上半夜靠著一爐殘?zhí)糠脚诵┑耐量辉缫牙渫福z絲寒氣從不知道在哪的縫隙里鉆入。床上舊衾蓋了多年，板結(jié)發(fā)硬，不管菊阿姆白天抱出去再怎么曬太陽(yáng)也不暖了，加上睡得不安穩(wěn)，到五更時(shí)，被窩就被兩只腳丫給踹得只剩了一團(tuán)冷氣兒。
    冷啊，冷……
    菩珠的身子在被窩下越蜷越緊，最后蜷成小小一團(tuán)，在寒氣侵襲將醒之際，仿佛貪戀著方才夢(mèng)中幼時(shí)的那段時(shí)光，就是不愿醒來(lái)。
    那時(shí)她才六七歲，雖然祖父整日不茍言笑，面容與高懸在家廟墻上的那一幅幅祖先畫(huà)像上的臉孔如一個(gè)模子里印出來(lái)似的，嚴(yán)肅得令她畏懼乃至于不敢親近，且父母亦不幸離她而去了，但貴為菩府唯一的嫡出小千金，她所用的被衾，暑天以細(xì)膩潔白纖薄涼滑的一種叫做碧冰紈的絲料所裁，服侍她的手粗些的仆婦都不敢去摸，唯恐勾了絲。冬則以觸便暖肌的經(jīng)由粟特人從西域極西之國(guó)帶來(lái)的另種名為云霞的絨錦作蓋，一匹作價(jià)，便夠一戶(hù)五口的中等人家數(shù)月支用。
    祖父一生立身簡(jiǎn)素，卻默許小孫女過(guò)著如此紈綺華奢的生活。菩珠當(dāng)時(shí)年幼不懂，只道祖父不喜自己，故只余敬畏，殊無(wú)親近之心。猶記昭獄衛(wèi)闖入家中那一日，祖父臨走前依然無(wú)多話，只伸手輕撫她頭，向她投來(lái)了深深一望。如今想來(lái)，祖父那最后的一望，目光中不是訣別前的愧疚憐愛(ài)溫情，又是什么？恨自己當(dāng)日冥頑不靈，多年后終于能夠體察，卻已是徒留追憶。
    還有阿菊，那時(shí)她每晚睡在阿菊親手以安神香輕熏過(guò)的床中，即便夢(mèng)中遇魘，她只輕輕嬌啼一聲，阿菊那雙掌心柔軟的手便會(huì)立刻伸來(lái)將她攬入懷中，她便在溫暖里再次睡去，縱然眼角還掛著方才夢(mèng)中因?yàn)樗寄铍p親而沁出的淚花……
    “阿姆……”
    菩珠禁不住凍了，人卻猶在夢(mèng)里那團(tuán)舒適的被窩里不舍得出來(lái)，如同幼時(shí)那樣，口里含含糊糊地喚了一聲，喚畢，鵪鶉似的將腦袋使勁縮下去，閉眼等待溫暖。
    菊阿姆天啞，不能用言語(yǔ)回應(yīng)她的小千金，但會(huì)用她的掌撫和懷抱哄她再次入睡。
    而這一回，卻等不到她想要的。
    她一停，猛地驚醒過(guò)來(lái)，從被下飛快地伸出腦袋，睜眼借雪夜屋外透進(jìn)來(lái)的一片黯淡夜色，轉(zhuǎn)頭看了一眼身側(cè)。
    外榻是空的。
    菊阿姆不知何時(shí)已起身悄然離開(kāi)，她唯一一件厚實(shí)的過(guò)冬舊衣卻加蓋在了自己的被上。
    北地邊陲已然入春，但前些天，一場(chǎng)倒春寒來(lái)襲，又下了場(chǎng)雪。雪雖下了兩天就停了，這幾日卻依然冷得能把人耳朵凍掉。
    菩珠看了眼用舊氈蒙住以封擋寒風(fēng)的窗戶(hù)，黑乎乎的，但憑感覺(jué)，應(yīng)是五更了。
    離天亮還早。想到菊媽媽身穿單薄夾衣，踩著積雪，深一腳淺一腳地趕去驛舍干活……
    菩珠抖索著從被窩里爬了出來(lái)，飛快地穿上衣服，點(diǎn)亮桌上那盞黯淡的油燈，開(kāi)門(mén)去灶屋取水洗漱。
    屋里冷，外頭更冷。門(mén)一開(kāi)，大風(fēng)就迎面吹來(lái)，冷得像刀子，毫不留情地刮過(guò)肌膚。
    八歲來(lái)這里，如今將要十六，在這個(gè)苦寒的邊陲之地，她待了已是八年，早該適應(yīng)這里又干又冷的嚴(yán)冬氣候了。
    但現(xiàn)在，從半個(gè)月前發(fā)燒差點(diǎn)死掉最后僥幸熬過(guò)來(lái)睜眼開(kāi)始，菩珠發(fā)現(xiàn)自己又變嬌氣，竟好似受不住凍了。
