淮水兩岸，熱浪滾滾，青色的麥苗帶著些許的微黃，一陣微風(fēng)拂過，激起了一陣陣的麥浪。
    趙石頭身上的短衣都被濕透了，長褲被挽到了膝蓋以上，露出了結(jié)實(shí)而又黢黑的大腿，他埋首于田間，不斷的清除著溝渠中的淤泥，將其填在田埂上。
    附近的百姓們都是一樣，在這即將收獲的季節(jié)，他們最為畏懼的是干旱和洪澇，這兩項(xiàng)災(zāi)害中溝渠的重要性不言而喻。
    溝渠既可以排水，又可以將淮河的的水引入田中，喂飽麥苗。
    太陽的暴曬下，農(nóng)夫們自覺地維護(hù)溝渠，不時(shí)地盼望著麥田，期待著收獲的季節(jié)。
    “爹，擦擦汗！”
    不知不覺，日上中天，送飯的女兒和婆娘，提著竹籃過來，額頭上滿是汗珠。
    趙石頭接過被井水濕透的毛巾，擦了擦臉上的汗，然后直接耷拉在脖子上，井水流入背脊，涼颼颼的，整個(gè)人舒坦了許多。
    “咦，這是羊毛巾咧！”
    這時(shí)候，隔壁的趙二虎則背著鋤頭過來，瞅到白花花的毛巾，露出羨慕：
    “石頭，這是你未來女婿送來的聘禮吧！”
    “羊毛巾在城里可受歡迎咧，一條能賣三十來錢（文）呢！”
    “這可不是聘禮。”趙石頭咧著嘴，露出黃白色的牙齒，眼睛瞇成縫：“這是他孝敬我的。”
    “等臘月，他倆才成婚呢。”
    說完，他與趙二虎并行而走，來到了樹蔭下乘涼。
    同時(shí)，一家人老小也擺好了飯菜，雜糧米粥，以及一碟咸菜。
    爹娘，大兒子、小兒子，即將嫁人的女兒，婆娘，一家六口，倒是熱鬧。
    籃子里的米粥都是定量的，干活的男人是一大海碗，婦孺則是小碗，各自吃食著。
    小兒子才七八歲，肚子里沒個(gè)量，一股腦的吃完了，就眼巴巴地盯著爹的大碗粥。
    “讓你吃那么快。”婆娘責(zé)罵過了一句，劃拉幾口粥進(jìn)其碗里。
    十六歲的女兒扎著兩個(gè)粗辮，略顯黢黑的臉上露出寵溺，她從懷中掏出了兩個(gè)紅彤彤的山果：“吃吧，小肚子也不知量。”
    “你別慣著他。”趙石頭看著一家人和善的樣子，忍不住責(zé)怪道，但嘴角的笑卻怎么也止不住。
    這樣快活的日子，也才幾年功夫。
    昔日那條肆虐的淮河不在泛濫，即使薄收一些，但在低下農(nóng)稅的面前，也能勉強(qiáng)填飽肚子。
    “咦，你這咸菜，咋紅綠色的？”
    這時(shí)候，捧著飯碗的趙二虎，則看到了他們家中的咸菜不一樣，忍不住問道。
    “腌的西瓜皮。”婆娘笑道：“大牛那小子前不久在城里送來兩個(gè)大西瓜，吃完后皮舍不得扔，就腌了做咸菜。”
    “酸酸辣辣的，倒是開嘴。”
    趙二虎止不住地羨慕：“大牛有出息咧，在鄉(xiāng)里做事！”
    “多虧了他表叔照顧。”趙石頭忍不住咧嘴。
    對(duì)于王大牛這個(gè)女婿，趙石頭最滿意不過。
    平日里機(jī)靈，不喜歡干農(nóng)活，為人懶散，十八歲了都沒人講親。
    但架不住人家有個(gè)表叔，從軍中下來，去年直接在鄉(xiāng)里當(dāng)了鄉(xiāng)長，這下在鄉(xiāng)公所里做事，大小也算有個(gè)官皮。
    軟磨硬泡之下，他才允了親事。
    這不隔三差五的就送一些時(shí)興的東西過來，一家老小都喜歡他。
    趙二虎吃了一口西瓜皮，味道倒是不錯(cuò)，然后三口并兩口地喝下粥，躺在樹蔭下琢磨起來。
    一旁的妻子見其滿臉糾結(jié)，不解地問道：“你這煩什么心？石頭家的咸菜好吃？”
    “你說，把老大送去參軍如何？”
    趙二虎扭頭道。
    “當(dāng)家的，你瘋了？這要是當(dāng)兵了，指不定回不來呢！”
    婆娘埋怨道：“我聽說還要到處亂跑，指不定死在半路上，骨頭都回不到家里呢！”
    趙二虎怒道：“頭發(fā)長見識(shí)短，參軍的前程大的很呢！”
    “老大不是讀書的料，要是去軍中的話，回來后就是鄉(xiāng)長老爺呢！”
    “就算不分在咱們縣，也在隔壁縣，咱家那時(shí)候可榮光了。”
    聽到這話，婆娘則猶豫了，她腦海里也在暢想著鄉(xiāng)長老娘的風(fēng)光。
    到時(shí)候村里誰敢給老娘臉色看？
