“太子那邊又來(lái)催人了。”
    石柱縣，馬家老宅。
    昔日古風(fēng)古韻的土司宅院，如今隨著馬萬(wàn)年封侯，整個(gè)馬府愈發(fā)的豪奢大氣起來(lái)。
    現(xiàn)年七十的衢州伯秦翼明端坐在主位，一旁的馬萬(wàn)春則屈居次席。
    旁邊的則是馬家、秦家的家人后輩，秦佐明、秦祚明，馬光仁等。
    馬家、秦家因?yàn)榍亓加裰剩来P(guān)系親近，馬萬(wàn)年、馬萬(wàn)春兄甚至娶了自己的表妹為妻。
    在馬萬(wàn)年居北京后，馬萬(wàn)春則留守在石柱老家，看護(hù)著祖宅祖墳。
    雖然說(shuō)石柱土司已然被廢，但馬家多年來(lái)了威望，以及馬萬(wàn)年的權(quán)勢(shì)，馬萬(wàn)春在石柱可謂是威風(fēng)八面。
    此時(shí)，他卻愁眉苦臉起來(lái)：“舅舅，前次征募三千，今次征募兩千大軍，石柱著實(shí)吃不消。”
    “這是太子的事，怎么推諉？”
    秦翼明板著臉，沉聲道：“石柱若是征召不得力，這板子豈不打在你身上？甚至連累到馬家和秦家。”
    說(shuō)著，他橫了其一眼：“別把太子想的太差，就算他想不到，旁邊人也會(huì)提醒他。”
    “或許他不知道誰(shuí)勤勉做事，但卻知曉誰(shuí)偷懶壞事。”
    “是！”馬萬(wàn)春四十歲的年紀(jì)，被舅舅訓(xùn)斥，絲毫不敢多嘴，只能應(yīng)下：“為今之計(jì)，只能多花些錢(qián)財(cái)募兵了。”
    “錢(qián)財(cái)算什么？”
    秦翼明目光深邃：“太子就任時(shí)，封汝祖母為山神，這可是天大的恩賜，汝敢不盡力？”
    “況且，這次征召那么多白桿兵，顯然是有大陣仗！”
    “您是說(shuō)，太子想造反？”馬萬(wàn)春驚悚莫名。
    “混蛋！”秦翼明氣急敗壞，強(qiáng)忍者拍死他的沖動(dòng)：“太子征兵調(diào)糧，顯然只有兩個(gè)可能。”
    “要么是平定土司，畢竟如今改土歸流如火如荼，多用些兵也不是壞事。”
    “二來(lái)，則是西向。”
    “大哥，難道是康國(guó)。”三弟秦佐明忍不住道。
    “沒(méi)錯(cuò)，就是康國(guó)。”
    目視著秦佐明、秦祚明兩個(gè)堂兄弟，秦翼明感嘆道：“汝二人可惜了，只有男爵傍身，這次從征康國(guó)，升個(gè)子爵仍有可能。”
    “大哥，我們兄弟年老體弱，從軍豈不是墜了秦家的威風(fēng)？”
    秦佐明則搖頭道：“不過(guò)，我等后輩倒是可爭(zhēng)一二。”
    一旁的秦光功、秦光寧等幾個(gè)四十來(lái)歲的大漢，聞言神色大動(dòng)。
    要知道，雖然五等爵之設(shè)，很是安撫了許多功臣，但男爵之下則是驍勇校尉，驍毅校尉，只得祿米百石，身死則滅，無(wú)緣世襲。
    也就是說(shuō)，他們的爵位只能傳兩代，到了孫子那輩也就沒(méi)了。
    秦翼明也是如此。
    他當(dāng)然不是惋惜秦家三爵只剩下一個(gè)，而是對(duì)叔父的感懷。
    要知道，叔父秦民屏官為副總兵，在天啟四年（1624）平定“奢安之亂”中戰(zhàn)死，如今功勞簿上沒(méi)他大名，子嗣的爵位可也得沒(méi)了。
    而二叔秦邦翰也是如此，死在渾河戰(zhàn)役中，可謂凄慘。
    自然而然，他就想補(bǔ)償一二，讓他們二位子孫后代有爵位，再不濟(jì)更延續(xù)一代。
    “此戰(zhàn)雖然不得地利，但人和在我。”
