我說道：“依我想來——”

福爾摩斯很不耐煩的搶著說道：“我當這樣做的。”

我自信我是個很有耐性的人，但我見了他橫截住我的說話，也就覺很不快活了。

我不禁抗聲說道：“福爾摩斯，你有時也會這樣嚴厲，卻真令人難受了。”

他正在沉思著，并不回答我什么話。他用手支著頤，在他面前陳列的早餐，都沒有吃。他的目光注視在一張小紙上面，這張紙是才從信封中取出來的。他舉起那紙，在日光中，反復詳察。

他想了一想，便道：“這是卜羅克的手筆了。他的筆跡，我以前雖只見過兩次，但我敢決定這定是他寫的。因為他所寫的‘e’是作希臘式，上端尖銳，原是很清晰的。但假使這信果是從卜羅克處寄來的，那是一定非常重要的了。”

他雖是喃喃自語，并不是和我說話，但我聽了他的說話，卻興致勃發(fā)，我的憤氣，也就立時消滅了。

我問道：“那么，卜羅克是誰呢？”

“華生，卜羅克是一個虛擬的偽名，暗中卻隱藏著一個詭詐多端的人物。他在前一封信里，明白告訴我說，這‘卜羅克’三字，并不是他的真姓名，他并且夸口說，在倫敦幾萬人當中，決難尋出他的蹤跡的。但卜羅克固然是個重要人物，不過據(jù)我看來，最重要的人物，卻是他所交接的人。譬如鯊魚和鯖魚作伴，獅子和野狗作伴，可算得物以類聚。那人的勢力，遠勝過卜羅克數(shù)倍，他的權勢，卻更使人可畏。華生，他不但是可畏，而且那人更陰險到極點。我所以籠絡著卜羅克，使他入我的范圍，便是想利用著他。你曾聽我說過有名的大教授莫理泰么？”

“這是一個有名的科學的罪徒，在歹人中的聲譽很高，而——”

福爾摩斯發(fā)出不贊成的聲調，說道：“華生，你錯了?！?/p>

我道：“我本是要說‘而他是大眾所不知道的’。”

福爾摩斯喊道：“妙呀！你真很滑稽而善于措辭了。你是用法律的眼光，來看莫理泰是個罪人。但那人的機巧，全世界的人，都無出其右。他是個陰謀派的領袖，有破壞一國的能力。但在他的表面，卻截然不同；人家只見他操行耿介，都信仰他是一個好人。所以你方才的說話，假使給他知道了，他也能把你訴之法律，說你毀謗他的名譽，要使你出罰金了。你可知道他，便是《行星的吸力》的著作者么？這部書上，可以瞧見他算學的精研，已到了極點?，F(xiàn)在科學界中人，沒有一個能批評他的了。這個人可以譏毀么？華生，那人可算得是第一個聰明的人了，但我總想有一天和他遇見的?！?/p>

我很快活的說道：“我也深幸有這么一天去見見他！但你恰正說起卜羅克啊?！?/p>

“是的，卜羅克這人，好像表鏈上的一節(jié)，離開那鏈端上所系的巨物不遠；但卜羅克在我們中間，并不能算是強固的一節(jié)。他不過是我能握住他，作鏈上的一個罅隙罷了。”

“但依我看來，這軟弱的一節(jié)，也正大大有用呢。”

“華生，這果然不錯。所以卜羅克總是重要的人物。我靠著他身上，有不少的未來的熱望。我因百計籠絡著他，又出了重金賂他，他也就有一二次把消息泄漏給我。那消息都很有價值的，使我每能在事前，阻住莫理泰的陰謀。倘使我現(xiàn)在能明白這些暗碼，我們定指尋出這信上的話，一定也大有關系的?！?/p>

福爾摩斯重又把信箋，展直了置在瓷盤中。我也立起身來，立到他的身邊，就看見這些很奇的數(shù)目的字目，像下面所寫的：

534 C2 13 127 36 31 4 17 21 41 Douglas

109 293 5 37 Birlstone 26 Birstone 9 127 171

“福爾摩斯，你以為這些數(shù)目，究竟是什么意思呢？”

“這是很明白的，他用著秘密的方法，來向我報告消息?！?/p>

“但這些數(shù)目字的信息，若不說明暗碼的關鍵，又有什么用呢？”

