清溪娘幾個現(xiàn)住的宅子就在徐家后頭那條街，出了門，沿著青石板鋪成的小路一直往前走，再經(jīng)過一條石板橋就是了。

　　晨光灑在河面上，潺潺的流水年年如昨，清溪望著河水，不知不覺放慢了腳步。顧明嚴(yán)無法體會她的心情，玉溪還小，對她來說，搬去杭城是件很新鮮的事，如果不是父親死了，小姑娘會很高興搬家的。

　　但清溪舍不得，舍不得這條青石路，舍不得這條河，舍不得她與家人在秀城共度的十五年光陰。

　　“父親會叫人重修宅子，你們想家了，隨時可以回來住幾日?！鳖櫭鲊?yán)走到清溪身邊，低聲道。

　　清溪搖搖頭，望著河對岸面目全非的家，她眼中的留戀慢慢變成了堅定：“顧叔叔的好意我心領(lǐng)了，只是徐家的祖宅，我想自己修?！弊约撼鲥X，自己雇工蓋房，那才是自己的家，用顧家的錢重修，新宅子與顧家的其他房子，有什么區(qū)別？

　　“還請顧大哥跟顧叔叔說一聲。”自出門后，清溪第一次看向顧明嚴(yán)，聲音比剛剛拒絕他時柔和了幾分。她退婚的心意不改，但顧家父子幫了她們很多，就算不做夫妻，出于禮數(shù)與感激，清溪愿意與顧明嚴(yán)做朋友，當(dāng)然，前提是她說清楚后，顧明嚴(yán)還想與她結(jié)交。

　　顧大哥不如明嚴(yán)哥哥好聽，但未婚妻不再喊他少爺，顧明嚴(yán)也知足了，溫聲道：“好，都聽你的?！?br />
　　清溪繼續(xù)往前走。

　　顧明嚴(yán)看著她蒼白的側(cè)臉，眼里露出一絲寵溺。小姑娘太客氣，不肯花未婚夫家的錢，可她去哪找錢翻修老宅？等結(jié)婚后有了夫妻之實，再心安理得朝他要？顧明嚴(yán)對待女人從不吝嗇，以前隨便玩玩的都大手大腳，輪到正經(jīng)的妻子，顧明嚴(yán)只期待清溪跟他撒嬌要錢的那一天，快點到來。

　　.

　　幾分鐘后，清溪停在了自家后門前。

　　因為徐家后街臨河，最后這一院后罩房火滅的最早，墻頭燒黑了，房屋框架還在，可惜后罩房的幾間屋子要么給下人住要么堆放雜物，沒有什么值錢的東西。

　　清溪一步一步地往前走，穿過后罩房，到了祖母的院子，然后從這里開始，前面她們姐妹的院子、父母的院子、第一進待客廳堂以及臨街的酒樓，全部在大火中坍塌，只剩殘垣斷壁，秋風(fēng)吹過，帶走幾片黑灰。

　　清溪已經(jīng)哭了很多天，今日，她不想哭，站在父母正房的位置，她看看幾步外抹眼睛的二妹，低聲問顧明嚴(yán)：“顧大哥，你覺得，兇手更有可能是誰？”

　　她太平靜，平靜地讓顧明嚴(yán)覺得，如果此時他回答地敷衍，小未婚妻怕是又要喊他少爺了。

　　所以，顧明嚴(yán)環(huán)視一圈，然后面朝臨街的酒樓殘骸道：“通常匪徒搶劫，會希望搶最多的財物，鬧最小的動靜。按照伯母當(dāng)時所說，匪徒綁了你們家所有人，如果不放火，街坊發(fā)現(xiàn)異樣并報警的時間會推遲很久，有利于匪徒逃之夭夭，放了火，反而大大縮短了逃跑時間，極易被警察追上?！?br />
　　清溪也是這么想的，一旦有了疑惑，原來忽視的線索，便立即變得顯而易見。

　　匪徒放火逃跑，警察聞訊立即追捕，為何沒找到人？

　　最容易得出的結(jié)論是匪徒跑得太快，但換個角度想，如果那些人根本不是匪徒，如果他們放火后逃到了城內(nèi)的某家酒樓，那警察便是將城外掘地三尺，也注定抓不到人。

