朔風(fēng)從窗口灌入，吹散了茶盞上方升騰的霧氣，也叫對(duì)面男子那張清雋俊美的面孔愈發(fā)清晰地呈現(xiàn)出來(lái)，那雙涼薄的鳳眼銳利叫人不敢直視。
    “趙公子廢這般力氣見(jiàn)本侯，只為了說(shuō)這些？”
    錦衣男子知曉謝征這句應(yīng)當(dāng)是在說(shuō)他表忠肝腦涂地那番話，一時(shí)間也不知是不是自己談及他夫人那句話犯了忌諱，忙道：“自然是不止的。”
    他隨即遞過(guò)來(lái)一個(gè)錦盒，見(jiàn)謝征沒(méi)有親自動(dòng)手打開(kāi)的意思，又將那錦盒打開(kāi)了與他看，臉上是商人特有的笑容：“不知這夠不夠誠(chéng)意？”
    謝征只淡淡掃了一眼：“黃白之物于我無(wú)用。”
    對(duì)方沉默了一息，忽而起身，向謝征行了個(gè)大禮：“趙詢(xún)一介商流，自是入不得侯爺眼的，只是去年元宵，胞妹初次進(jìn)京便在燈會(huì)上叫魏宣擄去，慘死于席帳……”
    他紅了眼，幾乎是涕泗橫流：“此仇不報(bào)，我將來(lái)也無(wú)顏見(jiàn)泉下父母。”
    謝征的目光這才正眼落到了趙詢(xún)身上，“你能尋到本侯，又知曉本侯與魏家父子反目，倒也有幾分本事。”
    趙詢(xún)忙道不敢，“趙家家業(yè)說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，正好遍及幾大州府，跟官府有些來(lái)往，聽(tīng)到的風(fēng)聲就比旁人多些。魏宣接手了徽州以來(lái)，侯爺麾下諸多重將都叫他降了軍職，貶去邊陲之地，京城那邊魏嚴(yán)手底下養(yǎng)的那一眾文人，又在大肆編寫(xiě)聲討侯爺?shù)奈恼拢沤性谙虏煊X(jué)了端倪。”
    “在下料想侯爺是遇了難，一直讓底下人暗中搜尋侯爺?shù)嫩欅E，可惜未果。正巧前些日子，薊州主城抓捕了大量流民，還有專(zhuān)程從徽州過(guò)來(lái)的官兵拿著畫(huà)像似在那些流民中找什么人，在下使了些法子，才從那些徽州官兵手上弄到了一副畫(huà)像，觀其畫(huà)中人，英姿勃發(fā)，猜測(cè)他們所尋的，便是侯爺了。”
    趙詢(xún)說(shuō)到此處，面露欣喜之色：“也是蒼天憐我，趙家書(shū)肆里近日收了一批時(shí)文，書(shū)肆掌柜贊揚(yáng)其中一篇實(shí)乃金玉之章，在下讀后只覺(jué)字字珠璣，本以是哪位寒門(mén)才子所作，想結(jié)識(shí)一番，這才特地上門(mén)拜訪，哪料竟是侯爺在此地！”
    謝征修長(zhǎng)的指節(jié)依舊在紅木矮幾上有一下沒(méi)一下地輕扣著，并不作聲，指尖和木案相接敲出的“篤篤”聲叫人心底發(fā)慌。
    趙詢(xún)這一番懇切說(shuō)辭，算是把他找到自己的緣由說(shuō)清楚了。
    謝征在寫(xiě)時(shí)文時(shí)，就刻意規(guī)避過(guò)自己的字跡，他能找過(guò)來(lái)，聽(tīng)上去似乎當(dāng)真是巧合了。
    他久久不出言，對(duì)方似乎也有了些惴惴不安，不過(guò)倒是沉得住氣，沒(méi)再多言什么。
    看上去是個(gè)能做事的。
    謝征眼皮半抬，終于開(kāi)了口：“把你錦盒中這些銀票，在開(kāi)春前換成二十萬(wàn)石糧食。”
    趙詢(xún)得了他這句話，面上先是詫異，隨即才露出喜色，他方才說(shuō)黃白之物于他無(wú)用，如今讓他把銀票換成糧食，便是給他指了一條明路。
