趙兀庚指向楚洲與揚(yáng)洲之間，道：“在這里，亦有一股勢(shì)力，為首者喚作精葳，似乎是只妖怪，只不過(guò)他們與揚(yáng)洲之間，同樣隔著錯(cuò)綜復(fù)雜的流沙河，我們與楚洲雖然也有生意往來(lái)，但都是運(yùn)到揚(yáng)洲后，再?gòu)膿P(yáng)洲走陸路，與他們無(wú)涉，而就算他們能夠穿越流沙河，也不太可能飛渡而來(lái)，就為了劫我們幾只商船，就算有利潤(rùn)可圖，但畢竟是太遠(yuǎn)了?！?br/>     手指往揚(yáng)洲指去，道：“若是大齊官府與我們?yōu)閿常?dāng)然也能做到神不知鬼不覺(jué)，但可能性太小。”
    劉桑道：“大齊官府要圖謀我們，只要大幅加稅就可以了，事實(shí)上，我們與揚(yáng)洲、楚洲進(jìn)行海上貿(mào)易，他們?cè)疽簿驼剂撕锰?。此外，大齊于揚(yáng)洲建國(guó)三十余年，又成功施行郡縣制，不像和洲白鳳國(guó)，諸侯林立，地方官府未得朝廷允許，絕不敢輕易襲擊我們，那可就不是生意問(wèn)題，而是國(guó)與國(guó)之間的戰(zhàn)事問(wèn)題，雖然我們只是白鳳國(guó)的一個(gè)小諸侯，但大齊也不可能全無(wú)顧忌，再說(shuō)，要想阻斷這條海路，他們直接關(guān)閉港口就是了?！?br/>     趙兀庚道：“狐族胡躍先生，亦早已買通了幾處重要港口的官府，若是他們刻意為難我們，以狐族在揚(yáng)洲的人脈，不可能查不出來(lái)。而除此之外”手指往地圖右側(cè)移去。
    夏縈塵嘆道：“果然還是稚羽公么？”
    趙兀庚道：“襲擊者從西海鎮(zhèn)悄然出發(fā)，沿海峽而下。襲擊完我們，再悄然回去，這個(gè)可能性是最大的。我們的外海貿(mào)易對(duì)以往被稚羽公控制大半的和、揚(yáng)兩洲之生意往來(lái)，原本就影響極大，當(dāng)然，通過(guò)海峽進(jìn)行貿(mào)易，要比我們的外海貿(mào)易還方便。但我們與狐族結(jié)合在一起，商路暢通，迫使他不得不降低關(guān)稅。損失亦不算小，而更重要的”
    夏縈塵淡淡的道：“更重要的，卻是以往在和洲。幾乎被稚羽公壟斷的琉璃貿(mào)易，一下子就被我們摧毀。在揚(yáng)洲，也同樣有人對(duì)我們憤恨交加。稚羽公為難我們的可能性極大，也只有控制住和、揚(yáng)兩洲海峽的稚羽公才有戰(zhàn)船襲擊我們，但因?yàn)橹皇呛{，他們的戰(zhàn)船亦不太多，所以只能搞些小偷小摸的行跡，無(wú)法大規(guī)模攻擊我們?！?br/>     劉桑笑道：“稚羽公要是大規(guī)模建造戰(zhàn)船，揚(yáng)洲大齊國(guó)第一個(gè)就會(huì)警覺(jué)起來(lái)，那我們反而沒(méi)什么煩惱了。所以。至少到目前為止，我們既不用擔(dān)心楚閥，也不用擔(dān)心稚羽公，他們所做的只能是些不夠光明正大的騷擾，影響不了我們?cè)诤Ｉ系陌l(fā)展。不過(guò)由此可以看出。稚羽公與楚閥雖有勾結(jié)，卻也并非完全一心，他們?nèi)羰且恍?，楚閥大可從流沙河?xùn)|側(cè)著手，大建戰(zhàn)船，完全阻斷我們控制下的海路。只不過(guò)這樣做，對(duì)稚羽公有好處，對(duì)楚閥自身沒(méi)有任何好處，楚閥與揚(yáng)洲，可沒(méi)有生意往來(lái)，反而是我們和狐族，在與揚(yáng)洲做生意的過(guò)程中，經(jīng)常收購(gòu)楚閥地盤上的商品，倒賣至揚(yáng)洲，這條海路的存在，對(duì)他們也有一些好處?！?br/>     趙兀庚沉吟道：“確實(shí)，從楚閥的自身利益來(lái)考慮，他們更希望能夠霸占這點(diǎn)海路，而不是阻斷這條海路，而從稚羽公的利益來(lái)說(shuō)，顯然是希望毀掉這條與他有極大競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系的海上商路，如此看來(lái)，楚閥與稚羽公的勾結(jié)，也不過(guò)是著眼于短期利益?！?