    塘邊洗衣裳，還不得把最大最亮的那塊石板讓給自己？
    “今時(shí)不同以往了。”趙二虎感嘆道：“如今當(dāng)兵只有十五年，包吃住，干了好，回來還能當(dāng)官，這誰不樂意？”
    “再不濟(jì)還能去縣巡防營里吃食，餓不著，與咱們?cè)谕晾锱偈硰?qiáng)多了。”
    “那啥時(shí)候能當(dāng)？”婆娘忍不住問道。
    “我先說縣里八月招人，然后去省里什么練兵，再發(fā)配到各府安排，到時(shí)候再問吧！”
    一旁的大兒子聽著這話，飛快地扒拉著粥，然后大聲道：“爹，娘，我想當(dāng)兵。”
    “聽說當(dāng)兵能吃飽肚子，隔三差五的還有肉吃，比鄉(xiāng)里的秀才還舒坦呢！”
    “臭小子，你想當(dāng)兵還得看人家收不收呢！”趙二虎拍了下其腦殼。
    一家人被當(dāng)兵事攪和著心緒不寧。
    傍晚，趁著夜色，村里的男女老少就趕回了家。
    剛用完飯，忽然村里派人挨家挨戶的通知，今天晚上有皮影戲看。
    曬谷場瞬間擁擠起來，家家戶戶帶著小板凳坐著，眼巴巴的看著幕臺(tái)搭起，幕布豎起。
    前面那一排是村老們的位置，就算是村長也只能坐在第二排。
    三個(gè)漢子坐定，一個(gè)敲鑼，一個(gè)打鼓，另一個(gè)則吹著喇叭。
    幾個(gè)火把的照射下，兩個(gè)小人就出現(xiàn)在村人的面前。
    其小小的，不過一尺高，但雕畫的仔細(xì)，栩栩如生。
    忽然，鑼鼓響起：
    “呀呀呀，蒙元末年，苛捐雜稅，民不聊生，太祖皇帝誕在鳳陽，那天滿室紅光，天上飄著七彩云，滿天神佛若隱若現(xiàn)，一股異香直飄百里……”
    皮影版的《大明英烈傳》，在整個(gè)村中開始上演。
    有人物，有配樂，還有聲音，活靈活現(xiàn)，與戲臺(tái)一般無二，惹得百姓們靜聲觀看。
    所有人都明白，這上演的是太祖皇帝的故事，而太祖皇帝就來自他們鳳陽府，大明的中都。
    這讓他們與之榮焉，即使窮的當(dāng)褲襠了，那也是驕傲。
    第一場演了一個(gè)時(shí)辰，講到了太祖入濠州，投奔郭子興，幾個(gè)說唱得累的夠嗆，而百姓們卻還沒過癮。
    紛紛要求加演。
    可是班主卻為難不已。
    這時(shí)候，村里的幾個(gè)富戶湊了兩塊銀圓，讓他們?cè)诔獌商臁?br/>     班主這才笑逐顏開。
    趙家村因?yàn)槠び皯蚍烤壒剩瑹狒[了好幾天。
    這時(shí)候，附近幾個(gè)村也紛紛心動(dòng)，出錢出力，要求表演。
    很顯然，繁重的生活壓力之下，百姓們依舊愛存著精神的空虛，皮影戲雖然小，但去填補(bǔ)了他們的娛樂生活。
    班主樂不可支：“本以為鄉(xiāng)下都窮，不成想有錢的都不少，還有許多人喜歡看。”
    村長道：“這幾年淮河不鬧災(zāi)，日子好過了不少，手頭也寬泛了……”
    鳳陽縣，作為府城所在，從明初開始就一直處于熱鬧的所在，知道張獻(xiàn)忠一把火燒掉了鳳陽城，才讓這座中都蒙塵。
    旋即紹武中興，朱家的子孫再次坐上了皇位，鳳陽的政治地位得到了保留，城池得到修護(hù)。
    雖然說衙門很少，但鳳陽高墻，作為宗室的囚禁之地，一直被宗室子弟們畏懼。
    不過如今隨著流放制度的普及，宗室子弟們不再被囚禁，而是犯罪后被流放至海外，但鳳陽的兇名依舊流傳。
    方伯山掀開車簾，感受到熱浪滾滾，耳邊的喧囂不止，在這般的時(shí)日，鳳陽依舊繁華。
    旋即，馬車來到了通判衙門。
    “二老爺，您終于來。”
    剛下車，門口候立多時(shí)的皂服衙役，迫不及待地湊過來，滿臉的急切。
    在一府之中，知府一般被士紳們尊稱為太守，或者明府，府臺(tái)。
    但在衙門之中，知府則稱之為大老爺，二老爺則是府同知。
    同樣，在通判被單獨(dú)劃出，專掌司法、刑獄，與知府一樣位列正官，僅為從四品。
    所以通判被衙門中尊為大老爺，而負(fù)責(zé)判案的推官，則是二老爺了。
    “怎么了？”方伯山一愣。
    “幾個(gè)村爭水就械斗起來，縣里不敢管，就叫到了咱們府里。”