    只是朝中征糧一般在秋季，米商們買(mǎi)糧也是在那時(shí)候，畢竟正是秋收的季節(jié)，百姓不缺糧，糧價(jià)也便宜。
    如今正值臘月底，余糧百姓手中肯定是有的，這時(shí)候買(mǎi)比秋收時(shí)貴上幾厘，倒也不妨事。
    但西北本就不是富糧之地，在開(kāi)春前買(mǎi)足了二十萬(wàn)石，距離明年秋收又還早著，這地方若是再起什么兵戈，駐地軍隊(duì)想要就地征糧，可就征不上來(lái)了。
    思及這一層，趙詢(xún)只覺(jué)心驚肉跳，忙拱手道：“趙詢(xún)一定不負(fù)侯爺所托！”
    他見(jiàn)謝征衣著素凈，存了討好的心思，“在下給侯爺和夫人另置一套宅院，備些奴仆使喚如何？”
    謝征淡淡看了他一眼，那藏于平靜之下的審視和壓迫感叫趙詢(xún)本就半躬的身子的更低了三分。
    他說(shuō)：“休要自作聰明。”
    趙詢(xún)?cè)俨桓姨嶂棉k宅院買(mǎi)婢一事，愈發(fā)謹(jǐn)小慎微地道：“那……在下差人送侯爺回去？”
    來(lái)這里時(shí)，是他親自去城西巷子接的人。
    謝征想起方才帶著一眾小混混從街上走過(guò)的樊長(zhǎng)玉，眉峰稍斂，回絕了對(duì)方：“不必。”
    他一雙好看又凌厲的鳳眸掃向眼前這錦衣玉帶的商人，“安心去做本侯交代給你的事，只當(dāng)不知本侯在此地，若是走漏了風(fēng)聲……”
    趙詢(xún)忙道不敢，“趙某今日來(lái)臨安鎮(zhèn)，只是為見(jiàn)一寒門(mén)才子，奈何那才子行蹤不定，趙某并未見(jiàn)到其人。至于買(mǎi)糧，也不過(guò)是趙某瞧著米商得利頗高，想分一杯羹罷了。”
    謝征眼尾輕提。
    這果然是個(gè)聰明人，一點(diǎn)就通。
    他道：“下去吧。”
    趙詢(xún)這才躬身退下。
    房門(mén)重新合上后，謝征也在紅泥爐燒滾的沸水霧氣中緩緩瞌上了眸子，精致的面容叫霧氣一掩，變得模糊起來(lái)，只余眉眼褪去了平日的疲懶，墜著沉沉的血煞之氣。
    這個(gè)趙詢(xún)，出現(xiàn)得太巧合了些。
    但眼下足以確定的是，對(duì)方不是魏氏父子的人，否則……來(lái)的就該是官府的人，而不是虛與委蛇前來(lái)同他說(shuō)這番表忠的話。
    二十萬(wàn)石糧食是他給出的試金石，此人若真能為他所用，有了那二十萬(wàn)石糧食，他接下來(lái)的部署會(huì)容易得多。
    此人若是別有所謀，那二十萬(wàn)石糧食后，也有更大圈套等著他和他身后的主子。
    雅間外傳來(lái)說(shuō)話聲：“走走，瞧熱鬧去！聽(tīng)說(shuō)對(duì)街王記鹵肉眼紅人家生意，砸了樊記肉鋪的東西，樊記的人上王記鬧去了！”
    有人嘆道：“王記可是百年老字號(hào)了，還能做出這等掉份的事？”
    “為了搶生意，什么事做不出來(lái)？”
    謝征打住思緒，掀開(kāi)眸子，起身腿腳已利索如常人，出雅間時(shí)，才將那只拐拄上了。
    -
    王記鹵肉鋪門(mén)口已圍了烏泱泱一眾看熱鬧的人。
    鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)看著樊長(zhǎng)玉，又掃過(guò)她身后抱臂站著的兇神惡煞的金老三等人，腿肚子發(fā)軟，說(shuō)話都有些打哆嗦：“幾……幾位有何貴干？”
