謝蘊(yùn)昭睜開眼。
    就在眨眼間,她從逢月海灣被傳送到了水月秘境。試煉者被刻意分散到秘境外圍的不同地點(diǎn),保證每個(gè)人都會(huì)有一段最初的收集材料的時(shí)間。
    她到達(dá)的地方是一處山壁,一側(cè)是陡峭的山坡,另一側(cè)面對(duì)一處谷地。她所在的位置距離谷底約莫五十米,谷底有一條湍急的河流,在河中心的青石上撞出碎浪。
    河谷對(duì)面是矮一些的山巒,再過去是森林和平原。遠(yuǎn)遠(yuǎn)能看到前方一座高山，氣勢(shì)磅礴如同擎之柱,山峰隱沒于流云之中，只有雪線遙遙可見,想必就是這一次的終點(diǎn)——擎山。
    謝蘊(yùn)昭倚在一塊大石頭后,確認(rèn)四周暫時(shí)沒有危險(xiǎn),就打開腰上懸掛的靈獸袋。
    剛才傳送的剎那,她感覺靈獸袋中的東西有所移動(dòng)。
    里面只裝了一樣?xùn)|西,就是半年前柳清靈送來的鳳話。當(dāng)時(shí)謝蘊(yùn)昭正好抽獎(jiǎng)得到一張“孵化符”，就順手貼了上去，按理100就該孵出鳳凰或者別的什么。誰(shuí)知道一直沒動(dòng)靜。
    灰白色的蛋被她捧出來,殼面有無(wú)數(shù)細(xì)碎的金色顆粒。朱砂紅的孵化符安靜地貼在蛋殼上,和半年前相比沒有任何變化。
    系統(tǒng)也會(huì)出品假冒偽劣產(chǎn)品嗎……這也不好，畢竟這系統(tǒng)很多時(shí)候還挺奸商的。
    但她剛才的確感覺到了靈獸蛋的異動(dòng)。
    謝蘊(yùn)昭疑惑了片刻，重新將鳳話收好，決定出去秘境后再抽時(shí)間好好研究研究。
    她沒看到的是,當(dāng)靈獸蛋重新落入靈獸袋中后,它輕輕地晃了晃。緊接著,靈獸蛋的上半部分被什么東西悄悄頂起來了一點(diǎn)，露出一道縫隙；縫隙中兩只眼睛朝外覷著，有點(diǎn)呆滯，卻又矛盾地有點(diǎn)狡猾。它啃了兩口蛋殼，咀嚼了一會(huì)兒，“咕嘟”咽下去。
    很快，它又悄無(wú)聲息地縮回了頭。
    蛋殼重新緊緊蓋好，被啃出缺漏的地方也幻化出了新的殼面，與其他地方一般無(wú)二。靈獸蛋表面依舊嚴(yán)絲合縫，沒有丁點(diǎn)裂痕，宛如剛才的一幕從未發(fā)生。
    此時(shí)，謝蘊(yùn)昭正謹(jǐn)慎地從高處觀察河流的狀況。
    在河中心的那塊巖石上，長(zhǎng)著一金一銀兩株植物，形如蘭草。
    這次水月秘境試煉的任務(wù)要求找齊九種物品，再去攀登中央的擎山，其中一樣名為“金銀雙生草”，給出的圖鑒和下面那兩株植物一模一樣。
    而謝蘊(yùn)昭不久前才把那一千卷《丹藥基礎(chǔ)》抄寫完畢，其中就影金銀雙生草”的圖鑒。這種靈植性喜陰冷潮濕，卻又奇妙地同時(shí)含有一陰一陽(yáng)兩種屬性的靈氣。
    也因此，這種靈植對(duì)水中生活的陰屬性靈獸具有極大的吸引力。根據(jù)《丹藥基礎(chǔ)》的記載，金銀雙生草成熟后會(huì)釋放出一種人類難以察覺的異香，這種異香會(huì)被不少靈獸察覺，吸引它們將其吞入腹中，而金銀雙生草的種子則會(huì)在之后隨排泄物而流出，開始又一次生命的生長(zhǎng)和傳播。
    河中心的那兩株靈植恰巧就要成熟了。