    其實(shí)她的身體是適應(yīng)的。
    不適應(yīng)的是她的心態(tài)而已，她默默地自省著。
    因?yàn)檫@半個(gè)月來(lái)，從她高燒退去醒來(lái)之后，她腦子里就似印刻了許多關(guān)于“上輩子”的親身經(jīng)歷，清清楚楚，刻骨銘心，揮之不去，感覺(jué)全是真的，是她的親身經(jīng)歷。
    不久之后，她將時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)得以脫離此地回京成為太子妃，又做了皇后，最后……
    算了，不想最后了。一想到自己那個(gè)最后的結(jié)局，她就感到無(wú)比憋屈。
    而關(guān)于這件事，一開(kāi)始短暫的匪夷所思之后，她便控制不住，仿佛與“前世”里的那個(gè)自己完全地合二為一了。這些天恍恍惚惚的，她總似還沉浸在自己后來(lái)接下去那些年間在東宮的生活和最后貴為皇后的狀態(tài)里。
    大概因?yàn)槿绱?，所以一時(shí)還是沒(méi)法徹底回歸今日的現(xiàn)實(shí)——雖然上輩子的后來(lái)，她只做了短短不過(guò)數(shù)年的短命皇后，但畢竟也是天下最尊貴的女子不是嘛。
    所謂儉入奢易，奢歸簡(jiǎn)難，大概就是這個(gè)道理。更何況，在她的那個(gè)前世里，她小心翼翼，隱忍負(fù)重，一路斗倒一堆想要奪她地位的爭(zhēng)寵女人，始終牢牢抓住男人的心，最后終于升級(jí)為后。
    然而那個(gè)位子她還沒(méi)坐熱乎，也還沒(méi)來(lái)得及研習(xí)在抓住男人心的同時(shí)如何去母儀天下，突然之間，上天好似是在捉弄，富貴陡然再次煙消云散。
    便是已然修煉成仙，怕也要吐幾口血了，何況她這種貪戀富貴的俗人。
    菩珠苦笑，往手心哈了口熱氣，邁步出了門(mén)檻，沿著墻根往灶屋走去。
    這是河西邊陲鎮(zhèn)上常見(jiàn)的一種民居，窄小的四方院子，幾間平房，墻是用粘黃土雜以本地到處可見(jiàn)的紅柳枝和蘆葦筑成，低矮但堅(jiān)固，正合這里長(zhǎng)年風(fēng)大天干的氣候。
    去年楊家從位于郡城的官邸輾轉(zhuǎn)搬到福祿鎮(zhèn)的這間平房院里，地方實(shí)在窄小，她和阿菊同住一屋。隔壁是個(gè)很小的堆放雜物的屋子，先前那個(gè)干雜活的仆婦還在時(shí)，晚上就睡此間，再過(guò)去，就是灶屋。對(duì)面唯一的一間大屋則是這家主人，也就是收留了她的楊洪章氏夫婦的屋，屋子用一道土墻隔成內(nèi)外間，他夫婦住里，跟了章氏多年的年老乳母林氏則睡在外。
    這家的男主人楊洪事務(wù)繁忙，經(jīng)常不在家，半個(gè)月前又出去巡查烽燧了，最遠(yuǎn)的一個(gè)在百里外，人還沒(méi)回，現(xiàn)在那屋就只章氏和老林氏帶著乳兒睡。
    楊洪夫婦原本有個(gè)兒子，菩珠從前得空就會(huì)教他讀書(shū)識(shí)字，可惜幾年前不幸生病死去了。幸好去年章氏又生了一個(gè)兒子，現(xiàn)在已經(jīng)滿(mǎn)周歲。
    院子里的積雪早已掃開(kāi)了，墻角的煤堆凍得成了冰坨。雜物房的門(mén)邊，栓著一只看家土狗，聽(tīng)見(jiàn)菩珠出屋的動(dòng)靜，一下從草窩里鉆了出來(lái)，沖她搖頭擺尾。
    怕吵醒對(duì)面屋的人，菩珠疾步上前，拍了拍犬首，低聲命令趴回去。
    土狗乖乖聽(tīng)命。
    菩珠正要轉(zhuǎn)身進(jìn)灶間，對(duì)面屋里忽然發(fā)出老林氏的一陣咳嗽聲，緊接著，傳來(lái)乳兒被驚醒的哭聲。