    樊長(zhǎng)玉看那伙計(jì)臉都嚇白了，不由皺了皺眉，她又沒(méi)一來(lái)就揍人，她是來(lái)說(shuō)理討要說(shuō)法的，怎么這鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)就嚇成了這樣？
    難不成是做賊心虛？
    她道：“把你們掌柜的叫出來(lái)，我今日是來(lái)討要說(shuō)法的。”
    伙計(jì)磕磕絆絆道：“掌……掌柜的不在鋪?zhàn)永铩！?br/>     樊長(zhǎng)玉眉眼一橫，“他敢指使人去我鋪?zhàn)永镌覗|西，這會(huì)兒倒是當(dāng)起縮頭烏龜來(lái)了？”
    她身后的金老三等人適時(shí)從鼻孔里發(fā)出重重一聲“哼”，更是嚇得伙計(jì)面如土色。
    樊長(zhǎng)玉轉(zhuǎn)頭看了金老三一眼，眼角微抽，她是帶著這群人來(lái)對(duì)峙的，怎么好像成了帶著他們來(lái)砸店的？
    伙計(jì)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“已派人去通知了掌柜的，諸位有什么事，等……等掌柜的來(lái)了再說(shuō)。”
    說(shuō)完還抖著兩條腿給樊長(zhǎng)玉搬了一把太師椅來(lái)讓她坐著，又端了個(gè)火盆子出來(lái)讓她烤火。
    樊長(zhǎng)玉掃了一眼店內(nèi)伙計(jì)和圍觀眾人的神色，也覺(jué)著好像有點(diǎn)怪怪的，怎地好像她才是那個(gè)上門(mén)找茬的女惡霸？
    不過(guò)對(duì)方把凳子和火盆都拿出來(lái)了，天又這么冷，沒(méi)理由不坐下烤火等。
    不消片刻，王記掌柜就拖著肥胖的身體滿頭大汗趕來(lái)了，他是個(gè)生意人，一向以和氣生財(cái)，見(jiàn)了樊長(zhǎng)玉，就先賠了個(gè)笑臉：“樊姑娘，您鋪?zhàn)永锏氖挛乙崖?tīng)伙計(jì)說(shuō)了，王記的招牌是我祖上傳下來(lái)的，我王某人也斷不會(huì)用這等手段去欺壓一個(gè)孤女……”
    他說(shuō)著用掃了一眼樊長(zhǎng)玉身后的金老三等人，語(yǔ)氣雖客氣，姿態(tài)卻有些輕蔑：“樊姑娘僅憑這些人一面之詞就認(rèn)定是我王記，這其中……是不是有什么誤會(huì)？”
    樊長(zhǎng)玉坐在太師椅上不動(dòng)如山，只斜了金老三一眼：“你說(shuō)。”
    金老三當(dāng)即道：“你們王記有個(gè)叫春生的伙計(jì)，昨日拿著五兩銀子來(lái)城東酒肆找的弟兄們，讓弟兄們?nèi)シ涺[事，酒肆的人都可作證。”
    王記掌柜一聽(tīng)那伙計(jì)的名字面色就變了變，態(tài)度也緩和了幾分，對(duì)樊長(zhǎng)玉道：“那是我長(zhǎng)子身邊的常隨，且勞樊姑娘等一等，我喚我長(zhǎng)子前來(lái)問(wèn)清。”
    王記少東家是臨安鎮(zhèn)上出了名的紈绔，家里小妾一堆還不夠，成日眠花宿柳，此番前來(lái)，也是王記的伙計(jì)去窯子里把他硬挖出來(lái)的。
    回來(lái)時(shí)整個(gè)人還醉醺醺的，身上衣裳都沒(méi)穿整齊，他老爹讓人給他灌了一碗醒酒湯，人才清明了些。
    王記掌柜當(dāng)著樊長(zhǎng)玉的面喝問(wèn)：“逆子，是不是你讓人去砸了樊記的東西？”
