臨近八月末，天氣漸漸地冷了起來，官道兩旁的葉子一夜間變黃，踩上去聲音清脆，咔嚓作響。
　　謝府一處院落里，支開的窗子傳出幾句嬉笑，簌綰坐在桌子邊，一邊喝湯一邊看秋霜和夏荷兩人笑鬧。思茶拿著陶罐走進來，問簌綰道：“小姐，這桂花是不是要埋在樹下？”
　　簌綰點了點頭，一時顧不上答話。
　　夏荷忙問道：“是什么？”
　　思茶說：“昨兒個晚上小姐讓摘的桂花，說是要做桂花露，讓我埋呢?！?br />　　夏荷頓時便來了興趣，向簌綰道：“小姐，你讓我和思茶一起去吧?！?br />　　簌綰看她一眼，還沒說話，就聽秋霜道：“便知你是個饞的，說到吃就什么都不顧了?！?br />　　夏荷瞪她一眼，徑直跟著思茶出去，嘟嘟囔囔道：“不要理會這人，只會欺負我?！?br />　　用過了早飯，簌綰略略看了兩眼書，飛云從外面進來，“小姐，馬車已經(jīng)備好了，什么時候出發(fā)？”
　　簌綰應了一聲，隨口問道：“三姐那邊也好了？”
　　飛云道：“三小姐抱病，說是不去了?！?br />　　簌綰一頓，抱病？仔細一想，確實謝玉琀這兩日有些不對勁，仿佛是有些病怏怏的，也不愛理人，卻不知是何故，便也沒有在意，點了點頭，進屋換了身衣裳，便攜了秋霜和飛云出門去。
　　那邊簌綰乘了馬車向廣陽侯府而去，這邊謝玉琀也起床梳妝，到正院來請安。
　　可巧這兩日謝府上置辦的家私都到貨了，方姑姑晨起便出二門外親自清點，將將好瞧見了簌綰領(lǐng)著丫鬟上了馬車，忙問門房上小廝簌綰的去向，那小廝如實說了，方姑姑登時便驚醒，趕忙回了正院向謝夫人通報，謝夫人這才知道碧繡請了謝玉琀和簌綰到侯府，正說著話，謝玉琀便過來請安了。
　　謝夫人見謝玉琀一臉淡然，嘆了口氣，“玉琀啊，你怎的擅自做主就不去了呢，這樣好的機會怎就白白送了別人……”
　　謝玉琀漫不經(jīng)心，“我便是去了又能怎樣，他若不愿見我，我是如何也見不到他的，又何必自取其辱?！?br />　　謝夫人看著她，心中不由得一陣煩惱。她只得一子一女，算起來也可以母憑子貴了，然而謝玉珣雖然是嫡長子，奈何十分不爭氣，甚至不如庶出的謝玉瑧，于是她只好寄希望于謝玉琀，希望她能尋得好夫家，一生無憂。她心中的人選自然是江景言無疑，然而江景言卻無意于謝玉琀，這讓謝夫人一下子不知所措，謝玉琀心中難過，她看在眼里，內(nèi)心其實更加憂慮，又不能表現(xiàn)出來，當真不知如何是好。
　　這會兒功夫，簌綰便到了侯府門口。
　　才下馬車，就看見周嘉寧騎著一匹棗紅色的馬徐徐而來，見著簌綰，笑道：“簌綰妹妹來得好早。”
　　簌綰一行禮，“周姐姐也早?！?br />　　周嘉寧利落地翻身下馬，上前道：“無需行禮，妹妹客氣了?！?br />　　簌綰一笑，見她額上有層薄汗，不由問道：“周姐姐怎么不坐車？”
　　周嘉寧“哈哈”一笑，擺了擺手，“你們這樣的大家閨秀才需要坐車，我卻是不用的?！币婓U目光略帶疑惑，便道：“我向來早晨起來都要騎馬去校場跑兩圈的，今日便直接過來了?！?br />　　簌綰點了點頭，笑道：“周姐姐好厲害，若是我一定不敢的?！?br />　　周嘉寧道：“其實看上去確實有些怕人，但若能馴服了倒也很有意思。你若是想學改日我來教你，如何？”
