劉裕自幼家貧，在他很小的時(shí)候，母親就在生完他的弟弟劉磐以后，因?yàn)殡y產(chǎn)而去世了。

他們的父親養(yǎng)不了這兩個(gè)兒子，便拋棄了他們。

好在他們的從母，也就是劉表之妻，伸出了援助之手，兄弟兩才勉強(qiáng)活了下來。

但是后來，劉表要去洛陽做官，便帶著妻子一起離開了家鄉(xiāng)。因?yàn)橄訔墑⒃Ｐ值軆缮星夷暧?，所以并沒有一起帶走。

沒有了從母的接濟(jì)，劉裕一個(gè)人落魄到要以砍柴、打魚、賣草鞋為生，甚至還給地主家做過佃戶，才艱難地養(yǎng)活了自己和年幼的弟弟。

雖然窮，但劉裕卻十分地講義氣，常常為了其他貧苦的孩子而打抱不平，出手相助，從而在少年時(shí)就結(jié)交了不少朋友。

后來他聽說叔父劉表，在荊州當(dāng)了州牧、鎮(zhèn)南將軍。

時(shí)年二十九歲的劉裕便帶著弟弟，并在鄉(xiāng)中糾集了一幫志同道合的好朋友之后，一同前往荊州投奔劉表。

此時(shí)，劉裕他們的從母，也就是劉表的妻子早已病逝多年。劉表單騎入荊州，身邊并無親朋。所以在見到劉裕、劉磐兄弟到來，并且還帶著自己的部曲之后，很是高興，便讓二人帶著部曲，在大將文聘的軍中做了軍司馬。

之后在荊州的數(shù)年里，劉裕、劉磐兄弟兩分別與荊州的宗賊、益州軍、占據(jù)南陽的張繡，甚至曹操的軍隊(duì)交過手。這讓兄弟兩慢慢積累了豐富的軍事經(jīng)驗(yàn)，也從文聘部下的軍司馬，慢慢都做到了校尉、中郎將，并且有了獨(dú)領(lǐng)一軍的機(jī)會(huì)。

再后來，也就是大約兩年前，曹操降服了南陽的張繡，并且派遣大將曹仁率兵駐守，時(shí)常騷擾荊州的北部邊境。

于是，劉表就任命劉磐為將軍，負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守新野。

而劉裕更是迎來了事業(yè)的高峰！

這一年，長沙太守張羨率零陵、桂陽三郡反叛，劉表派遣劉裕為主將，領(lǐng)兵一萬前往征討。

在長達(dá)一年多的征戰(zhàn)中，劉裕常常身先士卒，每一戰(zhàn)都能挫敗叛軍，他的軍事才能得到了充分的體現(xiàn)。

他不僅作戰(zhàn)勇猛，披堅(jiān)執(zhí)銳，沖鋒陷陣，而且指揮有方，富有智謀，善于以少勝多。

后來張羨病死，長沙人又立了他的兒子——張懌為主。

劉裕輕輕松松就攻破了長沙，并任命部將昌義之在此地?fù)?dān)任守將，接著又先后平定了零陵、桂陽二郡。

在這一年多的時(shí)間里，劉裕手下的一萬大軍也逐漸壯大到了五萬人。早年跟隨他的鄉(xiāng)中好友也大多做到了校尉、中郎將，比如：沈田子、沈林子、王鎮(zhèn)惡、王仲德、朱齡石、朱超石、胡藩、孫處等等，另外還有劉裕在荊南先后收服的黃忠、魏延、邢道榮等將。

自劉表喪妻，直至入主荊州以后，才重新續(xù)弦，娶了荊州大族蔡家的長女為妻。

劉表十分寵愛這個(gè)小嬌妻，蔡家的蔡瑁等人因此得權(quán)。在嬌妻的枕頭風(fēng)下，劉表也對(duì)小兒子劉琮十分寵溺，并逐漸冷落了與亡妻所生的長子——?jiǎng)㈢?，并且常常有廢長立幼的想法。

劉裕在得知這些消息之后十分不滿，時(shí)常寫信給從父。畢竟劉琦生母，也就是劉裕的從母，對(duì)他們兄弟兩有大恩。若非當(dāng)年從母的接濟(jì)和幫助，劉裕兄弟兩可能早就餓死在了街頭。所以在劉裕的心目中，劉琦這個(gè)堂弟，從母的獨(dú)子，于情于理都該作為繼承人！