　　只是一個念頭，那些酒樓掌柜們吊唁時遺憾惋惜的臉，全部面目可憎起來。

　　胃里一陣翻滾，清溪臉更白了。

　　顧明嚴(yán)按住她雙肩，低頭向單薄纖弱的小未婚妻保證：“父親已經(jīng)派人盯著了，一旦找到證據(jù)，無論□□白道，我們都會為伯父報仇?！?br />
　　“多謝。”清溪垂眸，退后一步，顧明嚴(yán)的手就落空了。沒再看顧明嚴(yán)，清溪指著堂屋的位置叫玉溪搜索，她將籃子放到地上，然后手持長木棍，隱隱顫抖地跨進了西屋的廢墟，彎腰撥開燒毀的雜物，仔細(xì)尋找。

　　父親初喪，她穿了一身白衣，在廢墟中翻翻撿撿，衣裙很快染了一層灰，臉上頭發(fā)都未能幸免。顧明嚴(yán)不懂未婚妻在找什么，悄悄向玉溪打聽，得知姐妹倆要找回徐望山慣用的刀具，顧明嚴(yán)便卷起西服長袖，撈起一根棍子，跟著幫忙。

　　坍塌的徐慶堂外，漸漸圍了一群人，包括得到消息過來看熱鬧的酒樓諸掌柜。

　　翻了半小時，清溪重新出來了，手里提著一籃大小各異的菜刀，那些刀，有的刀柄燒爛了只剩光禿禿的刀片，有的只是燒黑了邊緣，擦干凈后還能繼續(xù)使用。

　　“大丫頭，你這是？”羅老疑惑地問，以長輩的口吻。

　　清溪將籃子交給顧明嚴(yán)，她從中取出一柄帶把的菜刀，走到羅老面前，平靜問：“羅爺爺，您認(rèn)得這刀嗎？”

　　羅老神色凝重起來，接過手柄燒黑的厚重刀片，翻來覆去看過，慨嘆道：“這是望山兄弟的刀，去年廚神比賽，望山兄弟雕的八仙過海栩栩如生，冰霧翻涌宛如仙境……可惜望山兄弟慘遭毒手英年早逝，徐家刀法就此失傳，實乃南菜史上一大憾事啊。”

　　一邊搖著頭，羅老將菜刀鄭重地放到了清溪手中，其他幾位掌柜也紛紛嘆息。

　　清溪一一看過眾人，卻笑了，在羅老錯愕的目光中，清溪從容道：“羅爺爺放心，阿爹生前已將刀法盡數(shù)傳授與我，徐家刀不會失傳，徐慶堂也絕不會就此消失?！?br />
　　說完，清溪退到徐慶堂燒黑的牌匾前，當(dāng)著所有秀城百姓的面跪下去，高舉父親遺刀過頂，高聲立誓：“徐家列祖列宗在上，徐慶堂第十九代大掌柜徐望山之長女清溪，今日對天發(fā)誓，清溪有生之年必將徐慶堂發(fā)揚光大，若違此誓，便叫清溪一世孤寡，不得好死。”

　　此言一出，周圍突地鴉雀無聲。

　　人群當(dāng)中，十五歲的姑娘跪在那兒，衣裙黑了，但她脊背挺直，臉龐臟了，但她杏眼明亮，亮到灼人。

　　顧明嚴(yán)就站在一側(cè)，親眼目睹這樣的未婚妻，他不由攥緊了手里的籃子，心潮激蕩，久久難平。當(dāng)潮水落下，又涌起綿綿無盡的驕傲自豪，顧明嚴(yán)突然特別慶幸父親為他定下的娃娃親，如果沒有父親，他這輩子可能都沒機會認(rèn)識一個叫清溪的女人，她有最嬌最柔的美貌，亦有著最堅不可摧的心。

　　扶起清溪，顧明嚴(yán)的目光，依次掃過圍觀的秀城酒樓眾掌柜，最后，定在一身黑袍的羅老臉上。

　　羅老眼角肌肉，難以察覺地抽了抽。

　　.