    王記少東家一雙腫泡眼掃向樊長(zhǎng)玉，來(lái)來(lái)回回打量了好幾眼，才哂笑出聲：“喲，模樣果真生得怪水靈的，靠爬李廚子那老不死的床搶了我家跟溢香樓生意，還敢找上門(mén)來(lái)，當(dāng)真是比妓子臉皮還厚些。”
    溢香樓經(jīng)常會(huì)買(mǎi)別處的名菜放到自己酒樓里這是人盡皆知的事。
    那位女掌柜做生意總有她自己的一套法子，旁人說(shuō)那位女掌柜這樣做得不償失，但偏偏是她集百家之長(zhǎng)后，溢香樓的生意遠(yuǎn)勝過(guò)了其他固步自封的酒樓。
    畢竟有那個(gè)錢(qián)去溢香樓吃飯的，都是鄉(xiāng)紳富豪，手頭寬裕，鎮(zhèn)上有名的吃食就那么幾家，平日里想吃還得跑遣人跑好幾趟，去溢香樓，不僅能吃到溢香樓的私房名菜，想吃地方名菜，喊一聲小二也能立馬呈上來(lái)。
    因此鎮(zhèn)上不管是賣(mài)糕餅果子的，還是賣(mài)鹵肉熟食的，都以能跟溢香樓搭上線為榮。
    聽(tīng)了王記少東家那番話，圍觀眾人臉上頓時(shí)神色各異，驚訝有之，不信有之，看戲的亦有之。
    眼神不住地往樊長(zhǎng)玉身上掃，她模樣是生得好，可性子這般彪，說(shuō)她去當(dāng)女霸搶錢(qián)眾人可能還信服些，說(shuō)她為了點(diǎn)生意跟人有首尾……
    眾人齊齊打了個(gè)哆嗦，哪個(gè)不怕死的敢肖想到她頭上？光是看過(guò)她殺豬砍肉就不敢對(duì)她有什么心思吧？
    王記掌柜也瞪圓了一雙眼喝道：“逆子，胡言些什么？”
    王記少東家不以為意，他在鎮(zhèn)上欺男霸女慣了，壓根沒(méi)把樊長(zhǎng)玉一介女流放在眼里：“爹，咱家跟溢香樓的生意反正已經(jīng)黃了，為何不讓我說(shuō)，你還怕得罪李廚子那老東西不成？”
    他目光放蕩地往樊長(zhǎng)玉身上掃：“你偷人偷那么個(gè)老……”
    “砰”地一聲大響。
    金老三等人側(cè)目看去，只見(jiàn)王記鋪?zhàn)忧皵[放鹵肉的厚重案板直接叫人樊長(zhǎng)玉一腳給踹翻了，案板甚至受不住那力道直接被踢出個(gè)大洞，鹵肉散落一地，醉醺醺的王記少東家也被案板給給壓住了半截身子。
    他和手底下的小混混們看著鐵梨木上破開(kāi)的大洞，齊齊咽了咽口水，往邊上縮了縮，心說(shuō)這姑奶奶之前收拾他們，竟是收著勁兒的。
    要是那會(huì)兒就用這力道，他們只怕骨頭都得斷幾根，現(xiàn)在都還躺床上下不來(lái)。
    王記少東家疼得哇哇大叫，指使身邊兩個(gè)小廝：“你們是死的不成，還不快把本少爺拉起來(lái)！”
    兩個(gè)小廝看了一眼樊長(zhǎng)玉摸出的那把黑鐵砍骨刀，她身后金老三一群人亦是摩拳擦掌，大有要跟著干架的意思，哪敢上前，甚至還倒騰著兩條軟成面條的腿后退了兩步。
    王記掌柜瞧見(jiàn)這架勢(shì)額角汗珠子都流下來(lái)了，看到樊長(zhǎng)玉提著刀心中也怕得緊：“樊大姑娘，是犬子口不擇言，我一定好生教訓(xùn)這逆子，樊大姑娘莫要?jiǎng)优?br/>     樊長(zhǎng)玉充耳不聞，重重一腳踏在了案板上，兩人合抬才抬得動(dòng)的案板叫她給又踏出一個(gè)大洞，王記少東家則是口吐白沫，當(dāng)場(chǎng)直翻白眼。
    圍觀的眾人也發(fā)出倒吸氣聲，一些膽小的婦人甚至拿袖子擋眼，生怕下一秒樊長(zhǎng)玉就把手上那把砍骨刀砍在王記少東家頭上了。
    王記掌柜指著樊長(zhǎng)玉顫聲道：“你……你還想殺人不成？”
