自隋唐始，鎮(zhèn)江北岸的揚(yáng)子津渡口就是大運(yùn)河入江口，揚(yáng)州、儀征一帶的長(zhǎng)江則被稱(chēng)為揚(yáng)子江。
    拂曉的一聲炮響，打破了儀征的沉寂。
    白底藍(lán)字的「鹽」字大旗高高升起，數(shù)萬(wàn)鹽工便開(kāi)始了一天的勞作，扛大包的號(hào)子聲逐漸鼎沸。
    兩淮鹽務(wù)總棧門(mén)前的鹽河停泊著淮船逾300艘，內(nèi)河還有大小駁船近200艘，他們都屬于各地的鹽商。
    從這里運(yùn)走淮鹽，然后銷(xiāo)往皖、蘇、贛、湘、豫等地，可以說(shuō)盡是菁華所在。
    不遠(yuǎn)的碼頭再向南一公里便是外江，這里常年靠泊江船千余艘，「列檣蔽空，束江而立，覆岸十里，望之若城郭」。
    此時(shí)，一隊(duì)隊(duì)的兵丁涌入，驅(qū)開(kāi)了一條道路，讓幾座大船駛?cè)雰?nèi)河。
    這時(shí)候，在鹽商們驚詫的目光之中，兩淮巡鹽御史，都轉(zhuǎn)鹽運(yùn)使，同知，鹽法道等，紛紛在河口候立著。
    不知過(guò)了多久，直到陽(yáng)光日漸炙熱，許多官員的官服被汗水浸濕時(shí)，御駕抵臨。
    「臣，兩淮巡鹽御史司徒鶴，叩見(jiàn)陛下——」
    一眾文武官員們紛紛跪下。
    這時(shí)候，一位宦官腳步匆匆而下，再之后，面如冠玉的皇帝，才施施然踏步下船。
    他內(nèi)著一件短衣，外面穿著黃色的細(xì)麻常服，散熱快，倒是顯得涼快。
    捋了捋下巴上的短須，朱誼汐輕笑道：「起來(lái)吧！」
    「謝陛下！」
    「這就是兩淮鹽司？」
    目視著破舊的門(mén)匾，以及原木制作的大門(mén)，門(mén)檻竟然還有毛刺，太過(guò)于平平無(wú)奇。
    但有句話(huà)說(shuō)的好，但凡缺什么，就越萬(wàn)彰顯什么。
    兩淮鹽司負(fù)責(zé)淮南淮北的制鹽，把握著鹽商的命脈，可以說(shuō)是富得流油。
    據(jù)財(cái)部所呈，天下鹽稅共有千萬(wàn)塊，而兩淮占據(jù)一半，得五百萬(wàn)塊，居天下第一。
    換句話(huà)來(lái)說(shuō)，近一億人口吃著淮鹽。
    雖然朝廷在西北發(fā)現(xiàn)了鹽湖，鹽礦，但煮海制鹽卻是大明的主流，也是重要的賦稅由來(lái)。
    他嘀咕著，扭頭看了一眼河內(nèi)外的船只，嘆道：「成乎煮鹽，而盛之在于江河啊！」
    長(zhǎng)江和運(yùn)河，是淮鹽得以暢銷(xiāo)的關(guān)鍵所在。
    如果不是四川出了個(gè)井鹽，淮鹽甚至可以逆流而上去賣(mài)。
    司徒鶴恭敬地站在一旁，給皇帝做起了匯報(bào)：
    「淮鹽去年所產(chǎn)八百萬(wàn)石，即十二億斤，每年奔走的船只數(shù)以千計(jì)，行銷(xiāo)大江南北……」
    「除了蘇皖等省外，海外的朝鮮、日本，也多進(jìn)口我淮鹽以用……」
    「他們兩國(guó)臨海，難道還會(huì)缺鹽？」
    朱誼汐奇了。
    「陛下，這兩國(guó)國(guó)小民寡，所食之鹽較我國(guó)甚差，中產(chǎn)之家都不愿食用，故而多來(lái)進(jìn)我淮鹽。」
    司徒鶴略微驕傲道。
    每一國(guó)的鹽都是那樣，私鹽盛行，但精鹽卻是稀缺的，只有大明才會(huì)產(chǎn)出大量的精鹽。
    朱誼汐明了。
    在大明，普通人吃的是粗鹽，味道略苦，偏黑灰色。
    富人吃的是精鹽。
    但同時(shí)，精鹽又分好多種。
    就像是皇帝，一般都吃青鹽，也就是湖鹽，而且還是其中的紅鹽。
    偶爾像是衛(wèi)藏國(guó)，也會(huì)千里迢迢朝貢來(lái)自于喜馬拉雅的紅鹽。
