轉(zhuǎn)眼間，時(shí)間就來(lái)到了七月半。
    對(duì)于重視祖先文化的漢人來(lái)說(shuō)，中元節(jié)，怎么也不可能漏掉。
    中元節(jié)，又稱作七月半。
    道教諸神中有天官、地官、水官，合稱“三官大帝”，他們是天帝派駐人間的代表，分別在“三元日”為天帝檢校人間功罪以定賞罰。
    “天官為正月十五上元賜福，地官為七月十五中元赦罪，水官則為十月十五下元解厄。”
    所以，地官所管為地府，所檢的重點(diǎn)自然是諸路鬼眾了。
    地府開(kāi)門(mén)之日，眾鬼都要離開(kāi)冥界，接受考校，有主的鬼回家去，沒(méi)主的就游蕩人間，徘徊在各處找東西吃，因此又稱鬼節(jié)。
    雖說(shuō)北京城如今滿多漢少，但過(guò)中元節(jié)的不在少數(shù)。
    煙火繚繞，灰燼飄飛，偌大的京城中有著數(shù)不清地紙錢(qián)味。
    祖家宅院中，祖大壽帶著一眾妻兒老小，在小祠堂中祭拜列祖列宗。
    其兄弟還在京中的，只有祖大樂(lè)、祖大弼了。
    “列祖列宗庇佑——”
    祖大壽狠狠地磕了幾個(gè)響頭，嘀咕著，雖然聲音不大，但卻很清楚地被所有人聽(tīng)到。
    事畢后，父子兄弟們團(tuán)坐著，人數(shù)超過(guò)了兩位數(shù)，齊齊望向了中央的祖大壽。
    六十多歲的祖大壽，此時(shí)精神矍鑠，鬢角斑白，但雙目極其有神，花白的胡須修長(zhǎng)，虎老威還在。
    如果說(shuō)，明末降將中誰(shuí)最無(wú)奈的，唯有祖大壽一人罷了。
    雖然說(shuō)他有著遼東將閥的種種陋習(xí)，如貪腐軍餉，豢養(yǎng)家丁，桀驁難馴等毛兵，但對(duì)于大明的忠心是可以保證。
    在天啟六年的寧遠(yuǎn)大捷，他是主要操持手。
    袁崇煥下獄后，他擔(dān)心受到牽連，逃出關(guān)外，經(jīng)過(guò)崇禎親自招撫，這才返回明朝。
    崇禎四年（1631），參加大凌河之戰(zhàn)，面對(duì)糧盡援絕，進(jìn)而詐降。逃往錦州，繼續(xù)對(duì)抗清軍，拒絕投降。
    崇禎十四年（1641）松錦大戰(zhàn)，洪承疇兵敗投降，祖大壽堅(jiān)守一年后，彈盡糧絕，到了人相食的慘境，不得不率部投降清軍。
    這才是迫于無(wú)奈，不得已。
    其他的子侄們效力與滿清，但他卻在家中悠閑，毫無(wú)賣(mài)命的心思。
    頑固中帶著倔強(qiáng)，又滿是無(wú)可奈何。
    “父親，朝廷聲勢(shì)不再了。”
    這時(shí)，養(yǎng)子祖可法突然開(kāi)口，看向了老神自在的祖大壽。
    祖大弼、祖大樂(lè)兩個(gè)兄弟，也齊齊扭過(guò)頭，看著這位兄長(zhǎng)。
    “不再咯！”
    祖大壽聞言，只是眼睛輕輕一眨，帶著幾分幸災(zāi)樂(lè)禍，又帶著幾絲輕松地口吻道：
    “天底下哪有長(zhǎng)盛不衰的？”
    “可是——”
    祖可法抬起頭，無(wú)奈道：“我們兄弟們都在軍中任職，漢八旗損失慘重，麾下又沒(méi)有兵馬，將來(lái)難道還要回遼東嗎？”
    “遼東有什么不好？”
    祖大壽虎目一瞪：“我們祖家自宣德年前從南直隸遷徙至寧遠(yuǎn)，已經(jīng)超過(guò)兩百年，遼東可是個(gè)好地方。”
    “不是……”
    祖可法無(wú)奈。
    作為養(yǎng)子，他在崇禎四年（1632）在大凌河之戰(zhàn)中，作為人質(zhì)被扣留在清軍大營(yíng)，結(jié)果受到重用，漢軍八旗成立時(shí)，漢軍正黃旗副都統(tǒng)。
    在祖家中官位最高，但卻因早降的緣故，被祖大壽埋怨至今。
