頭心滿意足地墊了一口茶湯,那吃飽喝足的舒坦模樣,魏詢?cè)趺纯粗加X(jué)得不順眼。
只怪他光顧著品嘗菜肴,一時(shí)不察,便讓這老滑頭鉆了空子,三盤(pán)菜里十之六七都是進(jìn)了姜老頭的肚子,自己壓根沒(méi)盡興!
魏詢秋后算賬:“今日由我主考,你這老兒吃得這般起勁,算是個(gè)什么事?”
姜老頭挑著牙縫里的肉,睨了他一眼:“適才不是你親口說(shuō)的‘一口也不想嘗’?既如此,我多吃幾口又如何,省得辜負(fù)了桑娘辛苦做的珍饈美味!”
說(shuō)著,他眉梢揚(yáng)起,滿是笑意:“就曉得今日桑娘會(huì)做些新吃食,也不虧我特意空出肚子,就等著這一頓呢!”
“嘖嘖嘖,果真舒坦!”
這話入耳,魏詢頓時(shí)橫眉瞪目,偏又因自己理虧,拿老友沒(méi)法子。畢竟話是他自個(gè)說(shuō)的,之后出爾反爾,抓起筷子搶菜的也是他自己……
無(wú)果,魏詢閉嘴,獨(dú)自生悶氣去了。可憐他一個(gè)已到知天命年歲的人,活了大半輩子,總是在姜田這里受氣。
眼下,魏詢有口難言,微黑膚色憋出一抹緋色。
笑話夠了至交好友,姜老頭收起玩笑之意,直言問(wèn)道:“現(xiàn)下,你可還質(zhì)疑桑娘于庖廚一道的技藝?”
“雖刀工還有所欠缺,但勝在菜式新穎,老少皆宜,”魏詢心中還有些羞憤,但講來(lái)十分坦然,“確是一位難得的好庖廚,比東市那些大酒樓里的掌勺大廚,也不遜色。”
肯定了孟桑的廚藝,魏詢心中還惦記著另一事,正色問(wèn):“不過(guò),白博士一事還得問(wèn)個(gè)清楚,我才好安心招她入國(guó)子監(jiān)做事?!?br/>
“方才提及白博士與平康坊,你感嘆''難怪'',面露了然之色,想來(lái)是猜出其中內(nèi)情?”
“不錯(cuò),”姜老頭頷首,卻沒(méi)有將猜測(cè)全盤(pán)托出,一轉(zhuǎn)話鋒,“你若還擔(dān)心此事和桑娘的品性,不如親自問(wèn)她。桑娘來(lái)長(zhǎng)安兩月,我曉得她的性子,不是個(gè)偷奸?;?、汲汲營(yíng)營(yíng)的心術(shù)不正之輩?!?br/>
言至此處,魏詢意有所動(dòng),揚(yáng)聲讓姜素喊孟桑來(lái)。
等孟桑又重新回到食案邊,魏詢維持對(duì)外的整肅模樣,口氣卻明顯放緩許多,先是挑了一些與三道菜式相關(guān)的問(wèn)題。
“孟小娘子,白梅湯餅里的面片,嘗來(lái)隱有梅花香氣,緣何?”
孟桑從容應(yīng)對(duì):“揉面前,先浸泡了風(fēng)干的白梅與檀香末,僅取湯汁替代了揉面的清水,因而會(huì)有一絲梅香?!?br/>
魏詢猜到其中加了梅花,不曾想還有檀香末,此時(shí)方才明了。
他又問(wèn):“那這干煸豇豆,表皮分明皺起,又如何做到脆嫩鮮香?”
孟桑再答:“蓋因豇豆未曾用水焯,而是用油炸至半熟撈起?!?br/>
說(shuō)著,孟桑頗有些不好意思地笑笑:“這道菜說(shuō)是素菜,但為了增香,用的是葷油?!?br/>
倘若是剛呈上菜肴之時(shí),魏詢心中還帶著偏見(jiàn),聽(tīng)了此話定會(huì)不喜,可如今猜忌消去大半,反倒覺(jué)得這位孟小娘子頗機(jī)靈……
魏詢輕咳兩聲,道了一句“無(wú)妨”,接著又考校了一些細(xì)處后,最終問(wèn)出困惑之處:“你如何結(jié)交的白博士?”