    嶺南有時(shí)候還會(huì)貢獻(xiàn)一些珊瑚鹽，不僅能夠吃用，而且還有很高的藥用價(jià)值。
    其實(shí)味道沒(méi)什么區(qū)別，畢竟食材好，舍得用香料，但就要一個(gè)規(guī)格在那。
    鹽誰(shuí)都會(huì)煮，但提煉的水平
    不同，所產(chǎn)的精鹽自然也就不同。
    這就是生產(chǎn)力。
    一旁的都轉(zhuǎn)鹽運(yùn)使也匯報(bào)著：「如今兩淮鹽場(chǎng)上百個(gè)，其中大鹽場(chǎng)三十座，灶民萬(wàn)余人……」
    自唐宋之時(shí)，鹽稅占據(jù)賦稅的半壁江山，而在明初，則施行開(kāi)中法，即鹽商運(yùn)糧至邊關(guān)，從而獲得鹽引，得以賣(mài)鹽得利。
    除了糧食外，還有納鈔中鹽法、納馬中鹽法、納鐵中鹽法及納米中茶法、中茶易馬法等。
    也是如此，晉商，陜商興起。
    也是因?yàn)榇罅康柠}引被商人賺取，所以明初的鹽稅并不高，這部分的利潤(rùn)間接貢獻(xiàn)給了邊軍。
    畢竟邊軍的糧食，衣物，藥材等等多由鹽商轉(zhuǎn)運(yùn)，再加上軍屯保障，朝廷得以不廢一個(gè)銅子，就養(yǎng)活數(shù)十萬(wàn)邊軍。
    不過(guò)隨著權(quán)貴***紛紛倒賣(mài)鹽引，導(dǎo)致開(kāi)中法敗壞，納銀法成為主流。
    也是如此，綱鹽法施行，將商人所領(lǐng)鹽引編成綱冊(cè)，分為十綱，每年以一綱行積引，九綱行新引。
    具體特點(diǎn)就是：鹽商世襲，官產(chǎn)民銷(xiāo)。
    朝廷想得好，穩(wěn)定的鹽商財(cái)力充裕，足以兜售官鹽。
    但鹽商們一邊賣(mài)官鹽，一邊又是最大的私鹽販子，可以說(shuō)賺兩邊錢(qián)。
    而這時(shí)，邊軍補(bǔ)給不足，軍屯又?jǐn)模⒂职l(fā)餉不及時(shí)，以至于邊軍潰逃，成了明末義軍重要組成部分。
    后來(lái)，他參考清朝，施行票鹽法，不拘與商人大小，只要給錢(qián)就賣(mài)鹽引，讓其自行售賣(mài)。
    這樣一來(lái)，運(yùn)、銷(xiāo)都不歸朝廷管，甚至打擊私鹽也不用了，不知道省去了多少的麻煩，但卻得罪了大鹽商。
    所以，鹽政是國(guó)之大計(jì)，不得不察。
    聽(tīng)完了匯報(bào)，皇帝就轉(zhuǎn)身去了附近的鹽場(chǎng)，真切實(shí)地的去看看那些灶民。
    在紹武初年廢黜賤籍后，對(duì)于灶戶(hù)就不再采取世襲制，而是進(jìn)行招募制。
    再加上大范圍的曬鹽法普及，使得鹽民數(shù)量驟減。
    也是如此，對(duì)待這些灶民，不能再采用以往的那種無(wú)本的征鹽法，而是行餉錢(qián)法。
    每月按時(shí)發(fā)錢(qián)，不允許灶民私藏，或者倒賣(mài)，從源頭掐斷私鹽。
    行走在鹽田邊，感受著海風(fēng)的洗禮，朱誼汐忽然問(wèn)道：
    「鹽商如何了？」
    司徒鶴一愣，忙道：
    「按府、縣劃分，縣為小鹽商，不得超過(guò)二人，府為大鹽商，不得超過(guò)三人，鹽商們每年花錢(qián)買(mǎi)鹽引，再運(yùn)往各地，不再行壟斷買(mǎi)賣(mài)，官鹽價(jià)格大降，故而相較于前朝，如今鹽商倒是無(wú)曾經(jīng)的那般桀驁。」
    「是嗎？」
    朱誼汐卻滿(mǎn)心不信。
    自古以來(lái)就沒(méi)有完美的制度。
    他從來(lái)就不相信商人的秉性。
    利益，龐大的利益，足以讓規(guī)矩都化為烏有。揚(yáng)州城內(nèi)，劉府。
    在前明時(shí)期，鹽商分為買(mǎi)鹽的‘場(chǎng)商和運(yùn)鹽的‘運(yùn)商，既買(mǎi)鹽，又運(yùn)鹽的才叫總商。