    秦翼明隨口分析道：“再不濟(jì)，此戰(zhàn)失利了，只要敢拼殺，在太子那里也會(huì)留下印象，日后可享用不盡！”
    “那要是太子不穩(wěn)……”馬萬(wàn)春剛說(shuō)出口，就迎來(lái)了一陣譴責(zé)的目光。
    “啪！”他立馬拍嘴，低下頭去。
    實(shí)際上，秦翼明也考慮過(guò)這件事，所以就讓二叔、三叔兩家人而去。
    一來(lái)博取軍功，二來(lái)日后出事了，也不會(huì)連累到他。
    只要他不倒，照顧兩位叔父家豈不是輕而易舉？
    “太子任川渝總督，一來(lái)就是征調(diào)錢(qián)糧，募集兵馬，顯然是朝廷做了準(zhǔn)備，尤其是陛下的首肯。”
    秦翼明認(rèn)真道，算是解釋了一番。
    就此，眾人紛紛理解，然后開(kāi)始準(zhǔn)備去參軍了。
    短短十來(lái)天，兩千白桿兵的抵達(dá)，讓朱存渠喜出望外。
    雖然他手底下已經(jīng)有京營(yíng)和巡防營(yíng)了，但細(xì)究起來(lái)，白桿兵才算是真正習(xí)慣山地戰(zhàn)。
    當(dāng)然，秦翼明這個(gè)老將，他也沒(méi)放過(guò)，直接讓其擔(dān)任自己的參謀。
    秦翼明人老心不老，開(kāi)始安排起了后勤布兵等事，可謂是井井有條。
    雖然他一直想擔(dān)任主將，但可惜太子做不了主。
    畢竟這個(gè)主將不僅能力出眾，更是會(huì)背鍋。
    如果戰(zhàn)事不利，太子必然不能沾上，只能是主將來(lái)承擔(dān)責(zé)任，危險(xiǎn)與前途并重。
    而名義上的主將，則還未抵達(dá)。
    對(duì)此，朱存渠雖然心中不定，但卻不慌不忙。
    四川、重慶二地源源不斷地送來(lái)物資，鎧甲、火藥，帳篷，糧食，蚊帳，中藥，可以說(shuō)物資極為充裕。
    畢竟沒(méi)有人眼瞎，敢給太子上眼藥。
    就在糧食的規(guī)模擴(kuò)大到五十萬(wàn)石的時(shí)候，來(lái)自北京的大將終于抵達(dá)了。
    “十三叔？”
    朱存渠驚訝莫名。
    “太子客氣了。”朱靜笑著拱手道：“臣受陛下之命，特地來(lái)助殿下一臂之力。”
    “您有把握嗎？”見(jiàn)其面容，朱存渠頗有幾分不得勁。
    這一場(chǎng)戰(zhàn)事要是不利，朱靜可是真的要背鍋了。
    人家好好的待在京城守家，突然來(lái)到西南幫他，如果真的連累到他，誰(shuí)不內(nèi)疚。
    “臣相信殿下。”朱靜露出笑容，誠(chéng)摯而又真切地說(shuō)道：“興許借這一場(chǎng)戰(zhàn)事，能榮升侯爵。”
    “侯爵啊！”
    朱存渠恍然，然后又仔細(xì)看了看其人，笑道：“十三叔英勇善戰(zhàn)，些許的康國(guó)算什么？”
    兩人一前一后，步入了營(yíng)帳。
    朱存渠細(xì)細(xì)說(shuō)道：“如今軍中有五千百桿兵，是上山鉆林的好手，只需要操練幾個(gè)月，就足以應(yīng)付。”
    “除此以外，還有川渝的巡防營(yíng)，擅長(zhǎng)火器的京營(yíng)，約莫一萬(wàn)五千人。”
    “夠了！”朱靜沉聲道：“殿下，火器為先，康國(guó)雖然是闖賊余孽，但卻并沒(méi)有多少火器，非我等敵手。”
    “衛(wèi)藏國(guó)更不提，和碩特汗國(guó)本就是衛(wèi)拉特蒙古之一，不得不南下高原，養(yǎng)尊處優(yōu)之下，連闖賊都打不過(guò)，孱弱至極……”