　　簌綰想了想，終是喜笑顏開，“周姐姐肯教我那是最好不過了?！?br />　　周嘉寧爽朗一笑，“這下子碧繡也有個伴了，她原先總說想騎馬，可惜她身子不大好，總是在養(yǎng)病，也不得閑?！?br />　　兩人正說著，忽然見東邊一人緩緩而來，逆著光看得不大清晰，卻是周嘉寧先喚道：“江公子?！闭墙把浴?br />　　江景言對她二人一點頭，問道：“怎么不進去？”
　　周嘉寧說道：“丫鬟去通報了?！?br />　　江景言點點頭，下了馬，把馬韁順手遞給身后的小廝。這時候，侯府的門打開了，碧繡從里面出來，見周嘉寧和簌綰已經(jīng)到了，先向江景言行禮，“哥哥今日回來得好早?！?br />　　江景言“嗯”了一聲，“今日不太忙?！庇挚戳酥芗螌幒腕U一眼，料想自己在這里不大方便她們聊天，便說道：“那我先進去了?！?br />　　碧繡一笑，點了點頭，又上前向周嘉寧和簌綰一一問好，忽然問道：“怎么不見玉琀姐姐？”
　　江景言身形一頓，腦子里轉(zhuǎn)了幾個彎，就聽得簌綰說：“早晨聽說三姐抱病，不能來了。我看她這兩日精神也有些不大好，卻不知是何故?！?br />　　江景言腳下不停，瞬間便想通了前因后果。聽到簌綰說不知何故，卻又笑了笑，她還當真是懵懂無知，全然沒有想到謝玉琀為何抱病。但不知為何，江景言下意識覺得，這些事情簌綰不知道也是好的，才有了這樣的念頭，便被自己驚住，江景言搖了搖頭，轉(zhuǎn)身向書房走去。
　　碧繡道：“我們快些進去吧，不要在這里說話?！?br />　　周嘉寧把她的那匹馬遞給小廝，囑咐了一句，碧繡笑道：“周姐姐且放心，我定會把它照顧得妥妥當當?！?br />　　簌綰微微側(cè)頭，看著周嘉寧。周嘉寧問道：“怎么了嗎？”
　　簌綰搖搖頭，笑道：“只是覺得周姐姐有些不同尋常……不像普通的女子?！逼鋵嵥齺淼骄┏且院笠仓唤佑|過幾個閨閣女子，謝玉琀冷靜端方，碧繡文靜又不失活潑，林雪遙也算是個奇特的了，只是她還不知有周嘉寧這樣的女子，生來不囿于閨閣后宅，卻同男兒一般，實在見所未見。
　　周嘉寧哈哈大笑，拍了拍簌綰肩膀，“除了碧繡，也沒有什么人敢這樣直言不諱了?！?br />　　廣陽侯府是和定西侯府比肩的大戶人家，因此侯府里的奇花異草也甚是常見，穿過前廳是一片湖面，簌綰因是頭一次來，碧繡便給她介紹。順著抄手游廊一路走去，透過鏤空的水曲柳木窗向外望去，當真是移步換景，小巧而雅致。
　　碧繡引著她們到正院向江夫人請安，這是歷來的慣例，簌綰只是見過江夫人兩面，畢竟沒有真真正正說過話，不免有些緊張，周嘉寧便道：“江夫人最是個大方和氣的，一會兒你便知道了，不用害怕?！?br />　　簌綰點點頭，內(nèi)心還是有些打鼓。不過出門前飛云也說過，江夫人雖然貴為侯府女主人，實實在在是個好性子，從不曾刁難人，碰上那驕橫的，也是一笑置之。如今周嘉寧也這樣說，簌綰心里便稍稍安定了些。
　　江夫人那日在定西侯府壽宴上見了簌綰，對她很是好奇，一早聽說碧繡請了周嘉寧和謝府那四小姐，便特意做了打扮，正臥在美人榻上看書，聽了侍女來報周嘉寧和謝家四小姐到了，忙請了進來，一邊掩了書卷。須臾間，便見碧繡走了進來，身后跟著周嘉寧和簌綰，笑道：“可算是來了，青兒，快扶我起來?！?br />　　立在一旁的大丫鬟青兒上前扶了江夫人，周嘉寧和簌綰才要行禮，青兒忙止住，“兩位小姐無須多禮，有客前來，我們夫人沒有迎出去，卻是失禮了，哪里還受得起兩位小姐的行禮?！?br />　　簌綰微微抬眼，打量了一下這青兒，見她五官端正，又伶牙俐齒，不怪在江夫人身前服侍，這樣的丫鬟，實在是令人舒心。