    明末時(shí)，揚(yáng)州共有十二家總商，是揚(yáng)州鹽商的領(lǐng)袖，而劉家，就在其一。
    隨著票鹽法的施行，劉府雖然沒(méi)落了一陣子，但又再次騰飛，成為揚(yáng)州首屈一指的鹽商。
    劉三爺名舍，自子讓?zhuān)捎谠诩遗琶先杂址Q(chēng)作劉三爺。
    其蓋的園子叫‘雁園，來(lái)歷已不可考，論起園子中景致之美，也是在揚(yáng)州數(shù)一數(shù)二的。qδ.net
    這時(shí)，幾個(gè)身披綢衣的大漢將手本遞進(jìn)去好一會(huì)兒的時(shí)間，園子中門(mén)大開(kāi)，一個(gè)穿著簇新的穿綢長(zhǎng)衫的老人，紅光滿(mǎn)面，精神抖擻地迎了出來(lái)：
    「失敬，失敬，哪一位是趙先生？」
    「在下就是！」
    男人拱手道：「在下有要事在身，不便多聊，這封信是我家老爺親書(shū)……」
    言罷，就腳步匆匆離去。
    看了書(shū)信后，劉老三吃了一驚，然后面不改色道：「去請(qǐng)其他的幾位鹽會(huì)理事過(guò)來(lái)……」
    「是！」仆人們分散而去。
    夜里，雁園大開(kāi)，燈火通明。
    十幾人坐在長(zhǎng)桌，一個(gè)個(gè)身穿綾羅綢緞，面上帶笑。
    這時(shí)，一道江南特產(chǎn)的鰣魚(yú)就上來(lái)了。
    「這鰣魚(yú)大約在四月間上市，每一年的第一尾鰣魚(yú)上市的時(shí)候，既不是撒網(wǎng)捆來(lái)，也不是釣得，而是很匪夷所思的辦法得來(lái)：
    由練習(xí)龍舟競(jìng)渡的健兒，在金山寺前的江面上，駕著小船，沖入丈許高的浪頭中，直接用手捉到的！然后將這尾鰣魚(yú)用名為‘草上飛的快船一路送至江寧，前明的時(shí)候是送給鎮(zhèn)守太監(jiān)。」
    「搏風(fēng)擊浪，就算是軍中的夜不收，也沒(méi)這本事，在水師中起碼能搏個(gè)隊(duì)正。」
    「誰(shuí)說(shuō)沒(méi)有？水師里不知多少人做這私下買(mǎi)賣(mài)，只是上不了臺(tái)面，不會(huì)亂說(shuō)。」
    「就算是我等吃上一尾，也得百塊。」
    鹽商們談笑著，對(duì)于這魚(yú)的價(jià)格絲毫不驚訝。
    這時(shí)，另一個(gè)大腹便便的鹽商，露出謹(jǐn)慎認(rèn)真的表情：
    「劉老三倒是大方！」
    「這鰣魚(yú)的吃法可有講
    究。
    這廚子派下手挑一副行灶出門(mén)，自己用布裹著刷洗干凈的刀具隨行，一行人一起到江邊。
    然后從剛剛捕撈上來(lái)的鰣魚(yú)中選購(gòu)一條新鮮的，趁剛出水而未死的時(shí)候，剖肚挖腮不去鱗，清除臟腑，清布抹干，魚(yú)腹中放入兩塊上好的火腿，取其香味，然后用網(wǎng)油包好，放入行灶中來(lái)蒸。
    一路走來(lái)一路加熱，等到了府中，直到宴席前，方才將鰣魚(yú)出鍋，剛剛好可供享用，清腴鮮嫩，無(wú)與倫比！」
    幾人鹽商吃著魚(yú)，聊起了做法，一個(gè)個(gè)倒是有滋有味。
    待到這六十余道菜上完后，眾人才面色嚴(yán)肅起來(lái)。
    劉老三端坐著，盤(pán)著他那紫檀佛珠：
    「據(jù)鹽司的消息，皇帝這一趟來(lái)?yè)P(yáng)州，先去了鹽場(chǎng)，過(guò)揚(yáng)州而不入。」
    「這是不是針對(duì)咱們而來(lái)？」
    「不應(yīng)該！」另一鹽商道：「無(wú)論是綱引法，還是票鹽法，咱們可都是一五一十的按照朝廷的規(guī)矩來(lái)。」
    「那便是查私鹽。」
    副會(huì)長(zhǎng)賈詠則抬起頭，目光犀利，沉聲道：