    “故而，在西南征戰(zhàn)，有兩點(diǎn)，一則是高原病，二則是糧草輜重。”
    “高原病倒是能適應(yīng)一二。”
    朱存渠輕聲道：“在高地多待些時(shí)日就能緩過(guò)來(lái)。”
    “只有后勤，某準(zhǔn)備雇傭大量的茶馬商人運(yùn)糧，他們本來(lái)就熟悉這路線。”
    朱靜頷首，捋了捋須，道：“殿下可知矮馬？”
    “是從英國(guó)而來(lái)的那矮馬？”
    “非也，是云南矮腳馬，其雖小，卻是在山地中如履平地啊……”
    ……
    北極城。
    在太子回京后，黑龍江將軍府重新任免了鎮(zhèn)撫使。
    不過(guò)伴隨著開(kāi)發(fā)的進(jìn)行，讓此地持續(xù)的繁華起來(lái)，人口逾三萬(wàn)人，大量的部落民眾來(lái)此交易，獲得布匹、鹽、鐵，瓷器等。
    周祖德乘著船，看著眼前繁華的港口，一時(shí)間竟然有些淚眼朦朧之感。
    當(dāng)年他破產(chǎn)在即，隨著太子北上而經(jīng)營(yíng)北極城，可謂是極其辛勞。
    也是如此，北極的貿(mào)易三成都掌握在其手，一年過(guò)手十來(lái)萬(wàn)，實(shí)打?qū)嵉拇蟾晃獭?br/>     當(dāng)然了，他這是為太子經(jīng)營(yíng)的產(chǎn)業(yè)，每年得將大部分的收益送至京城東宮。
    無(wú)論是用度還是賞賜，太子都得有錢(qián)不是。
    “船都準(zhǔn)備好了嗎？”
    “都準(zhǔn)備好了，三艘船，五百號(hào)人，都是一等一的壯漢。”
    管事忙道：“來(lái)自山東的大漢，壯實(shí)的很，能吃苦。”
    周祖德微微點(diǎn)頭，又上船瞥了一眼那蝸居的漢子們，才感到滿意。
    旋即，大量的水，糧食等搬上船，這支船隊(duì)開(kāi)始出發(fā)了。
    船隊(duì)沿著海岸線而行，穿過(guò)庫(kù)頁(yè)島海峽，然后就抵達(dá)了一片遼闊的大海。
    由于這海被大陸半包圍而成，故而被稱(chēng)作冰海（鄂霍次克海），然后調(diào)轉(zhuǎn)方向，沿著庫(kù)頁(yè)島另一邊南下，抵達(dá)了一片島鏈（千島群島）。
    整個(gè)冰海好似被封鎖了一般。
    所以大家又把這片島嶼叫做封口群島。
    沿著群島東北而行，一股暖流助推，大家伙雖不知為何，但卻覺(jué)得省力。
    繞過(guò)這象鼻半島（堪察加半島），又是一片島鏈（阿留申群島），極長(zhǎng)，不下兩三千里，宛若要上天一般，故而被大家冠之為天梯島。
    也正是因?yàn)橛羞@些群島，才讓他們能夠及時(shí)的補(bǔ)給淡水和物資。
    當(dāng)然了，大家更中意于叫其為火山島，層出不疊的火山，讓眾人心有余悸。
    在其中最適應(yīng)的大島上，一些土著被迫屈服，營(yíng)造了木寨，甚至被迫繳納獵物上貢。
    對(duì)于辛苦一個(gè)月的眾人來(lái)說(shuō)，能夠再次登上陸地，著實(shí)是個(gè)好事。
    休整三天后，眾人再次啟程，沿著海岸線持續(xù)得行進(jìn)。
    沿按到處是山嶺和森林，各種層出不窮的動(dòng)物讓人大開(kāi)眼界。
    船只行進(jìn)了兩個(gè)月后，他們抵達(dá)了目的地。
    周祖德也是第一次抵達(dá)這里。
    長(zhǎng)時(shí)間的行船，讓他這個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的大商人都吃不消，活活瘦了三五斤。
