大老爺也驚訝地撩了撩眼皮。
    和大太太交換了一個(gè)眼色。
    三個(gè)侄少爺都抬起眼, 達(dá)哥、弘哥就要說話，敏哥卻是先瞪了兩個(gè)弟弟一眼。
    自己卻也是滿臉的欲言又止。
    二老爺這是把二太太的生死交到大房手上了。
    做了這么不名譽(yù)的事, 擺在二太太前頭的就只有兩條路了。
    要么，就是一死, 要么，就是被休棄。
    二太太當(dāng)時(shí)尋死覓活，多半也就是不甘心：與其也是個(gè)死字，倒不如死得讓所有人都不開心。
    只是到底惦記著三個(gè)兒子，七娘子才一傳話過去，就想通了，不吵不鬧地到了今日。
    想必心里也是做了最壞的打算。
    卻沒想到二老爺做得比二太太還絕。
    這一巴掌打下來, 不是休妻, 勝似休妻了。
    就算大房寬厚，把這件事就這樣算了。二太太的臉面都丟到了這個(gè)程度，她還有什么資格繼續(xù)在楊家生活下去？
    七娘子就動(dòng)了動(dòng)腳，緩緩地長(zhǎng)出了一口涼氣。
    她本來還以為, 二老爺看在三個(gè)兒子的面上, 怎么都會(huì)護(hù)住二太太的性命……
    至于之后是發(fā)配回西北老家居住，還是帶到京城，都是難說的事。
    不過，有三個(gè)兒子在，二太太只要能保住性命，日后也終于會(huì)有東山再起的一天。
    眼下看來，二老爺竟是一點(diǎn)都不顧惜三個(gè)兒子的臉面……
    真不愧是大老爺?shù)牡艿?！這一股狠勁, 那是一脈相承。
    一時(shí)間，院子里就又安靜了下來。
    大太太看了看二太太，又看了看九哥，臉上就浮起了一層淡淡的怒火。
    “老爺，”她低聲敦促大老爺，“就依您的意思吧！”
    這一句話，就讓大老爺也下定了決心。
    “好?！彼従彽亻_了口，“既然二弟把愿意讓我這個(gè)大哥再為你做一回主……那大哥也就不客氣了。”
    他閉上眼，也不看地下盡顯萎頓的二太太，聲調(diào)又輕又緩。
    “此事雖然聳動(dòng)，但畢竟不犯七出，二嬸嫁進(jìn)門的時(shí)候，我們家又還算是貧賤之家，這先貧賤后富貴者不去，休棄，是有些過了?！?br/>     “不過，巫蠱之事，一向是有干天和，二嬸既然一時(shí)糊涂，鬼迷心竅地犯下了這樣的錯(cuò)，還是應(yīng)該修身養(yǎng)性，以后，就不要過多地出來走動(dòng)了?！?br/>     二房眾人都松了一口氣。
    只是限制外出，還好。
    如果大老爺做主，讓二老爺休棄二太太，二老爺也是不會(huì)有二話的。
    但如此一來，楊、王二家的臉面，勢(shì)必蕩然無存。
    幾個(gè)堂少爺也就沒有在二房立足的資本了。
    “接下來的事，就是你們二房自己的家事了，我雖說是做哥哥的，但你也這么大了，自己房里的事，還是自己處置吧?！贝罄蠣斘⑽⒁恍?。
    話風(fēng)卻又是一轉(zhuǎn)。
    “說起來，我們楊家祖籍西北，你現(xiàn)在又在京城，蘇州又不是祖籍，又不是常住的地兒，把家業(yè)安置在這里，也是名不正言不順，夫妻長(zhǎng)期分隔兩地，也不是長(zhǎng)久之計(jì)……我這個(gè)做大哥的就做主了，年后，把這里的府邸賣了，余下的銀子，在京城買一處寬敞些的宅邸，應(yīng)該是綽綽有余的?！?br/>     “若是一時(shí)短了銀兩，做哥哥的也能幫補(bǔ)幾兩銀子。雖說我們兩家在多年前就已經(jīng)分產(chǎn)，但畢竟割不斷的是血緣，錢財(cái)這樣的身外之物，我們大房一向是不在乎的?！?br/>     諷刺就深藏在了這淡淡的語(yǔ)氣中。
    卻又有誰(shuí)聽不出來？
    敏哥深深地垂下了頭，臉上一片火燒的紅。
    就連二老爺都說不出話來。
    大老爺?shù)奶幚?，看似寬厚，其?shí)卻是從根子上斬?cái)嗔舜蠓亢投恐g的聯(lián)系。
