“南京提督、駙馬都尉曹越率軍勤王，”聽到戰(zhàn)船上下來的軍士通報(bào)了情況后，城頭上的守軍都是非常驚喜。盼星星盼月亮，他們終于盼到了援軍，盼來的還是大明最善戰(zhàn)的將領(lǐng)曹越所領(lǐng)的南京新軍，原本已經(jīng)毫無斗志的朝陽門守軍，頓時(shí)像被打了針雞血一樣興奮。
    不過守將還是很謹(jǐn)慎，一再核驗(yàn)了情況，看清了船頭上站立的曹越后，這才下令打開城門。
    率船隊(duì)抵達(dá)朝陽門外的正是曹越，他在率精銳人馬以兩騎換乘的方式，日夜兼程疾行了數(shù)百里后，終于抵達(dá)天津衛(wèi)，與提前一天抵達(dá)這里，準(zhǔn)備后續(xù)行動的孫傳庭會合。與孫傳庭會合后，曹越親自督率五艘能在順利在運(yùn)河航行的戰(zhàn)船，直趨北京。孫傳庭率后續(xù)人馬，也乘船從運(yùn)河方向開進(jìn)。
    只不過因?yàn)榭菟木壒剩笮偷膽?zhàn)船運(yùn)河沒辦法航行，孫傳庭只得令十幾艘大船及五千水師將士及一萬陸軍將士，在天津衛(wèi)待命接應(yīng)，其他人馬隨他乘小型戰(zhàn)船跟進(jìn)策應(yīng)曹越的救援行動。
    經(jīng)過了一天一夜的航行，曹越所令的前鋒五艘中型戰(zhàn)船，終于在黎明前抵達(dá)北京城外。
    在與孫傳庭會合后，曹越接到了無數(shù)的戰(zhàn)況通報(bào)，從這些戰(zhàn)況通報(bào)上分析，流寇已經(jīng)抵達(dá)北京城下，或許北京有可能被流寇攻占，也有可能流寇正在攻城。曹越擔(dān)心，自己的人馬抵達(dá)北京時(shí)候，鎮(zhèn)守北京城墻的是流寇了。
    如果這樣，那解救皇室成員的難度就大了，說不定還要強(qiáng)攻，而且強(qiáng)攻也不一定能取得戰(zhàn)果。
    抵達(dá)朝陽門外后，曹越并未看到有戰(zhàn)事發(fā)生的跡象，朝陽門上的守軍，依然是大明官軍。這讓他松了口氣。但就在曹越命令精銳的特衛(wèi)營及自己的家丁部隊(duì)下船，準(zhǔn)備進(jìn)城的時(shí)候，城外遠(yuǎn)處，卷起了漫天的塵沙。
    “流寇來襲!”曹越身在一時(shí)間得到了報(bào)告，他馬上命令戰(zhàn)船上的將士，進(jìn)行最高戒備狀態(tài)。
    五艘戰(zhàn)船在運(yùn)河上一字排開，兩側(cè)船舷上的火炮，也都昂起了炮管，準(zhǔn)備射擊。
    這是最新研制的火炮，炮管很長。射程至少有五里。
    跟隨曹越而來的是新任的家將頭目曹景，這位后起之秀在數(shù)次征戰(zhàn)中表現(xiàn)非常出色，只二十一歲的這位曹家遠(yuǎn)侄，最終得曹越另眼相看，被任命為家丁部隊(duì)的頭目，主管曹越身邊一千五百人家丁部隊(duì)的日常訓(xùn)練和管理。
    現(xiàn)在的家丁部隊(duì)，戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)非當(dāng)初可比，即使最精銳的特衛(wèi)營，同等的兵力相遇。也是要吃虧。可以說，曹越的家丁部隊(duì)都是精英中的精英，用天下最精銳的人馬來形容也不為過。
    曹越的望遠(yuǎn)鏡里，清晰地看到了快速沖殺而來的流寇影子。距離大概只有三里，曹越果斷地下達(dá)了火炮射擊的命令。