    這次抵達(dá)陸地，他終于歇了口氣。
    出乎意料的是，在海岸邊，竟然樹(shù)立了一個(gè)燈塔，極其顯眼。
    “上岸！”
    三艘船停泊在粗糙的碼頭，所有人將物資搬上岸，放置在早就搭建好的一排木屋中。
    良久，一伙人才匆匆而來(lái)，臉上寫(xiě)滿了激動(dòng)。
    為首一人更是大喜：“終于把你們盼來(lái)了！”
    此人不修邊幅，頭發(fā)雖然被扎起，但卻更多的遺留在外，仿若流民。
    身上的衣物也是破破爛爛，縫補(bǔ)多處，望之就覺(jué)得辛苦。
    周祖德微微一笑：“放心，物資應(yīng)有盡有，剩下的幾部分還會(huì)陸續(xù)過(guò)來(lái)。”
    旋即，眾人拿來(lái)了獨(dú)輪車(chē)，將所有的物資搬進(jìn)了營(yíng)地。
    營(yíng)地就在十里外的一處木寨。
    雖然不大，但卻有護(hù)城河，鹿角，吊橋，甚至還有箭塔。
    夯土制成的城墻，高達(dá)五丈多，可謂是夸張。
    而在寨外的木桿上，幾具尸體被吊著，已經(jīng)曬干，極其醒目。
    “這？”
    “東家，這是土著。”男人咬牙切齒道：“這些人神出鬼沒(méi)，就喜歡暗箭傷人，比森林里的猴子還要機(jī)靈。”
    “咱們木寨之前修的矮，險(xiǎn)些被他們攻破了，之后我們不斷的加高加固，才至如今模樣。”
    說(shuō)著，他頗為憤恨道：“我們本有三百號(hào)人，這些時(shí)日被土著殺死的就不下五十人。”
    “他們雖然沒(méi)有鐵，但卻會(huì)下毒，弓箭也不錯(cuò)。”
    周祖德一驚：“竟然有野人，那么必然也有蠻王，蠻國(guó)，不知你們可曾遇到過(guò)？”
    “沒(méi)有！”男人搖搖頭：“方圓三五百里，咱們都走遍了，根本就沒(méi)有見(jiàn)到什么城池，到處都是森林山嶺……”
    周祖德蹙眉：“既然有野人，那定然有王或者城池才是，難道他們都以打獵為打獵生？不種稻谷？”
    “種倒是種，只是刀耕火種。”男人不屑道：“一斗種子撒出去，頂多兩三斗回來(lái)，既不除草也不施肥。”
    周祖德點(diǎn)點(diǎn)頭，滿臉失望。
    這要是有個(gè)王國(guó)或者城池就好了，到時(shí)候直接大軍拿下，捉拿奴隸，可不知要省多少的力氣。
    木寨中，周祖德走馬觀花，那些牲畜和房屋他都不屑去看，最吸引他的莫過(guò)于黃金了。
    滿滿的十間屋，數(shù)萬(wàn)斤的金礦石。
    由于沒(méi)有冶煉技術(shù)，所以開(kāi)采的礦石基本上被囤積起來(lái)，等船隊(duì)到來(lái)就一把運(yùn)送回去。
    不過(guò)，這世上總有意外，河沙金就是如此。
    長(zhǎng)時(shí)間的篩取，足足兩大箱，近五百斤的金沙，就出現(xiàn)在周祖德眼前。
    一時(shí)間，他心神恍惚。
    五百斤，那里是八千兩黃金。
    換算來(lái)看，也就是八萬(wàn)塊銀圓。
    但白銀和黃金終究是不同的，金燦燦的一片，足以磨滅大部分人的心智。
    周祖德強(qiáng)行收回心思，拍了拍眼前男人的肩膀：“趙德柱，你小子干的不錯(cuò)，值得肯定。”
    “那，東家，您能讓我回去嗎？”
    趙德柱忙道：“這地方已經(jīng)可以了，有我沒(méi)我都一樣，我婆娘懷孕了，我想回去照顧他。”
    “不急！”周祖德?lián)u頭笑道：“你小子走運(yùn)了，祖墳冒青煙，我今天過(guò)來(lái)是給你封官的。”
    (本章完)