    樊長(zhǎng)玉瞥他一眼，冷笑道：“我怎么會(huì)殺人呢？殺人可是要蹲大獄的，我頂多把你這好兒子的舌頭割下來(lái)，再讓他自個(gè)兒嚼碎了吞下去，省得他再亂嚼舌根子。”
    王記掌柜險(xiǎn)些被她這番話嚇得站不穩(wěn)，由幾個(gè)小廝扶著才沒(méi)腿軟直接癱坐到地上，面色發(fā)白，顫著手指著樊長(zhǎng)玉“你”了半天卻說(shuō)不出一句完整的話來(lái)。
    被樊長(zhǎng)玉踩在腳下的王記少東家這會(huì)兒也知道怕了，滿臉煞白，一邊哭一邊看向他爹：“爹，救我……”
    王記掌柜顫聲道：“報(bào)官，快報(bào)官……”
    王記的小廝想去報(bào)官，卻又被金老三一群人攔住：“就準(zhǔn)你們欺負(fù)人家，不準(zhǔn)人家來(lái)討個(gè)公道？”
    樊長(zhǎng)玉用砍骨刀重重拍了拍王記少東家那張令人作嘔的肥臉：“說(shuō)說(shuō)，我又何時(shí)跟你們搶了溢香樓的生意？”
    她手上那把砍骨刀重且涼，因?yàn)槌Ｄ昕彻乔腥猓度猩线€有一股褪不去的血腥味，王記少東家被她用刀拍過(guò)的半張臉都是麻的，整個(gè)人抖得跟篩糠一樣：“王……王記同溢香樓的鹵肉生意停了，聽(tīng)說(shuō)……聽(tīng)說(shuō)是李廚子舉薦了你家的鹵肉……”
    樊長(zhǎng)玉冷笑：“只是這樣，你就編排起我？”
    圍觀的婦人們聽(tīng)到王記少東家的話，沒(méi)想到他之前說(shuō)得那般腌臜，內(nèi)情竟然只是這樣。
    女子名節(jié)何其重要，這是存了心把人往絕路上逼啊！
    不免狠狠唾他一口：“真不是個(gè)東西，這是眼瞧著人家樊記賣(mài)起了鹵肉，生意火熱，就拿人家閨女的名節(jié)說(shuō)事？”
    “我說(shuō)這些日子怎沒(méi)見(jiàn)李廚子去樊記買(mǎi)肉了，原來(lái)是被這黑心肝的編排了，人家在避嫌！”
    “王記家大業(yè)大的，欺負(fù)人家一個(gè)孤女，當(dāng)真是臉都不要了！”
    “他自己成日泡在窯子里，腦子里能想的也只有那點(diǎn)事了！”
    “要我說(shuō)啊，王記就是店大欺客，味道越來(lái)越不好了不說(shuō)，我有一次還買(mǎi)到了餿肉！無(wú)怪乎人家溢香樓那邊不愿意繼續(xù)跟他們買(mǎi)鹵肉了！”
    王記掌柜聽(tīng)著這些議論聲，面上躁得慌，氣得直跺腳：“逆子！逆子！”
    王記少東家哭得鼻涕泡都出來(lái)了，告饒道：“求求你放過(guò)我吧！我給你錢(qián)！給你好多好多錢(qián)，我知道你家正缺錢(qián)……”
    樊長(zhǎng)玉卻不做聲，眼神發(fā)狠，手中砍骨刀用力往地上一擲。
    看到這一幕，周?chē)鷩^者無(wú)不驚呼嘩然，王記掌柜差點(diǎn)沒(méi)嚇得白眼一翻暈過(guò)去，王記少東家也嚇得失聲尖叫。
    咔嚓！
    那把刀沒(méi)砍到王記少東家身上，而是直接貼著他頭皮砍斷了發(fā)冠和那一把頭發(fā)，刀鋒還扎進(jìn)青石板地磚里一截，刀身顫動(dòng)著。
    好一會(huì)兒，王記少東家才緩過(guò)神來(lái)，臉色白得跟個(gè)死人一樣，身下也傳來(lái)一股腥臭氣味，案板底下流出一灘發(fā)黃的水跡。
    王記掌柜也被小廝扶著，大口大口喘氣。
    感受到貼著頭皮的那陣涼意，王記少東家已經(jīng)被嚇破了膽，早已顧不得臉面為何物，直接大哭起來(lái)，鼻涕眼淚糊了一臉：“別殺我，別殺我！”