　　這時候江夫人也笑道：“青兒說的沒錯，論理我該迎著的，卻讓你們直接進來了，還好有碧繡在，不然可真是失了禮數(shù)。”
　　碧繡笑笑，轉(zhuǎn)頭看她們，周嘉寧說道：“夫人言重了，我們做小輩的本也應該來拜見，哪里能讓夫人候著我們?！?br />　　簌綰抬頭看了眼江夫人，眉如柳細，面似桃花，雖然年紀不小了，但保養(yǎng)得體，依舊美得不可方物，看上去也大方健談，也不怪會有江景言和碧繡這樣出色的一對兒女了。
　　簌綰行禮道：“小女江簌綰，見過夫人?！?br />　　江夫人頷首笑道：“快起來?！庇执蛄克龓籽?，見她生得眉眼秀美，五官勻稱，身量嬌小，肩如刀削，身穿青綠色團花紋錦對襟長裙，襯得她清秀絕倫，頓時便覺得喜歡，嘴角展開了一絲笑意，“前兩次在謝府和定西侯府都沒怎么看清，今日見了竟覺得有緣，總感覺在哪里見過似的?！?br />　　簌綰微微一笑，不知該如何答話，只斟酌道：“夫人抬愛了，小女不過是尋常百姓，哪里會有幸見過夫人。”
　　碧繡“撲哧”一笑，“原本還以為簌綰妹妹會不自在，卻不想這樣坦然，可見是有緣分?！?br />　　江夫人笑著嗔了她一眼，“你可莫要打趣簌綰，我一見可是很喜歡，只恨不得當做自己女兒?！?br />　　碧繡接道：“這自是很好，我只嫌家里悶呢，一早就想把簌綰帶來了?！?br />　　周嘉寧笑道：“原先簌綰才剛認識你的時候想必不會知道你還有這樣的想頭，也不知是大幸還是大不幸?！?br />　　一席話說得屋子里的人都笑了起來，忽然門外侍女來報，說是老侯爺聽說碧繡帶了朋友來，想要見見，等著過去請安呢。
　　一時間碧繡和周嘉寧的臉色有些微妙的古怪，紛紛看向江夫人，江夫人笑道：“行了，不用在我這里立規(guī)矩了，碧繡帶著快過去吧?！?br />　　簌綰見她二人面色奇怪，碧繡的丫鬟丹青也在旁邊捂著嘴笑，不明就里，也不好問，便向江夫人道了別，出了院子。
　　老侯爺住在東跨院，是極幽靜的一個院子。老人家年紀大了，可是精神矍鑠，當年西縉大亂的時候，也虧得這位老侯爺，西縉才得以保全。皇上特封了世襲的侯爵，有朝一日江景言也是要襲爵的。
　　老侯爺雖是武將出身，但生性開朗，尤其不上戰(zhàn)場以后更是樂得清閑，久而久之有了一大愛好，就是亂點鴛鴦譜，況且江家還有個才及弱冠的江景言和尚未及笄的碧繡，老侯爺自然而然的認為這選孫婿孫媳的任務勢必要落到他身上，于是老早就開始物色人選，因周嘉寧和碧繡關(guān)系好，曾經(jīng)還認真考慮過周嘉寧和江景言，周嘉寧哭笑不得，又不好明說，最后還是定西侯府老太君親自登門，和老侯爺談了一個多時辰，心滿意足的走了。
　　碧繡深知她祖父這個嗜好，不由得看了一眼簌綰，見她還一臉自然，不知過一會兒會發(fā)生何事，便忍不住提醒道：“一會兒若是問起你可曾許了人家，你便說……”碧繡自小便沒有說過謊話，自然也無法教人說謊，憋了許久，才說：“若是問起你年歲，你便往小了說?！毕胂胗钟X得不好，正要說話，忽然周嘉寧笑了笑，朗聲道：“若是問起你，只交給我便是?！?br />　　碧繡抬袖一笑，“還是周姐姐爽快，只是可莫要引火燒身。”
