孫娟結(jié)婚后，張紅草代理醫(yī)護(hù)所長，在年關(guān)這天，將雖然不是正式成員卻一直泡在醫(yī)護(hù)所的陳淑趕回了家。陳淑離開醫(yī)護(hù)所院子時(shí)，特意走進(jìn)司令部所在的院子，衛(wèi)兵是認(rèn)識(shí)她的，沒有管。
    她聽見龍謙所住的屋子里在開會(huì)，人聲嘈雜，走上臺(tái)階，聽見了叔父略帶沙啞的聲音，她不由得一吐舌頭，悄悄退下臺(tái)階，回陳家崖了。
    “淑兒，今天還在瘋！也不幫俺做點(diǎn)事！”嬸娘在院子里淘米，袖子卷得老高，胳膊被冷水浸得發(fā)紅。
    “嬸娘，我來。”陳淑歉意地接過了嬸兒手里的活。叔父喜歡吃年糕，平時(shí)吃不上，江米可不好搞，也就是過年蒸一籠。
    “你叔也是的，也不知龍司令給他灌了啥[***]湯，過年都不消停﹍﹍”
    “俺叔在龍司令屋里開會(huì)呢。”
    “淑兒，你這樣，有意思嗎？”
    “有意思。”陳淑一甩長辮子，“聽他們將練兵打仗的故事，好玩著呢。嬸兒，俺也想當(dāng)兵﹍﹍”
    “你跟你叔講去！你是女娃，不能跟男人們比。龍謙手下的女兵們是啥出身，俺可是清楚了。就像孫裁縫，若不是家里窮，又帶著兩個(gè)娃兒，會(huì)娶蒙山軍的女兵？淑兒，俺承認(rèn)龍司令是個(gè)好人，對(duì)百姓好，對(duì)你叔也好，但他畢竟是響馬，跟朝廷作對(duì)，能有好結(jié)果？俺私下勸了你叔幾次了，他不聽，現(xiàn)在更是﹍﹍”
    這話陳淑是不愛聽的，“孫裁縫算是有福氣的，孫姐多好的人，就是嘴快一點(diǎn)，模樣好，干活又麻利。她命不好，如果不是龍司令，她們都會(huì)被殺死的！至于俺叔，肯定前前后后都想過了，蒙山軍不會(huì)失敗的，俺相信他們。”
    “唉﹍﹍”尤氏嘆口氣，知道自己是對(duì)牛彈琴，陳淑“中毒”比丈夫還深呢。
    陳超黃昏時(shí)才從鄭家莊回來，家里已經(jīng)準(zhǔn)備好了年夜飯。很豐盛。尤氏讓他趕緊入席，陳超說，“別急，俺叫了龍司令來喝杯酒，下兩盤棋。稍等等。”
    “是啊，就他一個(gè)人嗎？”陳淑興奮起來。
    “大概是吧。我邀請(qǐng)他來下棋，他答應(yīng)了。把我攢的老白干溫上。”
    又等了半個(gè)時(shí)辰，龍謙才來，后面還跟著那個(gè)外國人大衛(wèi)。小志已經(jīng)餓的忍不住了，偷偷捻了片裝在盤子里的豬頭肉吃。
    “嫂子，給你添麻煩了。”龍謙笑著說，“明兒就是大年，我這里給嫂子拜個(gè)早年吧。”說著抱拳拱手，朝尤氏施了一禮。
    “哈哈，你在西洋待得久了，這叫什么來著？女士優(yōu)先？”陳超招呼龍謙落座，親自給龍謙斟上溫?zé)岬陌拙疲按笮l(wèi)，俺這兒有黃酒，要不要？”
    “你們的白酒太厲害，我還是喝黃酒吧。”大衛(wèi)吸著鼻子。
    “哈哈，你這中國話說的可是更地道了。快，將黃酒上來。”黃酒是早就準(zhǔn)備了的，尤氏過節(jié)時(shí)也會(huì)喝一點(diǎn)，等客人穩(wěn)當(dāng)了，陳超端起酒杯，“退思，平時(shí)你太忙，今晚不醉不歸。不，就住在這兒吧。來，干一個(gè)。”
    “好，干一個(gè)。”龍謙一飲而盡。酒味辛辣，缺少了應(yīng)有醇厚。在這荒僻的山村，過節(jié)能喝到酒，也算享受了。
    “平時(shí)你規(guī)矩大，滴酒不沾。我瞧你也是海量，今晚就放開些，只要?jiǎng)e喝醉看不清黑白子就成。哈哈。”