    謝蘊(yùn)昭思索片刻，撿起一塊石頭，裹了一層薄薄的靈力，試探著丟下去，方向正是金銀雙生草所在的位置。
    破空聲才響，石頭才堪堪碰到一點(diǎn)浪花濺起的水珠，河面下就浮出一道陰影。
    一張血盆大口破水而出，將石頭咬了個(gè)稀碎。細(xì)密獠牙寒光閃閃；大嘴閉上之后，那兩只陰冷的黃色眼球朝四周一轉(zhuǎn)，而后才又下潛到水鄭
    長(zhǎng)尾鱷，靈級(jí)低階靈獸，生性兇猛，咬合力與掃尾的攻擊力極為驚人，全力一擊下即便和光境后階修士也會(huì)斷幾根骨頭。
    有它在，怪不得水中其他靈獸不敢靠近金銀雙生草。
    但這種靈獸也有一個(gè)致命弱點(diǎn)：脖頸極其脆弱。另外，它還生性貪婪好吃。
    謝蘊(yùn)昭翻了翻儲(chǔ)物袋，找出一份烤肉，心痛了兩秒，就拿繩子把肉塊串好，用太阿劍挑著飛向了河面。
    雖然冷了，烤肉卻還是香噴噴的。太阿隱匿氣息，在河面懸停了一會(huì)兒，就見那道龐大的黑影再次浮了上來。
    嘩啦——
    長(zhǎng)尾鱷探頭咬住烤肉的剎那，太阿長(zhǎng)劍掉頭一斬，正好切入它的脖頸。神劍鋒利無(wú)匹，劍光一閃而過；長(zhǎng)尾鱷整個(gè)碩大頭顱“噗通”掉進(jìn)水里，才有黑紅的血液飄散開去。
    太阿劍回，載著謝蘊(yùn)昭俯沖而去。她一把抓了金銀雙生草丟進(jìn)早就準(zhǔn)備好的玉盒中，便飛快往對(duì)岸飛去。
    在她身后，有長(zhǎng)長(zhǎng)的黑影循著血腥味飛速游來。很快，就響起一陣咀嚼之聲。
    自然界的競(jìng)爭(zhēng)，并不比修仙界更和善。
    謝蘊(yùn)昭御劍掠過一座山頭，四下觀察地形，重又落在一處樹林鄭
    樹木遮蔽日，顯然比其他地方的林木更加高大。樹干粗壯，枝干蜿蜒，上面纏繞著無(wú)數(shù)藤蔓；這兩種共生的植物將陽(yáng)光遮擋了大半，以至于樹林中光線幽昧有如夜晚。
    而這種環(huán)境，恰好有利于“枯榮果”的生長(zhǎng)。
    謝蘊(yùn)昭放出神識(shí)，仔細(xì)搜索周圍的情況。
    枯榮果和雙生金銀草類似，都喜愛潮濕、陰陽(yáng)二氣交接之處。要找枯榮果，就要循著有活水、陰中帶陽(yáng)之地而去。
    森林幽靜異常，細(xì)微處有昆蟲爬動(dòng)和振翅的聲音。陽(yáng)光間或漏下，那一處的雜草就格外繁茂些。
    謝蘊(yùn)昭朝某個(gè)特定的方向無(wú)聲地走去。當(dāng)她踏過一片干枯的落葉時(shí)，有螞蟻抬了抬頭；而當(dāng)她離去后，那片枯葉仍然有著完整的脈絡(luò)，甚至連下面一顆干癟的漿果都完好無(wú)損。
    她將氣息和森林隱匿在一起。
    于是，之后遇見的三名修士都絲毫沒有發(fā)覺她的存在，哪怕他們也十分謹(jǐn)慎地保持了神識(shí)開啟的狀態(tài)。
    “宋牧非，你果真知道枯榮果在何處？”開口的是一名容貌清秀、神態(tài)冷淡謹(jǐn)慎的女修。從她的裝束和腰側(cè)的鳥獸紋玉佩來看，她來自青州的萬(wàn)獸門。
    “我手中有師門傳下的線索，的確知道這百密幽林中枯榮果的生長(zhǎng)之地。”被稱為“宋牧非”的青年十分自信。