從第一問(wèn)到現(xiàn)在,一直泰然自若的孟桑難得愣怔住了:“不知白博士是何人?”
魏詢擰眉:“國(guó)子監(jiān)的太學(xué)博士,姓白。孟小娘子,你既不認(rèn)得,如何請(qǐng)得動(dòng)這位大人為你引薦入食堂?”
聽(tīng)到“國(guó)子監(jiān)”和“食堂”二詞,孟?;腥换叵肫鹚纹吣锱c她說(shuō)過(guò)的話來(lái),當(dāng)即有些哭笑不得。
哪里想得到世上能有如此巧合,宋七娘和姜老頭為她找的活計(jì),竟是找到了一處去!
孟桑坦誠(chéng)道:“來(lái)長(zhǎng)安后,兒與平康坊的宋都知因吃食結(jié)緣,每日為之準(zhǔn)備朝食送去。不日前,宋都知得知兒急需找個(gè)活計(jì)來(lái)做,便主動(dòng)攬下此事?!?br/>
“昨日,宋都知告知國(guó)子監(jiān)食堂缺庖廚,欲托其友人太學(xué)博士相助,想來(lái)這位便是魏老口中的那位‘白博士’了?!?br/>
“昨晚,姜家阿翁僅言明會(huì)有一場(chǎng)考校,未曾想是為了同一活計(jì)。想來(lái),種種皆為陰差陽(yáng)錯(cuò)的緣分?!?br/>
整件事的經(jīng)過(guò)與緣由,孟桑講得十分清楚,即便是魏詢也挑不出什么錯(cuò)。
顧慮已消,魏詢唇角難得露出一絲笑意,緩聲問(wèn):“不錯(cuò),國(guó)子監(jiān)食堂恰缺一位擅長(zhǎng)新菜肴的庖廚。孟小娘子精于此道、技藝精湛,可愿一試?”
孟桑今日定下這三道菜式,自有幾分把握,但聽(tīng)了魏老這一問(wèn),實(shí)實(shí)在在得到對(duì)方肯定,心中難免生出幾分激動(dòng)。
不過(guò)……
她清了清嗓子,直言不諱:“魏老,不曉得在國(guó)子監(jiān)做活,工錢(qián)幾何?一日做多久,一月休幾日?”
真沒(méi)法怪她,實(shí)在是上輩子社畜當(dāng)?shù)锰茫乱庾R(shí)就關(guān)心薪資和休假問(wèn)題,這都是本能了。
活到這個(gè)歲數(shù),魏詢與形形色色的人都打過(guò)交道,對(duì)于孟桑這樣有一說(shuō)一的性子,反倒看著順眼:“正經(jīng)掌勺的廚子,每月工錢(qián)五百文錢(qián),每旬休一日,吃住都在監(jiān)內(nèi)?!?br/>
“初入國(guó)子監(jiān)食堂,你先從朝食做起,若能做出起色,亦可調(diào)換去做暮食。其中種種細(xì)處,等你進(jìn)來(lái)了,我再與你說(shuō)。”
饒是孟桑早就做了心理預(yù)期,能讓宋七娘特意托人情牽線、讓姜老頭撂下老臉去找好友幫忙的活計(jì),必然不會(huì)差。
可無(wú)論如何,她也不曾料到每月竟有五百文錢(qián)。
當(dāng)朝從九品京官的月俸不過(guò)一千五百文,雖說(shuō)這是拋開(kāi)了祿米、職田等等大頭收入,單獨(dú)發(fā)的月俸,那也足夠普通一家三口的百姓每月花銷(xiāo)。
而孟桑只需顧著自己的吃穿用度,加之國(guó)子監(jiān)還包了吃喝,所以每月根本花不到三百文,五百文的工錢(qián)于她而言是綽綽有余。
唯一美中不足的是休假,每十日休息一日。不過(guò)若是在外頭酒樓食肆干活,恐怕一月都休不到一日,相較而言,這也算是比上不足比下有余,上司們盡力體恤了。
魏詢復(fù)又問(wèn)道:“孟小娘子意下如何?”