    劉桑道：“這才是合理的，楚閥勢(shì)力雖然不如稚羽公，卻也是有名的門閥世家，何嘗不想分疆裂土，建立他們自己的王朝？他們的野心，未必就比稚羽公小了。”
    夏縈塵等，連連點(diǎn)頭
    凝云城，流明侯坐于案后，聆聽(tīng)著賈星在階下的稟報(bào)。
    在他身邊，跪坐著一個(gè)文文靜靜的小女孩，小女孩的眼睛已瞽，半倚在他的身邊，很是依戀的樣子。流明侯怕她困了，勸她先去休息，小女孩小聲的道：“我想陪著外公?！?br/>     流明侯呵呵笑著，很是高興。
    他雖有兩個(gè)女兒，但此時(shí)，兩個(gè)女兒都不在身邊，況且兩個(gè)女兒都已經(jīng)大了，也不再像幼時(shí)那般纏他，她們前往絕冀洲，回來(lái)都沒(méi)兩個(gè)月，又跑到揚(yáng)洲去了，大女兒雖然嫁了人，卻到現(xiàn)在也不讓他抱外孫兒，現(xiàn)在突然多了一個(gè)外孫女，雖然不是親生的，卻也可愛(ài)，又比兩個(gè)女兒小的時(shí)候都更纏他，讓他終于有了做上祖父的感覺(jué)。
    賈星在階下稟報(bào)道：“楚閥閥主楚御公一再保證，連珠寨賊寇通過(guò)枝江偷襲凝云城之事，與楚閥無(wú)關(guān)，乃是連珠寨強(qiáng)闖關(guān)卡，楚閥已為此處理了許多疏忽之人，這里有些禮物，乃是楚閥陪罪之禮，侯爺與鯨城、青木城俱有剿滅賊寇之功，楚閥愿代為上奏朝廷，為侯爺請(qǐng)功?！?br/>     流明侯早已從女婿的分析中知道，這差不多就是最好的結(jié)果，于是先放下此事，力邀賈星留在凝云城，又明言這是公主與附馬之意。
    賈星此番雖代表徐東諸城出使楚閥，其本身卻是鮫城謀士，眼見(jiàn)流明侯力邀，他在心中忖道：“鯨城雖然躲過(guò)這一次的滅城之禍，其實(shí)依舊朝不保夕，凝云城戰(zhàn)略地位明明比鯨城更不利，卻意外的發(fā)展良好，財(cái)富與實(shí)力膨脹極快，此次能夠大破連珠寨，亦是靠了凝云附馬的計(jì)謀，我自忖聰明，那次出使凝云城，竟也被他騙過(guò)，流明侯與附馬既如此看重，留在凝云城，也更有前途一些。”
    心中雖然意動(dòng)，但面上自然不可能馬上答應(yīng)下來(lái)，那就顯得太沒(méi)節(jié)操了，而對(duì)他這樣的文人謀士，節(jié)操也是很重要的，于是一陣婉拒。流明侯也不生氣，只是一陣陣的嘆著可惜可惜。又設(shè)宴請(qǐng)他。
    宴中，流明侯觀察賈星，見(jiàn)他與諸將談笑風(fēng)聲，有結(jié)交之意，心中忖道：“女婿說(shuō)過(guò)，若他在宴上與眾將結(jié)交，便是意動(dòng)。可以趁熱打鐵，而他多半會(huì)假意推辭，明言不肯棄主。這個(gè)時(shí)候，只要給鯨城城令獻(xiàn)上厚禮，送一封信。直接要人便可，我們對(duì)鯨城有救亡之恩，又有厚禮，再加上賈先生已有去意，鯨城自會(huì)放人?！?br/>     于是，流明侯按女婿所教，當(dāng)著眾將的面，再邀賈星留下，果如女婿所料，賈星口口聲聲說(shuō)不愿辜負(fù)其主。卻不說(shuō)他自己本身的意向，流明侯立時(shí)了然，宴后，便讓人準(zhǔn)備厚禮，又寫下書信。準(zhǔn)備在第二日，讓賈星帶往鯨城，此信大半內(nèi)容都是愿與鯨城結(jié)好之意，只在最后點(diǎn)出真正意圖。
