在三十里營(yíng)子的老宅住到初五，吃了破五的餃子，連蔓兒一家人就收拾了行李，車馬浩浩蕩蕩地返回府城。這次返回府城的車隊(duì)里頭，除了連蔓兒一家六口，還帶上了吳家興、連枝兒兩口子。
    大寶也被帶了來(lái)，跟張氏、連枝兒一起，坐了連蔓兒的馬車。連蔓兒的馬車因?yàn)槭前凑湛h主的品級(jí)制造的，比家里其他的馬車都要寬大舒適。
    雖然還在正月里，可接下來(lái)就要籌備連蔓兒的婚事，有許多的事情需要張羅。吳家興和連枝兒都是過(guò)來(lái)幫忙的。吳家興能說(shuō)會(huì)道，于世路上機(jī)變透亮，就跟著連守信、五郎在外頭幫忙。連枝兒雖比不上吳家興能干，就在內(nèi)宅幫著清點(diǎn)、查看東西，卻比任何人都要穩(wěn)妥。
    連守信和五郎也很樂(lè)意帶吳家興和連枝兒來(lái)。吳家的ri子也是越過(guò)越大，這兩口子往后也要當(dāng)家理事，現(xiàn)在跟著幫忙，也是一種歷練。
    當(dāng)然，這也是一個(gè)機(jī)會(huì)，讓府城中各官宦大戶人家熟悉吳家興和連枝兒，讓這兩口子能夠融入連家在府城的交際圈子。
    除此之外，更有感情上的因素。連家cāo辦事情，并不愁沒(méi)人幫著張羅。但是吳家興和連枝兒兩個(gè)人來(lái)幫忙，這意義又格外的不同。當(dāng)初連枝兒出嫁之前，都是連蔓兒陪著的。如今妹子連蔓兒要成親的，做姐姐的也想多陪一陪自己的妹子。
    回到府城，依舊給吳家興和連枝兒另安排了小院居住，每天吳家興就到前院幫忙，連枝兒則帶著大寶到后院來(lái)，幫著張氏、連蔓兒和秦若娟料理事務(wù)。
    大寶很乖，只要有連枝兒在跟前。就讓小丫頭帶著他玩他就很開心，從不哭鬧。這對(duì)于他這個(gè)年紀(jì)的小孩子來(lái)說(shuō)，還是比較難得的。
    “從小看大，大寶往后長(zhǎng)大了，也是好xing情?！边B蔓兒就夸大寶。爹娘都是好脾氣的人，家庭環(huán)境也和諧平順，對(duì)大寶雖然疼愛(ài)，卻并不溺愛(ài)，大寶要長(zhǎng)歪說(shuō)起來(lái)也不容易。
    “想你爺和你nǎi不？”閑暇之余，娘兒幾個(gè)一邊喝茶吃點(diǎn)心。一邊就抱過(guò)大寶來(lái)，哄著他說(shuō)話。
    “想……”大寶吃了一嘴的桂花糕，nǎi聲nǎi氣地道。
    “你爺你nǎi沒(méi)白疼你?！睆埵暇托?。“等再過(guò)兩天，你爺你nǎi也該來(lái)了?！?br/>     本來(lái)，吳家興和連枝兒要跟來(lái)幫忙，大寶是要留給吳王氏的，因?yàn)榕滤?。連枝兒就沒(méi)工夫和jing力幫著料理事情?？蛇B枝兒舍不得大寶，大寶也太小了，還離不得連枝兒。還是連蔓兒說(shuō)了不礙事，連枝兒才帶了大寶來(lái)的。
    只要連枝兒能來(lái)，能不能實(shí)際幫上忙都是小事。而且，家里人多。那么多的丫頭小廝，也不怕沒(méi)人帶著大寶。
    吳玉貴和吳王氏自然也要來(lái)參加連蔓兒的婚禮，兩個(gè)人也不肯白白來(lái)喝喜酒。也說(shuō)要幫忙。只不過(guò)，大正月里，吳家也有不少事。因此，老兩口子先讓吳家興和連枝兒帶著大寶來(lái)了，他們?cè)诩伊侠砹侠?。也要?lái)。
    不只是吳玉貴和吳王氏，趙氏和連葉兒。還有張青山、李氏等人也會(huì)一起來(lái)。