孟桑狠狠點(diǎn)了兩下頭,叉手行禮,笑道:“幸得魏老賞識(shí),兒愿往,不知何時(shí)簽契?”
“好個(gè)爽利女郎,甚好!”魏詢心中一樁沉甸甸的包袱掀開(kāi),神色松快許多,“給孟小娘子半日收拾細(xì)軟,明日辰初,老叟在務(wù)本坊國(guó)子監(jiān)后門(mén)靜候,屆時(shí)再簽契書(shū)。”
“對(duì)了,日后在一處做活,孟小娘子不必這般客氣。”
孟桑叉手,長(zhǎng)喏一聲應(yīng)下:“我曉得了。”
掃了一眼外頭天色,魏詢自知已在姜記食肆耗費(fèi)了許多工夫,又快語(yǔ)交代一番后,自行離去。
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入國(guó)子監(jiān)食堂一事已成定局,孟桑只覺(jué)得心下安穩(wěn)許多。
總算不用再擔(dān)心住處與生計(jì),等日子真正安頓下來(lái),她自個(gè)兒的錢(qián)袋子再攢下些銀錢(qián),也好繼續(xù)去尋那未曾謀面的阿翁。
孟桑與姜老頭通了個(gè)氣,想去將喜事告知宋七娘。待姜老頭點(diǎn)頭,她又去后廚盛了一碗溫在灶上的糖醋排骨,提著食盒出門(mén)。
等到了宋七娘住處,門(mén)口雜役認(rèn)出孟桑,二話不說(shuō),十分客氣地引孟桑進(jìn)去。
推開(kāi)門(mén),宋七娘坐在梳妝鏡前,已經(jīng)完成了傅粉、勻紅、畫(huà)眉這三步,正用指尖沾起一點(diǎn)纏枝銀盒中的嫣紅唇脂,欲往唇上點(diǎn)注。
看見(jiàn)孟桑過(guò)來(lái),宋七娘半是驚訝半是欣喜,停下點(diǎn)了一半的唇:“好桑娘,怎么現(xiàn)在來(lái)我這兒?”
“你竟還帶著吃食上門(mén)?我聞聞看……”她面上帶笑,深吸一口氣,“這么香的豚肉味兒,酸甜可人,你快打開(kāi)讓我嘗嘗!”
孟桑忍俊不禁,忙攔下宋七娘染了紅脂的手:“七娘莫急,小心手上唇脂沾到別處?!?br/>
“那你快些!”宋七娘嗔怪,即便是畫(huà)了一半的唇,美人笑起來(lái)也是美的,“今日要去程侍郎家作陪,他家的席面攏在一處也比不上你這一小盤(pán),可趕緊讓我嘗一口神仙滋味罷!”
孟桑自到桌案邊將糖醋排骨取出來(lái),親自喂給她。
豚肉入口,宋七娘撫掌贊道:“香!”
礙于要赴宴,宋七娘僅用了三四塊便停下,十分收斂。然后又是漱口,又是取來(lái)香丸含著去除口中異味,前前后后忙活好一陣。
孟桑隨意坐在一旁,看著宋七娘忙活,緩聲將入國(guó)子監(jiān)食堂以及白博士的事情,細(xì)細(xì)與宋七娘說(shuō)了。
得知兩撥人撞到了一處,宋七娘手中貼著花子,口中不停:“聽(tīng)你說(shuō)魏老起初神色異樣,隨后才自然些,只怕是差點(diǎn)好心辦了壞事,讓他覺(jué)得你心思不正。幸好最終把話說(shuō)清楚,沒(méi)有徒惹誤會(huì),耽誤正經(jīng)事?!?br/>
孟桑擺了擺手:“本就是七娘善意相助,我尚且來(lái)不及謝你呢!即便是生出誤會(huì),也不干七娘什么事,只算有緣無(wú)分罷了。”
宋七娘瞪過(guò)來(lái):“你倒是心寬!要是沒(méi)過(guò)考校,四日后無(wú)處可去、流落街頭,且看你是個(gè)什么神情!”