    書信放在桌上，當(dāng)天夜里，卻有一個(gè)小小身影悄然闖入。將信取出，用眸中黑星般的古怪眼睛看完，直接把信撕了，收入袖中，又取一信紙另寫一封，字跡竟與流明侯一般無(wú)二。
    將寫好的信放入信封，小心封好。
    第二日，賈星帶著書信與流明侯所送厚禮離開(kāi)凝云城，想著很快就能夠回來(lái)。流明侯亦在等著消息，沒(méi)過(guò)幾天，卻傳來(lái)鯨城城令見(jiàn)信大怒，大罵流明侯老賊，同時(shí)將賈星斬首的消息，流明侯極是錯(cuò)愕，鯨城不肯放人也就算了，如何連人都斬了？,
    凝云城眾將亦是紛紛大怒，鯨城實(shí)是欺人太甚，他們前番出兵出力解救鯨城，鯨城不知感恩，反而欺辱他們主上，又殺主上所索之人，竟比恩將仇報(bào)的中山狼都不如，縱連眾將中一向穩(wěn)重和好脾氣的城守晃嵩都不由動(dòng)怒，恨不得率兵攻下鯨城。
    流明侯無(wú)奈，只好先將眾將壓著，卻沒(méi)注意到，他身邊的女孩文文靜靜的低頭坐在那里，嘴角藏著一絲冷笑“外公”這一團(tuán)和氣的性子，實(shí)在不利于凝云城的發(fā)展，給凝云城和周邊諸城制造一些矛盾，才好加以利用。
    至于那姓賈的家伙，雖然不及爹爹的各種奇謀，卻也是個(gè)胸有大局，才華了得的聰明人，留在“外公”身邊，對(duì)她也是一個(gè)妨礙，不如讓他去死好了！
    一艘大船往揚(yáng)洲南部港口駛?cè)?，夏縈塵、劉桑、胡翠兒、夏召舞、胡月甜甜等俱在船上。
    趙兀庚雖欲派戰(zhàn)艦護(hù)送，但此處已接近揚(yáng)洲，祖島將士再不是以前四處劫掠的海盜，而是隸屬于凝云城，凝云城又是白鳳國(guó)一藩鎮(zhèn)，顧忌自然要比以前多得多，而夏縈塵亦覺(jué)得沒(méi)有這個(gè)必要。
    內(nèi)艙有兩層，其中一間內(nèi)，早已作足功課的劉桑在夏縈塵身邊，講解揚(yáng)洲形勢(shì)，道：“齊國(guó)建國(guó)三十余年，正是國(guó)力最盛之時(shí)，占有整個(gè)揚(yáng)洲和近三分之一的楚洲。齊皇姜玉，帝號(hào)齊明皇”
    夏縈塵訝道：“帝號(hào)不是帝王死后才有的么？”白鳳國(guó)國(guó)君稱王而不稱帝，以往并無(wú)帝號(hào)一說(shuō)，她自然也沒(méi)有多少了解。
    劉桑道：“娘子，帝號(hào)又有四種，分別是謚號(hào)、廟號(hào)、年號(hào)、尊號(hào)，謚號(hào)與廟號(hào)俱是在帝王死后，以其生前功過(guò)擬定，祖有功而宗有德。尊號(hào)卻是帝王生前，由臣子所上。我白鳳國(guó)建國(guó)之初，夏氏雖自稱少昊之后，但其實(shí)并不可考，所以只敢稱王，齊國(guó)姜氏卻是姜太公之后，其實(shí)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，田齊取代姜齊，姜齊有絕祀之說(shuō)，此姜未必是彼姜。但至少這幾百年來(lái)，姜家多出公卿與王侯，其為姜尚后裔之事，已無(wú)人質(zhì)疑。雖然如此，姜氏建國(guó)稱帝，仍是引起了周邊許多國(guó)家的不滿，別人是王，他是皇帝，連國(guó)號(hào)都是‘大齊’，豈不表示其他國(guó)家的君王生生矮了他一階？