    燈隨即亮了，影透出窗，菩珠聽(tīng)見(jiàn)老林氏隔著門(mén)扯嗓使喚自己。
    “菩珠，起來(lái)了沒(méi)？去打桶熱水進(jìn)來(lái)！小倌兒醒了！”
    近旁有間驛舍，接待長(zhǎng)年往來(lái)于京都與西域諸國(guó)之間的官員、使團(tuán)以及商旅。去年搬過(guò)來(lái)后，得知那里缺雜役，為貼補(bǔ)家用好讓小心肝少受些章氏的冷眼，阿菊每天五更不到就趕去做活。老林氏知道這個(gè)時(shí)辰她已經(jīng)走了，天冷，自己不愿出來(lái)取水，開(kāi)口就遣菩珠。
    楊洪為人厚道，因早年受菩珠父親之恩，八年前獲悉菩家生變，年幼的恩公之女隨族人被發(fā)配到這里充邊，便找到了人，想方設(shè)法加以庇護(hù)。蒙大赦后，憐她不被族人所喜，無(wú)處可去，索性收養(yǎng)在家，直到如今。
    楊洪對(duì)菩家女可謂盡心盡力，但楊妻章氏就不大一樣了。
    最開(kāi)始丈夫是候官，官雖不算大，但有實(shí)權(quán)，不但掌管十來(lái)個(gè)烽燧，手下幾十名候長(zhǎng)燧長(zhǎng)聽(tīng)命，還管著轄下數(shù)鎮(zhèn)的屯田筑邊之事，在邊郡，再往上，就是都尉、大都護(hù)這種高級(jí)地方大員，所以當(dāng)年才能庇護(hù)初到這里的菩氏女。那時(shí)章氏出入車(chē)輿，宅中亦有數(shù)名奴仆使喚，加上菩氏女身邊的阿菊不但繡活好，還吃苦耐勞，幫著干雜活，故雖對(duì)丈夫收養(yǎng)菩氏女的行為不喜，但礙于丈夫，并未有過(guò)多表露。
    楊洪此人，做事勤勉，還多次參與對(duì)狄戰(zhàn)事，雖都是發(fā)生在邊境長(zhǎng)城附近的小規(guī)模沖突，但作戰(zhàn)英勇，指揮有方，數(shù)次積功，戍卒敬重，頗有威望，按理說(shuō)，這么多年過(guò)去，早該升官，卻因?yàn)樾愿窆⒅?，不通人情，得罪上官，多年下?lái)，非但沒(méi)有提拔，官運(yùn)反而到頂。去年考績(jī)劣等，貶了職，從候官降為候長(zhǎng)。
    候官和候長(zhǎng)一字之差，但一個(gè)是正兒八經(jīng)的朝廷編制內(nèi)地方官，一個(gè)是流外小吏。
    從官到吏，不但地位大跌，待遇也是一落千丈。
    官邸被收了，俸祿大減，楊家短短一年多的時(shí)間里搬了兩次家，地方越來(lái)越小，半年前搬來(lái)這里后，家中原來(lái)的幾個(gè)仆婦也陸續(xù)遣走，最后干活的只剩下老林氏和阿菊。老林氏倚老賣(mài)老，仗著和章氏親厚，每日能偷懶則偷懶，一開(kāi)始差遣阿菊，后來(lái)不夠，又漸漸差遣菩氏女，起先還擔(dān)心她會(huì)告訴楊洪，后來(lái)發(fā)現(xiàn)無(wú)論怎么差遣，她從不告狀，于是態(tài)度變得越來(lái)越輕慢。
    到了現(xiàn)在，只要楊洪不在家，張口就是各種干不完的活，掃地，洗衣，做飯，完全已是把菩氏女當(dāng)粗使丫頭來(lái)使喚了。
    老林氏這樣，章氏豈會(huì)不知？必定是得了她的默許。
    當(dāng)年祖父位列三公，但親族除了族學(xué)和祭田兩樣事外，并未能如期盼的那樣從祖父那里得到太大的好處，本就不滿(mǎn)，暗中認(rèn)定祖父寡恩，不愿提攜，等祖父獲罪，親族受牽連同被發(fā)去充邊屯田，自然更是怨恨，所以?xún)赡旰蠓甏笊饪苫卦?，親族里竟無(wú)一戶(hù)愿領(lǐng)當(dāng)時(shí)還只年僅十歲的菩珠。
    一夜之間，從云端跌落泥中。在發(fā)配去往邊陲的路上，她親眼目睹那些從前對(duì)自己百般討好的所謂親族長(zhǎng)輩白眼不斷，乃至咒罵不絕，知自己再不是從前的菩家小千金了。她感激楊洪多年的照應(yīng)和收留，也知章氏不喜自己，和天啞不能說(shuō)話的阿菊寄人籬下，要在章氏手下討生活，小小年紀(jì)就懂得了如何看人眼色，學(xué)會(huì)揣摩旁人喜惡，盡量不惹女主人嫌惡，好為自己和阿菊換來(lái)一方遮頂屋瓦。
