聽了夏侯宣如此的直白的拒絕，瑞妃也不惱，她端起手邊的熱茶淺抿了一口，半斂雙目，輕嘆道：“l(fā)兒，拒絕的話，不要說得這么滿……我讓你嫁給彥平，終歸是為了你好，你的特殊情況你自己也清楚，與其費(fèi)盡心思去掌控一個(gè)外人，倒不如就安安心心地待在紀(jì)家，還能時(shí)不時(shí)地進(jìn)宮來(lái)陪我聊聊天，這不是很好嗎？”
    說到這里，見夏侯宣仍舊反應(yīng)冷淡，瑞妃便放下了茶盞，展顏一笑，半是打趣半是欣慰地說：“再說了，之前你跟彥平見過數(shù)次，相處很是融洽，彥平還特地跟你外祖父說他很喜歡你呢……”
    “母妃，”夏侯宣打斷了瑞妃的話，淡淡道：“你我都很清楚，彥平表兄喜歡的是‘表妹’而不是‘表弟’。”
    夏侯宣的身份之秘就連他的孿生哥哥夏侯卓都不知道，表哥紀(jì)彥平就更加不可能知道了――瑞妃倒也沒說謊，那位紀(jì)表哥確實(shí)很喜歡夏侯宣，每次見了他都面紅耳赤眼睛發(fā)亮，但若是真到了他們進(jìn)洞房的那一天，女神一秒變男人……以夏侯宣的閱歷來(lái)看，紀(jì)彥平基本上不可能接受這個(gè)“殘酷的真相”，跟他反目成仇都大有可能。
    更重要的是，即使紀(jì)彥平能夠接受表妹變表弟的“噩耗”并繼續(xù)跟他和睦相處，一旦瑞妃授意紀(jì)家人聯(lián)合起來(lái)弄死夏侯宣，紀(jì)彥平又能做什么呢？難道他還能以一己之力對(duì)抗整個(gè)家族、力保他親愛的表弟嗎？別開玩笑了――世家子弟，家族為重，不親自下手都算是厚道的了。
    所以說，夏侯宣寧愿嫁給一個(gè)即使知道了真相也拿他沒辦法、只能忍氣吞聲的窩囊廢，也絕不可能嫁進(jìn)很有可能會(huì)弄死他的紀(jì)家。更何況，夏侯宣已經(jīng)看中了一個(gè)方方面面都很合他心意的人，那人既不是個(gè)被家族所束縛的世家子弟，也不是個(gè)無(wú)能的窩囊廢……
    瑞妃還想再說些什么，可夏侯宣已經(jīng)不想再繞圈子了，他深深地凝視著對(duì)方，直截了當(dāng)?shù)溃骸澳稿灰偬釓┢奖硇至恕撼夹睦镆呀?jīng)認(rèn)定了另一人，只盼母妃成全。”
    瑞妃微微一怔，旋即怒笑道：“好，好，好！我兒真是長(zhǎng)大了，就連主意也大了！”她的眸光霎時(shí)間銳利如刀，直直地盯了過來(lái)，而夏侯宣也不閃不避地回望著瑞妃，無(wú)聲地表露出堅(jiān)定的態(tài)度，兩人之間的氣氛頓時(shí)變得凝重非常！
    母子倆對(duì)峙了片刻，瑞妃駭然發(fā)覺她竟在氣勢(shì)上稍稍落了下風(fēng)，旋即揮手一掃，只聽“砰”的一聲脆響，熱茶共白瓷齊飛――明明只要退后半步便能躲開飛濺的茶水和迸裂的瓷片，夏侯宣偏偏一動(dòng)不動(dòng)，任由大半杯熱茶潑在他的鞋面上、滲入腳背。炸飛的碎瓷似乎劃傷了他的小腿，夏侯宣也渾不在意，根本不低頭去看，而是依舊直視著瑞妃，表情平靜，態(tài)度強(qiáng)硬到底――見此情形，瑞妃心頭怒意更甚，但她同時(shí)也感覺到后背隱隱發(fā)涼，不禁一時(shí)無(wú)言，只余胸脯起伏不定，顯出她此刻的心情極不平靜。
