周氏聽(tīng)了蔣氏的話，臉sè略變，她又扭過(guò)頭去，朝窗外看了一眼，然后才又有些不自在地收回視線。
    似乎是被蔣氏進(jìn)來(lái)這一打斷，周氏突然就不想再繼續(xù)罵人了。
    連老爺子沉著臉抬起頭來(lái)，看了蔣氏一眼。
    “繼祖媳婦，這給枝兒的添妝……”
    “爺，我正要跟你老說(shuō)這個(gè)事?！笔Y氏不等連老爺子將話問(wèn)完，立刻就接了話茬，小心翼翼地道，“這個(gè)事，不怪我nǎi，都怪我。”
    “怪你？”連老爺子掃了一眼蔣氏，又掃了一眼周氏，明顯是不相信蔣氏的話?！拔抑滥闶呛煤⒆?。你啥樣，大家伙都知道，你不用替你nǎi背這個(gè)責(zé)任?！?br/>     聽(tīng)了連老爺子的話，周氏本來(lái)已經(jīng)平復(fù)下去的火氣，又高漲了起來(lái)。
    “你個(gè)老王八犢子，你不就是看不上我嗎……”
    “爺，這事真是怪我?！笔Y氏眼見(jiàn)著周氏又要和連老爺子吵嚷起來(lái)，連忙地解釋道，“……原本還準(zhǔn)備了兩個(gè)包袱皮，是我瞅眼不見(jiàn)，朵兒……朵兒不小心給弄壞了。趕不及做別的，才拿鞋面頂上了，湊夠了四樣。”
    “啥？”連老爺子還是第一次聽(tīng)說(shuō)這個(gè)事，立刻就驚了，“咋回事，朵兒咋不小心了，我咋不知道?！?br/>     問(wèn)完，連老爺子下意識(shí)地看了周氏一眼。
    周氏從鼻子里哼了一聲，將頭扭到另一邊，故意不看連老爺子。
    “爺，那天你老出去串門了。等你老回來(lái)，我nǎi也是怕你老生氣，這事就沒(méi)說(shuō)?！笔Y氏就道。
    如果事情是這樣，那還真有些錯(cuò)怪了周氏，連老爺子這么想著，又看了周氏一眼，不過(guò)。卻只看到周氏留給他的后腦勺。
    連老爺子沉默半晌。
    “就是這樣，就沒(méi)有別的布了？沒(méi)有別的布，就再買一塊啊?！背聊^(guò)后，連老爺子又向蔣氏問(wèn)道，一句也不提連朵兒，事情的內(nèi)情也并不追問(wèn)。
    蔣氏半垂著頭，偷偷地瞄了周氏一眼，對(duì)連老爺子的問(wèn)話。她就沒(méi)有吭聲。
    “有別的布，還能不用？”周氏終于扭回頭來(lái)，沒(méi)好氣地道，“這不是沒(méi)有嗎。你就知道說(shuō)買。就那么幾個(gè)錢，萬(wàn)一家里碰到點(diǎn)啥事，沒(méi)錢咋辦？伸手朝人要錢，是那么好要的？……四樣禮，那還少了，那不都是好料子？咱自己個(gè)還舍不得用，都給她了，她還挑啥挑？”
    “我知道她，那是心里記恨我。這不人家都當(dāng)了官太太了。是想借著這個(gè)由頭，她要掃我的臉，她想拿捏我。當(dāng)我是那好欺負(fù)的。這得虧那針線不是我做的，不然，還不定有啥別的挑，給我定多大的罪過(guò)那?！?br/>     “我都不能罵她了，我要罵她。人家就要打我板子，把我下大獄。現(xiàn)在這個(gè)罪過(guò)，是不是就得來(lái)砍我的腦袋啊？”
    周氏說(shuō)著，就惡狠狠地將脖子伸長(zhǎng)了些，做引頸待戮狀，以示她的不懼，以及張氏的殘忍。
    “油鹽不進(jìn)，油鹽不進(jìn)。”連老爺子被周氏鬧的。只覺(jué)得眼前發(fā)花，兩耳嗡嗡的響。他知道跟周氏是說(shuō)不來(lái)了，就又轉(zhuǎn)頭去問(wèn)蔣氏。