    因?yàn)閼?zhàn)事緊急，朝陽門外，高大的建筑都被推平。以免影響城頭上守軍的視線，這也給曹越提供了方便，不然視線受影響的情況下。火炮的射擊效果肯定會大打折扣。
    “轟轟轟，”連續(xù)的射擊讓戰(zhàn)船在劇烈地顫抖，火炮射程的增加，后坐力也進(jìn)一步加大，還好曹越令兩側(cè)的火炮同時(shí)射擊，這樣兩邊火炮產(chǎn)生的后坐力能相互抵消一些。
    火炮落在了快速沖殺而來的流寇陣中，頓時(shí)數(shù)不清的身體在彌漫的硝煙中飛上了半空。
    這是劉宗敏所領(lǐng)的大軍，他們在后半夜時(shí)候剛剛攻到北京城下，準(zhǔn)備搶奪朝陽門外的漕運(yùn)碼頭，并攻破朝陽門。卻沒想到，還未抵達(dá)朝陽門近，就被曹越所領(lǐng)的戰(zhàn)船一頓火炮轟擊。
    幾十門火炮的集中轟擊，威力還是很大的，至少百來名軍士被炸死，傷者更甚。
    親自指揮攻擊的劉宗敏大驚，馬上命令人馬暫緩前進(jìn)，分散隊(duì)列準(zhǔn)備在打探情況后攻擊。
    據(jù)事前的戰(zhàn)報(bào)，朝陽門的守軍不過數(shù)千人，而且都是沒什么戰(zhàn)斗力的人員，火炮雖然有，但射程并不遠(yuǎn)，而且是對著正前方，他們是從側(cè)面趕過來的，怎么在幾里之外就挨了火炮的轟擊呢？
    在沒弄清楚情況之前，劉宗敏不敢貿(mào)易攻擊。
    而這時(shí)候，已經(jīng)校正了射擊參數(shù)的戰(zhàn)船上的火炮，再次開始射擊。再一輪的火炮射擊，又把數(shù)百名流寇炸死炸傷。明軍的火炮威力如此巨大，劉宗敏更不敢大意，馬上下令全部人馬后退，撤到火炮射程之外，同時(shí)將此情況向闖王報(bào)告。
    也就在劉宗敏部遭遇曹越所領(lǐng)戰(zhàn)船的火炮轟擊時(shí)，已經(jīng)抵達(dá)了北京城下的流寇各部，開始爭先恐后地攻城了。不少北京城的大明守將，早已經(jīng)派人出城和流寇接洽，在流寇抵達(dá)北京城外的時(shí)候，許多城門已經(jīng)洞開，流寇兵不血刃地攻進(jìn)了北京外城。不過還是有不少城頭上的守軍負(fù)隅抵抗，遭遇到守軍抗擊的流寇，也馬上開始猛烈的攻城。
    在太陽剛剛冒出個(gè)臉蛋的時(shí)候，北京城外，已經(jīng)廝殺開了，到處是一片慘烈的景象。
    李自成下了嚴(yán)令，一定要在今天落日之前，攻下北京城，擒獲崇禎皇帝和他的那班朝臣。
    曹越所領(lǐng)戰(zhàn)船上的火炮，猛烈轟擊了攻擊而來的流寇，城頭上的守軍疑慮完全消除，他們馬上打開了城門，讓已經(jīng)待命的兩百特衛(wèi)營及一千家丁部隊(duì)進(jìn)城。曹越令水師戰(zhàn)船上的三千隨行將士在戰(zhàn)船上待命，自己的一千家丁部隊(duì)，上城頭協(xié)助城頭上的守軍防守。
    “即使你們戰(zhàn)斗到最后一個(gè)人，也要確保朝陽門不失，”這是曹越對留指揮的家將頭目曹景所下的命令。曹景當(dāng)然毫不猶豫地答應(yīng)，表示他們一定要守住朝陽門，決不讓流寇的一兵一卒攻上城頭，確保他們這部人馬解救皇室成員后，從朝陽門安全撤退。
    曹越在親自率人馬沖進(jìn)北京城的時(shí)候，也馬上將朝陽門的情況通傳給了后面趕過來的孫傳庭，令孫傳庭率領(lǐng)的殿后人馬，協(xié)同防守朝陽門。
    曹越用謊言騙住了守將，讓守將相信后續(xù)大軍正陸續(xù)而來，北京城定可保住后，也馬上率一千精銳，往紫禁城方向快速奔馳而去。(未完待續(xù)。)