陶家離虞家有點(diǎn)遠(yuǎn)，地處京城郊區(qū)，處于平民區(qū)和官宦區(qū)的邊界處。當(dāng)然這是好聽的說法，實(shí)際算起來陶家就是平民了，也可以說是地主，家中幾代無人出仕，只守著田產(chǎn)過日子。要不是虞秋元兼祧二房，正常官宦人家不愿意自家女兒受委屈，虞家也不會(huì)同意陶家女兒，與女兒好壞沒關(guān)系，實(shí)在是娘家差了些。
    車駕走了差不多一個(gè)時(shí)辰，終于在陶家門口停了下來。己經(jīng)平民區(qū)了，陶家的落院倒是不少，七進(jìn)的房舍，雖然有點(diǎn)舊破，倒也看的過去。
    與大陶氏成親一年多，虞秋元來陶家的次數(shù)不算少，對(duì)陶家上下人口也基本了解。簡(jiǎn)單來說陶家是陶太太當(dāng)家，陶老爺只管在后宅里跟姨娘丫頭鬼混，其他凡事不管，連兒女之事都全部由陶太太料理。
    也因?yàn)樘绽蠣斕懿シN，這一代陶家子女不少，四子十二女，長(zhǎng)子陶大爺今年二十歲，己經(jīng)娶妻生子，兒子三歲。最小的十二姑娘，上個(gè)月才出生。
    也因?yàn)樘占业囊棠锖秃⒆佣继?，七進(jìn)的房舍仍然不夠用，兒媳婦眼看著一個(gè)個(gè)進(jìn)門了，這都要單獨(dú)有房舍。最后還是陶太太的辦法，姨娘們一個(gè)大院子，姑娘們一個(gè)院子，有了姨娘全往姨娘院里塞，生下姑娘就直接抱到院子里有奶媽們養(yǎng)著。
    唯獨(dú)大陶氏有單獨(dú)的一節(jié)小院，她是嫡女，陶太太的心肝寶貝，就在陶太太正房旁邊的小跨院里。至于陶家其他姑娘的集體宿舍，就在陶太太正房后頭，說的是方便教養(yǎng)。
    車駕進(jìn)到二門，陶家己經(jīng)接到消息，陶大爺和陶大奶奶過來接的，下車廝禮拜見，陶大奶奶是個(gè)眼尖的，看虞秋元的神情也能知道，明顯小陶氏更能得虞秋元的歡心。其實(shí)并不奇怪，不管是容貌還是性情，小陶氏都甩了大陶氏幾條街，男人又沒眼瞎，如何看不到。
    “父親和母親都正等著你們呢?！碧沾竽棠绦χ鵂科鹦√帐系氖?，雖然都是陶家的姑娘，大陶氏才是她嫡親小姑，但她實(shí)在不喜歡大陶氏，任性過頭了，偏偏陶太太又寵她。
    到了進(jìn)房，陶太太和陶老爺端然坐著，陶太太雖然滿臉笑著，但神情多少有幾分不自在。當(dāng)時(shí)她并不同意小陶氏進(jìn)虞家，但虞家老太太卻是偏偏看上她，以陶家的家世想給大陶氏找這么好的親事不容易。
    虞家又許了許多錢財(cái)，虞老爺看到錢就兩眼發(fā)光了，根本就不顧她說什么，就忙不迭的答應(yīng)了婚事。雖然小陶氏十分軟弱，但那樣容貌，還不把男人的魂勾了去。
    “見過父親，母親”小陶氏跪下行禮。
    虞秋元也跟著跪了下來，嘴里說著：“見過岳父，岳母?！?br/>     陶老爺看的滿心歡喜，還是養(yǎng)女兒好。大陶氏出嫁時(shí)，雖然陶太太陪了自己的嫁妝，但小陶氏出嫁，陶家不但沒有出嫁妝，還賺了許多聘禮。此時(shí)笑著道：“都是一家人，哪里用這么大的禮，都起來吧?！?br/>     例行客氣問話，中午在后頭花園里擺酒，虞秋元表現(xiàn)的一副淡淡的神情。他就是對(duì)小陶氏再滿意，此時(shí)也不能表現(xiàn)出來，這是為了家庭和睦，雖然小陶氏也是他的妻，但對(duì)陶家來說，大陶氏才是重要的，為了大陶氏在娘家的面子，為了以后的和諧，他現(xiàn)在表現(xiàn)的小陶氏越冷淡越好。