    時(shí)光過(guò)的極快，府城里接連又下了兩場(chǎng)大雪，轉(zhuǎn)眼就出了正月十五。正月十六，就是沈家和連家約定完聘的ri子。
    這一天連蔓兒起身，早早地裝扮了，被眾人簇?fù)碇谖堇铩Ｒ晃葑尤苏谡f(shuō)笑，聽(tīng)得外面鼓樂(lè)聲越來(lái)越近，就知道是沈家送聘禮的人到了。接著，就聽(tīng)得禮炮聲響，這是沈家送聘的人到了門口，連守信、五郎、小七等帶著人接住了。
    果然，就有小丫頭跑進(jìn)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)是沈家送聘的到了，已經(jīng)被迎進(jìn)了前廳待茶。緊接著，就又有小丫頭送了禮帖來(lái)，眾人笑著傳看。連蔓兒還沒(méi)將禮帖看完，前面就又打發(fā)人將沈家的婚書送了過(guò)來(lái)給她過(guò)目。
    合宅上下喜氣洋洋，又聽(tīng)得禮炮響，這是連家的宴席已經(jīng)準(zhǔn)備好，請(qǐng)來(lái)送聘的沈家眾人入席吃酒。
    外頭歡天喜地、熱熱鬧鬧，連蔓兒的屋中雖略顯安靜，卻也是喜氣洋洋。這一天，連蔓兒并不需要出去待客，只在屋里坐著，連枝兒帶著大寶，還有連葉兒在屋子里陪著她。
    外面開宴，這邊屋里也擺了小炕桌，丫頭們流水似地端了飯菜上來(lái)，連蔓兒只挑她們姐妹們喜歡吃的留下，也擺了滿滿一桌子，姐妹三個(gè)帶了大寶圍坐一起吃飯。
    大寶還小，吃飯的時(shí)候脖子上戴了圍嘴，連枝兒先將蒸好的酥酪喂給大寶吃。
    “蔓兒姐，我剛才出去看了，六爺送來(lái)的聘禮擺了滿滿一院子，多少個(gè)箱子，我都沒(méi)數(shù)過(guò)來(lái)?！边B葉兒興沖沖地告訴連蔓兒道。
    大寶一邊吃酥酪，聽(tīng)見(jiàn)連葉兒說(shuō)很多箱子好東西，小家伙就激動(dòng)了。
    “別鬧，”連枝兒趕忙哄大寶，“好好先吃了飯，等吃飽了，咱和你姨一起到外頭看去。”
    連蔓兒因?yàn)橐恢痹谖葑永镒?，這個(gè)時(shí)候也只是看過(guò)了禮帖，并沒(méi)見(jiàn)到實(shí)物。
    “嗯。”大寶是個(gè)聽(tīng)勸的孩子，連枝兒這樣說(shuō)，他就真乖乖地吃東西。
    這邊姐妹三個(gè)慢悠悠地吃過(guò)了飯，等到前面的宴席散了，送了沈家送聘的人離開，已經(jīng)過(guò)了晌午。
    張氏、李氏、吳王氏、趙氏等人就過(guò)來(lái)，叫了連蔓兒一起去看聘禮。沈家送了聘禮來(lái)，就擺在院子里，要等大家都看過(guò)了，才會(huì)收進(jìn)庫(kù)房。連蔓兒從屋子里出來(lái)，果然見(jiàn)院子里頭幾乎被大大小小的箱子站滿了，入眼滿是紅艷艷的喜sè。
    沈家的聘禮極周全體面。也極厚重。
    首先便是裝了滿滿六箱子的銀元寶，兩箱金元寶，這是沈家送來(lái)的聘金共白銀六千兩，黃金兩千兩。然后是兩套赤金鑲珠點(diǎn)翠的頭面，另有金珠兩匣，玉璧兩匣，釵環(huán)戒指四匣，衣服及各sè尺頭共六箱，其余餅、柿、福丸、糖果、雞、鴨、大燭、禮香等不一而足。
    沈家送的聘禮如此，連家眾人都非常高興。沈家聘禮完備、貴重。顯見(jiàn)是看重新娘子，看重這門親事，看重連家這門姻親。連家眾人自然覺(jué)得臉上有光。