    “你把東西送過(guò)去，你四叔、四嬸她們說(shuō)啥沒(méi)？臉上咋樣？”連老爺子問(wèn)蔣氏。
    “四叔跟大妞妞她爹在前院說(shuō)話，四嬸看了我拿過(guò)去的添妝，并沒(méi)說(shuō)啥。臉上也沒(méi)露出啥來(lái)。”蔣氏就道。
    “沒(méi)囊沒(méi)氣！”周氏瞪了一眼連老爺子，不屑地道，“你怕人家一貼老膏藥。人家那家里金山銀山，好東西都看不過(guò)來(lái)，人家能仔細(xì)看咱給送的東西？就憑她，她也認(rèn)不出來(lái)。再說(shuō)了，誰(shuí)說(shuō)那就是咱做裝裹衣裳的料子？就算是又能咋地，她還嬌xing的上天了！”
    “當(dāng)時(shí)沒(méi)說(shuō)啥，臉上也沒(méi)露出啥來(lái)……，”連老爺子沒(méi)有搭理周氏，而是自言自語(yǔ)地道，“那剛才那個(gè)媳婦來(lái)說(shuō)的，那個(gè)話頭是哪來(lái)的？”
    “那……恐怕是我走了之后，四嬸那邊誰(shuí)看出來(lái)了吧?！笔Y氏就道。
    “肯定是蔓兒那丫頭，就她眼睛尖，不讓人?！敝苁虾V定地道。
    “我四嬸……估計(jì)……”蔣氏含含糊糊地，只說(shuō)了半句話，就不說(shuō)了。
    連老爺子坐在炕頭，低頭盤算了半晌。
    “老四和老四媳婦，都是好臉面的人。咱家里進(jìn)進(jìn)出出有些啥，估計(jì)人家都知道。當(dāng)面看出來(lái)了，估計(jì)也不能說(shuō)啥。枝兒大喜的事，大家伙都得留臉?！际谴蚋F苦ri子過(guò)來(lái)的，也沒(méi)那么多的講究?！还苷Φ?，他們兩口子，大面上，都過(guò)得去。”連老爺子閉著眼睛，自言自語(yǔ)。
    “再去買塊布，趕緊著再做點(diǎn)啥，把那雙鞋面換回來(lái)，就說(shuō)拿錯(cuò)了。”自言自語(yǔ)了一會(huì)，連老爺子睜開(kāi)眼睛，吩咐道。
    “要買你自己個(gè)去買，買回來(lái)也你自己個(gè)做?！敝苁蠀柭暤?，“不能慣她們這個(gè)脾氣。有能耐，她把那東西給我退回來(lái)，我正好有用。”
    “你個(gè)老東西，就想著給人家打溜須。你用得著那么低氣嗎，你要干啥，你自己個(gè)弄去，別使喚我。我老天拔地，你們誰(shuí)不怕作孽，就使喚我！”
    ……
    第二天，老宅連老爺子和周氏爭(zhēng)吵的事情，就經(jīng)由連葉兒傳到了連蔓兒的耳朵里。
    “就這么地，就完了？”連蔓兒聽(tīng)完了連葉兒的敘述，就問(wèn)道。
    “對(duì)?！边B葉兒點(diǎn)頭，“后來(lái)也沒(méi)看人出去買布，也沒(méi)看大嫂趕著做啥針線。”
    連蔓兒微微皺眉，尋思了一會(huì)。
    “說(shuō)原先還準(zhǔn)備了倆包袱皮，是連朵兒不小心給弄壞了，這是咋回事？”連蔓兒?jiǎn)栠B葉兒。
    “蔓兒姐，我正要跟你說(shuō)這件事那?！边B葉兒又往連蔓兒身邊湊了湊，“這是我從芽?jī)汉土赡菃?wèn)出來(lái)的。當(dāng)時(shí)除了咱nǎi，大嫂那一屋的人，就他倆在家，別人都出去了，所以不知道?！?br/>     “那倆包袱皮，不是連朵兒不小心給弄壞的，是她故意用剪子給鉸的?！边B葉兒就道。
    連蔓兒就挑了挑眉。