    本來，分產(chǎn)不分家，兩家還是和一家一樣走動(dòng)來往。
    但是大老爺現(xiàn)在是拒絕再讓二房與大房比鄰而居，要把二房打發(fā)到京城去了。
    長(zhǎng)期分隔兩地，就算是一家人，也要變成兩家人了。
    “幾個(gè)侄子呢，既然在山塘?xí)豪镒x起了書，也就不要輕易荒廢了學(xué)業(yè)?！贝罄蠣斶€是不緊不慢，“雖然兩房分家，但斬不斷的是親戚嘛，就讓幾個(gè)侄子在我們大房住上幾年，待到考取了功名，再上京和你父子團(tuán)聚吧。”
    二太太渾身一震。
    就抬起頭來死死地盯住了大老爺。
    大老爺面帶笑意，語(yǔ)調(diào)還是那樣的從容，“自然，若是二弟有別的打算，那我也不會(huì)相強(qiáng)，總歸都是為了孩子們好……我們家只有一個(gè)九哥，將來在很多地方，都需要幾個(gè)堂兄多多幫襯。孩子們年紀(jì)還小，常在一塊也彼此熟稔一些……這就看二弟自己了?！?br/>     二老爺卻是絲毫猶豫沒有，就一口答應(yīng)了下來。
    “大哥愿意提拔侄子，那是再好也不過了！”
    他憔悴的臉上現(xiàn)出了貨真價(jià)實(shí)的喜悅，“過完這個(gè)年，還要靠大哥的關(guān)系在京中置辦家產(chǎn)……弟弟真是粉身碎骨也難報(bào)大哥大嫂的養(yǎng)育之恩！”
    大老爺和大太太面上都是一寬。
    二老爺?shù)拇_知情識(shí)趣。
    大房提出的這幾個(gè)條件，都是他們夫妻仔細(xì)斟酌過的。
    留下這幾個(gè)侄子在山塘?xí)鹤x書，也不能說沒有人質(zhì)的意思。
    二老爺如果不肯答應(yīng)，兩房自此就是分道揚(yáng)鑣。
    大房在京中少了一個(gè)自己人，有多少不便且先不說，二房卻是從此就少了□□。
    也難得二老爺看得這樣清楚，眼睛都不眨，就全盤接受了大房的條件。
    大老爺就示意張總管上前，又親手上前攙扶起了二老爺。
    “既然兩家要進(jìn)京，也該把神位請(qǐng)到京城去，為老太爺、太夫人早晚上香?！?br/>     就與二老爺并肩進(jìn)了祠堂。
    請(qǐng)神位是大事，即使只是將早預(yù)備下的神位交給二老爺，大老爺、二老爺也要跪拜行禮。
    祠堂深處就響起了二老爺斷斷續(xù)續(xù)的哭聲。
    二太太垂首跪在地上，深深地埋下了頭。
    七娘子抬起頭，就與九哥對(duì)上了眼。
    兩姐弟交換了一個(gè)眼色，都從胸口長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出了一口濁氣。
    這個(gè)家，終于是徹底分了開來。
    自從出了祠堂，二老爺?shù)臏I水就沒有斷過。
    大老爺索性就安頓他在外偏院洗漱了，換過了衣服，兩家人又進(jìn)了內(nèi)院說話。
    二太太是沒臉見人，早被送回了翰林府里。
    二老爺也把幾個(gè)侄少爺打發(fā)回家，侍奉母親。
    就只有大老爺、大太太并二老爺三個(gè)當(dāng)家人在東次間圍坐。
    大老爺就給大太太使眼色，“這些年，二弟的田土和我們是放在一塊收租，你也應(yīng)該把賬本拿來給二弟看看?！?br/>     從前分產(chǎn)不分家，很多事都是兩房合作，怎么方便怎么來。
    二太太不善理財(cái)，家里沒有男丁，也不方便理財(cái)，二老爺就做主請(qǐng)哥哥嫂嫂幫忙看顧江南的一點(diǎn)產(chǎn)業(yè)。
    提到這事，二老爺?shù)臏I水就又下來了。
    一邊嗚咽，一邊自責(zé)，“是我沒有用，不能管束好妻子，叫哥嫂涼了心！”
    大太太到底是女流之輩，見了二老爺這個(gè)樣子，也不禁有幾分心軟。
    面上就露出了悲愴。
    “哪家沒有這樣的事?！彼参慷蠣敚澳銈冏约阂灿胁环频募沂?，過幾年就越來越好了！”