只不過(guò)大齊正是如日中天之時(shí)，別人也拿他毫無(wú)辦法罷了?！?br/>     劉桑又道：“當(dāng)然，與其說(shuō)是拿齊明皇沒(méi)有辦法，其實(shí)主要還是拿他老爹沒(méi)什么辦法。齊國(guó)大上皇‘火皇’姜狂南，可是當(dāng)今世上七位大宗師之一，聲名甚至遠(yuǎn)在‘東圣’尤幽虛之上。齊國(guó)推崇儒家之禮法，卻是以道家黃老之術(shù)治國(guó)，儒家與道家在大齊，都有復(fù)興之象，又成功實(shí)施郡縣制，打壓門閥世家，再開(kāi)科舉。不客氣的說(shuō)，若不是隔著九洲崩裂后形成的大海峽。白鳳國(guó)在它身邊，早晚會(huì)被它吞并。與和洲不同，揚(yáng)洲世家門閥影響力極小，但江湖門派卻是紛起?！?br/>     夏縈塵淡淡道：“這些我都知道，揚(yáng)洲亦有我的幾位好友?！?br/>     劉桑道：“以前曾到家中做客的恒遠(yuǎn)求和花漸月花小姐，好像也都是揚(yáng)洲人士？”
    夏縈塵道：“嗯，恒遠(yuǎn)求乃森羅萬(wàn)象城桓天君之子。漸月卻是揚(yáng)洲丹薰山流花派派主花癡之女”
    劉桑道：“花癡？”
    夏縈塵道：“她爹確實(shí)是叫這個(gè)名字。”,
    劉桑道：“好、好名字記得以前他們來(lái)家中做客時(shí)，似乎走得很近？”恒遠(yuǎn)求他在凝云城和去年的云笈七夜上都有見(jiàn)到，花漸月他卻是只在凝云城見(jiàn)過(guò)一面。
    夏縈塵道：“他們兩人。原本就是已定有婚約?！?br/>     原來(lái)如此！劉桑還要再說(shuō)些別的，卻聽(tīng)鏗鏘之聲快速敲響，此正是示警之聲。兩人一個(gè)錯(cuò)愕。飄了出去，來(lái)到甲板，卻見(jiàn)遠(yuǎn)處海面上，正有三艘蒙沖疾速接近。
    蒙沖乃是狹而長(zhǎng)的戰(zhàn)船，船身俱用生牛皮包裹，兩邊開(kāi)孔，數(shù)十甚至上百名船手藏于其中搖漿，速度極快。甲板之上又有三重船艙，也都覆上防火的牛皮，又四面開(kāi)有弩窗矛孔?？梢栽诤Ｉ细鞣较蚬魯撤酱?。
    夏縈塵淡然道：“此三艦既無(wú)旗幟，亦無(wú)任何可供辨認(rèn)其來(lái)歷的標(biāo)志，只怕便是近來(lái)從海上襲擊我方商船的戰(zhàn)艦?！?br/>     胡翠兒、胡月甜甜、夏召舞也都飄了出來(lái)。夏召舞恨恨的道：“我們毀了它們?！?br/>     夏縈塵沒(méi)好氣的道：“它們乃是專門用于沖撞攻擊的戰(zhàn)船，我們只是商船，如何去跟它們作戰(zhàn)？沒(méi)幾下。只怕就會(huì)被撞沉。”
    劉桑道：“蒙沖所載人數(shù)，在樓船與先登之間、與大舸相當(dāng)，一艘樓船可載六百至八百余人，載士上千人甚至兩千人的樓船，亦不稀奇，不過(guò)樓船的作用主要是在大江大河之上運(yùn)送兵力。蒙沖則是用于海上作戰(zhàn)。一艘蒙沖人數(shù)大約三四百人，其中藏于底層搖漿的水手約一百人，藏于船艙，以拒矛、利弩攻擊敵艦，并隨時(shí)準(zhǔn)備強(qiáng)登敵艦的大約兩百人，敵方有三般蒙沖，大約在千人左右，拋開(kāi)搖漿的水手，亦有六七百人，我們?nèi)羰潜凰鼈儑希苋菀妆愦瑲送?。?br/>     胡月甜甜怕水，一想到萬(wàn)一船毀，掉入海中，后果不堪設(shè)想，不由臉色蒼白。