　　清溪三人剛跨進暫居的宅子大門，徐老太太、林晚音、顧世欽已經(jīng)聞訊趕到了院子中。

　　“清溪，你被人欺負(fù)了？”大孫女一身臟污，徐老太太要氣壞了，擔(dān)心孫女被顧家父子嫌棄。

　　顧明嚴(yán)正欲替未婚妻解釋，清溪突地抱著籃子上前一步，直挺挺跪到了徐老太太、顧世欽面前，聲音堅定：“祖母，顧叔叔，父親死得冤枉，我找不到證據(jù)沒法替他報仇，唯一能做的，就是苦練廚藝，將來重振徐慶堂，以慰父親在天之靈。顧叔叔，我知道您很喜歡我，可我今日當(dāng)眾發(fā)誓要接管徐慶堂，便不適合再做顧家長媳，所以懇請顧叔叔取消我與顧大哥的婚事……“

　　“清溪！”

　　兩道聲音同時響起，一道來自徐老太太，另一道，則出自顧明嚴(yán)之口。

　　“父親，你別聽清溪胡說，她現(xiàn)在情緒不穩(wěn)定，根本不知道自己在做什么?！鳖櫭鲊?yán)一把拉起清溪，黑眸不悅地看著她，似含警告。

　　清溪想掙脫他手，顧明嚴(yán)不放，訂婚的小兩口拉拉扯扯，顧世欽眉頭緊鎖，沉聲道：“行了，到底怎么回事？”

　　顧明嚴(yán)擋在清溪面前，盡量言簡意賅地敘述了方才的一切。

　　徐老太太第一個炸了，斥責(zé)孫女：“你一個丫頭亂發(fā)什么誓？什么叫你爹把刀法都傳授給了你？從小到大你都沒碰過刀，靠什么繼承徐慶堂？”

　　清溪冷靜反駁：“父親的刀法，他做每道菜的步驟，調(diào)料放多放少火候該大該小，從選材到出鍋，我都記得，只要給我時間，我……”

　　“閉嘴！”徐老太太毫不留情地打斷孫女，“別說你紙上談兵，就算你真會做菜，天底下也沒有女人拋頭露面的道理！我寧可徐家刀法失傳，寧可徐慶堂從此消失，也不用你逞英雄，趁早忘了那個誓，老老實實待在家里安心待嫁！”

　　被祖母這般訓(xùn)斥，清溪眼圈紅了，不顧母親勸說，揚著脖子跟徐老太太叫板：“您姓張，我姓徐，徐慶堂是生是死，徐家人說了才算！”

　　這話太狠，徐老太太被噎得一口氣差點沒喘上來，緊跟著便要抓住大逆不道的孫女教訓(xùn)。林晚音、玉溪一起護住清溪不叫徐老太太打，顧世欽礙于身份不好動手阻止，顧明嚴(yán)卻不忌憚徐老太太，直接擋在清溪娘仨面前，冷眼看著徐老太太：“清溪是我未婚妻，我看誰敢動她。”

　　徐老太太硬生生將手放了下去，又氣又喜，看顧明嚴(yán)的態(tài)度，似乎非娶孫女不可啊。

　　“算了，你們年輕人的事我不管，我也管不了，想退就退吧，望山死了，清溪連她爹的話都不放在眼里，我一個老太婆又算什么？”抹抹眼睛，徐老太太苦笑著對顧世欽道：“退了也好，反正我們徐家一早就是高攀的，賢侄給明嚴(yán)找個門當(dāng)戶對的吧?！?br />
　　顧明嚴(yán)抿唇，若非他喜歡清溪，還真想就此退婚，看欲擒故縱的徐老太太怎么辦。

　　顧世欽到底年長，涵養(yǎng)比兒子強多了，扶住徐老太太，誠懇道：“君子重諾，當(dāng)年望山救我性命，兩家因此結(jié)緣訂下婚事，現(xiàn)在望山遇害，我若背信棄義，還有何面目立身處世？老太太切不可再提退婚之言。清溪年幼不懂事，您先去休息，我來勸勸她。”

　　徐老太太要的就是這話，心滿意足地去后院待著了。

　　顧世欽回頭，見林晚音、玉溪哭成了淚人，只有清溪倔強地抱著一籃子刀具，顧世欽便道：“清溪、明嚴(yán)，你們倆隨我來?！?