    二老爺越發(fā)傷感，嗚嗚咽咽地，竟跪到了地上，又要磕頭，“是弟弟對(duì)不起哥嫂，沒能孝敬哥嫂，弟弟沒有用，弟弟沒有用！”
    又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)地哭訴起了當(dāng)年在西北的生活，“自從大嫂過門，對(duì)我就像是對(duì)自己的孩子……從來吃的用的，都是先盡著弟弟，弟弟心里清楚，都清楚?！?br/>     “想要出人頭地，奉養(yǎng)哥嫂，不想這把年紀(jì)了，還是這樣不肖，要哥嫂再回頭來看顧我……”
    字字句句，都說進(jìn)了大太太的心坎里。
    大太太也不禁潸然淚下。
    “你自己以后要好好過日子?！倍诙蠣?，“再不要出這樣的事了……”
    二老爺膝行了幾步，就一把抱住了大太太的小腿，趴在大太太膝頭痛哭起來。
    “弟弟對(duì)不起嫂子，對(duì)不起哥哥！”
    大太太就和他一道，抱頭痛哭。
    大老爺側(cè)頭看著這一幕動(dòng)人的天倫圖，唇邊卻慢慢泛起了一絲欣慰的笑。
    看來，二老爺也很怕大房一家就此和二房生分。
    內(nèi)宅的事，是內(nèi)宅的事，朝堂的事，是朝堂的事。
    分家分產(chǎn)，也不代表在仕途上，兩家就要越走越遠(yuǎn)。
    二老爺這一哭，倒的確是有效用的。
    自從當(dāng)時(shí)在念先祠前，兩家徹底分家，大太太就整日里帶著幾個(gè)媽媽，忙著把二房多年來和大房的賬目往來交割清楚，有些在大房名下代管的田土，也要清算出來，把帳還給二房。
    雖說二太太羞于見人，但這到底關(guān)系到二房未來的生計(jì)。
    還是忍著恥辱，進(jìn)了大房的門，跟著大太太撥打算盤，收清了自家的賬目。
    就是因?yàn)槎蠣數(shù)倪@一哭，大太太就沒有再在賬本上做什么手腳，對(duì)二太太的指點(diǎn)也還算盡心。
    當(dāng)家主母，要在背后扯后腿敲悶棍，那是再容易不過的事，不說別的，只要在重新丈量?jī)杉姨锏氐臅r(shí)候做點(diǎn)手腳——現(xiàn)擺著是地頭蛇哥哥，又占了理，二房就要吃一個(gè)啞巴虧。
    不過，到底大太太在銀錢上從來是不小氣的，也看不上這樣下作的手段。二房不但是把自己的產(chǎn)業(yè)完完整整地盤點(diǎn)了出來，甚至還占了些小小的便宜。
    一轉(zhuǎn)眼就到了臘月二十九。
    雖然已經(jīng)分了家，但到底二老爺臘月里才進(jìn)了翰林府，家里又出了這么多的變故，哪有心思料理年事。
    又要顧忌外人的眼光……大老爺主動(dòng)開口，兩房早就說定了一起過年。
    二十九一大早，二老爺夫婦就帶了三個(gè)兒子，進(jìn)了百芳園。
    兒女們也都打扮得隆重，在堂屋候著二叔二嬸。
    臘月二十九的祭祖之禮，是斷斷不能廢的。
    大老爺親自捧香，敏哥捧酒，大太太二太太擺貢菜，女兒們親自擰了暖熱的手巾擦洗神位，再行祭拜。
    忙忙活活到了中午，才回了堂屋，開出兩桌酒席來。
    大冷的天，念先祠里又沒有火龍，眾人都凍得唇青臉白，大太太就張羅著，叮嚀幾個(gè)侄子，“都喝一口熱酒驅(qū)寒，免得這個(gè)節(jié)骨眼上害了風(fēng)寒，可是受罪?！?br/>     自從兩家在祠堂門口把二太太奉養(yǎng)小鬼的事撕擄清楚，又交割了財(cái)產(chǎn)，彼此見面，反倒都是若無其事。
    好像從來沒有發(fā)生過什么不愉快一樣。
    大太太對(duì)三個(gè)侄子的關(guān)心，也還是那么誠(chéng)摯。
    幾個(gè)孩子就忙倒過熱酒，一人飲了一杯。
    唯獨(dú)七娘子與九哥都是滴酒不沾。
    敏哥是大哥，一手執(zhí)壺親自給弟妹們斟酒，到了七娘子和九哥跟前，見兩個(gè)弟妹不約而同地?fù)u頭婉拒，不免有幾分訝異。
    側(cè)頭一想，卻也就明白了過來。
    他的眼神就微微地黯淡了下去，只是沖七娘子并九哥點(diǎn)了點(diǎn)頭，也沒有多勸。