    半晌后，瑞妃喘了幾下，勉強(qiáng)平復(fù)下來(lái)，終究還是先開了口――只聽她低聲斥道：“我知道你看上了誰(shuí)，是那個(gè)從隴西來(lái)京城趕考的窮秀才吧？哼，你莫不是看多了才子佳人的話本，發(fā)了癡、犯了傻，竟然以為金枝玉葉真有可能下嫁一個(gè)窮書生？笑話，他連你的一根手指頭都配不上，即使我不干涉，你父皇也絕不會(huì)答應(yīng)！”
    夏侯宣眉梢一挑，順勢(shì)說道：“既如此，我們何妨就此約定，如若我能說動(dòng)父皇，母妃你就絕不再干涉我的婚事，如何？”
    瑞妃輕輕地哼了一聲，既不點(diǎn)頭，也不搖頭――如此粗糙的激將法，她當(dāng)然不會(huì)上當(dāng)，只是她也看明白了，現(xiàn)在的夏侯宣，已經(jīng)不能任她拿捏了……她終究是，失了先機(jī)。
    話說大半年前，瑞妃只是在一次母子閑聊中隨口提了提她有意讓夏侯宣嫁給紀(jì)彥平的事，并沒有像今天這樣，軟硬兼施地催促夏侯宣表態(tài)，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的她根本不在意夏侯宣的意見，他愿意也好，不愿意也罷，根本左右不了瑞妃的決定。
    而當(dāng)時(shí)的夏侯宣也還是個(gè)十分溫順的“好女兒”――多年以來(lái)，無(wú)論他對(duì)外表現(xiàn)得多么任性不羈、英氣勃勃，在瑞妃面前，夏侯宣始終乖得跟只小綿羊似的，瑞妃讓他“咩咩叫”，他就絕對(duì)不會(huì)“哞哞叫”，整個(gè)皇宮里沒人不夸他孝順――對(duì)于嫁給紀(jì)彥平的事，夏侯宣并沒有表現(xiàn)出一絲一毫的抵觸之意，只對(duì)瑞妃說他尚未做好心理準(zhǔn)備，想要多考慮一下，然后就不著痕跡地轉(zhuǎn)開了話題。
    自那天往后、及至今日之前，他們母子倆再?zèng)]有討論過這一碼事，但在瑞妃的心里，紀(jì)彥平就是她認(rèn)準(zhǔn)的“好女婿”了。
    孰料就在這大半年中，夏侯宣一點(diǎn)一點(diǎn)地改變了：在皇帝面前，他的形象逐漸從“活潑任性”轉(zhuǎn)變?yōu)榱恕奥敾勰芨伞保欢诿鎸?duì)瑞妃的時(shí)候，他也變得越發(fā)的有主見、有謀略――皇帝沒有多想，只是欣慰于他的掌上明珠終于長(zhǎng)大了，可瑞妃就隱隱覺得有些不對(duì)勁了，夏侯宣的表現(xiàn)何止是“長(zhǎng)大了”那么簡(jiǎn)單？分明就像是一把塵封多年的寶劍緩緩出鞘，鋒芒漸露……
    那么，夏侯宣究竟做了些什么呢？說得直白些，就是抱大腿：分別抱緊皇帝和瑞妃的大腿，讓他們無(wú)法輕易地踹飛他――否則他們的大腿上必然會(huì)少塊肉！
    而抱緊大腿的方式也很“簡(jiǎn)單”，就是努力表現(xiàn)、好好表現(xiàn)，充分展現(xiàn)出夏侯宣身為精英人士的辦事能力，讓皇帝和瑞妃都覺得他很有用，對(duì)他產(chǎn)生依賴。
    首先是皇帝，先前也說到過，夏侯宣的這位皇帝老爹在處理政務(wù)方面的能力嚴(yán)重不足，久而久之甚至得了“奏折恐懼癥”，每每看到那一沓沓摞得老高的奏折就頭痛眼花、精神不濟(jì)。所幸一直以來(lái)都有辦事能臣徐丞相幫皇帝陛下分擔(dān)壓力，雖然皇帝對(duì)身為三朝元老、大權(quán)在握的徐丞相有著很深的忌憚，卻也基本上離不開對(duì)方了……顯而易見，徐丞相也是采用了“抱緊大腿”的這一招，真可謂是“聰明人之所見略同”。