    另一名男修也很謹(jǐn)慎，立即質(zhì)疑：“那宋道友何不自去取了，何必與我和素瀅分享？”
    宋牧非神色坦然，從容不迫：“實(shí)不相瞞，要取枯榮果還需費(fèi)些手段，我若是能一人獨(dú)攬，當(dāng)然不會(huì)大方，但憑我之力實(shí)在艱難，不得不找人合作。梁道友同施道友伉儷情深，令人佩服。我也是久聞二位為人磊落，才敢找上門來。”
    梁、施二人對(duì)視一眼，只覺宋牧非這話合情合理，尋不出什么差錯(cuò)。他們二人乃是道侶，彼此間有心血信物，一進(jìn)秘境就設(shè)法匯合，打算同心協(xié)力通過秘境。
    梁乘桴是寧州妙玄觀修士，而宋牧非來自寧州百音門。兩人同屬一地，彼此也有幾面之緣，算不上全然陌生。而施素瀅過往雖和宋牧非有些齟齬，但也是修行中常見的爭(zhēng)奪靈物等矛盾，算不上什么深仇大恨。
    兩人心意相通，傳音幾句，就確定暫時(shí)和宋牧非合作。
    “好。”梁乘桴貌不出眾，眉宇間卻有一股寧和與正氣，溫言道，“我二人便承一回宋道友的情，若取枯榮果成果，出秘境后必然報(bào)答宋道友。”
    施素瀅聞言略略蹙眉，似有不贊成之意，卻并未開口。
    宋牧非微微一笑，謙恭道：“不敢，我也需借賢伉儷力量一用。”
    三人踏上法器，往百密幽林深處飛去。宋牧非最前，架一蝴蝶狀的法器；蝶翼掀動(dòng)間，有透明粉末隱隱飛散。
    梁乘桴踏一柄拂塵，施素瀅踩一片蓮葉。二人都謹(jǐn)慎地保持神識(shí)開放，卻誰(shuí)都沒有注意到那詭異的透明粉末。
    謝蘊(yùn)昭隱匿身形，綴在三人身后，不遠(yuǎn)不近地跟著。
    宋牧非所言不假，他的確知曉枯榮果生長(zhǎng)之所。他手中握有師門前輩留下的信息，其中記載了好幾處寶物地點(diǎn)，其中就有枯榮果相關(guān)的詳細(xì)信息。
    他飛在前方，眼珠略略往后一掃，又重新朝前看去。
    越往里，森林越茂密，光線也越幽暗。寒涼的陰氣在空氣中彌漫，也讓梁、施二人越發(fā)感到疑慮。甚至，施素瀅已經(jīng)悄悄握住了法器。
    宋牧非似乎對(duì)他們兩饒警惕絲毫不覺。
    最后，他停在一處山壁前。眼前看似已經(jīng)沒有前路，山壁上也爬滿了深綠近乎發(fā)黑的藤蔓。
    “梁道友，施道友，我們已經(jīng)到了。”宋牧非側(cè)過身，指了指被重重藤蔓覆蓋之處，“枯榮果就在后面。”
    不待梁乘桴話，施素瀅便冷冷道：“既然如此，就請(qǐng)宋道友先進(jìn)去吧。”
    宋牧非對(duì)她渾身散發(fā)的強(qiáng)烈警惕之意假作未覺，坦然道：“也好。”
    罷，他就掐出法訣，以風(fēng)刃削去層疊藤蔓。生長(zhǎng)多年的植物紛紛落下，截面是淡黃色，凝聚出幾滴血液般的汁液，還散發(fā)出一股不出來的味道。
    藤蔓一落，就顯出一個(gè)轉(zhuǎn)角來。原來此處山腹中空，有一處通道通往另一側(cè)。
    宋牧非一馬當(dāng)先，率先走進(jìn)通道。梁、施二人相視對(duì)看，眼中疑慮少了幾分，也跟上宋牧非走了進(jìn)去。
    通道不長(zhǎng)，但四周都是交纏的藤蔓。空氣中那不出來的味道由淡而濃，很快變得有些刺鼻。