    自從二太太事發(fā)后，敏哥這孩子就越發(fā)的沉郁了。
    好像一夕間就長(zhǎng)成了大人。
    七娘子與九哥若無其事，吃過了飯，各自回了偏院休息。
    到了黃昏時(shí)分，才各自帶了丫鬟，進(jìn)堂屋給大太太請(qǐng)安。
    大太太正和大老爺對(duì)坐著吃茶，見了一雙兒女并肩進(jìn)屋，一時(shí)間，都有目眩神迷之感。
    九哥與七娘子過年就是十一歲了。
    雖說長(zhǎng)得相似，卻也有了顯著的區(qū)別。
    九哥很“活”，瓜子臉上的一雙大眼，永遠(yuǎn)波光粼粼，似喜非喜、似怒非怒，叫人捉摸不定。
    抿起的雙唇，卻又帶了一股說不出的倔強(qiáng)。
    就好像一頭還沒有成年的小豹子，雖然力量還不足夠，但遇事也已經(jīng)有了自己的主張。
    七娘子就很靜。
    剪水雙瞳波瀾不興，舉手投足都是慢悠悠的，卻自帶了靈醒的味道。
    這一雙兒女聯(lián)袂而至，又都穿了灑銀滿繡的鶴氅。
    就是金童玉女，都沒有這般醒目。
    大老爺就心滿意足地長(zhǎng)嘆了一聲。
    “孩子漸漸地都大啦?！焙痛筇锌?。
    大太太卻是滿心的酸楚。
    “孩子都大了?！彼吐晳?yīng)和著丈夫。
    兩夫婦就又帶著七娘子并九哥，進(jìn)了先賢祠。
    以大老爺眼下的聲名地位，為獨(dú)子的生母討一個(gè)九品誥命，那是易如反掌的事。
    畢竟，這也是大老爺?shù)募沂拢e一個(gè)二房太太，還不至于有人會(huì)不識(shí)趣地告到御史臺(tái)去。
    不過，為了抬舉二房的事特意開個(gè)家祠，就有些過于隆重了。
    索性提前到臘月里，乘二十九祭祖的時(shí)候，稟告祖宗，把九姨娘的神位抬舉到小條案上，也就算是告訴過祖宗了。
    姨娘畢竟是上不得臺(tái)盤的東西，進(jìn)門是在黃昏，抬舉她也要在黃昏。更不值得為此邀請(qǐng)親戚朋友觀禮，也就是主人主母并生身子女參與罷了。
    大太太既然答應(yīng)了抬舉九姨娘，也就沒有在這些事上作梗。
    幾個(gè)人在念先祠前立定，大老爺大太太略微鞠躬為禮，九哥與七娘子卻是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地二跪六叩。
    才由九哥親手請(qǐng)了九姨娘的神位，擺放到了屋子西側(cè)下手的小條案上。
    畢竟是偏房，就算有了上條案的殊榮，都只能另辟小桌擺放。
    擺放好后，大老爺與大太太便先行離去，九哥與七娘子還要打掃屋宇，再次祭祀九姨娘。
    兩個(gè)孩子一個(gè)捏了掃帚打掃地上的浮塵，一個(gè)擰了手巾，擦拭著九姨娘的神位。
    楊門封氏四個(gè)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的黑字油光锃亮，其實(shí)根本沒有多少擦拭的必要。
    七娘子卻擦拭得很認(rèn)真。
    九姨娘的音容笑貌，在在重現(xiàn)眼前。
    “寄人籬下，只有忍……”她的苦澀。
    “想不到嫁到了楊家，還要憑著這手繡藝養(yǎng)活我和囡囡?！彼淖猿?。
    “要聽話……太太這個(gè)人……心地其實(shí)還算軟的。”她的盤算。
    “正是你出頭的好機(jī)會(huì)！”她的籌劃。
    就算現(xiàn)在被寫進(jìn)了大太太名下，她心底卻一直很清楚，她真正的母親是誰(shuí)。
    擦拭過了神位，她又和九哥一道給九姨娘行禮。
    二房太太，不過是二跪六叩就全了禮。
    但不論是九哥還是七娘子，都結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地行了三跪九叩的全禮。
    屋外已是晚霞滿天，藏青色的天空里，血色肆意涂抹。
    不知哪里來的寒鴉，落到了念先祠外的松樹上。</br>