徐階所承受的就是這樣的痛苦，每日籠罩在死亡陰影下，隨時都可能有人闖進來宣布他的死期，但除了死亡的恐懼外，他還有更為深切的痛楚――妻死子幼，而家里的情形還真是應(yīng)了那句老臺詞――上有七十歲的老母，下有吃奶的孩子。
    正所謂辛辛苦苦二十年，一夜回到解放前，為了遠(yuǎn)大前程、幸福家庭，用了二十年，現(xiàn)在前程盡毀、家破人亡，卻只用了十幾天。
    有時候，天堂到地獄只有一步之遙。
    這突然發(fā)生的一切足以讓人發(fā)瘋，相信只要是人類，就會難以忍受。
    可是人生最痛苦的地方就在于，明明已經(jīng)無法忍受，卻還要忍受下去。
    當(dāng)都察院內(nèi)定的死罪傳到徐階耳朵里時，重壓之下的他終于忍無可忍了，于是他抖擻精神，決定，從頭再忍。
    不忍又能怎樣呢？
    徐階開始準(zhǔn)備后事了，他叫來了自己的好友沈愷，交給他一些銀兩，只委托他兩件事情：
    “請安葬我的妻子，把我的孩子帶回華亭老家，交給我的母親。”
    沈愷認(rèn)真地點點頭，接受了他的委托。
    得到承諾的徐階放心了，他大聲地說道：
    “死就死吧，如今我已了無牽掛！請你替我轉(zhuǎn)告張學(xué)士（即張璁，時任謹(jǐn)身殿大學(xué)士），此事我一人所為，絕無悔意！”
    上天一向是很幽默的，一心求死的徐階偏偏還就死不了，都察院的處決意見送到刑部，恰好刑部的幾個司局級干部是徐階的老鄉(xiāng)兼好友，就把這事給壓了下去，還四處幫他活動，最后終于大事化小、小事化無了。
    當(dāng)然了，張璁是不會罷休的，既然殺不掉你，就毀掉你的前途，此后再也不用回翰林院上班了，更別想什么尚書、內(nèi)閣，老老實實地去福建吧。
    更為可惡的是，這位張學(xué)士還在皇帝面前狠狠地告了一狀，搞得嘉靖也是激動異常，竟然讓人在柱子上刻下了八個大字――徐階小人，永不敘用，看樣子是害怕自己記性不好，把這事給忘了（事后證明他記性確實不好）。
    好了，有了這八字評語，徐階的前程就算到此為止了。
    但他沒有多說什么，收拾行李便準(zhǔn)備上路，而在赴任之前，他還要回一趟華亭，去拜別在家的母親。
    徐階連殺頭都不怕，自然也不怕罷官，但對辛勤養(yǎng)育自己的母親，他始終懷著歉疚，榮華富貴已付之流水，何以見母？何以報歸？
    但當(dāng)他見到母親的時候，才知道自己錯了。
    母親顧氏聽他講完所有的經(jīng)過后，卻欣慰地笑了：
    “你因勇于直言而被貶官，這是我的榮耀啊！”
    然后她站起身，去為一臉驚訝的兒子準(zhǔn)備遠(yuǎn)行的行李。
    畢竟我并非孤身一人啊！徐階笑了。他最終下定了決心。
    出發(fā)，去福建！普天之下，豈有絕人之路！
    徐階是幸運的，因為綜合前人經(jīng)驗，但凡上天要你吃苦，一定會有好處給你，這次也不例外，如往常一樣，老天爺早已準(zhǔn)備好了一份珍貴的禮物，等待著徐階去領(lǐng)取。
    當(dāng)然了，在此之前，他不把徐階折騰個七葷八素是不會罷休的，因為老天爺他老人家的習(xí)慣是永遠(yuǎn)不會改變的――先收貨，再付款。
    秘訣、醒悟
    福建延平府的推官是個好位置嗎？