    “說(shuō)是大嫂發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，倆包袱皮都鉸壞了，要不是發(fā)現(xiàn)了，估計(jì)其他那幾樣也好不了?！边B葉兒接著就道，“連朵兒還不認(rèn)賬，說(shuō)是大妞妞拿著玩，給鉸壞了。當(dāng)時(shí)屋里就連朵兒和大妞妞，大妞妞小，也說(shuō)不清楚，說(shuō)是大嫂進(jìn)屋的時(shí)候，剪子是大妞妞手里拿著的……”
    連葉兒將當(dāng)時(shí)的情形向連蔓兒敘說(shuō)了一遍。
    “說(shuō)是大嫂都急哭了，大妞妞人小，也說(shuō)不太清楚，大嫂打了她幾巴掌，就哭的上不來(lái)氣了。大嫂就把這事跟咱nǎi說(shuō)了，是咱nǎi把事給壓下來(lái)，讓大嫂拿她原先繡的鞋面，改了改，放給枝兒姐的添妝里充數(shù)?！?br/>     周氏不僅針線好，還極善剪裁。連蔓兒家送過(guò)去的裝裹衣料也足，周氏算計(jì)著，裁了一大塊給連蘭兒去做衣裳，剩下的小塊料子，她還分給了蔣氏兩塊做鞋面子，她自己留了幾塊，分別給她自己和連老爺子做了鞋面子。
    連蔓兒和連葉兒是在西屋說(shuō)話，張氏和連枝兒剛送走添妝的客人，從東屋過(guò)來(lái)，連葉兒又將事情向她們說(shuō)了一遍。
    “是朵兒干的？”連枝兒吃了一驚。
    “老太太可不是替別人背黑鍋的人啊，咋一開(kāi)始不跟老爺子說(shuō)？”張氏不解道。
    “也不是不想說(shuō)吧，不是將在那了嗎?！边B蔓兒對(duì)此卻并不意外，笑著道，“我nǎi那個(gè)人，最受不了屈，受不了激，我爺上來(lái)就罵她，她當(dāng)然就罵回去，解釋多泄氣啊?！?br/>     “沒(méi)錯(cuò)，她是那樣的人?！睆埵下晕⑾肓讼耄残χc(diǎn)頭。
    “可她當(dāng)時(shí)咋把事給壓下來(lái)了？”連枝兒?jiǎn)枺罢账钠?，朵兒把東西鉸壞了，她該憋不住火，就鬧起來(lái)啊?！?br/>     “我也是覺(jué)得這點(diǎn)奇怪?！边B葉兒顯然和連枝兒有著同樣的疑問(wèn)。
    “應(yīng)該是大嫂起的作用吧?！边B蔓兒就笑道。
    連朵兒和大妞妞，一個(gè)是她小姑子，一個(gè)是她閨女，出了這樣的事，她總脫不了一個(gè)照管不周，尤其是大妞妞還被牽涉在里頭了。
    除此之外，也不能排除，蔣氏想讓她們知道這件事的可能。如果當(dāng)時(shí)沒(méi)把事情壓下來(lái)，連老爺子知道了，或許，那雙鞋面，就送不到她們跟前來(lái)了。
    “不管咋說(shuō)，老太太罵都沒(méi)罵朵兒，這可稀奇了?！睆埵暇偷馈?br/>     “娘，你還沒(méi)發(fā)現(xiàn)啊，自打古氏沒(méi)了，她就再也沒(méi)怎么罵過(guò)連朵兒了?！边B蔓兒若有所思地道。
    “還真是這么回事。”張氏、連枝兒和連葉兒想了想，都點(diǎn)頭，確實(shí)如連蔓兒所說(shuō)，自打古氏死了，周氏就不怎么管連朵兒，只將連朵兒交給了蔣氏看管。
    “我也注意到了，”連葉兒回憶著道，“我跟我爹上老宅去的那幾次，有兩次連朵兒在跟前，咱nǎi好像看都不看連朵兒，眼睛故意躲著連朵兒，一有機(jī)會(huì)，就讓大嫂把連朵兒帶西屋去?！?br/>     “她、她怕連朵兒？！”有些不可思議，但這是連葉兒得出的唯一的結(jié)論。
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