外宅的風(fēng)云就算再詭譎，未嫁的女兒家，也只能起到寬慰父母的作用。
    如果以大老爺?shù)闹腔鄱枷氩怀鍪裁疵钫?，七娘子也不覺(jué)得她能為楊家的政治立場(chǎng)做些什么。
    只是從外偏院出來(lái)時(shí)，眉宇間到底還是染上了絲絲縷縷的憂心。
    半晌才舒了一口氣，不去想這些煩心事。
    橫豎天塌了也有大老爺和大太太頂在前面，不在其位，不謀其政，與其憂心這些，倒不如煩惱晚上是不是該多吃一碗飯。
    就和董媽媽一長(zhǎng)一短地嘮著家常，進(jìn)了通向內(nèi)院的甬道。
    正好和三兄弟撞了個(gè)正著。
    “大哥、二哥、三哥?！?br/>     兩邊忙見(jiàn)了禮，駐足寒暄。
    “又去外偏院服侍伯父呀？”敏哥笑微微的問(wèn)七娘子。
    七娘子笑著應(yīng)了是，也關(guān)心敏哥，“幾個(gè)哥哥剛從外頭回來(lái)？”
    敏哥笑，“是，有幾個(gè)同學(xué)要啟程回原籍去了，我們?nèi)コ咱`行酒。”
    蘇州文名很盛，尤其是山塘?xí)?，更是連著好幾屆都有進(jìn)士，也就吸引了天南海北的學(xué)子過(guò)來(lái)求學(xué)，不過(guò)鄉(xiāng)試卻是要回原籍去考，過(guò)了年，眾人也就陸陸續(xù)續(xù)地上路回鄉(xiāng)，敏哥幾兄弟忙著四處吃踐行酒，已有好一陣子沒(méi)和姐妹們碰頭。
    寒暄幾句，也就沒(méi)了話，默默地并肩往堂屋走去。
    敏哥一路上好幾次欲言又止，看了看弟弟們，卻還是沒(méi)有開(kāi)口。
    七娘子當(dāng)然注意到了他的舉動(dòng)。
    心中就不由一動(dòng)。
    說(shuō)老實(shí)話，對(duì)這個(gè)堂兄，她的評(píng)價(jià)并不低。大老爺、二老爺或許在很多事上意見(jiàn)相左，但在幾個(gè)孩子的教育上的確是很用心的，敏哥幾兄弟回歸的時(shí)候，就看得出他受過(guò)良好的教育，胸有城府。在山塘?xí)旱倪@幾年，也是越發(fā)歷練得沉穩(wěn)。
    這樣的人，怎么會(huì)不知道現(xiàn)在把二太太的事再翻出來(lái)，對(duì)自己一點(diǎn)好處都沒(méi)有？
    不是想翻案，查證往事，為的是什么？
    又是這樣心急，做得這么明顯，現(xiàn)在連兩個(gè)弟弟似乎都不想避諱了，一臉的文章，連弘哥都留意到了……
    該不會(huì)是有求于自己吧？
    七娘子就若有所思起來(lái)。
    以兩房冷淡的關(guān)系，九哥與三個(gè)堂哥貌合神離的疏遠(yuǎn)，敏哥要用自己，軟語(yǔ)相求的成功率當(dāng)然不高。
    會(huì)想到要挾，也是很自然的事。
    不過(guò)，敏哥能有什么事要求到自己頭上？
    兩房都分家這么久了，他的親事也都定了……還有什么事，是自己能為敏哥做的？
    給大太太請(qǐng)過(guò)安，三兄弟就一道回了余容苑。
    七娘子本來(lái)也要回玉雨軒，卻被大太太留下來(lái)一道用晚飯。
    到了快吃飯的時(shí)點(diǎn)，連六娘子并幾個(gè)姨娘都來(lái)請(qǐng)過(guò)安了，還不見(jiàn)五娘子的身影。
    都開(kāi)上飯了，谷雨才姍姍來(lái)遲，“五娘子吩咐奴婢向太太請(qǐng)罪，她身上不舒服，今晚就不來(lái)請(qǐng)安了?！?br/>     卻是一臉的委屈。
    大太太哪里聽(tīng)不懂谷雨話里的意思？
    吃了幾口飯，就擱下了筷子向七娘子抱怨，“你說(shuō)你三姨也是的，都什么時(shí)候了，還沒(méi)上門提親——小五等得都成什么樣了，真怕再等下去，等出病來(lái)！”
    還是那樣的一廂情愿。
    七娘子只好也放下碗寬慰了大太太幾句，“……您就放心吧，以眼下的形勢(shì)，許家是一定會(huì)上門提親的，恐怕還深怕籠絡(luò)不住我們呢……”