但如今荊州的大權(quán)都掌控在以蔡家為首的大族手中，尤其是蔡瑁、張?jiān)识诉€掌控了荊州的水師。但同時(shí)，劉裕因?yàn)槭治瘴迦f大軍，也讓蔡瑁等人對(duì)其忌憚不已。

后來，衣帶詔事件爆發(fā)，并州劉淵向袁紹、曹操宣戰(zhàn)，劉表也打算發(fā)兵響應(yīng)。

劉表令劉裕率兵回襄陽集結(jié)，劉裕以孫策身亡，江東無主，欲征討江東為由，拒絕了劉表。

劉表此人向來猜疑嫉妒，對(duì)于劉裕如此作為，自然感到不滿，叔侄間的裂痕也因此越來越大。

叔侄兩一個(gè)想要討伐曹操，一個(gè)想要攻打江東。最后劉表竟然切斷了劉裕的糧草供應(yīng)，導(dǎo)致劉裕只能無奈退兵，這讓劉裕對(duì)這位叔父的不滿達(dá)到了極點(diǎn)。

劉裕在荊南按兵不動(dòng)，一方面打造戰(zhàn)船，招兵買馬，修繕兵甲。一方面又派人聯(lián)絡(luò)在新野的兄弟劉磐，以及南陽的曹仁和遠(yuǎn)在河北的曹操，準(zhǔn)備起兵，推翻劉表對(duì)荊州的統(tǒng)治，立堂弟劉琦為主。

等到秋收過后，劉裕終于等來了機(jī)會(huì)，不僅手中的實(shí)力越來越強(qiáng)，曹操也很給面子的剝奪了劉表全部的官爵，并全部轉(zhuǎn)任給了劉裕。

劉裕的手下們歡欣鼓舞，趁機(jī)勸說劉裕自立。

但劉裕左右為難，多次推辭。

最終，劉裕還是沒有忍住對(duì)權(quán)利的誘惑，接受了曹操轉(zhuǎn)任的官爵，并且得到了手下們的擁護(hù)，成為了名義上的荊州之主。

隨后，劉裕集結(jié)大軍，坐上新打造的戰(zhàn)船，并在洞庭湖擊敗了由蔡瑁、張?jiān)事暑I(lǐng)的荊州水師。

此戰(zhàn)沒有任何的懸念，面對(duì)劉裕這位新晉的荊州之主，荊州水師的士卒全都失去了戰(zhàn)心。

只有以蔡瑁、張?jiān)蕿槭椎囊桓汕G州大族子弟，帶著部曲，企圖保住官位而負(fù)隅頑抗。

最終以黃忠射殺張?jiān)剩惕１坏垢甑氖孔淇沉四X袋為結(jié)局，劉裕獲得了最終的勝利，并全盤接手了這支水軍。

劉裕統(tǒng)帥大軍，繼續(xù)進(jìn)軍，并在江陵登陸。

江陵縣令韋睿因?yàn)槌錾砗T，在劉表、蔡瑁等人的統(tǒng)治下，一直得不到重用，便與兩個(gè)兒子一同起事。

最后誅殺守將，獻(xiàn)城投降。

這讓劉裕高興不已，便與韋睿徹夜交談。

劉裕發(fā)現(xiàn)此人雖然年事已高，但卻精通用兵之道，又有治理之才，于是拜其為荊州水師大都督，統(tǒng)帥荊州主力水師。

之后，劉裕繼續(xù)率領(lǐng)大軍，朝著襄陽進(jìn)軍，一路上城池全都望風(fēng)而降。

直到進(jìn)入襄陽境內(nèi)，劉裕大軍也像滾雪球一樣，越滾越大，從五萬人發(fā)展到了十余萬人。

劉裕帶著大軍包圍襄陽，又派遣王鎮(zhèn)惡、朱齡石二將，分兵前往攻取其余城池。

同時(shí)，其兄弟劉磐也在新野起兵，積極響應(yīng)兄長劉裕，并在得到南陽曹仁率兵支援后，聯(lián)軍包圍了和襄陽只有一江之隔的樊城。

此時(shí)樊城的守將，正是劉裕昔日的上官——文聘。

注：劉裕，字德輿，小名寄奴，兗州山陽人，劉表從子，劉磐之兄。原為劉表大將，鎮(zhèn)守荊南，后起兵謀反。