宮內(nèi)諸位大人為此事焦頭爛額，宮外過(guò)年的氣氛卻絲毫不受影響。
　　簌綰斜靠在軟榻上剪窗花，幾個(gè)丫鬟坐在一旁杌子上，思茶手巧，正在教秋霜編彩繩，飛云描著花樣子，夏荷則幫著簌綰裁紙。
　　窗外漫天飄雪，枯枝虬曲，屋內(nèi)卻是暖意融融，火盆中的炭火偶爾發(fā)出聲響，蘇合香片散發(fā)著清淡的香氣，裊裊盈滿(mǎn)一室。
　　簌綰剪好了一張燕穿桃柳的窗花，夏荷把裁好的紙遞過(guò)去，笑道：“小姐，明兒就是小年了呢?！?br />　　簌綰點(diǎn)頭，也笑道：“是啊，還要忙著祭灶神?！?br />　　夏荷歪著頭想了想，“是不是還要吃糖瓜粘？”
　　秋霜“撲哧”笑了，忙里偷閑地抬起頭瞥了夏荷一眼，“她這是又想著吃了，小姐別理她?！?br />　　夏荷撇撇嘴，“許你過(guò)年還不許我吃了？”又腆著臉對(duì)簌綰道：“我這不是也想沾沾福氣嗎，小姐你看她?！?br />　　簌綰笑道：“放心好了，少不了你的?！?br />　　秋霜探頭過(guò)來(lái)，“你既想沾福氣，上次那臘八蒜你怎地不多吃些？”
　　夏荷頓時(shí)白了臉，“你說(shuō)的輕巧，那個(gè)也太辣了，我家那邊從來(lái)不吃那個(gè)的?！?br />　　秋霜不依不饒，“那臘八面你不也只吃了一口就滿(mǎn)處找水喝嗎？”
　　夏荷理直氣壯了，“那個(gè)面那么咸，我好歹還吃了一口，換了是你，你聞聞味就要齁死了?！?br />　　秋霜伸手敲敲她腦袋，“我可是吃了一碗的人，你也有臉跟我比?！?br />　　夏荷就放下手中工作，起身行禮道：“是，我比不上你，你從來(lái)吃飯都是個(gè)打死賣(mài)鹽的?！?br />　　簌綰忍俊不禁，飛云和思茶也笑了起來(lái)。
　　天色漸漸暗了下去，簌綰剪了十幾張窗花，也有些累了，便起身想要給林夫人送去些，順便出去走走。
　　飛云倒是沒(méi)有攔著，擎了把傘便準(zhǔn)備出門(mén)，思茶給簌綰披了件燈芯絨對(duì)襟披風(fēng)，便推了門(mén)往外走。
　　臘月末的京都，霰雪紛紛，像是吹起的落葉，自微麻的藍(lán)色天空中落下，落在紙傘上沙沙作響，細(xì)膩而密集。
　　簌綰遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)枯枝間聽(tīng)香閣暖黃的燈光時(shí)，心中驀然升起一種歸屬感，微微頓步，隨即又疾步走了過(guò)去。
　　林夫人正在題桃符，見(jiàn)簌綰進(jìn)來(lái)，抬頭看了她一眼，筆下卻不停，“坐吧?！?br />　　簌綰站在屋門(mén)口，抖落一身細(xì)雪，思茶幫她脫下披風(fēng)，簌綰便進(jìn)了內(nèi)室。
　　紅綃接過(guò)飛云遞過(guò)來(lái)的窗花，笑道：“方才夫人還想著讓我把寫(xiě)好的桃符給四小姐送去呢，這下四小姐親自來(lái)取了?！?br />　　簌綰笑了笑，“竟不知道姨娘還會(huì)題桃符，若是知道，我早早便過(guò)來(lái)看看了?！?br />　　一對(duì)桃木做成的木板上，分別用大篆刻成“神荼”、“郁壘”。簌綰注意到桌上放了兩對(duì)桃符，不及多想，便聽(tīng)得林夫人說(shuō)道：“我寫(xiě)了兩個(gè)，你拿去一個(gè)吧。”