“照這樣的秘函，本來用不著說明關鍵的?！?/p>

“你為什么說‘照這樣的秘函’？難道以前你也見過這種信么？”

“因為前次我得了暗碼的信，不論怎樣繁復，都很是明白，反覺很有趣味。但這次卻不同了。這些數(shù)目字，一定是指著某種書中的某頁上的字目，不過不知道是哪里一種書；并且在第幾頁上，這時也還不能明瞭?！?/p>

“陶搿拉司（Douglas）和勃耳司冬（Birlstone）兩字，是什么意思呢？”

“這是很明白的。大概因這兩個字，是在那書上沒有的，所以只得明白寫出來了?！?/p>

“那么，他為什么不將那書指明呢？”

“華生，你的聰明，也被這些數(shù)目字難住了。他所以把暗號寫給我，便是為著秘密的緣故，假使還把書說明了，人家既都能知道，還能算什么秘密呢？現(xiàn)在第二次郵差要到了，倘使他沒有第二封信，來指明這些暗碼的讀法，那我也就無法釋疑了。”

福爾摩斯的料想，果然不錯，幾分鐘里，仆人弼雷走進室來，呈上來一信，正是我們所盼望的。

福爾摩斯拆著那信，說道：“同是一樣的手筆?！?/p>

他又展開信箋，很快活的說道：“并且有他的親筆簽字在上。華生，快一同來看，這里面必有好消息哩?！?/p>

但他把那信中的內容一看，他的雙眉，不覺緊蹙起來。

“唉，可惜！使我失望極了。華生，恐怕我們的希望只落得一場空歡喜了。我但愿卜羅克，還沒受著傷害?！?/p>

福爾摩斯遂把這信讀道：“密司脫福爾摩斯，我不要再做這事了，這真是非常危險，他已在疑心我了。我知道他已有疑惑我的心，當我正要把前信中的數(shù)目字的密鑰告訴你，才把信面開好，卻出乎我的意料，他忽然走來，幸虧我乘機掩飾，不曾給他窺見。但倘使給他知道了，我便要受很大的禍殃呢。我從他的眼光里，顯然瞧得出有猜疑我的意思。現(xiàn)在請你把我寄給你那封暗碼的信，快快燒去了，因為這事現(xiàn)在已對你沒有用了?！吶R特·卜羅克?！?/p>

福爾摩斯默坐了一回，只顧把這封信在他的手指上盤繞，他的雙眉緊皺，目光注視著火爐，默然無語。

末后，他才說道：“恐怕沒有這事的。或者是他自己作惡的心理的反響。他知道他自己泄漏了秘密，是不忠于他的黨了，所以看到別人的眼光里，都好像要控訴他的樣子了?！薄八f的那人，我想定是莫理泰大教師了?！?/p>

“自然沒有別人。他們黨里人稱呼的‘他’，你便曉得是指點什么人了。在他們的中間，只有這一個超然特出的‘他’。”

“但他有什么能力呢？”

“哼！那是很大的問題。那人的思想，已超出全歐，背后又有許多黑暗的勢力。假使你遇見了他，也要失去你的自由，難以對付的。卜羅克是懾于他的威勢，無論如何，已失去他自己的知覺了。我們只要把前后兩封信，細細比較，便可見得他的心里，已十分驚怕。因為第一封信，寫得很清潔；而現(xiàn)在這封信，卻字跡潦草，大不相同了。”

“他為什么再要寫信前來呢？何不就此罷休，不是反直截了當么？”

“他因為恐怕我不明白他所寫的秘函，勢必要再向他詢問，那么，反使他受累了。”

我道：“不錯，當然是這層理由了?！蔽艺f著，就把那一封暗碼寫的信，拿起來細細研究。我也不禁蹙額說道：“這一張紙中，定含有很重要的秘密。但是人的智力有限，實在很難以看出?！?/p>

歇洛克·福爾摩斯，把那不曾用過的早餐，推在一邊，然后燃著了煙斗吸煙；這是他深深構思時的良伴。

他仰起身子倚在椅背上，瞧著上面的天花板，說道：“我很希奇！這信實在是迷惑難測。讓我們完全用理想去想這問題，也許能找到一線光明。這人所示的，一定關系一種書籍，我們就可從這一點上去推想了?！?/p>