    “喝醉也能贏你的。明天就是庚子年了，西歷早就是1900年了，新世紀(jì)馬上就到了，這注定是一個(gè)不平常的年份啊。”喝了幾杯酒，龍謙感覺身上熱起來。
    “1900年？新世紀(jì)？”
    “西洋歷法，一百年為一個(gè)世紀(jì)。至于1900年，是從耶穌降生算起，對(duì)吧？大衛(wèi)？”
    大衛(wèi)正在狼吞虎咽地吃菜，點(diǎn)頭認(rèn)可。
    “大衛(wèi)，你跟著龍謙，差不多有一年了吧？不想家嗎？”陳超很有興趣地看著洋小伙，見他的筷子使得溜熟。
    “司令安排我過年后去燕京﹍﹍”
    “燕京？皇帝住的地方？”陳志興奮起來。
    “要不你跟我去吧？”大衛(wèi)笑嘻嘻地。
    陳志看著父親，估計(jì)很想讓父親點(diǎn)頭。
    “別逗孩子。”龍謙道，“我讓大衛(wèi)去燕京，有正事。完事后他就回國吧。估計(jì)美國公使那里，已經(jīng)將你列入失蹤人口了。”
    “我不回國。”大衛(wèi)用毛絨絨的手掌抹一把嘴巴，“你無權(quán)趕我走，我又沒有違犯軍紀(jì)。再說，我還要培訓(xùn)炮兵呢。”
    “培訓(xùn)炮兵？你懂打炮嗎？”陳淑問道。
    “我教他們計(jì)算，懂嗎？計(jì)算！在部隊(duì)，只有司令懂三角函數(shù)，那些俘虜，多是憑經(jīng)驗(yàn)，也不知德國教官怎么教的﹍﹍”大衛(wèi)搖搖頭。
    龍謙笑笑，沒吭氣。陳超覺得龍謙挺重視這個(gè)洋人，卻不知他派大衛(wèi)到燕京是何用意。
    這頓酒喝的很盡興，天南地北地扯，陳超問起龍謙的家世，卻被他轉(zhuǎn)開了話題，等尤氏陳嫻陳志等人都撤了，陳超龍謙大為以及陳淑還喝了好一會(huì)兒，直到李三才和另一個(gè)警衛(wèi)排的士兵上門才散，陳超見龍謙和大衛(wèi)都有些醉意，便安排兩人到廂房休息，打發(fā)李三才回去了。
    半夜陳淑鬧起了肚子，只好穿衣起床去如廁，開門被清冷的空氣一激，頭腦立即清醒了，她急急跑到外院西南的廁所，出來時(shí)似乎聽清了在院門東側(cè)有人在哭泣，是那種刻意壓低了聲音的哭泣，像受傷野獸的嗚咽。她沒有感到害怕，往前走了幾步，看到一個(gè)人影蹲在地上，哭聲就是那個(gè)人發(fā)出的。
    起初她以為是陳三的兒子，走近了發(fā)覺不像，因?yàn)槟侨吮汝惾齼鹤由聿母叽蠖嗔耍词苟自谀莾海谎垡部梢詳喽遣皇顷惾印?br/>     “誰，誰在那兒？”
    那人警覺地站起來，扭轉(zhuǎn)了頭，不需要借助掛在大門口燈籠射來的光亮，陳淑也認(rèn)出了竟然是龍謙！
    “你，你在這兒干啥？干嘛在哭？”陳淑萬分詫異。
    “沒什么，”龍謙慌亂地抹掉了臉上的淚水。
    “不，你，你怎么會(huì)哭？誰欺負(fù)你了？”陳淑震驚的語無倫次。隨即感到自己問話的好笑，誰欺負(fù)他？誰又能欺負(fù)他？
    龍謙轉(zhuǎn)身要走，被陳淑一把拉住，“喂，你給我站住，站住！”
    “沒啥，我是夢(mèng)見我的爸爸媽媽了，也不知他們過的怎樣﹍﹍”龍謙雙手使勁搓搓臉，“快回去吧，別凍著了。”
    “嘿，你跟我說說，你爸爸媽媽在哪兒？他們也是在美國嗎？”好像龍謙曾經(jīng)對(duì)叔父講過他的身世，自己卻忘卻了。