　　簌綰驚喜，道了謝，便讓思茶收下了。
　　這幾日城中的雪沒(méi)有停過(guò)，恍然間還是冬至日，一轉(zhuǎn)眼便到了除夕。
　　不到戌時(shí)，窗外四處傳來(lái)鞭炮聲，此起彼落，熱鬧至極。
　　秋霜進(jìn)來(lái)掩了門(mén)，搓了搓手，聲音險(xiǎn)些被鞭炮聲蓋住，“小姐，今日宮中除夕夜宴，夫人遣人來(lái)通知小姐，好生準(zhǔn)備?！?br />　　簌綰正披了披風(fēng)準(zhǔn)備去碧霄館看看，聞言笑道：“那正好，我們先出去候著?！?br />　　她今日穿了件嫩柳色百褶如意月裙，外罩藕色燈芯絨對(duì)襟披風(fēng)，嬌俏而不唐突，流水般淡然。
　　飛云見(jiàn)她穿著無(wú)需再打扮，便問(wèn)道：“小姐今日打算帶誰(shuí)入宮？”
　　簌綰低頭思索片刻，“你和秋霜吧?！?br />　　飛云點(diǎn)點(diǎn)頭。
　　雖是第二次入宮，但這次比之上一次卻是嚴(yán)肅得多。夏荷生性好動(dòng)，簌綰擔(dān)心帶她入宮會(huì)出岔子，便留了夏荷和思茶在府中。
　　謝府一家人在二門(mén)外的巷子里放炮，明亮的火焰有些刺眼，卻不妨礙眾人的歡呼雀躍，一眾下人們紛紛捂起耳朵，互相笑著鬧著，謝夫人也和身旁方姑姑，柳枝說(shuō)笑。簌綰身邊夏荷和秋霜早鬧開(kāi)了，大聲說(shuō)著話(huà)，面上是和簌綰一樣的欣喜。
　　這一日，不分主仆，不論身份，每個(gè)人都有享受人間最美好盛宴的權(quán)利。
　　放過(guò)了炮，一行人便上了馬車(chē)，向皇宮走去。
　　謝輝、謝玉珣、謝玉瑧騎在高頭大馬上，身后是三輛馬車(chē)，緩緩向著皇城行去。
　　街上很是熱鬧，隔著簾子聽(tīng)見(jiàn)外面嬉鬧聲，簌綰覺(jué)得有一種久違的親切。整個(gè)冬日里都蜷縮在屋中，京城里也是沉寂不少，現(xiàn)在出了門(mén)，才覺(jué)得那種沉寂只是在為年底的除夕這一日積蓄著能量，如今，到了薄發(fā)的時(shí)候。
　　她悄悄掀起簾子，馬車(chē)外是一片繁華的極樂(lè)，鞭炮聲不絕于耳，人們裹著厚厚的衣裳，卻掩不住一身的興奮與熱情。
　　簌綰嘴角不自覺(jué)揚(yáng)起，這是最真實(shí)的快樂(lè)。
　　不多時(shí)，馬車(chē)入了丹鳳門(mén)，喧鬧聲漸漸遠(yuǎn)去，迎來(lái)的，是另一種歡笑。
　　今日皇上擺宴勤政殿，西縉的大臣們或是站在殿前廊下，或是在殿中坐定，俱是高談闊論，抬眼望去，入目盡是一張張笑容滿(mǎn)溢的臉。
　　謝輝和謝玉珣、謝玉瑧在勤政殿的宮門(mén)外遞了名帖，便從御道兩側(cè)走近殿堂。
　　謝夫人、謝玉琀和簌綰則是在門(mén)口換了宮中軟轎，抬往皇后的九華殿。
　　花園中也是一番熱鬧景象，綺羅珠履，緩帶輕裘，女眷們鶯聲燕語(yǔ)，笑聲不斷。謝夫人去尋了交好的夫人，謝玉琀也去尋了章臨。
　　自從冊(cè)封章臨為大皇子秦翊正妃的詔書(shū)下來(lái)后，章臨這幾月便一直在府中受著宮里指派的嬤嬤的教導(dǎo)?；槠诙ㄔ诿髂甓?，因此左馮翎府也一直不得閑，整日里忙著準(zhǔn)備嫁妝，還有一些皇子大婚所要進(jìn)行的程序。