“這點實在難以著想?！?/p>

“我們姑且把他的范圍縮小來。那么，讓我們來查察查察，我們若能把思想集中，就也不難猜度了。對于這種書籍，我們可有什么指示呢？”

“沒有?！?/p>

“我想不致于這樣。秘函中的第一個數(shù)目，是‘534’，可不是么？我們因此可以斷定這個534的數(shù)目，定是隱指著某種書籍的某頁，所以這種書籍，一定是很大的。我們又知那書中內容豐富，竟可以借用來寫信。此外還有什么別的暗示對于這種書有關系呢？第二個暗示，是‘C2’了，華生，你想這是什么意思？”

“那自然是說第二章了?！保ㄗg者注：即英文Chapter 2。）

我喊道：“行數(shù)！”（Colume）

“華生，你今天真聰明過人了。倘使不是行數(shù)，我也給他欺騙了?，F(xiàn)在你要知道，我們所需要的，是一本很大的書籍。那書籍是印著雙行，行式極長，字數(shù)也很多；因為暗碼中有一個‘293’的數(shù)目哩?，F(xiàn)在我們的理想，可以到了絕頂了么？”

“我恐怕是的?！?/p>

“這自然是你的自餒了。我親愛的華生，我們可再鼓舞起了勇氣，去研究這個問題。若然這本書，是不常見的秘本，他必然也要把這本書籍寄來了。但他在這后一封信中，只說授我秘要鑰，并不說出寄書，可見這本書，定是本通常的用書，他知道我也有的，不難使我自己去尋對。華生，總之，這本書籍，定是極普通的?！?/p>

“你的話很近情理。”

“所以我們只要尋覓一本雙行印的巨大書籍，是社會上人普通所需用的?！?/p>

我很得意的喊道：“《圣經(jīng)》！”

“華生，你推想得很好，但我說卻未必對的。因為莫理泰教授手下的黨徒，未必都有《圣經(jīng)》的。并且《圣經(jīng)》的版式很多，卜羅克也難推想兩本書的版式一定相同，不會先后的。我們又可知道這本書的印刷和版式，定有一定的標準。他知道他書上所指的534頁，定也是我書上的534頁?！?/p>

“但像這種書卻是很少的?！?/p>

“是的，我們思想的范圍，漸漸收縮到一種有標準的書了。并且這種書，也大約是人人都有的?！?/p>

“白雷特歇！”（書名。）

“華生，這也不對，因在《白雷特歇》書中的文字，是很簡雅，而為數(shù)也很寥寥。決難從這里面，揀選出字來，湊成一封信的。我們可以除去他不講，不過字典的一本書，也犯著同樣的弊病，不適于用的。那么還有什么書籍呢？”

“那定是《日用通書》了?！?/p>

“華生，對了，假使你說的《日用通書》還不對，我卻要墮入五里霧中去，找不到光明了?，F(xiàn)在可把《灰泰干通書》先行檢對。這書是很普通的，并且頁數(shù)很厚，又是雙行印的，大約不致于錯了。”他遂在桌子上，尋到了這本書，翻開看著，說道：“534頁，在這里了。在第二行里，所記述的，是關于印度商業(yè)和財源的事情。華生，你代我把字目記下。第十三字，是‘馬拉塔’（Mahratta，印度西部的民族）。不對了，把這字開頭，很覺不妥。第一百二十七字，是‘政府’（government）。這字稍覺有些意思，雖對于我們和莫理泰，原也不相連屬的。我們且再試試看，馬拉塔政府做些什么呢？唉！第三個字，卻是‘豬毛’（Pigs'bristles）。華生，我們枉費功夫了。這事完全不對了?！?/p>

他說罷，顏色立沉，眼睫低下，露出很失望的樣子。我也怏怏的坐在一旁，看著爐火，大家都開不出口。這樣沉寂了良久，福爾摩斯忽然大呼而起，奔到書櫥邊，在櫥里取出一本黃簿面的書來。