    答案是不，延平位于閩北位置，而且多是山區(qū)，在那里當(dāng)知府連轎子都沒法多坐，經(jīng)常要騎馬，而推官更是夠戧，因為它專管司法以及各類刑事案件。
    所謂窮山惡水出刁民，不巧延平完全符合這個條件，所以此地大案要案頻發(fā)，而且其司法系統(tǒng)的下屬官員大都由本地人擔(dān)任，包庇徇私，也十分難搞。如此看來，當(dāng)年張璁發(fā)配他的時候還是經(jīng)過一番深思熟慮的。
    于是，當(dāng)個子矮小的上海人徐階出現(xiàn)在當(dāng)?shù)貙傧旅媲暗臅r候，當(dāng)慣了地頭蛇的人們幾乎同時確定：這人很快就會滾蛋的。
    總體上看，這句話的語法和真實性是沒錯的，但主語的指向并非徐階，而是他們自己。
    徐階上任后的第一件事情，就是處理積案，托手下的福，延平府這幾年的司法成績十分突出，案件堆積如山，卻總不處理，監(jiān)獄已經(jīng)成為了延平最適合居住的地方，老犯人沒處理，新犯人又關(guān)進來，聲勢日益壯大。
    當(dāng)年也沒有什么羈押期限，說關(guān)你就關(guān)你，說多久就多久，完全就沒個譜。拖個三五年，判個一兩年，審?fù)旰笃割^一算，當(dāng)庭釋放也算是常事。
    于是徐階對下屬們說，從明天開始，加班加點審查案件。
    下屬們反應(yīng)十分熱烈，紛紛表示一定要協(xié)助領(lǐng)導(dǎo)搞好工作。徐階非常之高興。
    第二天，所有官員都按時報到，然而徐階驚奇地發(fā)現(xiàn)，這幫人雖然坐在了辦公室里，卻只是一心一意地磨洋工，出工不出力，根本沒有任何作用。
    徐階終于明白了，眼前的這群看似親切的部下，整日笑臉相迎，呼前擁后，背地里卻搞非暴力不合作，推三阻四，其實只為一個目的――把自己趕走。
    徐階憤怒了，他嚴(yán)辭訓(xùn)斥了幾個怠工的官員，卻沒有想到，這些人的脾氣比他還大，當(dāng)場就頂了他幾句，之后索性不來了。
    爛攤子丟給你，看你一個人怎么辦！
    徐階握緊了拳頭，他知道指望不上這些人了，但問題擺在眼前，一個人怎么辦呢？
    其實很多事一個人也是可以辦的，只要你有足夠的決心。
    徐階打開了塵封的卷宗，開始逐件審查整理案件，在這個陌生的地方，他沒有助手、沒有朋友，在孤燈下艱難地工作，經(jīng)過一個多月的努力，他最終完成了這件看似無法完成的任務(wù)。
    該判的判了，該放的放了，什么千古奇冤、罪大惡極的也都處理了。這個世界第一次徹底清靜了。
    地頭蛇們跌破了眼鏡，他們想不到，這個看上去白白凈凈的外地人竟然如此剽悍，可他們更想不到的是，這并不是事情的終結(jié)。
    在不久之后，徐階突然下令逮捕了幾個法司衙門的官員――那幾位非暴力不合作行動的領(lǐng)導(dǎo)人，罪名是貪污受賄，以他們的那些爛底，這類證據(jù)實在并不難找。于是分流的分流，下崗的下崗。
    從此沒有人再敢和徐階作對，因為他們已經(jīng)認(rèn)識到，在這個文弱書生的身體里，蘊藏著極為可怕的力量。
    在很多記載中，這個故事常常被引用，以說明徐階的良好工作態(tài)度，并體現(xiàn)了其全心全意為百姓服務(wù)的思想境界等等等等。
    其實事情并非那么簡單。