    就添添減減的把牛二爺被提拔的消息告訴了大太太。
    這種公開(kāi)的消息，大老爺是從來(lái)不瞞著大太太的——也瞞不過(guò)去。
    想來(lái)沒(méi)有幾天，也就會(huì)告訴大太太知道。
    七娘子也樂(lè)得用這樣的消息向大太太賣人情。
    大太太果然就費(fèi)起了思量。
    盡管這位貴婦人在家政上的確沒(méi)有幾分長(zhǎng)才，但政治眼光卻相當(dāng)敏銳，不過(guò)尋思了一會(huì)就笑，“你說(shuō)得對(duì)，現(xiàn)在深深自危的，恐怕也不止我們楊家，許家心里，怕是更不是滋味吧？”
    前幾年太子地位不牢固的時(shí)候，要不是平國(guó)公父子的邊境大捷，恐怕現(xiàn)在東宮已經(jīng)換了主人。
    可現(xiàn)在太子一有動(dòng)作，第一個(gè)提拔的居然不是許家、秦家人，而是皇后的娘家牛家……大家都站在太子身邊，并不代表內(nèi)部就是鐵板一塊。兩個(gè)養(yǎng)母之間，更不可能沒(méi)有矛盾。
    許家自然要抓緊楊家，好增強(qiáng)自己這一方的實(shí)力，為將來(lái)可能的同室操戈做準(zhǔn)備。
    “難怪你三姨近年來(lái)又提起了親事，甚至不惜把你表哥派到江南來(lái)。”大太太豁然開(kāi)朗，“我們?nèi)瞬辉诰┏?，很多消息就是咂摸不透，比不得許家身在局中，冷暖自知……”
    飯也顧不得吃了，連聲叫人撤了盤碗，換上新茶?！凹热徊皇强床簧闲∥?，看不上我們楊家，做什么還不派人上門提親？”
    就和七娘子商量，“我看，或者由我寫一封信，婉轉(zhuǎn)地催一催？”
    七娘子有些訝異。“是不是顯得著急了些……”
    居然要女方親自寫信去催問(wèn)，實(shí)在是有些失了矜持。五娘子將來(lái)過(guò)門，難保就會(huì)因?yàn)檫@個(gè)被人看不起。
    “不能再等了?！贝筇膽B(tài)度出人意料的堅(jiān)決，“否則等你父親開(kāi)始動(dòng)作，魯王會(huì)怎么應(yīng)招，是誰(shuí)都說(shuō)不清的事……家里還有兩個(gè)沒(méi)說(shuō)親的女兒，小五不把親事定下來(lái)，你們?cè)趺炊ㄓH？”
    七娘子恍然大悟。
    自己和六娘子的婚事，根本不過(guò)存在于兩家的設(shè)想和默契中，一時(shí)半會(huì)是定不下來(lái)的。說(shuō)來(lái)說(shuō)去，大太太還是怕楊家在這場(chǎng)無(wú)聲的戰(zhàn)爭(zhēng)中落敗，五娘子身價(jià)大跌，說(shuō)不到好人家。
    她早就拿定主意，對(duì)五娘子的親事決不多說(shuō)一句。
    也就附和了大太太幾句，才告退出來(lái)，由得大太太琢磨著親筆信該怎么寫，自己回了玉雨軒。
    一進(jìn)玉雨軒堂屋，就聞到了一股誘人的鮮香。
    七娘子不禁深深吸了口氣，輕嚷，“好香！”
    立夏也笑，“真香，怎么，都說(shuō)了姑娘今晚在堂屋吃飯了，誰(shuí)還傳飯進(jìn)來(lái)不成？”
    上元笑盈盈地掀簾子出來(lái)，服侍著七娘子換衣洗手，一邊笑，“是乞巧提醒我的，她說(shuō)姑娘每次在堂屋吃飯，回來(lái)了總要多吃幾口點(diǎn)心，可見(jiàn)得服侍人到底是不如自己吃得香，我想也是，索性就向大廚房要了飯，服侍姑娘再吃幾口是幾口。”
    七娘子在外偏院干了一下午的活，本來(lái)就餓，在堂屋才吃了幾口飯，就放了筷子，反而更覺(jué)得饑餓，正是饑腸轆轆的時(shí)候，聽(tīng)了上元的幾句話，心里自然熨帖。
    乞巧這丫頭果然心細(xì)，服侍人，的確是一把好手。
    她就笑著夸了上元一句，“難得你不貪功?！?br/>     又吩咐立夏，“你也快下去吃飯吧，別餓著了?！?br/>     才和上元一道進(jìn)了平時(shí)慣常用飯的西里間。