    王記掌柜只有這么一個(gè)不成器的兒子，近乎是哭著求情：“樊大姑娘，逆子口不擇言，損了你名聲，我一定會(huì)好生教訓(xùn)這逆子的，改日再備薄禮親自去府上給樊大姑娘賠罪，古人有削發(fā)代割頭，您已削了他頭發(fā)，就大人有大量，放過(guò)他吧！”
    樊長(zhǎng)玉收了刀，冷眼看著王記少東家道：“以后別讓我再看到你！”
    她提著刀就走人，沒(méi)再理會(huì)王家父子。
    王記少東家欺男霸女也不是一兩日了，樊長(zhǎng)玉今日教訓(xùn)了他，簡(jiǎn)直是大快人心。
    圍觀的百姓甚至歡呼鼓掌，直呼：“教訓(xùn)得好！”
    “得虧是樊老虎的女兒，換做旁的人家被這么欺負(fù)了，只怕叫天天不應(yīng)，叫地地不靈！”
    “可不是，劉家村有個(gè)村女，長(zhǎng)得可水靈，就是叫這王記少東家給弄大了肚子，王家又不認(rèn)，最后那可憐的姑娘直接投河自盡了！”
    “這只是鬧大了咱們知道的罷了，背地里還不知干了多少傷天害理的勾當(dāng)！他家的鹵肉還真不如樊記，樊記的肉都是當(dāng)天現(xiàn)殺的，他家不知用的什么肉呢！”
    王記掌柜聽(tīng)著圍觀的人那些指指點(diǎn)點(diǎn)的議論聲，一張老臉幾乎快拉到了地上。
    王記少東家身上的木板終于叫兩個(gè)小廝嘿呦嘿呦抬開(kāi)了去，他一個(gè)大男人，望著王記掌柜哭得一把鼻涕一把淚：“爹……”
    沒(méi)得到安慰，反而是被盛怒中的王記掌柜又踹了兩腳，“你這不成器的東西！平日里眠花宿柳也就罷了！還給我整這出！老王家的臉今日都叫你給丟盡了！”
    -
    樊長(zhǎng)玉沒(méi)再管身后王記鋪?zhàn)永锶绾危隽丝趷簹庹易撸砗髤s突然有人叫住她：“樊姑娘留步。”
    樊長(zhǎng)玉疑惑回頭，就見(jiàn)一個(gè)留著小胡子的男人朝她走來(lái)，“樊姑娘好身手啊，我是匯賢錢(qián)莊的管事，樊姑娘可有意到我們錢(qián)莊做事？”
    “錢(qián)莊？”樊長(zhǎng)玉皺眉：“我去能做什么？”
    那錢(qián)莊管事笑瞇瞇道：“收債。”
    樊長(zhǎng)玉：“……”
    金老三等人倒是摩拳擦掌：“樊大姑娘，您要是接收債的活兒，以后咱們跟著您干！”
    樊長(zhǎng)玉把眼一瞪：“你們不是說(shuō)要干個(gè)正經(jīng)營(yíng)生么？”
    金老三等人頓時(shí)縮著脖子不敢吭聲了。
    樊長(zhǎng)玉回絕了那管事，那管事倒也沒(méi)說(shuō)什么，走前只給了她一張紙，上面羅列了去匯賢錢(qián)莊當(dāng)打手的各種好處，“樊姑娘不必急著回復(fù)，可以再考慮考慮。”
    樊長(zhǎng)玉捏著那張紙心情頗為復(fù)雜，她在鎮(zhèn)上人眼中，到底成了個(gè)什么樣？
    她嘆了口氣轉(zhuǎn)身往回走，卻見(jiàn)前方街口站著一人，大雪飄飛，他寬大的衣袍被風(fēng)吹開(kāi)，身后是熱鬧的街市，冷冷淡淡的眉眼，正十分微妙地看著她。
    樊長(zhǎng)玉瞅了瞅自己手上那張寫(xiě)了收債字樣的紙，下意識(shí)說(shuō)了句：“我沒(méi)去搶錢(qián)。”
    金老三等人看到謝征，身上的皮都瞬間一緊，齊聲道：“姑爺好！”
    謝征：“……”
    樊長(zhǎng)玉：“……”
    好像更解釋不清了。