    不過，自去年入秋以來(lái)，徐丞相就告病在家了――他是真的病了，畢竟年事已高，近幾年來(lái)每到秋冬他都要病上幾場(chǎng)，一點(diǎn)兒也不令人意外――于是夏侯宣的機(jī)會(huì)就來(lái)了。
    憑著多年的鋪墊和準(zhǔn)備，夏侯宣在最為恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)一躍而起，一舉頂?shù)袅诵熵┫啵孟铝恕坝鶗渴紫貢钡穆毼唬⒆尰实郾菹掠煮@又喜地發(fā)現(xiàn)：原來(lái)他的“女兒”在處理政務(wù)方面如此有天賦，辦事能力極高，還能提出一些頗有新意的建議，真是老爹的貼心小棉襖啊！
    ――更有甚者，有了貼心的好女兒，雄踞朝堂幾十年、門生故吏滿天下的徐丞相就不那么重要了……終于可以動(dòng)一動(dòng)他了，皇帝陛下興奮地磨了磨牙。
    就這樣，在短短幾個(gè)月的時(shí)間里，夏侯宣從“皇帝頗為寵愛的女兒”晉升為“受皇帝重視和重用的長(zhǎng)公主”，他在前朝后宮的地位也隨之發(fā)生了飛躍性的質(zhì)變。更為重要的是，夏侯宣終于接觸到了政務(wù)，還能通過旁敲側(cè)擊的方式影響皇帝陛下的決定，等于是擁有了實(shí)權(quán)。
    而瑞妃呢？打從前幾個(gè)月開始，除了“孝道”和“婚事”這兩個(gè)籌碼，她就再難鉗制住夏侯宣了。反而因?yàn)橄暮钚軌颢@得朝堂上的第一手消息，瑞妃還要多多倚仗于他――不過，在今天之前，夏侯宣對(duì)瑞妃的態(tài)度依舊挺溫順的，所以瑞妃也輕忽大意了，以為他還在她的掌控之中――直到今天，夏侯宣表現(xiàn)得如此強(qiáng)硬，瑞妃終于恍然發(fā)覺，她一直視之為棄子的這個(gè)孩子，分明就是一只披著羊皮的狼！
    事實(shí)已經(jīng)顯而易見――夏侯宣早就想要脫離后宮、脫離瑞妃的掌控了，只是他多年以來(lái)一直隱忍不發(fā)，直至如今才終于張開了羽翼，即將一飛沖天！
    沒想到，真是沒想到，瑞妃低估了夏侯宣的耐性和演技，終于是輸了一局――對(duì)此，她微感挫敗，卻也隱隱覺得有些驕傲：這孩子，心機(jī)了得、能力出眾，不愧是她下的崽！
    可是那又怎么樣呢？夏侯宣畢竟是“女兒”，不是“兒子”，如果是瑞妃寄予厚望的兒子夏侯卓展現(xiàn)出這番心機(jī)和能力，她不知會(huì)有多高興，結(jié)果偏偏是夏侯宣……反而成了她的大麻煩。
    想到這里，瑞妃暗暗一嘆，撇開眼去不再看向夏侯宣，神情懨懨地?fù)]了揮手，說：“我管不了你了，你愛干什么就干什么，想嫁給誰(shuí)就嫁給誰(shuí)……我只提一個(gè)要求，春闈舞弊的案子你既然已摻和進(jìn)來(lái)了，就絕不能半途而廢……否則壞了阿卓的事，我絕不饒你！”
    “母妃但請(qǐng)放心，兒臣知道分寸，絕不會(huì)做損人不利己的事。哥哥得勢(shì)對(duì)我們都有好處，兒臣必會(huì)全力助他的。”夏侯宣淡淡一笑，朝瑞妃拱了拱手，然后就轉(zhuǎn)過身去、大步走出了瑞慶宮的正殿――拱手作揖本是男子之禮，此時(shí)被穿著一身長(zhǎng)裙的夏侯宣熟練使來(lái)，竟是顯得瀟灑萬(wàn)分。瑞妃看著他挺拔的背影漸漸遠(yuǎn)去，心頭忽而涌出了幾分久違的澀然之情。