    等點(diǎn)收了聘禮。一家人又回屋中坐下。沈家這次送聘，連同也送來(lái)了選好的婚期。兩家商定，沈六和連蔓兒的婚期，就定在二月初十。
    “這眼瞅著沒(méi)幾天了，”連守信就道?！拔铱创篌w該準(zhǔn)備的都準(zhǔn)備的差不多了，這幾天，咱們大家伙再加把勁?！?br/>     眾人都笑著應(yīng)聲，五郎就拿起禮帖來(lái)，一家人商量如何處置沈家送來(lái)的聘禮。
    這些聘禮，其中一部分。連同連家的回禮，已經(jīng)送給沈家送聘的人帶走了。至于那些糕餅，是要散給眾親友的。還有糖果之類，也會(huì)留下消耗。
    五郎現(xiàn)在要跟大家商量的，是其余的東西，包括聘金，要如何處置的問(wèn)題。這個(gè)年代。關(guān)于聘金和聘禮，習(xí)俗上是由女方娘家人ziyou支配。并沒(méi)有一定的規(guī)例。像用聘閨女得到的聘金給家中兒孫娶媳婦這種事，也并不少見(jiàn)。
    連家自然不會(huì)做這種事，別說(shuō)現(xiàn)在家里條件不需如此，就算是一家子依舊貧窮，也不會(huì)做這樣賣閨女貼補(bǔ)兒子的事。
    別說(shuō)連守信和張氏不會(huì)做這樣的事，就是五郎和小七也絕不會(huì)答應(yīng)。連蔓兒對(duì)此很有信心。
    “六爺給的這聘金，別說(shuō)是在咱遼東府里是頭一份，就算放到外頭去，那也沒(méi)幾戶人家能比得上?！边B守信就道，“我的意思那，這些聘金，咱一文不留，都給蔓兒帶過(guò)去，給蔓兒壓箱子底?！?br/>     “我也是這個(gè)意思?！蔽謇删托Φ?。
    張氏和小七也都點(diǎn)頭，秦若娟自然也沒(méi)有別的話說(shuō)。其實(shí)，對(duì)于這些聘禮的處置，一家人早都有了腹稿，原則就擺在那。當(dāng)初聘連枝兒的時(shí)候，也是照此辦理的。
    除了聘金，其他那些頭面、首飾、衣裳、尺頭等，一家人的意思也是什么都不留，都給連蔓兒再帶回去。一般體面的大戶人家也會(huì)將聘禮返回一些，但是像連家這樣，一文不留的，還是少數(shù)。
    “咱聘閨女，是花錢辦個(gè)高興，還能指望著從這個(gè)上頭賺錢？別說(shuō)咱現(xiàn)在這樣，就算擱在以前，咱也不能這么辦。沈家送來(lái)的，都給蔓兒帶過(guò)去壓箱子底。讓咱蔓兒往后一輩子都吃用不盡。”連守信又道。
    “就算沒(méi)這些，咱給蔓兒準(zhǔn)備的，也夠蔓兒吃用幾輩子的了。”五郎也笑道，一面又從袖子中拿出一個(gè)錦盒來(lái)，遞給連蔓兒。
    “這是什么？”連蔓兒接過(guò)錦盒，并沒(méi)打開，而是先問(wèn)五郎道。
    “這是六爺單獨(dú)交給我的，沒(méi)寫在禮帖上?！蔽謇删偷?，“我也沒(méi)看，就拿來(lái)給你了。”
    除了大面上的聘禮，沈六又另外送了東西給她？不知道會(huì)是什么東西。連蔓兒摸了摸錦盒，心里想，這錦盒里會(huì)是什么那。拿在手里分量很輕，應(yīng)該不是金玉之物。
    “難道是銀票，他攢的私房錢，現(xiàn)在交給我表忠心的？”連蔓兒心里想，輕輕地打開了錦盒。
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