    「自紹武十五年以來(lái)，淮鹽銷(xiāo)售停滯不前，納稅也停滯在五百萬(wàn)左右，顯然陛下是心里不滿(mǎn)了。」
    無(wú)論是票鹽法，還是綱引法，都是劃定銷(xiāo)鹽額度，避免輸入過(guò)多或者過(guò)少的鹽，從而影響利潤(rùn)。
    但私鹽，卻是競(jìng)爭(zhēng)官鹽的買(mǎi)賣(mài)。
    而百姓不買(mǎi)官鹽，鹽商們?cè)邴}場(chǎng)買(mǎi)的鹽已然就少了，如此一來(lái)，自然會(huì)影響賦稅。
    「與其被動(dòng)，還不如主動(dòng)。」
    劉老三眉頭一皺，然后輕笑道：「聽(tīng)聞長(zhǎng)江上有一悍匪，喚作江流兒，其劫掠不算，還兼做了私鹽的買(mǎi)賣(mài)。」
    眾鹽商心頭一稟。
    對(duì)于江流兒，眾人當(dāng)然曉得。
    此人棲息在江面上的洲島中，不僅是水匪，而且還是許多鹽商的打手。
    一旦碰到一些逾矩的鹽販，或者私鹽，江流兒就是最大的匕首。
    也正是如此好用，鹽商照顧下，長(zhǎng)江水師衙門(mén)也是睜一只眼閉一只眼，江流兒勢(shì)
    力不斷坐大。
    到了如今，他有船只十余艘，大小匪兵兩百余人，甚至自己從鹽商進(jìn)私鹽，做起了私鹽買(mǎi)賣(mài)。
    鹽商們倒是舍得喂一些碎末，也就由著他。
    「如此，這鹽稅皆因江流兒而起？」
    鹽商們倒是冷血，立馬就達(dá)成了共識(shí)。
    把棋子拋出去，總好過(guò)讓自己全家遭殃來(lái)的好。
    「還不夠！」劉老三抬起頭，目光炯炯：「這世間誰(shuí)都愛(ài)錢(qián)，就連皇帝老子也不例外。」
    「這遍及天下的皇商，不就是出自?xún)?nèi)務(wù)府，專(zhuān)門(mén)為皇帝斂財(cái)嗎？」
    「陛下巡至揚(yáng)州，咱們?yōu)樗ㄒ蛔袑m。」
    「他不是愛(ài)惜名聲嗎？舍不得內(nèi)帑，那就咱們鹽商們一起修，舍棄個(gè)百八十萬(wàn)，贏(yíng)得皇帝的心，這怎么也值得。」
    副會(huì)長(zhǎng)則補(bǔ)充道：「若光是由咱們鹽商，就怕皇帝想殺豬，所以還得加上徽商，這南直隸可是他們的地方……」
    一眾人等拿定了主意，決定兩方面下手。
    跑出棄子，賄賂皇帝，兩不誤。
    而另一邊，皇帝終于抵達(dá)了揚(yáng)州，見(jiàn)到了江蘇省上下。
    在南直隸一分為二后，應(yīng)天府直轄，而江蘇的首府則跑到了揚(yáng)州。
    作為運(yùn)河上最重要的城市，也是臨江大城，揚(yáng)州的重要性不言而喻。
    累了一天后，皇帝召見(jiàn)楚玉，問(wèn)起了鹽商事。
    對(duì)此，楚玉只果斷道：「豪奢無(wú)度。」
    「江南鹽商最?lèi)?ài)的就是修園子，這些人蓋園子，圍墻基腳用石塊壘成，拿江米熬成稠漿粘合，這是仿效太祖建南京城的做法，據(jù)說(shuō)可以保持千年不壞。」
    「這樣大的園子，只是日常用度，即令每一項(xiàng)都是細(xì)微之處，積累起來(lái)，也成巨數(shù)。」
    「如午后主人要宴客，司燭要遍點(diǎn)燭火，從太陽(yáng)未落山開(kāi)始，到天黑還沒(méi)有點(diǎn)齊。這還不算，燭火不能熄滅，一支兒臂粗的蠟燭快要點(diǎn)完，就要換一支新的上去，一晝夜要點(diǎn)四支，一個(gè)園子里的燭臺(tái)上百支。」
    「鹽商們是鯨燭的最大的買(mǎi)家。」
    「聽(tīng)說(shuō)那名滿(mǎn)揚(yáng)州的雁園，每年所用掉的鯨燭不下萬(wàn)根……」
    說(shuō)到這，楚玉頗有幾分咬牙切齒在里面。
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