    遲了，太遲了，兒子和“女兒”，終究是換不過來(lái)了……
    瑞慶宮外，艷陽(yáng)已然升至半空，御花園里露消霧散、空氣清新，夏侯宣長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出了一口氣，只覺得心頭一片敞亮：終于小勝了瑞妃一局，不容易啊。
    別看瑞妃好像很輕易地?cái)⊥肆耍鋵?shí)不然――今天她雖然小小地服了個(gè)軟，卻不代表她就徹底放棄把夏侯宣嫁進(jìn)紀(jì)家的計(jì)劃了，只是因?yàn)橄暮钚缃竦昧嘶实鄣目粗亍⒉缓孟率职岛Γ执蛄怂粋€(gè)措手不及，瑞妃才勉強(qiáng)退了半步――將來(lái)但凡有一點(diǎn)點(diǎn)機(jī)會(huì)，她肯定還會(huì)卷土重來(lái)、舊事重提的。
    夏侯宣很了解瑞妃，也不指望畢其功于一役，這回他只是想要震一震瑞妃，以保證他在今后的一小段時(shí)間內(nèi)“不受騷擾”，讓他能把大半的心思放在“考察駙馬”的事情上……
    話說，夏侯宣看中的人，確實(shí)就是瑞妃口中的那個(gè)來(lái)自隴西的窮秀才――不過，那個(gè)名叫齊靖安的人，本身也很討厭“秀才”這個(gè)稱謂。事實(shí)上，齊靖安到京城來(lái)并不是為了趕考，他也絕不是個(gè)百無(wú)一用的酸腐文人，否則怎么入得了夏侯宣的眼？
    在宮人們的簇?fù)硐禄氐进P宜宮，夏侯宣才一踏進(jìn)寢殿，跟在他身后的兩位侍女就緊張地?cái)v住了他的胳膊，其中那個(gè)臉蛋比較圓的侍女心疼地說：“腿上都受傷了還邁那么大的步子，快坐下來(lái)讓我們看看。”
    夏侯宣怔了怔，這才想起之前他的小腿被碎瓷片劃了一道，不禁啞然失笑道：“這算什么傷，我都忘了……好了好了，看你們這緊張的樣子，那就幫我涂點(diǎn)藥膏吧。”
    這兩個(gè)侍女，一個(gè)圓臉一個(gè)瓜子臉，分別喚作秀怡和若妍，是夏侯宣在這皇宮里最信任的人，他的男身之秘她們也是知道的――日夜貼身服侍，不可能瞞得住。不過他們?nèi)艘黄痖L(zhǎng)大，這兩個(gè)妹子早就被夏侯宣的人格魅力征服了，對(duì)他忠心耿耿，是他最得力的助手和伙伴。
    夏侯宣坐在床沿想著他接下來(lái)的計(jì)劃，秀怡幫他脫鞋除襪、捧著他的腿卷起褲腿來(lái)查看傷處，若妍則去打了溫水、取了藥膏來(lái)小心涂抹……統(tǒng)治階級(jí)的腐敗生活啊。
    不過夏侯宣已經(jīng)算是個(gè)非常寬和的主人了，兩個(gè)小姑娘也不怕他，一邊涂藥還一邊嘰嘰喳喳地聊了起來(lái)――“殿下的腿真白，比我的臉還白。”“那當(dāng)然了，你就算是在臉上涂三層粉，也沒法跟殿下比呀。”“哼，不用你說我也知道……哎呀，殿下的腳背紅了，看樣子是燙的，也抹點(diǎn)藥膏吧。”“嗯，怎么感覺殿下的腳又長(zhǎng)了一截，又該做新鞋了。”“這說明我們殿下還能長(zhǎng)得更高，是好事啊。”“什么好事啊，你個(gè)傻子，再過幾年我們殿下比皇上都高了，那還了得？麻煩大了！”