　　章臨難得出門(mén)，和謝玉琀見(jiàn)上了面，便自去一處說(shuō)話(huà)。簌綰站在原地，滿(mǎn)院子尋碧繡，卻沒(méi)有尋到，這時(shí)旁邊有人喚她。
　　“簌綰?！?br />　　簌綰回頭，見(jiàn)是周嘉寧，便笑道：“周姐姐?！?br />　　周嘉寧今日一身大紅色宮裝，立在人群中依然是鶴立雞群，面上卻笑意盈盈，柔和了不怒自威的眉眼。
　　“在尋碧繡？”
　　簌綰點(diǎn)點(diǎn)頭。
　　周嘉寧道：“她回登州祖宅了，臘八過(guò)后走的，你大概不知道吧。”
　　簌綰一愣，有些意外地點(diǎn)點(diǎn)頭。
　　周嘉寧笑道：“她家曾祖年年都派人把碧繡接回去過(guò)年，大概要到過(guò)了上元節(jié)才能回來(lái)?！?br />　　兩人站在湖邊攀談，星星點(diǎn)點(diǎn)的火光映在結(jié)了冰又封蓋了薄薄積雪的湖面上，漢白玉的欄桿點(diǎn)綴了無(wú)數(shù)花燈，純白的月光經(jīng)過(guò)濾漏下，灑在潔凈的雪地上，明亮如白晝。
　　不多時(shí)，宋夫人和宋玨也到了。宋玨一眼便看見(jiàn)了周嘉寧和簌綰，跟宋夫人打過(guò)招呼，便向這邊過(guò)來(lái)。
　　天徹底黑下來(lái)的時(shí)候，雪漸漸地停了。屋外雖冷，卻凍不住人們火熱的心。
　　九華殿的夜宴結(jié)束后，眾人又移步至御花園中賞煙火。絢麗奪目的色彩在空中綻放出花朵，為京城的不眠夜點(diǎn)染上華麗的濃墨重彩。
　　過(guò)了除夕，便是走街串巷的拜年，沸沸揚(yáng)揚(yáng)熱鬧到了上元燈會(huì)這一天，謝家兄弟帶了謝玉琀和簌綰上街賞燈，碧繡回了祖宅，江景言便無(wú)事，也到了謝家尋謝玉瑧。定西侯府周嘉寧今日也和兩位庶弟一同出游，因著庶出的幺弟年紀(jì)尚小，便沒(méi)有帶出來(lái)。
　　周嘉寧在街上碰見(jiàn)宋玨，見(jiàn)她是一個(gè)人，便邀她一起。兩人商量過(guò)，又去謝府尋簌綰，恰好這時(shí)眾人正準(zhǔn)備出門(mén)，見(jiàn)周嘉寧一行四人到訪，便約了他們一起，于是九個(gè)人浩浩蕩蕩便上了街。
　　周崇寧上次見(jiàn)到簌綰還是去年的九月初，今日又見(jiàn)到她，眼睛亮了亮，略帶羞澀的見(jiàn)了禮。
　　江景言站在一旁默不作聲，眉眼平淡，看不出情緒。
　　城中車(chē)水馬龍，彩燈連綿，綴滿(mǎn)街面，繁燈如晝，明亮而溫暖。坊間活動(dòng)甚多，御街上尤其熱鬧，寶馬雕車(chē)，暗香盈盈，笑語(yǔ)笙歌不斷。
　　望江樓一間包廂內(nèi)，錦衣華服的公子立在窗邊，靜靜地看著腳下繁華的大千世界。
　　屋外站了一排親衛(wèi)，秦端聽(tīng)到有腳步聲從吵鬧的一樓大廳傳了過(guò)來(lái)，便轉(zhuǎn)身走到桌旁。
　　門(mén)上響起的“叩叩”的敲門(mén)聲，秦端行云流水般的聲音傳了出來(lái)。
　　“進(jìn)來(lái)。”
　　卻是沈杭身著鎧甲走了進(jìn)來(lái)，他對(duì)著秦端抱拳行禮，恭敬道：“啟稟殿下，皇上請(qǐng)您速速回宮?！?br />　　秦端的手按了按鑲鎏金白釉云龍酒壺，平聲道：“知道了。”