    何況楊家現(xiàn)在不比之前，境況困難，這是事實(shí)，家里又添了一口人，處處用錢(qián)，章氏沒(méi)和楊洪鬧，趕她們走，她就已經(jīng)感激不盡了。她更不想阿菊太過(guò)勞累，一個(gè)人承擔(dān)幾乎全部的雜活，所以平常許多事，根本不用老林氏差遣，自己就會(huì)默默去做。
    她多做一件事，阿菊就能少干一件。
    說(shuō)起來(lái)，菩家世代顯望。祖父長(zhǎng)期身居要位，還主持修撰國(guó)史，為天下士人，尤其京輔士人所仰。父親精通番邦語(yǔ)言，胸懷大志，不畏險(xiǎn)途多次以正使身份奔走西域聯(lián)絡(luò)諸國(guó)以御北患，后來(lái)也正是因此而不幸罹難，魂難歸鄉(xiāng)。而她的母親，更是林下之風(fēng)，當(dāng)年京都有名的才女。
    出身于如此門(mén)庭，菩珠知自己實(shí)是辱沒(méi)家風(fēng)。表面她如母親為她所起的小字“姝姝”那般，靜柔嫻雅，縱長(zhǎng)于這苦寒邊陲，布裙荊釵，出去也與周?chē)俏缓退嗤虬绲母F家女孩兒氣質(zhì)截然不同，但內(nèi)里，只她自己知道，實(shí)則俗不可耐。
    每當(dāng)夜深人靜，輾轉(zhuǎn)難眠，聽(tīng)著身畔阿菊白天勞累過(guò)后沉沉入睡發(fā)出的呼吸之聲，她絞盡腦汁不停在想的，總是將來(lái)到底要如何，她才能改變境遇，離開(kāi)這苦難邊陲，讓自己，也讓她的菊阿姆往后再不用那么勞累，過(guò)上安樂(lè)的生活。
    那時(shí)候她還不知道，不久的將來(lái)，她的命運(yùn)真就會(huì)發(fā)生改變。一個(gè)巨大際遇砸到了她的頭上，而她立刻牢牢抓住了。
    但是她也同樣不會(huì)想到，再后來(lái)，一切如同黃粱一夢(mèng)，夢(mèng)醒，她回到了十年之前，再一次地成了邊陲這個(gè)寄人籬下的孤女。
    想想，還真的很不甘心。事情原本不該是這樣的，如果她能再狠一點(diǎn)，痛下殺手的話。
    老林氏喊完了，大約以為她還在睡覺(jué)，又提高音量重復(fù)了一遍。
    菩珠忙應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身推開(kāi)灶屋虛掩的門(mén)，亮燈。
    阿菊知道自己不在，家里的活老林氏都會(huì)差她做，所以寧可每天自己起得再早些，出門(mén)前一定要燒好熱水，早飯也一并做好在鍋里溫著，這樣她的小心肝起來(lái)后，就能少做點(diǎn)事。
    菩珠往木盤(pán)里舀了半盆熱水，雙手捧著送去對(duì)面，快到時(shí)，聽(tīng)到屋里傳來(lái)章氏不悅的聲音：“怎的這么慢？你去看下她！笨手笨腳，送個(gè)水也不行！小倌兒要洗干凈，舒服了才不哭！”
    老林氏哎哎地應(yīng)。
    伴著一陣踢踏踢踏往外疾步走來(lái)的腳步聲，門(mén)從里開(kāi)了，一陣夾雜了些微酸腐味的熱烘烘的暖氣從里頭撲了出來(lái)。
    老林氏披了件夾襖，打著哈欠，探出個(gè)發(fā)髻睡得癟塌塌的腦袋，看了一眼盆中熱水，隨即讓到一邊，沖菩珠呶了呶嘴。
    知她是要等自己再捧水進(jìn)去，菩珠卻在門(mén)口放下，旋即直起身，在老林氏投來(lái)的不滿(mǎn)目光里笑著說(shuō)：“我身上有外頭的寒氣，怕進(jìn)屋帶進(jìn)去不好。勞煩林阿姆你自己送幾步路，我去驛舍幫我阿姆干活。”
    說(shuō)罷她轉(zhuǎn)身離去。