    擺酒聽?wèi)颍√帐献艘粫?huì)，陶家七姑娘卻是輕輕拉了她一下。小陶氏會(huì)意，走過去對(duì)虞秋元小聲道：“我與姐妹們說說話?！?br/>     “去吧?！庇萸镌c(diǎn)頭答應(yīng)著。
    小陶氏隨著陶七姑娘到了姑娘住的大院里。十來個(gè)姑娘擠個(gè)大院子，其中還有三個(gè)小的，清靜之類的早就不求了。院里婆子倒也有，一共才六個(gè)，也就是干些打掃洗衣做飯之類的活計(jì)。日常生活都是姑娘們自己動(dòng)手，別說丫頭侍侯了，每天派下來的活計(jì)都不少。
    陶太太定來的規(guī)矩，姑娘家針織女紅最為要緊，陶家也沒有錢，別說針線上的人，就連到成衣店做衣服也是做不起的。從十歲開始，姑娘們就啥事不干，每天一大半以上時(shí)間都在屋里做針線。每天都派下活計(jì)，做不完不讓吃飯，做不好也不讓吃飯。這樣針織女工全部不用外頭買，多余的繡品，陶太太還會(huì)讓管事把繡品拿出去換錢。
    “我不嫁，我死也不嫁，說是小姐，每天活的比丫頭都累，干不完的繡活。好不容易熬到大了要說親，又把我賣出去當(dāng)填房，嫁人上六十歲的老頭子，我死都不愿意。”屋里傳來陶四姑娘的哭聲。
    小陶氏聽到六十歲老頭子這里己經(jīng)心驚，卻不敢再往屋里走。
    陶七姑娘也跟著掉淚道：“三姐姐去看看四姐吧，四姐姐好可憐，太太要把她送到金陵去，本來說新郎二十來歲，前頭正妻無所出，娶四姐姐當(dāng)填房。后來來的人說漏了嘴才知道，那新郎六十來歲，得了病快要死了，娶了四姐姐是去沖喜的。”
    “喲，三姑奶奶怎么在這里，后頭又是聽?wèi)蛴质菙[酒的?！倍抛拥穆曇魝髁诉^來。
    小陶氏和陶七姑娘都不自覺得打了一個(gè)冷顫，董婆子是姑娘院里的引教嬤嬤，說要打人那是真打的，除了大陶氏外，哪個(gè)陶家姑娘都被她收拾過。這種威懾力是從小就有的，可以說是聽到她說話就全身發(fā)抖。
    董婆子笑著走過來，上前拉起小陶氏的手道：“三姑奶奶不知道，為了給四姑娘說親事，太太不知道花了多少心思，最后才選中金陵傅家的。雖然是填房，但姑爺年輕，前頭正妻無所出，四姑娘嫁過去再好不過。但不知道哪個(gè)婆子亂嚼舌頭，編排出那樣一通話來，四姑娘這才鬧起來，太太得知之后也很傷心?！?br/>     小陶氏沒接話，仍然一副低頭受教的模樣。
    董婆子看小陶氏這樣，心里也比較滿意，小陶氏做為出嫁女，本來就管不著娘家的事。嫡母給庶女安排婚事，天經(jīng)地義誰也管不著。笑著又道：“我看到姑爺正找著三姑奶奶呢，三姑奶奶快些去吧?！?br/>     “嗯，勞煩媽媽了?！毙√帐陷p輕應(yīng)了一聲，心中更是一嘆，但此時(shí)也容不得她說什么，除了為陶四姑娘嘆息一聲命不好，真的無能為力。
    倒是虞太太這么一番按排，解了她心中的一個(gè)疑惑。她曾經(jīng)好奇過陶家庶子與庶女?dāng)?shù)量如此不成比例，陶家只四個(gè)兒子，前頭三個(gè)都是來自陶大太太的肚皮，只活下來一個(gè)庶子。再看看陶家的庶出女兒們，除了大陶氏之外，目前活下來的就有十一個(gè)了。