    劉桑卻又道：“不過(guò)我們的船，表面看上去是商船，內(nèi)里其實(shí)與戰(zhàn)船無(wú)異，船手亦是由精兵偽裝，雖然只有四十多人，但我們采用的是小眉親手為我們?cè)O(shè)計(jì)的飛輪，以墨核為能源，以磁木為根骨，若是發(fā)動(dòng)飛輪，速度絕不下于他們，若是現(xiàn)在脫身而去，當(dāng)不成問(wèn)題?！?br/>     夏縈塵流波轉(zhuǎn)動(dòng)：“夫君的意思是”
    劉桑道：“我們雖然猜測(cè)這些襲擊我方的戰(zhàn)艦是來(lái)自西海鎮(zhèn)，但畢竟沒(méi)有證據(jù)，若是能擒下敵方一員上將，正好逼問(wèn)?！?br/>     夏縈塵道：“這與火中取栗有何區(qū)別？”
    劉桑道：“以我們暗藏的飛輪，再加上娘子的本事、召舞用來(lái)放火的五彩靈巫順逆法，以及翠兒的幻術(shù)，出其不意，擒下一人，速速脫身，成功的可能性極大。我看他們這般逼來(lái)，只怕也未想到娘子會(huì)在這里，當(dāng)然，最重要的是，不能被它們圍上，只要一發(fā)現(xiàn)形勢(shì)不妙，仗著飛輪急速離開(kāi)，應(yīng)當(dāng)沒(méi)有什么問(wèn)題?！?br/>     夏縈塵略一沉吟，道：“也好?！?br/>     劉桑立時(shí)傳令下去，底下兵將保持速度不變，開(kāi)始轉(zhuǎn)向，在海面上劃出長(zhǎng)長(zhǎng)的弧線，往右側(cè)避讓。
    那三艘蒙沖立時(shí)也跟著改變方向，快速攔截。
    大船驀的加快速度，幾乎是險(xiǎn)險(xiǎn)的避開(kāi)其中一艘蒙沖的阻截，箭一般破水疾行，三艘蒙沖只將它當(dāng)商船看待，沒(méi)有想到它還能加速，只好在后頭緊追，卻因劉桑所選擇的方向和角度，三艘蒙沖與大船變成一條直線。
    大船速度開(kāi)始減慢，沖在前方的蒙沖以為此船也跟他們一般，乃是靠著人力搖漿，只以為搖漿之人剛才為了逃避他們強(qiáng)行加速，現(xiàn)在氣力用盡，于是加快速度，疾疾接近。
    夏縈塵等掠至后頭甲板，劉桑道：“娘子與召舞出手，翠兒，你和甜甜姑娘用幻術(shù)幫助她們，召舞闖入敵方船艙后立時(shí)放火，娘子，你就隨便找一個(gè)或是穿著、或是架子不一樣的人，快速擒下。一擊得手，又或是發(fā)現(xiàn)敵方強(qiáng)敵較多，便馬上回來(lái)，不可戀戰(zhàn)。你們一回來(lái)，我們就以飛輪加速，脫身離去?！?br/>     夏縈塵淡淡的道：“知道了?！?br/>     眼見(jiàn)為首蒙沖越接越近，蒙沖內(nèi)響起戰(zhàn)鼓和驚人吶喊，意欲嚇唬他們，讓他們自己停下。
    三十丈、二十丈、十丈
    夏縈塵姐妹二人已是縱身欲起，就在這時(shí)，異變突起。
    一顆碩大的深藍(lán)色火球從天空飛來(lái)，剎那間擊中蒙沖，從艙頂破入，硬生生擊出一個(gè)大洞。
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