    “銀耳鮮筍鴨，燜了一下午，您最愛(ài)吃的，還有三鮮拌銀杏、白露姐送來(lái)的臘味雙拼、龍井蝦仁、清拌攪瓜……都是您愛(ài)吃的菜?！?br/>     上元笑嘻嘻地服侍七娘子用飯。
    七娘子喝了幾口湯才問(wèn)上元，“白露姐今兒過(guò)玉雨軒了？”
    白露已是從玉雨軒被放了出去，一時(shí)還沒(méi)有辦親事，只是跟在梁媽媽身邊學(xué)習(xí)，等著成親后正式接手安排給她的差事。
    還是三天兩頭的往百芳園里跑，自然少不了進(jìn)玉雨軒請(qǐng)安。
    “嗯，今兒半下午過(guò)來(lái)的，您正在外偏院呢，我趕巧也不在，白露姐就留了幾句話給乞巧。”上元穩(wěn)穩(wěn)重重地回話，“本來(lái)打算等您吃完了再回話……”
    七娘子卻已經(jīng)住了筷子，“把乞巧喊進(jìn)來(lái)吧。”
    乞巧于是低眉順眼地進(jìn)了西里間。
    這丫頭到玉雨軒服侍也有一個(gè)來(lái)月了，還是第一次進(jìn)玉雨軒的內(nèi)室。
    卻是規(guī)規(guī)矩矩，眼神飄也不飄。
    “白露姐姐和我們說(shuō)了好一會(huì)閑話，還讓我給您帶話，說(shuō)是您交辦的事兒，她已經(jīng)辦好了，對(duì)方心里對(duì)您很感激，一提起來(lái)就直念佛，說(shuō)是感謝您的大恩大德，有什么事，一定會(huì)盡心盡力的幫忙的?！闭f(shuō)起話來(lái)，甜脆輕巧，條理分明，落在七娘子耳朵里，倒叫她的心情都舒展起來(lái)。
    “嗯?！逼吣镒尤粲兴嫉貞?yīng)了一聲?！鞍茁哆€和你們嘮了什么家常？”
    乞巧略微回憶了一會(huì)，側(cè)著清秀的側(cè)臉，越發(fā)顯得雙眸似水，“也沒(méi)有說(shuō)什么，不過(guò)是說(shuō)起余容苑的南音最近就跟在梁媽媽身邊學(xué)規(guī)矩，她進(jìn)進(jìn)出出都多了個(gè)人跟著，不大方便老往玉雨軒跑?！?br/>     “學(xué)規(guī)矩？”七娘子喃喃自語(yǔ)，“南音還學(xué)什么規(guī)矩，就算要學(xué)，也該一批人一起來(lái)學(xué)……”
    就有些不解。
    乞巧略微抿了抿唇，臉上不知怎地，帶上了幾縷羞紅。
    “姑娘……奴婢猜著，恐怕是……要給她開(kāi)臉了，才讓她多學(xué)些規(guī)矩，免得……”
    她聲若蚊蚋。
    七娘子這才明白過(guò)來(lái)。
    通房大丫頭和平時(shí)的二等丫鬟，待遇不一樣，要求當(dāng)然也不一樣。
    想到那個(gè)清秀的，機(jī)靈的小丫鬟，她卻還是有些不敢相信。
    “我記得上回見(jiàn)她，也就是個(gè)十二三歲的小丫頭呢，看著身量都沒(méi)長(zhǎng)全……”她喃喃自語(yǔ)。
    敏哥該不會(huì)在這上頭，有不可告人的愛(ài)好吧……
    “所以奴婢也覺(jué)得古怪……”乞巧燒紅了臉，“不過(guò)，奴婢聽(tīng)白露姐說(shuō)，這是大少爺自己挑的人，連太太都嫌南音太小，只是挨不住大少爺自己喜歡罷了?！?br/>     七娘子心里只覺(jué)得相當(dāng)?shù)墓殴帧?br/>     就托著腮沉思了起來(lái)。
    乞巧抬起眼看了看七娘子，略略抿了抿唇。
    就起身站到了七娘子身邊。
    “姑娘，這吃飯的時(shí)候，還是先專心吃飯……”
    她嫻熟地為七娘子布了幾筷子菜，“您看蝦仁兒，晶瑩剔透、攪瓜絲黃橙橙的，這湯香得連屋外都聞得到……”
    七娘子本來(lái)已經(jīng)喪失的食欲，被乞巧這么一撥弄，又旺盛了起來(lái)。
    她拿起碗，吃了一口飯，才注意到乞巧略略地松了一口氣，夾菜的手，也穩(wěn)當(dāng)了下來(lái)。
    略一尋思，也就明白過(guò)來(lái)：這丫頭是怕自己反而怪她沒(méi)眼色，擅自服侍主子用飯呢。
    心里倒起了少許憐惜。