    夏侯宣回過神來(lái)，就見兩個(gè)妹子雙雙苦惱地皺著臉，好似兩根小苦瓜。他既覺得好笑，又覺得暖心，更感到時(shí)間緊迫、壓力很大――正如秀怡和若妍所說，再過幾年，他就真的很難藏住性別的秘密了……容貌再美，他終究是男非女，身體上的變化是自然規(guī)律，他再怎么厲害也對(duì)此無(wú)可奈何。
    “別發(fā)愁了，再過幾年，我肯定已經(jīng)出嫁了，不常進(jìn)宮就沒事了，說不定還能跟著駙馬外放出京……”夏侯宣對(duì)妹子們安撫地笑了笑，轉(zhuǎn)移話題道：“行了，上好藥了吧？幫我守著門，我換身衣服出宮。”
    兩個(gè)小姑娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，一邊收拾水盆毛巾，一邊給夏侯宣穿襪穿鞋，又忍不住低聲討論了起來(lái)：“即使出嫁了，殿下比駙馬高，也是一個(gè)問題。”“恚頤塹釹氯绱送昝潰磕切掌氳囊膊桓姨秈蓿盟懷じ叩隳兀俊
    “……”夏侯宣微笑著目送兩個(gè)妹子出了寢殿、關(guān)上了門，徑自站在大銅鏡前換起了裝來(lái)。
    不多時(shí)，夏侯宣就換好了一身白底銀紋的立領(lǐng)對(duì)襟文士長(zhǎng)衫，又喚秀怡和若妍進(jìn)來(lái)幫他梳了個(gè)發(fā)髻――看著這樣的他，兩個(gè)妹子的眼睛都變成了桃心狀：穿女裝的夏侯宣雖然很美，但穿男裝的他才是真的魅力十足、龍章鳳姿。
    留下若妍看家，夏侯宣便帶著秀怡和十幾個(gè)護(hù)衛(wèi)出宮去了：大魏朝的歷代公主及笄之后都可以出宮游玩，這并不是什么大不了的事；就連后宮嬪妃們也時(shí)有集體出宮的機(jī)會(huì)，或是去大相國(guó)寺拜佛，或是去京郊行宮避暑――因?yàn)榇笪夯蕦m占地面積并不大，比夏侯宣記憶中的紫禁城小得多了，如果長(zhǎng)期把人“圈養(yǎng)”在里面，日日夜夜看著同樣的風(fēng)景，不得心理疾病才怪了。
    此時(shí)將近正午，正是京城里最熱鬧的時(shí)候，集市上人流涌動(dòng)，吆喝聲此起彼伏。穿過朱雀大道，夏侯宣熟門熟路地來(lái)到了一家毗鄰金水河、樓高三層的酒館門前，匾曰“會(huì)仙樓”。
    走進(jìn)會(huì)仙樓大堂，只見門面裝飾和器具陳設(shè)都很是講究，樓上的一個(gè)個(gè)獨(dú)立包廂更是雅致非凡，往來(lái)食客多是達(dá)官貴人。
    夏侯宣在酒館小二的指引下來(lái)到了三樓的某間包廂外，甫一挑簾進(jìn)門，入眼便是靠窗處坐著那個(gè)藍(lán)衣青年――約莫二十出頭的年歲，五官分明，鼻梁高挺，教人一眼看上去就覺得頗為順眼；他眉形似劍、斜飛入鬢，一雙眼睛大而明亮，見夏侯宣進(jìn)了門來(lái)，這青年起身拱手行了一禮，嘴角微挑、噙起一抹淡淡的笑意，態(tài)度恭敬而不失親近，語(yǔ)氣坦蕩地喚了一聲“三殿下”。
    這人便是瑞妃口中的那個(gè)“連夏侯宣的一根手指都配不上的窮秀才”齊靖安了，他們兩人相識(shí)于今年三月春闈開考之后，至今倆月有余，夏侯宣已將對(duì)方的身份背景查了個(gè)一清二楚，但齊靖安至今仍以為他眼前的這位貴人是夏侯卓……三皇子夏侯卓。