    衙役一股腦地說道：“大老爺正為此事頭疼呢。”
    “里面可是有舉人？”
    “沒錯(cuò)，如果僅是秀才就罷了……”
    方伯山也感到頭疼。
    秀才和舉人，其中的差距不亞于舉人和進(jìn)士。
    即使如今省試，但秀才當(dāng)知縣不過寥寥，多為各縣的書辦而已，舉人一但守官，最次也是個(gè)縣通判，知曉也是大有可能。
    “走吧！”
    果然，一入內(nèi)，就見通判老爺虎著臉，滿臉不悅之色。
    方伯山小心的問好。
    通判擺擺手：“械斗這種小事倒是沒什么，我已經(jīng)呈給了府臺(tái)。”
    “如今你看看，這是個(gè)縣呈上來案子。”
    方伯山滿臉疑惑，細(xì)細(xì)看來。
    早在之前改革時(shí)，任何案件在縣里審判后，只要喊冤，就還要在府里重新審一遍，而不是以前那般粗暴審核就不管了。
    這般就讓府通判的壓力驟增。
    而方伯山一細(xì)看，發(fā)覺這些案子基本上大同小異，都是一些失蹤案。
    或者說，都指的是鏢局一事。
    走南闖北的鏢局經(jīng)常這樣幫忙運(yùn)貨，但有些東西毀壞后，卻沒有造價(jià)賠償。
    更有一些鏢局，沒有路引亂逛，惹得各縣不滿。
    路引的存在，其實(shí)就是為了限制各縣百姓不要擅自流通，減少治理成本，從而最大限度的控制農(nóng)村。
    但鏢局的存在，去打破了這種慣例，偏偏這還是上面允許的，一時(shí)間就讓底下人煩惱了。
    如果管的話，就容易得罪其背后的人；不管的話，有的鏢局規(guī)模龐大，土匪還有土匪，讓人寢食難安。
    路引制度在鏢局身上，接近于無。
    方伯山一想，這比剛才的那些械斗還要讓人頭疼。
    通判嘆道：“這件事如果要管的話，勢必會(huì)得罪那些大鏢局的人，咱們可吃罪不起。”
    “但如今想不管都不行，幾個(gè)士紳揚(yáng)言，要向朝廷告狀，我現(xiàn)在是騎虎難下。”
    方伯山作為通判，對(duì)于法律倒是熟悉：“法臺(tái)，朝廷早就下過旨，說是一府之內(nèi)取消路引，各縣互通有無。”
    “如今這般看，遲早省內(nèi)也會(huì)取消路引，這事不能快斷，得拖著。”
    “沒錯(cuò)，是得拖著。”
    ……
    天津，港口碼頭熱鬧非常，船只剛停泊靠岸，稅吏滿就迫不及待地登上船，征收賦稅。
    對(duì)于船只征稅，征收的是貨物的價(jià)值。
    通常，所有的貨物分三檔，按照十稅一，十稅二，十稅三的三檔稅率。
    最低的一檔，則是糧食等日常消耗類。
    中間一檔，則是粗布，棉布一類。
    最高檔的，自然是香料、絲綢瓷器等奢侈品。
    而依靠的價(jià)值，自然是朝廷對(duì)于京中各類商品平價(jià)的七成來征收，勉強(qiáng)算是做到公平公正了。
    如，棉布高者一匹兩三塊塊銀圓，低劣的不過半塊銀圓，平價(jià)則是一塊左右，按照一塊一匹，征其十稅二。
    而在以往，船只的征稅一般看得是船舷的長寬，根本就不看上面運(yùn)載的貨物。
    船家很有眼色，立馬送上了貨單。
    這時(shí)候，稅吏們則只需要核準(zhǔn)就行了，通常一艘船要不到半個(gè)時(shí)辰。
    而一旦與貨單有所出入，想要進(jìn)行逃稅，那就會(huì)加倍處罰。
    稅吏見其遞交的貨單無誤，旋即露出了笑容：“很好。”
    言罷，就沒了下文，左下四顧看著，手底下的皂吏依舊在翻找。
    船朱見此，只能又塞了幾張銀票過去，后者才笑了出來：
    “我這不是故意為難你，你怕是不曉得，最近查路引查得嚴(yán)呢！”
    “你瞅瞅你船上的那些水手們，估摸著都是南方人吧，我只聽說過一府內(nèi)不要路引，但異省可要路引的。”
    “你應(yīng)當(dāng)沒給他們辦路引。”
    “我勒個(gè)老天爺，路引一張少則三五毫，多則一塊，哪里來的那么多錢給他們辦路引？”
    船主苦笑道：“我只能讓他們不下船，只在甲板待著了。”
    “所以，你要好自為之。”
    稅吏笑道：“我這是收錢給你免麻煩。”
    (本章完)