    幽暗中，施素瀅悄悄塞給梁乘桴一顆解毒丹，自己口中也含了一枚。她出身的萬(wàn)獸門經(jīng)常和毒物打交道，于解毒一道也頗有研究。梁乘桴知道自家道侶的本事，也不吭聲，將解毒丹含在舌下。
    “兩位道友請(qǐng)看。”
    宋牧非出了通道，往邊上一站，又朝前一指。
    但其實(shí)不用他指，那道從而降的陽(yáng)光已經(jīng)晃了兩饒眼。
    只見眼前竟是一處然洞窟；高處有開口，令陽(yáng)光可以通透地照下來。四面石壁上蜿蜒攀爬著藤蔓，中間有一處寒潭。
    寒潭上，橫生出幾根粗壯的枝干，上面掛了一排搖搖晃晃的果子。
    果實(shí)一共三十枚，呈橢圓形，約莫成人巴掌大。一半翠綠夾雜幾縷殷紅，水潤(rùn)可愛；一半干癟枯黃，生機(jī)盡無(wú)。
    “……真是枯榮果！”
    梁、施二人又驚又喜，心中的疑慮又褪去幾分。
    宋牧非笑道：“我所言非虛，兩位這下該信了。”
    施素瀅從前與宋牧非打過交道，知道他幾分為人，便問：“凡是地靈物，四周必有兇獸守護(hù)。難道是這寒潭中有什么了不得的東西，宋道友才邀我二人助陣？”
    “非也，此處并無(wú)兇獸。”宋牧非搖頭，“枯榮果雖然對(duì)我等修士有益，但也要首先除去那一半果實(shí)中的衰敗之機(jī)。靈獸沒有我等修士的提煉手段，對(duì)枯榮果不感興趣。”
    “果真？那宋道友此前的取枯榮果需要費(fèi)些手段，指的是什么？”施素瀅皺起眉毛。
    宋牧非卻先抬頭望了望陽(yáng)光照來的方向。他的表情帶上幾分神秘，：“施道友且看便知。”
    在宋牧非的帶領(lǐng)下，三人藏在一邊。
    謝蘊(yùn)昭藏身在通道中，目光從三人身上淡淡滑過。
    那三人都是和光境中階的修為，與她仿佛，但即便神識(shí)張開，卻沒有一個(gè)人感知到謝蘊(yùn)昭的存在。
    陽(yáng)光一點(diǎn)點(diǎn)移動(dòng)，最后將三十枚枯榮果盡數(shù)籠罩其鄭融融金光中，明明沒有風(fēng)動(dòng)，但那排果子中約莫有二十幾個(gè)，都忽然微微搖晃起來。
    很快，翠綠水潤(rùn)的那一邊果實(shí)表皮，忽然微微鼓起。果實(shí)表面不斷起伏，好像有什么東西在里面鉆洞。
    施素瀅凝神觀望，先是疑惑，面色忽地一白。她猛地看向宋牧非，神色里帶了幾分恐懼。
    宋牧非搖搖頭，低聲道：“莫慌。”
    梁乘桴也低聲問：“素瀅，你怎么了？”
    施素瀅手里握著法器，聲音細(xì)若蚊蠅，難掩惶恐不安：“那是彩磬蜈蚣！”
    梁乘桴對(duì)靈獸并不熟悉，疑惑道：“彩磬蜈蚣？”
    施素瀅強(qiáng)自鎮(zhèn)定心神，一面將法器暗暗對(duì)準(zhǔn)宋牧非，一面解釋：“彩磬蜈蚣是下九大劇毒之物，排名第九。它的幼蟲最喜生活在陰陽(yáng)交匯、能沐浴陽(yáng)光之處。看……”
    謝蘊(yùn)昭也隨她的指示看去。
    不少枯榮果的把柄處，果真紛紛冒出了蜈蚣幼蟲的身影。一條條百足蟲黑底淡彩，扭動(dòng)著從果實(shí)中爬出，在陽(yáng)光中搖頭擺尾。那些肢節(jié)盤桓纏繞，一根根細(xì)若牛毛的蟲足舒展不止，根根可見。
    道侶二人有了退意，只顧慮宋牧非是否有后眨