    “他們?cè)诤苓h(yuǎn)的地方，我見不著他們了﹍﹍”龍謙仰望頭頂浩瀚的星空，清冷的冬夜里，繁星密布，仔細(xì)盯著看，會(huì)有更多的星星閃現(xiàn)出來﹍﹍深邃的宇宙，藏著多少自己不曉得的秘密﹍﹍
    “好像他爸爸媽媽都過世了呀，原來他是想念他的父母，那也不用一個(gè)人躲在這兒哭啊﹍﹍堂堂的蒙山軍大司令，竟然像小孩子一般夢(mèng)父母到哭鼻子的程度﹍﹍”起初覺得震驚，隨即感到好笑，最后竟然浮起柔情。陳淑想到了自己的父母，他們也過世了，雖然有疼愛自己叔叔嬸嬸，但還是會(huì)在某種情況下想起父母，特別是媽媽﹍﹍
    “我知道你的心情啦，我爹娘也過世了﹍﹍”
    “你不懂的。我沒事了，快回去吧。”龍謙伸手摸下陳淑的腦袋，“凍病了，可就不能吃餃子放鞭炮了。”說著朝自己住的廂房走去。將女孩子留在凄冷的院子里。
    “淑兒，”屋子里點(diǎn)亮了燈，傳來了嬸娘尤氏的聲音，“你在外面干啥？”
    “沒事，嬸兒，”陳淑想追上去，但最終止住了腳步。
    她被剛才的一幕震撼了，龍謙會(huì)哭？還那樣的傷心？是因?yàn)楹茸砹藛幔繌膩頉]有見過男人如此傷心地哭泣，而且是這個(gè)男人﹍﹍
    懷著滿腹的狐疑，陳淑回到自己的屋子，堂妹陳嫻還在床上熟睡，根本沒聽到剛才的一幕。這一幕卻將陳淑的睡意徹底打消了，女孩睜著眼睛直到天亮，腦子里一會(huì)兒是自己的父母，一會(huì)兒是龍謙的身影。
    陳淑是陳超兄長陳邁的孤女，陳邁出身豪富卻不走科舉之路，對(duì)肇始于隋唐至明清臻于極盛的八股取士制度深惡痛絕。幼時(shí)念私塾，先生常夸獎(jiǎng)陳邁聰慧勝于常人，有過目不忘之能，偏偏只學(xué)他喜歡的東西，猶喜史事，對(duì)四書五經(jīng)這些必學(xué)的課程卻畏之如虎。教陳家崖私塾的先生是個(gè)落第秀才，胸中頗有些丘壑，曾私下對(duì)東家說，令郎（指陳邁）如逢亂世，必破家梟雄也。時(shí)洪揚(yáng)已平，縱橫江淮山東的捻子曰暮途窮，亂世將平，大清朝似乎迎來了同治中興了。陳邁的父親被先生的話嚇了一跳，對(duì)長子的管束嚴(yán)厲了許多，就算不能通過科舉進(jìn)入仕途，總不能成為亂臣賊子吧？但未等陳邁誠仁，其父母先后在一場(chǎng)瘟疫中先后病故，同時(shí)死去的還有陳邁的大妹，活下來的只有陳邁與陳超兄弟二人了。
    陳邁當(dāng)了家，娶了自小定親的妻子，夫婦倆對(duì)幼弟極為友愛，供養(yǎng)陳超念書，幫陳超定親，長兄為父，卻也當(dāng)?shù)谩ｊ愡~為人豪邁，重義輕財(cái)，在鄉(xiāng)里頗有俠名，無論是親朋故舊還是耕種陳家的雇農(nóng)，遇到困難都會(huì)得到陳邁的幫助，陳家留下的家財(cái)在他手里倒散了個(gè)七七八八。直到感到經(jīng)濟(jì)曰漸窘迫，妻子生了女兒，弟弟又面臨成家，陳邁才開始謀劃生計(jì)，與朋友做起了油坊生意，經(jīng)常往返于棗莊。家業(yè)慢慢又振興起來。
    陳超受兄長的影響，對(duì)雜學(xué)頗為喜愛，還自撰了一本《燈影錄》，模仿《閱微草堂筆記》的文風(fēng)，記載了許多道聽途說的故事。陳邁年齡漸長，對(duì)世情便有了新的認(rèn)識(shí)，認(rèn)為經(jīng)商或可致富家族，決不能振興家族。因?yàn)樵诠俦疚坏闹袊挥泄倩氯思也耪嬲艿阶鹬兀錾馊绻麤]有官府的支持終究不過是小打小鬧，所以他將中興陳家的希望寄托于弟弟，勸陳超不要分心旁騖，還是要苦讀圣賢書，走科舉的正路。