    三子祖澤洪見(jiàn)之，忙開(kāi)口幫腔道：“兄長(zhǎng)不是這個(gè)意思，只是咱們祖家立足漢八旗，如今安家立命的軍隊(duì)也被打得七零八落，就算日后回到了遼東，怕也是難過(guò)了……”
    “命這東西，你不信不行。”
    祖大壽瞥了其一眼，自顧自地說(shuō)道：“從萬(wàn)歷年間開(kāi)始，明廷一敗再敗，清軍一勝再戰(zhàn)，但自前年洛陽(yáng)之?dāng)。瑲鈩?shì)受阻了……”
    “滿人在遼東一隅之地，小國(guó)寡民，數(shù)萬(wàn)軍隊(duì)就足以縱橫遼東，宛若人之手掌，緊握而用。”
    “而入關(guān)后，拳頭變成各個(gè)指頭，不僅要鎮(zhèn)守各省，還得出兵打仗，若是順利之時(shí)還好……”
    話已至此，祖大壽就不再言語(yǔ)了，沉默起來(lái)。
    兄弟子侄們一個(gè)個(gè)也臉色難看。
    “大哥，那咱們祖家？”
    祖大弼抬頭，認(rèn)真地問(wèn)道。
    “隨波逐流吧！”
    祖大壽嘆了口氣。
    “可惜，吳三桂死了。”
    祖大樂(lè)略顯渾濁的眼眸中泛起一些無(wú)奈：“不然的話，有他的關(guān)寧軍為靠山，咱們也不會(huì)那么糾結(jié)。”
    “吳三桂怎么就死了呢？”祖洪澤等兄弟，對(duì)于這位表弟的死，也是萬(wàn)分不解。
    內(nèi)城的另一角。
    祭祀祖宗之后，范永斗等八大皇商，再次聚集起來(lái)。
    作為商人，以及內(nèi)務(wù)府的家奴，他們的消息極為靈通，顯然已經(jīng)知道明軍動(dòng)向。
    七月初十，明軍的援軍及糧草到了，立馬就選擇北進(jìn)，跟隨著運(yùn)河，到了德州。
    而到了七月十五號(hào)，怕是已經(jīng)抵達(dá)了南皮，聚集滄州近在咫尺。
    而滄州到天津衛(wèi)之間，只有兩縣的距離，到時(shí)候不要說(shuō)是威逼京畿，而是輪到京城失陷了。
    “朝廷是絕不會(huì)守北京的。”
    范文程一錘定音，一開(kāi)始就發(fā)言道：“北京外城長(zhǎng)達(dá)數(shù)十里，就算是站滿人，也得二三十萬(wàn)之?dāng)?shù)，北京城沒(méi)有那么多人。”
    “那怎么辦！”王登庫(kù)也急了，臉色漲紅：“家里的錢(qián)財(cái)也都運(yùn)至了關(guān)外，宅院地契也沒(méi)人要了，這些損失算不了什么。”
    “唯獨(dú)咱們安家立命的飯碗，如今也保不住了。”
    此言一出，其他幾人也滿臉苦澀。
    八大皇商之所以起來(lái)，不就是占據(jù)了位置優(yōu)勢(shì)，可以將滿清劫掠的金銀珠寶變賣(mài)為糧食，度過(guò)了缺糧的饑荒時(shí)期。
    外加明人的優(yōu)勢(shì)，收買(mǎi)守將，摸清軍情，順便大肆購(gòu)買(mǎi)火藥、鐵器等，為大清的入關(guān)立下了汗馬功勞。
    就連征服察哈爾蒙古，也是他們提供了地圖和消息。
    所以，他們這些人才得進(jìn)內(nèi)務(wù)府，獲得經(jīng)商特權(quán)。
    如今他們已經(jīng)位列皇商，一旦滿清退出關(guān)內(nèi)，明廷肯定不會(huì)放過(guò)他們，抄家是一定的。
    而構(gòu)建起來(lái)的龐大經(jīng)商網(wǎng)絡(luò)，也會(huì)斷絕，沒(méi)有了利用價(jià)值，他們這些八大皇商，能守得住手中的利益嗎？
    “能夠進(jìn)一次，就能進(jìn)了第二次！”
    范永斗沉聲道：“與蒙古通商，也得要咱們使力。”
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