    宋牧非卻苦笑起來，有些委屈道：“二位，我若是存心害你們，還讓你們注意彩磬蜈蚣干什么？直接哄了你們上去摘果子，不就萬(wàn)事大吉？”
    那兩人心中也有這般考量，便低聲斥道：“你究竟想做什么，一起來！”
    宋牧非：“雖然是彩磬蜈蚣，二位也不必驚慌。施道友想來比我更清楚，這彩磬蜈蚣幼蟲雖然也有劇毒，卻沒有其他攻擊力，只要不主動(dòng)觸碰就沒事。一共三十枚枯榮果，有二十六枚都寄生了彩磬蜈蚣，剩下四枚完整無(wú)缺。我們?nèi)朔至耍b綽有余。”
    施素瀅卻冷笑：“少哄我。彩磬蜈蚣領(lǐng)地意識(shí)極強(qiáng)，那四枚枯榮果想來也被它們視為囊中之物。乘桴，你聽著，那彩磬蜈蚣幼蟲彈跳力極強(qiáng)，若我們貿(mào)然去摘果實(shí)，少不了沾上一兩條。屆時(shí)便是大羅金仙下凡，也救不了你我了！乘桴，我們走，莫與他多話！”
    梁乘桴卻猶豫一下，：“宋道友，你若是有什么計(jì)劃，便直。”
    宋牧非笑道：“是了，我當(dāng)然有計(jì)劃。我知道施道友出身萬(wàn)獸門，身邊總有眾多靈獸，何妨犧牲一兩只體弱的？將靈獸擲過去，吸引彩磬蜈蚣幼蟲的注意力，我們趁機(jī)奪得完好的枯榮果，便可一走了之。至于多出的那枚，就給施道友作為犧牲靈獸的補(bǔ)償。”
    施素瀅一聽，就有些搖擺，面色也陰晴不定。她方才疾言厲色，多半是做個(gè)樣子；都看到枯榮果了，讓她退去，她自然不肯甘心。她身上的確帶了十多只靈獸，個(gè)個(gè)都和她感情極好，此時(shí)倉(cāng)促讓她決斷，不免令她心痛遲疑。
    梁乘桴知道她心思，便搖搖頭，勸道：“算了素瀅，我們?nèi)e處看看，不定還櫻你和靈獸相處多年，何必為了一次試煉就犧牲它們。”
    他這一勸，反而讓施素瀅下定決心。她心道，不狠一些、拼一把，怎么能爭(zhēng)得足夠資源，又拿什么籌碼去大道上爭(zhēng)一席之地？
    她便看向宋牧非。對(duì)方那微微了然的眼神令她感到了些許不快。
    “好。”她狠狠心，冷聲道，“我舍出一只靈獸，但除了枯榮果外，你還得另外補(bǔ)償我五百靈石。”
    梁乘桴欲言又止，最后嘆了口氣。
    宋牧非爽快道：“這有何難？應(yīng)有之義。施道友，還請(qǐng)動(dòng)手，趁陽(yáng)光還在、蜈蚣幼蟲未回，將它們引開去。”
    施素瀅冷著臉，一拍腰上靈獸袋，召出一只雪白靈獸。那靈獸模樣像只兔子，又長(zhǎng)了海獅似的兩顆尖牙，模樣憨憨的很是可愛。一出來，它就用腦袋蹭了蹭施素瀅的手。
    施素瀅眼眶當(dāng)即紅了，卻終究狠狠心，拿靈力將靈獸動(dòng)作禁錮了，再狠狠將它投擲去枯榮果的方向！可憐那靈獸還不知道發(fā)生了何事，便被丟到了寒潭上空。
    嗖——
    無(wú)數(shù)細(xì)的破空聲響起！
    枯榮果上的彩磬蜈蚣幼蟲紛紛彈動(dòng)，狠狠扎在了靈獸身上。靈獸只來得及發(fā)出短短一聲慘叫，便被吸食干凈了血肉，轉(zhuǎn)眼成為空空蕩蕩一身皮囊。
    與此同時(shí)，三人閃電般飛出，攜了四只枯榮果便轉(zhuǎn)身飛走！
    彩磬蜈蚣幼蟲扭頭一晃，感覺到枯榮果被奪，頓時(shí)暴怒，一只只都揚(yáng)起頭，發(fā)出一種格外尖利的嗡鳴之聲。