    就算七娘子已經(jīng)夠戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，在這樣的深宅內(nèi)苑，她也永遠(yuǎn)不是最需要謹(jǐn)慎的那個(gè)人。
    玉雨軒里，就有七八個(gè)人靠著她的青眼過(guò)活。
    誰(shuí)不是抓住一切可以抓住的機(jī)會(huì)往上爬？
    也難得乞巧有這樣的用心，服侍得人這樣舒坦。
    話雖如此，七娘子卻并沒(méi)有露出贊賞，只是把這份殷勤，記在了心底。
    第二天一早請(qǐng)安的時(shí)候，七娘子看著大太太神色間多出的幾分篤定，心下了然：大太太恐怕是連夜就安排人把信給送了出去。
    怎么說(shuō)都是一家主母，背著相公安排這樣的小事，也不算什么。
    大老爺卻顯得格外的疲憊，隨意應(yīng)付了姐妹們幾句，聽(tīng)說(shuō)五娘子臥病在床，也不過(guò)是吩咐叔霞請(qǐng)良醫(yī)上門，便示意大太太隨他進(jìn)了里間。
    當(dāng)家人有心事，孩子們自然也感受得到，九哥還好，匆匆忙忙出了屋子，趕著去山塘?xí)?，敏哥臉上卻也已經(jīng)露出了憂色。
    達(dá)哥、弘哥更是直爽，才出了堂屋，弘哥就拍了拍七娘子的肩膀。
    “昨兒你在外偏院的時(shí)候，伯父就是這樣的臉色？”
    連六娘子都好奇起來(lái)，盯著七娘子等她回話。
    七娘子只好苦笑，“我也不曉得父親為什么事煩心……不過(guò)，的確是有些不高興?！?br/>     三兄弟臉上頓時(shí)蒙上了一層愁容。
    以大老爺?shù)某歉?，都要把不快形諸于外，可見(jiàn)一定是遇到了什么難題。
    弘哥和達(dá)哥嘟囔，“該不會(huì)是杭州那事……”
    話語(yǔ)聲飄進(jìn)七娘子耳朵里，就讓她為之一頓。
    杭州慘案，大老爺都是昨天才知道，怎么這三兄弟今天就已經(jīng)談起來(lái)了？
    她站住了腳，“杭州……杭州什么事?。俊?br/>     一臉純?nèi)缓闷妗?br/>     敏哥頓了頓，才笑著回，“你們女兒家聽(tīng)了會(huì)做噩夢(mèng)的……況且，不過(guò)是傳聞罷了，我們也是聽(tīng)人說(shuō)的，當(dāng)不得真。”
    七娘子反而疑心更重，索性就認(rèn)認(rèn)真真地盯住了敏哥，“大哥，這事就連父親都是昨天才知道消息，你們的哪個(gè)朋友，消息這樣靈通，都趕得上父親了？”
    敏哥本來(lái)還在笑，慢慢的，臉上就變了顏色。
    站住思忖了一會(huì)，越想，臉上越難看，也顧不得搭理七娘子，就返身疾步回了堂屋。
    達(dá)哥也面露沉吟之色，倒是弘哥，摸了摸頭，還正自納悶，“說(shuō)起來(lái)也是，這事要是連伯父都是昨兒才知道的，那……”
    連六娘子都皺起了眉頭，他才明白過(guò)來(lái)，露出了駭然之色。
    兩兄弟忙也回身進(jìn)了堂屋。
    七娘子這才松了一口氣，繃緊的肩膀，一點(diǎn)點(diǎn)松弛了下來(lái)。
    看來(lái)，這三兄弟的心，還是向著家里的。
    最怕千日養(yǎng)賊，養(yǎng)出了三個(gè)小家賊，那事兒可就真鬧大了……
    她又站了站，見(jiàn)堂屋內(nèi)沒(méi)有別的動(dòng)靜，才和六娘子相偕，回了百芳園。
    經(jīng)過(guò)剛才的那個(gè)小插曲，兩人誰(shuí)都沒(méi)有多說(shuō)什么，氣氛一路沉悶。
    直到了浣紗塢前，六娘子才問(wèn)七娘子，“要不要一道去看五姐？聽(tīng)說(shuō)她這回是真病了……唉！怎么一過(guò)了年，家里人人都變得怪怪的！五姐一下成了病秧子，母親的臉色又陰晴不定的……”
    也不等七娘子回答，就拉著她的手，拐上了通往月來(lái)館的小徑。
    七娘子待要措辭回絕，話到了嗓子邊，又咽了下去。
    算了，去看看五娘子也好。
    比起朝局上的驚心動(dòng)魄，她的那點(diǎn)小女兒家心思，反而不算什么了。</br>