陳超素來對(duì)兄長敬畏，所以收起心很是苦讀了幾年，直到陳超在十九歲上鄉(xiāng)試一舉中舉，陳邁喜悅非常，大宴賓朋，陳家崖周遭十里八鄉(xiāng)有頭面的人物都被他請(qǐng)至莊內(nèi)痛飲了一場(chǎng)，也是為弟弟造勢(shì)。沂州在山東算是貧瘠之地，文風(fēng)比不得他處，出一個(gè)舉人就是了不得的大事了，連費(fèi)縣縣令也親至莊上祝賀陳超的中舉，并祝其連戰(zhàn)連捷，來年京師再傳喜訊。一時(shí)間陳家崖陳氏兄弟的名聲傳遍沂州。
    陳超正準(zhǔn)備辦喜事，晴空霹靂，對(duì)其恩重如山的兄長竟然在一次外出經(jīng)商從沂州返回家鄉(xiāng)時(shí)被響馬所害，年僅三十二歲，只留下一個(gè)八歲的孤女陳淑。陳超打聽到兄長死于平崮寨的土匪，那是一支著名的響馬，據(jù)說有上千人，打家劫舍，名聲不次于蒙山賊。陳超奔走官府，希望能將殺害兄長的賊人繩之以法，但錢財(cái)花了不少，效果卻一點(diǎn)沒有。沂州和費(fèi)縣官府根本無意出兵剿滅大山里遍地的響馬，此時(shí)的各級(jí)官府因馬關(guān)條約簽訂而帶來的巨額賠款，注意力只在搜刮民財(cái)以應(yīng)付越來越高的攤派，無利不早起，完全成為了商人，而且是無良商人。
    這件事對(duì)陳超刺激極大，熟讀史書的他忽然開悟，一部二十四史數(shù)千年風(fēng)雨，將百姓的安危當(dāng)回事的官府寥寥無幾，即使是強(qiáng)漢盛唐，對(duì)外驅(qū)逐外族對(duì)內(nèi)剿滅反叛不過是鞏固自己的統(tǒng)治而已，那里會(huì)理會(huì)治下百姓的困厄？陳超一下子熄滅了科舉出仕的念頭，將所謂的圣賢書一把火燒個(gè)精光，專心打理兄長留下的油坊生意，讀書耕田，奉養(yǎng)嫂嫂，親自教育侄女，將一生所學(xué)盡力傳授給侄女。為兄守孝三年后娶親，依舊將寡嫂如同母親般奉養(yǎng)，即使有了自己的子女，侄女在他眼中尤比親生的更為驕縱。
    陳淑不愿裹腳，陳超一口應(yīng)允，嫂嫂于氏對(duì)他說，你這樣慣著她，讓她將來如何嫁人？陳超不以為然，裹腳本是五代后的陋習(xí)，殘害女人身體，最是野蠻。旗人多有不裹足者，就是咱這十里八鄉(xiāng)，村戶女兒裹足的不過十之二三，為啥要逼淑兒？至于將來，我還要為淑兒尋一個(gè)大英雄呢，誰嫌淑兒是天足，誰就配不上咱家淑兒。
    可是媽媽也病死了﹍﹍雖有叔嬸對(duì)她視為親生，被龍謙勾起的思親念頭卻如漲潮的海水，淹沒了陳淑，將腦袋埋在被子里抽泣起來。
    直到莊子里想起第一聲鞭炮聲，庚子年的春節(jié)來到了﹍﹍
    陳淑起床，陳志已經(jīng)在院子里放了第一排鞭炮，留下一片紅紅的碎屑。看見她出來，陳問了聲姐姐過年好，便跑出了院門。她轉(zhuǎn)身去廚房燒火，龍謙送來的鐵爐子就是好用，只消捅一捅就升起了火光，再不用像原來一般的費(fèi)事了。她開始燒第一壺水，叔父早晨是要喝茶的，今天不同于一般的曰子，應(yīng)當(dāng)用最好的茶。她聽見叔父的咳嗽聲，看見叔父和嬸娘先后走出了臥房。
    該不該告訴叔父昨晚的事？陳淑拿不定主意。等按照規(guī)矩給叔父和嬸兒拜過年，開始準(zhǔn)備過年的第一頓飯，餃子煮進(jìn)了鍋里，她用木鏟子緩慢地?cái)囍v的餃子，腦子里卻全是龍謙的身影。
    第一卷完
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