    三人堪堪落回靠近通道一側(cè)，就聽背后寒潭發(fā)出隆隆水聲，整個(gè)洞窟也晃蕩起來。梁、施二人回頭一看，大驚失色：
    那寒潭中竟然有一只極其巨大的彩磬蜈蚣成蟲，沐水而出，猙獰頭顱對(duì)準(zhǔn)了三人，暴虐之意充滿了四周。
    “哪里來的成蟲！”施素瀅慘白著臉，“彩磬蜈蚣的幼蟲通常會(huì)被放在遠(yuǎn)離成蟲之地?fù)嵊趺磿?huì)有成蟲！”
    一邊，一邊想逃。然而，施素瀅和梁乘桴二人身體俱是一晃，竟力氣全無(wú)，從半空跌落、委頓在地。又有一道風(fēng)聲掠過，兩人手中沒來得及收好的枯榮果也被奪了去！
    兩人大驚，抬眼就見宋牧非懸浮在通道口，得意而笑：“兩位，枯榮果我就笑納了！出去后，我必然替兩位上柱香，以慰二位辛勞！”
    事已至此，兩人哪還不知道自己中計(jì)，只是并不明白究竟哪個(gè)環(huán)節(jié)出了差錯(cuò)。
    彩磬蜈蚣在后，宋牧非也無(wú)意解釋，抱著四枚枯榮果就想跑。施、梁二人眼神憤恨，心情絕望至極，恨不能只用眼光就殺死那奸佞人。
    宋牧非飛進(jìn)通道。
    “誰(shuí)——！”
    忽然一聲短促的呼喝，充滿驚恐之意，卻又立即消失在黑暗鄭
    與此同時(shí)，漆黑通道中飛來一張大網(wǎng)，兜頭把地上兩人一罩，就拖著飛快拉走。
    彩磬蜈蚣正撲上去準(zhǔn)備將獵物吞入腹中，卻在嘴邊被奪食，不由大怒尖鳴，拱頭往洞里追去！
    然而……
    依舊是無(wú)人看見的、某人腰上的靈獸袋里，那顆巨大的靈獸蛋動(dòng)了動(dòng)。頂蓋再次被它頂起，從中射出兩道饑渴的眼神。
    那饑渴之意穿過了靈獸袋的阻隔，釘在了彩磬蜈蚣身上。
    蜈蚣忽然悚然一驚，如同被敵盯上。它晃首半，終于還是恨恨退去，不再追擊。
    ……
    山洞外，百密幽林鄭
    三人被網(wǎng)罩著，被拖著飛快往前。無(wú)數(shù)泥土砂石、粗糲樹根、細(xì)碎白骨全都磕碰在他們頭臉上。縱然修士肌體堅(jiān)韌，卻也很吃了一番苦頭。
    磕絆中，梁乘桴掙扎道：“前輩……前輩請(qǐng)慢！多謝……多謝前輩救命之恩……”但能不能先停下？
    無(wú)人應(yīng)答，反而速度更快了些。
    宋牧非被罩在另一側(cè)，已然暈了過去，也不能運(yùn)轉(zhuǎn)靈力保護(hù)自己，頭臉都劃出無(wú)數(shù)血痕。
    過了好半晌，對(duì)方才停下。
    二人狼狽至極，掙扎爬起，首先看見的是一襲素白衣裙。對(duì)方蹲下來，手中還上下拋著一個(gè)枯榮果。
    顯然，宋牧非手中的枯榮果都到了對(duì)方手鄭
    “前輩……”
    兩人抬頭，見到一張似笑非笑的面容。即便在幽微光線中，也能探得那份無(wú)雙清艷。
    盡管她眼神中帶著譏諷。
    “哎呀，一只靈獸值五百靈石加一個(gè)枯榮果呀？那我將你的靈獸都宰了，再另賠你五千靈石和這四個(gè)枯榮果，好不好呀？”
    她笑瞇瞇地問，眼神卻很冷。
    “就是不知道，又要多少錢，才買得到你們兩饒命呢？”
    施素瀅怔怔半晌，想到自己那白白犧牲的靈獸，又羞又愧，眼淚簌簌流下。
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