    在這層光環(huán)的下面，隱藏著徐階性格的另一面――先隱而后發(fā)，俗語又叫秋后算賬，或是君子報仇，十年不晚。
    而二十年后那些驚心動魄的事情，也明確地告訴了我們，在這位斯文讀書人的心中，始終銘刻著這樣一個人生信條――有仇必報。
    不久之后，徐階的名聲就隨著這件事情傳遍了延平，喜歡他的人很多，恨他的人也不少。幾位被他下崗分流的人還找來了當(dāng)?shù)氐暮谏鐣瑩P言要給他放點血。
    于是有人找到他，直截了當(dāng)?shù)馗嬖V他，你已經(jīng)不是京官了，在這小地方撈點外快，混日子就行，何必那么認(rèn)真呢？
    徐階的回答是這樣的：
    “我雖官小，卻有職責(zé)在身，一日不敢懈怠。此地雖偏，亦可勵精圖治！”
    說得好，說得好，可是勵精圖治的徐階先生，你很快就會遇到一個真正的麻煩，而這個麻煩，是你無法解決的。
    事情是這樣的，延平一帶雖然窮，卻還有個天然優(yōu)勢――產(chǎn)礦。這礦出產(chǎn)的東西也比較特別――銀。
    當(dāng)年那個時候，銀礦的地位大致相當(dāng)于今天的印鈔廠，只要能挖出來，就能用出去，還不用擔(dān)心通貨膨脹問題。
    延平是個民風(fēng)剽悍的地方，所謂民風(fēng)剽悍，通俗點講就是不讀書、敢鬧事，靠山吃山，靠水吃水，不吃白不吃。
    于是各地未經(jīng)安全生產(chǎn)部門批準(zhǔn)的小銀窯紛紛開張，四處刨坑挖洞，還勾結(jié)地方黑社會，稱霸一方，魚肉百姓。
    剛剛斷完冤案的徐階意氣風(fēng)發(fā)，他準(zhǔn)備再顯身手，徹底解決這幫為害百姓的人渣。但讓他意想不到的事情發(fā)生了，雖然三令五申，反復(fù)清查，情況卻絲毫沒有好轉(zhuǎn)。官員們依然喝茶聊天，惡霸們依然盜挖銀兩。
    徐階并不是個天真的人，他十分清楚，官員們之所以采取這樣的態(tài)度，是因為在那些被盜掘的銀子中，必定有屬于他們的一份。
    官匪勾結(jié)，蛇鼠一窩，沒有人肯執(zhí)行他的命令。這一次，徐階真的無計可施了，文件可以自己看，案件也可以自己審，但是要他手提鋼刀、深入虎穴剿匪，這玩笑就開得太大了。
    最初，在徐階看來，這只是一件他必須解決的治安案件，但他沒有想到，對這件事情的處理將成為他一生的轉(zhuǎn)折點。
    時間一天天過去，事情卻毫無進展，在逐日的等待中，徐階開始疑惑了。
    即使在被張璁惡整，皇帝訓(xùn)斥的時候，徐階也從未畏懼過，因為他一直認(rèn)為自己的所作所為是對的，是站得住腳的，但是現(xiàn)在他似乎有點心虛了。
    二十多年以來，雖然飽經(jīng)風(fēng)雨，但徐階始終是一個十分自信的人，他相信自己學(xué)到的四書五經(jīng)，相信自己聽到的圣賢之言，那些歷史上的名臣名相和他們的不朽功績一直都是他學(xué)習(xí)的榜樣。徐階曾經(jīng)堅定地認(rèn)為，只要信守圣人的教誨，遵循禮義廉恥，必可修身齊家，治國平天下。
    可是現(xiàn)在出問題了，徐階驚奇地發(fā)現(xiàn)，雷厲風(fēng)行、剛正不阿，在現(xiàn)實中失去了作用，至少在現(xiàn)在這件事情上，一點作用也沒有。