　　過(guò)了上元，才算過(guò)完了年。正月二十這日，碧繡從登州祖宅回來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)上元燈會(huì)江景言和謝玉瑧等一行九人在城中玩樂(lè)，連說(shuō)遺憾，便給簌綰和周嘉寧去了信。
　　彼時(shí)簌綰正在院子里的桂樹(shù)下默默計(jì)算時(shí)間，去年八月埋的那一壇桂花，大概等到三月上巳節(jié)便可以取出來(lái)了。
　　而周嘉寧則是在校場(chǎng)練劍，不多時(shí)，見(jiàn)沈杭走來(lái)，徑自在一旁坐下，唇紅齒白的面上沒(méi)有了往日里的嬉笑，有些嚴(yán)肅。
　　“陛下昨日封了三殿下為儲(chǔ)君，作為使者出使北疆。晉我為中府折沖都尉，隨同前往?！?br />　　周嘉寧在他對(duì)面坐下，有些驚訝。
　　年前北疆的事她也有所耳聞，料想到這次會(huì)主和不主戰(zhàn)，卻沒(méi)有想到皇上會(huì)派三皇子親自出使，看來(lái)這次的事有些嚴(yán)重。
　　她點(diǎn)頭，“這是好事，三殿下的儲(chǔ)君之位終于是立穩(wěn)了?！?br />　　沈杭頓時(shí)有些哀怨，“我那后半句話(huà)你是沒(méi)有聽(tīng)到嗎？要不要我再說(shuō)一遍？我是說(shuō)陛下晉升我為中府——”
　　周嘉寧擺擺手，“我聽(tīng)到了，從親勛翊衛(wèi)羽林郎將晉升為中府折沖都尉，雖然官職升的不多，但畢竟離了羽林軍，也算是不錯(cuò)?！?br />　　沈杭任重道遠(yuǎn)地點(diǎn)點(diǎn)頭，等著聽(tīng)下文。
　　然而等了半晌也不見(jiàn)周嘉寧再說(shuō)什么，沈杭有些錯(cuò)愕，“就這樣？”
　　周嘉寧一挑眉，“不然呢？你還想聽(tīng)什么？”
　　沈杭立刻道：“我這一去，必定兇險(xiǎn)萬(wàn)分，能否平安歸來(lái)，還要看上天的旨意了——”
　　周嘉寧冷眼看著他，“皇上派三殿下親自出使，便是不想大動(dòng)干戈，就算借給你兩個(gè)膽子你怕是也不敢和北疆打起來(lái)，哪里來(lái)的兇險(xiǎn)萬(wàn)分？”
　　說(shuō)罷，她便起身從一旁牽了自己的馬過(guò)來(lái)，一個(gè)翻身，騎上馬背。
　　沈杭見(jiàn)狀，忙也上了馬，“話(huà)也不能這么說(shuō)，皇上派我隨行，也是想讓我保護(hù)殿下。既是保護(hù)，難免要防著些不必要的爭(zhēng)端……況且中府折沖都尉不是京官，等殿下回來(lái)，我是要外放的……”
　　周嘉寧看都不看他，一揮馬鞭，向前沖去，聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳過(guò)來(lái)。
　　“你少來(lái)這套，我就不信，你這次出使一趟回來(lái)陛下會(huì)不給你加官進(jìn)爵?！?br />　　沈杭看著她輕騎遠(yuǎn)去，揚(yáng)起些許塵埃，默默無(wú)語(yǔ)了半晌，小聲道：“怎么比我知道的都清楚?！币矒P(yáng)了馬鞭，追了上去。