他說道：“華生，我們太趨時了，理當受相當?shù)膱罅P?，F(xiàn)在是正月七日，我們遂注意到新書上去。但卜羅克所指的，大約還是去年的通書。若然他有解釋的信來，一定要告訴我是這樣的。現(xiàn)在我們且查閱第534頁中，可對不對。第十三字是‘There’，這字用義很廣，有些意思了。第一百二十七字是‘is’，湊成‘There is’?！?/p>

這時福爾摩斯的兩眼，炯炯有光，很是得神。他的瘦而敏覺得手，一面數(shù)字，一面顫動。他又說道：“Danger——哈哈！對了，對了。華生，請你代我記下。There is danger-may-come-very-soon-one，其次是原有的陶搿拉司，Douglas一字，再下便是rich-country-now-at-Birlstone-House-Birlstone-Confidence-is-Pressing。（大意說現(xiàn)在有危險的事，將要臨到富紳陶搿拉司身上，這人住在勃耳司冬別墅，急待拯救。）華生，你想這事是怎樣的？譬如賣果菜的人，有了桂花的花圈，我定要差弼雷去購取了?！保ㄗg者按：此句意謂福爾摩斯得到這種驚人的消息，他必要去干涉了。）

我瞧著這奇怪的書信，記在我膝上的一張大寫紙上，便獨自默察了一回。

我說道：“他表示他的意義，為什么這樣的牽強？辭句似乎是不相連屬的?！?/p>

福爾摩斯道：“我卻不贊成你的說話。他做得很好。假使你要在一行書中，去尋出許多相當?shù)淖謥斫o你用，你便要覺得困難了?，F(xiàn)在這封信里的意思，很是清楚，可知莫理泰的黨徒，正蓄意要謀害陶搿拉司。那人是勃耳司冬村里的富紳，卜羅克知道了這件陰謀，所以他表示急救的意思了。這樣，信中的意義，就不難解釋清楚了。”

福爾摩斯很覺快活，雖經(jīng)過著窮思苦想的以后，卻笑容滿面，自賀他的成功。這時弼雷忽推開了門，引進一個客人，那來人正是蘇格蘭場的警監(jiān)麥克·杜奈耳特。

在一千八百八十年的時候，麥克·杜奈耳特，還沒有現(xiàn)在這般的著名。后來因探過了不少的奇案，都告了成功，他的聲譽，便隆然大起。他是一個青年，很有偵探的才干，有好多勝人的地方，因此人人都信仰他。他身材很高，骨節(jié)盡露，足見他的體力的矯捷。他的頭顱巨大，兩眼深陷，眼光很是銳利，直透過他濃厚的睫毛，也可知道他心機的靈巧。他的外表沉默，魄力雄壯。不過他說的蘇格蘭的土語，稍覺著生硬。福爾摩斯以前曾有兩次協(xié)助他探案，而得到成功的。

我的朋友，只知破案是件樂事，喜歡研究疑難的問題，并不想得什么功勞。為著這個緣故，麥克·杜奈耳特，很敬重我友，以為我友的度量高雅，是常人所不及的。他并不以為他自己是學識兼優(yōu)，可算歐洲的大偵探，不要求助于人的。所以他常常要向我的朋友請教。福爾摩斯雖平日不喜歡和人交接，但對這偉大的蘇格蘭青年，卻很喜歡和他相見。

他道：“密司脫麥克，你起來得很早啊。我怕你這次趕來，也許又有什么案事了?！?/p>

麥克笑了笑，說道：“密司脫福爾摩斯，我想你倘使說‘望’字，而不說‘怕’字，更比較得對了。謝謝你，我不吸煙。我今天在很冷的早晨，到你的府上來，實在因有些要事。光陰很可貴，我很要立時著手。這層意思，只有你能知道的。但——但——”

麥克忽然停住說話，面容忽露著驚異，他的目光注視到桌上的紙上，那就是我即刻譯出的秘函。

他喃喃自語道：“陶搿拉司！……勃耳司冬！……密司脫福爾摩斯，這是什么？竟是魔術了！你從哪里得到這些奇異的名詞？”

“這是一種暗示，是華生博士和我偶然譯出來的。但這些名詞，和你的事情，有什么關系呢？”

麥克注視著我們兩人的面容，現(xiàn)出很奇異的樣子。

他說道：“便是這個住居勃耳司冬別墅里的密司脫陶搿拉司，已在今晨被人謀殺了。”