而孟桑只顧著捻桌上的蜜餞果子吃,賴聲道:“那就不管七娘怎么呵斥,我也得拎著包袱來(lái)這兒,專門(mén)給七娘做吃食!可別再提那些不相干的外人,左右是他們自個(gè)兒腦子里頭不干凈,理他們作甚!”
聞言,宋七娘只覺(jué)得又氣又好笑,恨恨地隔空戳了一下孟桑的額頭。
說(shuō)完喜事,孟桑不想耽擱宋七娘梳妝,自覺(jué)起身告辭。
離去前,她特意要來(lái)筆墨紙硯,寫(xiě)了五道吃食方子留給宋七娘,其中的每一道步驟都列得十分詳細(xì)。
孟桑唉聲嘆氣道:“給七娘留些方子,省得我去國(guó)子監(jiān)的時(shí)日久了,七娘便把我給忘了!”
宋七娘哽住,這滑頭,原是體諒自己貪美食,卻總喜歡說(shuō)些奇怪的話來(lái),而且……
她頗有些恨鐵不成鋼:“先前就想說(shuō)你,天下廚子那么多,能立足的那些庖廚憑借的就是秘方,你這么輕巧就送出來(lái)四五道,傻不傻?”
聞言,孟桑毫不在意:“無(wú)妨,我手里頭的方子多著呢。”
而且再說(shuō)了,她會(huì)的這些本事,大多是上輩子從網(wǎng)上學(xué)來(lái)的。人家博主分享時(shí)都沒(méi)收費(fèi),那她不到萬(wàn)不得已、窮困潦倒,自然不好拿出來(lái)隨意賣(mài)錢(qián),否則總覺(jué)得過(guò)不去心里頭的坎。
再者說(shuō)了,無(wú)論庖廚,還是木工、繡娘等等的手藝活,如果一味藏著掖著,遲早會(huì)慢慢消失在歷史長(zhǎng)河之中。食之一道,每人的體悟都不同,只有多切磋技藝,才會(huì)百花齊放。
踏著夕陽(yáng),孟桑在木樓下笑著揮手,揚(yáng)聲道:“七娘,日后再見(jiàn),莫要把我忘啦!”
二樓欄邊,宋七娘一邊嘆氣,一邊跟著揮手告別,唇角悄悄地翹了起來(lái)。
身側(cè),貼身婢子揣摩著主子的神色,輕聲道:“每回孟小娘子來(lái),都知都很是開(kāi)懷……”
宋七娘瞥了婢子一眼,淡道:“桑娘心性質(zhì)樸,沒(méi)什么彎彎繞繞的心思,誰(shuí)瞧見(jiàn)都是歡喜的?!?br/>
這世上人看待平康坊的妓子,誰(shuí)眼中不帶著幾分旖旎?
他們哪管你是北曲、中曲、南曲,哪管你是憑借才氣名滿長(zhǎng)安的都知,還是北曲里頭靠顏色為生的妓子?
唯有孟桑,從頭回偶然相遇至今,雙目從來(lái)都十分澈凈,只當(dāng)她宋七娘是一位普普通通、熱衷佳肴的同好,無(wú)關(guān)其他風(fēng)月。
宋七娘目送孟桑離去的背影,抿起點(diǎn)好唇脂的菱唇,無(wú)聲笑了。
桑娘,愿你平安喜樂(lè),萬(wàn)事順?biāo)臁?br/>
我可還等著你的珍饈美饌吶!