　　這兩人打啞謎，簌綰不明就里，有些疑惑地看看她們，周嘉寧知道她想問什么，只說，“一會兒你就明白我們?yōu)槭裁催@樣說了。”
　　東跨院中，老侯爺正坐在樹下，他前面擺著一張棋盤，骨節(jié)分明的雙手因為經(jīng)常拿劍而磨出了厚厚的繭子，那曾經(jīng)提過劍鞘的手指如今夾著一枚棋子，沉吟不落。
　　對面江景言看了看他，也拈起一枚棋子，“祖父若是再……”話音未落，卻被老侯爺打斷，“莫吵鬧，容我思索片刻。”
　　江景言挑挑眉，不置一詞，忽然看見前面有丫鬟過來稟報，“侯爺，小姐帶著謝府四小姐和周家小姐到了?！?br />　　老侯爺猛地轉(zhuǎn)身，連說：“快請快請。”便站起身，笑吟吟道：“今兒要不是有客，我便打你個落花流水，行了，你就在這打兩套拳再回去吧，以示懲罰。”
　　江景言對他這個祖父哭笑不得，明明若是接著下，自己必勝無疑，偏偏老侯爺耍賴，還要懲罰他，江景言正要說什么，老侯爺見他要說話，趕緊躲開了，江景言無奈，起身一撩衣袍，順手從旁邊取過一把劍，就在那樹下舞起劍來。
　　前院，丫鬟給三人上了茶，周嘉寧正和簌綰碧繡說笑話，一瞥眼便看見老侯爺從后面走來，她是見過的，便起身請安，“給老侯爺請安?！?br />　　接著碧繡也道：“請祖父安?！?br />　　老侯爺瞇起眼睛點了點頭，簌綰不知如何說話，便照著周嘉寧的話也蹲身行了一禮，“給老侯爺請安?！?br />　　老侯爺看向簌綰，哈哈笑道：“莫要跟著寧兒學，都把我叫老了。”
　　周嘉寧也笑道：“不敢不敢，侯爺寶刀未老，若是叫侯爺打幾套拳向來連我們府上的禁軍都比不得呢。”
　　老侯爺不屑道：“你們府上那些禁軍算什么，恐怕大內(nèi)侍衛(wèi)都比不得呢?！?br />　　周嘉寧便笑，碧繡有些無奈地看了看簌綰，正要說什么，就聽老侯爺說道：“這位是謝家的四小姐？來，讓我看看?！?br />　　簌綰便走近了些，老侯爺打量她片刻，見她眉眼溫和，嬌俏可愛，雖不同于碧繡文靜安然，不如周嘉寧爽朗大方，不如謝玉琀端莊雅致，卻別有一番秀美溫潤，老侯爺越看越喜歡，不禁撫掌笑道：“不知你可否許了人家？”周嘉寧和碧繡早知他要問這句話，一直屏息等著，聽他說了這句話，周嘉寧正想回答，哪知老侯爺根本不給她時間，笑呵呵道：“你可曾見過我那孫兒，便是碧繡的哥哥?！?br />　　簌綰一愣，不知他要問什么，說道：“見過的。”
　　老侯爺笑意更深，“你覺得他如何？”
　　簌綰不明就里，沒看見旁邊周嘉寧和碧繡的眼神，說道：“江公子如玉氣質(zhì)，溫和有禮，實乃君子遺風……”忽然想起那日他抱著自己滾在草地上，微微紅了臉，“其實我和江公子不過見過幾面，著實不知其他?！?br />　　老侯爺看著她微笑，心中大動?！斑@分明是對惠英有好感，依我看只是她自己不知道而已。不過見過幾面？好，我就讓你們多見幾面，哎，我這孫兒如今也不小了，可總算是要有個家室了，老夫甚感欣慰?！?br />　　這邊碧繡忙給她遞眼色，簌綰半晌才轉(zhuǎn)過彎來，臉上大紅，低頭不語，老侯爺見著情景，更是興奮，轉(zhuǎn)念一想，左右她年紀還小，不著急，日子還長，于是哈哈一笑，又想問幾句，忽然周嘉寧搶先道：“聽聞老侯爺近日得了幾本新的劍譜，不知可否拿來一觀？”