    現(xiàn)在算是明白了，庶子生下來了要娶兒媳婦，要下聘禮，以后還要分家分財(cái)產(chǎn)出去，根本就是陪錢的生意。庶女比較之下就是賺錢的，養(yǎng)到十歲就開始做針線，然后養(yǎng)到十五歲，就能拉到外頭賣了。就比如她嫁到虞家去，陶家一分銀子沒花不說，還白得了兩千銀子的聘禮。
    現(xiàn)在又輪到陶四姑娘，嫁給一個(gè)六十歲的老頭子沖喜，陶太太明擺著是沖著聘禮去的，只怕這一筆也不會(huì)輕，最少也得兩千兩。按這個(gè)賣法，陶家現(xiàn)在這些姑娘們，足夠陶太太大賺一筆的。
    小陶氏回到后花園里，陶太太帶著兩個(gè)兒媳婦聽?wèi)?。虞秋元?jiǎng)t是跟虞老爺，虞大爺和虞二爺則是閑聊著，打心里說虞秋元看不上陶家的爺們，讓他說沒一個(gè)像爺們的。虞老爺自是不必說，除了播種之外啥都不會(huì)，偏偏又怕老婆怕的要死。
    陶大爺，陶二爺更不行，陶太太也許是個(gè)厲害的主母，但她明顯不會(huì)教孩子，把自家兒子養(yǎng)成裙邊仔，全靠老娘和老婆，自己屁都不會(huì)。
    小陶氏坐下聽?wèi)?，陶太太看她一眼，笑著道：“今天你姐姐怎么沒跟你一起來，我本以來你姐妹要一起過來的?！?br/>     小陶氏一臉恭敬的道：“是大爺說的，今日我先跟大爺一起過來，等改日再跟姐姐一起來?！?br/>     陶太太聽得淡然一笑，口氣卻有點(diǎn)涼涼的，道：“姑爺?shù)故翘勰恪！?br/>     小陶氏低頭不語。能把庶女當(dāng)豬仔往外賣，這樣的娘家實(shí)在指望不上。
    坐席到半下午，戲也聽了幾出，虞秋元就要帶著小陶氏起身告辭。三天回門必須當(dāng)天回家，還得天黑之前就要到家，虞陶兩家離的不近，自然要早點(diǎn)回去才好。
    虞大爺和虞大奶奶送二人到二門，坐上車客套幾句也就走了。
    車駕出了陶家的門，小陶氏輕輕嘆了口氣，抓住虞秋元的手在胸口。她是有點(diǎn)后怕，幸好她嫁到虞家來了，雖然是兼祧的后妻，但若是任由陶太太拉出去賣，結(jié)果只怕會(huì)更悲慘。
    “這是怎么了？”虞秋元笑問。
    小陶氏低頭淺笑道：“剛才跟姐妹們一處話，眾姐妹都慶幸我得了這么一個(gè)好夫婿，我聽得十分歡喜?！蹦锛业膩G人事不能說，自家夫君都不能說，這種事情說出去，她自己臉上也不好看，再者虞秋元越發(fā)的看輕陶家，她越是不利。
    “呵呵”虞秋元得意起來，擒住小陶氏的下巴，一臉流氓樣的道：“我的好處，晚上愛妻更會(huì)明白?！?br/>     “大爺”小陶氏嬌俏的說著。
    馬車上適當(dāng)?shù)膭?dòng)動(dòng)手，虞秋元只覺得過很不癮，恨不得車子能飛回虞家去。一直讓車夫快些，終于趕回虞家，車駕從西角門進(jìn)，停至二門處，只見己經(jīng)有一輛車駕，婆子正扶著一個(gè)三十來歲的夫人，身邊跟著一個(gè)十五、六歲的姑娘，另外還有一個(gè)十□歲的少年人在車駕旁邊著著。
    三人都是一臉風(fēng)塵，身上雖然不是粗布衣服，卻也好不到哪里去。小陶氏估摸著是哪門親戚上門了，正想著問虞秋元。
    虞秋元己經(jīng)認(rèn)出來了，上前道：“田姨媽？是姨媽嗎？”