　　她向來對舞槍耍劍很有興趣，因此和老侯爺便湊成了一對。當年老侯爺還在西北大營的時候，偶爾閑來無事，便和屬下們琢磨兵法劍譜，于此道頗有見解，因而周嘉寧常常來廣陽侯府尋老侯爺。
　　老侯爺說：“那劍譜在后面院子里擱著，一直給你留著的，我叫人去拿，你先等等?！?br />　　周嘉寧起身道：“不用了，我自己去。”
　　老侯爺也知道她性子急，擺了擺手，“罷了罷了，我親自給你取一趟吧?！?br />　　周嘉寧喜笑顏開，“如此多謝老侯爺了?！?br />　　于是便領(lǐng)著周嘉寧三人向后院走去，穿行在游廊中，幾人有說有笑，老侯爺雖然年紀大了，但是說話行事毫不迂腐，像個老頑童，簌綰向來不善言辭，也被逗得抿唇微笑。
　　四人來到書房前，周嘉寧隨著老侯爺進屋取書，簌綰和碧繡在門口候著，忽然聽見仿佛有些聲響，碧繡凝神一聽，笑道：“想來又是哥哥在練劍了?！斌U循聲看去，果然那邊一棵樹下，有個男子在舞劍。那男子一襲寶藍色紋錦劍袖長衫，腰間的青玉鏤空魚穿荷花飾隨著動作跳躍不停，一招一式凌厲又到位，力凝指尖，人卻不見殺氣。劍指樹梢，帶下一陣落葉，那人回身劈空，一片片落葉便從中折斷，飄飄然落到了地上。忽而又彈地而起，揚起一陣波浪，在瞬間分成了無數(shù)細碎的葉片，停在驟然停止的劍端，在陽光下粼粼發(fā)光。
　　簌綰愣愣地站在那里，一時間還沒有反應過來。江景言收了劍，抬頭恰好對上簌綰的視線，便微微頷首。一旁有一個侍女模樣的女子捧著一塊巾子，江景言順手擦了擦，對那侍女說了句什么，那侍女立刻低下頭去，遠遠地看過去她的側(cè)臉姣好，有些微紅，眉眼間藏不住的羞怯。簌綰一怔，仿佛明白了些什么，有種朦朧的感覺從心中一點點破土而出。
　　簌綰默了默，覺得再看下去似乎不大好，便別過臉去和碧繡說話，這時候江景言恰好向這邊望來，碧繡笑著叫他：“哥哥?！?br />　　江景言便走了過來，問了碧繡幾句，又對簌綰道：“四小姐?！斌U背對著他，本不欲回頭，只是聽他喚她名字，便只好微微側(cè)身，先看了一眼院子里的江景言那個侍女，見她已恢復了常色，便行禮道：“江公子?！钡痛怪鄄豢此?。
　　江景言看了她一眼，覺得她今日神色有些不同尋常，恰好這時候老侯爺和周嘉寧從書房里面出來，江景言朗聲道：“祖父，若是沒有事我就先回去了?！?br />　　老侯爺本想答應，瞥眼看見簌綰，忽然把眼一瞪，“誰說沒事了，你今日得閑，一會兒代我送了簌綰回去?！?br />　　江景言一怔，簌綰忙道：“不用的，車夫在外面等著我呢?！?br />　　老侯爺?shù)溃骸败嚪蛎ё沧驳模羰遣恍⌒目牧伺隽嗽撛跎呛?？無妨無妨，他今日閑得很，送你回去也是舉手之勞?！斌U還是想拒絕，“真、真的不用勞煩江公子了……”
　　老侯爺只當不知道她想要拒絕，連說：“不勞煩不勞煩，”又問江景言：“你這小子聽到?jīng)]有？快說你不麻煩。”
　　江景言咳了一聲，對簌綰道：“那么四小姐離開的時候煩請通知我一聲，我護送四小姐回府?！庇峙滤^意不去，補充道：“正好我也要去尋梅初的……著實不算勞煩?！?br />　　簌綰無話可說，轉(zhuǎn)頭望向周嘉寧，希望她能和自己一起回去以免尷尬。周嘉寧見她眼神，明白了她的意思，無奈她是騎馬過來的，況且定西侯府和謝府不是一個方向，實在是力不從心，周嘉寧于是遞給她一個無奈又歉然的表情，表示無能為力。
　　簌綰默默，抬眼看了看江景言，又看了看老侯爺，著實無話可說了。