七娘子不免遲疑駐足。
    許鳳佳這也太大膽了點(diǎn)吧？
    光天化日之下，園里唯一的男丁九哥也出門念書了，他這樣靠在角門邊上，若被人瞧見了，傳出去就又是一段故事。
    許鳳佳卻只是掃了七娘子一眼，就看向了別的地方。
    七娘子悄悄地松了一口氣。
    玉雨軒和月來館靠得近，都在院子?xùn)|南側(cè)，說不定，是五娘子想要見表哥也未必。
    她只是對(duì)許鳳佳微微點(diǎn)頭，就目不斜視地加快了腳步。
    光天化日、大庭廣眾，這一帶來往的仆婦又多。
    要是鬧出什么事來，自己的麻煩可就大了。
    才走了幾步，就看到大太太院子里慣使的幾個(gè)健壯仆婦結(jié)伴從長青樓方向疾步走近南角門。
    “表少爺?！睘槭椎恼侨粘Ｊ亻T的李媽媽。“已是查看過了，果然墻頭有些刮痕，看痕跡還新得很——七娘子?！?br/>     見到七娘子，又忙率眾行禮。
    七娘子心中一動(dòng)，站住了腳。
    “出什么事了？”她笑著問李媽媽，“您們這是在——”
    李媽媽面現(xiàn)遲疑，看了看許鳳佳，一時(shí)倒沒有說話。
    七娘子也不由得回頭疑慮地望了望許鳳佳。
    許鳳佳就松開手慢慢地走近了這一群人，先安頓李媽媽，“辛苦媽媽了，還請(qǐng)你們到西北角的碼頭看看，冬日里走我們這條河道的人不會(huì)多的，務(wù)必仔細(xì)查看碼頭的繩痕……”
    他看了看七娘子，壓低了聲音，又吩咐了李媽媽幾句。
    李媽媽臉色沉肅，匆匆對(duì)七娘子、許鳳佳行了禮，就帶著幾個(gè)健仆疾步而去。
    許鳳佳這才示意七娘子隨他站到路邊說話。
    “這段時(shí)間，你們出入也要小心一些。”他神色端凝，語調(diào)莊重，“如果我沒有猜錯(cuò)的話，蘇州城這段時(shí)間，恐怕要多事了?！?br/>     七娘子早已經(jīng)心若擂鼓。
    戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地在楊家過了這些年，她早盼著出嫁后過一過清靜的日子。
    可離出嫁的年紀(jì)越近，楊家的風(fēng)波就越多，到現(xiàn)在，好像連人身安全都成問題了。
    似大老爺這樣的朝廷重臣，府里當(dāng)然少不了家丁護(hù)院，平時(shí)出行，也有武師伴當(dāng)隨從護(hù)送，按理說，府邸是決不會(huì)有人侵?jǐn)_的——在江南敢和大老爺作對(duì)的綠林好漢，只怕尚未出生。
    只可能是大皇子一系派出人手，要和楊家為難了……
    “表哥這段時(shí)間不是——”她不知不覺就問出了口，又忙咬住了下唇。
    很多事心照不宣，并不一定要拿出來談?wù)摗?br/>     許鳳佳倒是一怔。
    就仔仔細(xì)細(xì)地審視起了七娘子的神色。
    慢慢地答，“是，這一個(gè)多月，我人的確不在胥口……你知道我做什么去了？”
    這話里除了話家常的親和，還隱隱約約，含了一分緊張。
    七娘子不禁一瞥許鳳佳的正臉。
    這少年也正灼灼地凝視著她，眼中思緒萬千，七娘子一時(shí)竟也猜不到他的心思。
    “杭州的事，的確是鬧得大了點(diǎn)?！彼缓猛褶D(zhuǎn)回答，“表哥又受了傷……千金之子坐不垂堂，這種刀頭舐血的事，表哥以后千萬要慎重些……”
    到底還是忍不住，露出了一絲關(guān)心。
    許鳳佳就低低地嘆了一口氣。
    “這事干系太大，不是我親身帶隊(duì)，京里那位也不放心?！彼D了頓，又道，“偏偏掛了號(hào)的那個(gè)人太狡猾了些，杭州的事一鬧出來，頓時(shí)望風(fēng)而逃……我追了他十多天，甚至追回了蘇州城，還是追丟了他的蹤跡?！?br/>     七娘子的心頓時(shí)往上一提。
    “表哥是怕？”她輕聲細(xì)語，好似大聲一點(diǎn)，都會(huì)打草驚蛇。
    “狗急跳墻，是他先露出疏漏，被我抓住了杭州一線的馬腳，順藤摸瓜查下去，江南三省二十多個(gè)據(jù)點(diǎn)全被連根拔起，不將功折罪，他也沒臉回山東復(fù)命?！痹S鳳佳也露出了憂色，“我就怕四姨夫是文臣，這宅院又大，住的都是你們女兒家，萬一有事，誰都擔(dān)待不起?！?br/>     難怪他雖然一身的事，卻還是回到總督府住下，還大有一住幾個(gè)月的勢(shì)頭——有世子爺親身坐鎮(zhèn)，恐怕就算有誰想對(duì)楊家下手，也都要再三掂量輕重了。
    許鳳佳辦事，的確有大將之風(fēng)。
    七娘子的心就慢慢地平穩(wěn)了下來，露出了一絲放松的笑意，“有表哥坐鎮(zhèn)，就算有什么波折，想來也一定是有驚無險(xiǎn)的?！?br/>     許鳳佳深深地看了她一眼，又往后靠到了長廊邊的紅柱上。
    這人就是這個(gè)紈绔習(xí)慣改不掉，只要有個(gè)柱子，就愛靠在上邊交疊雙腿，盤手似笑非笑地看人。
    “話說回來，楊棋，我們也有幾個(gè)月沒見了？”
    七娘子的心跳就是一頓。
    不由得飛快地看了看左右兩邊，見沒有來人，才干笑，“表哥說哪里話，正月里不是還見過——”
    “你曉得我的意思！”許鳳佳卻蠻橫地打斷了她的話。
    他灼灼的目光，緊迫地盤旋在七娘子臉上，不肯放過她的一個(gè)細(xì)微表情，“要不是一進(jìn)正月就得了那人的消息，我哪會(huì)放你逍遙這么久？楊棋，你那幾句話到底什么意思，我倒想要聽聽你的解釋！”
    七娘子頓時(shí)煩躁起來。
    解釋，解釋什么解釋，不想嫁就是不想嫁，為什么非得要個(gè)解釋。
    “現(xiàn)在說這些還有什么用？”她抬起頭大膽地望向許鳳佳，將自己的不屑與煩躁，形諸于外地表現(xiàn)了出來?！芭＜裔绕穑瑑杉一槭乱殉啥ň?，恐怕提親的信都在路上了。楊家從來說親都按序齒，三姨說的若不是五姐，太太只用輕輕一句楊家規(guī)矩，就能把事兒推脫過去——表哥心里，難道還不清楚這些？”
    許鳳佳頓時(shí)一窒。
    原本輕松的態(tài)度，也一下緊繃了起來，眼中放出的銳利光芒在七娘子臉上來回掃視，好似一把鋼刀，刮得她痛徹心扉。
    “這事要是簡簡單單就能說成，我又何必頂著家里的聲浪，拖到今天還不肯上門提親？你當(dāng)我身后沒有人催逼？只要你肯嫁我，這些事終究可以安排、可以轉(zhuǎn)圜，我看四姨夫言語間的意思，也有幾分肯了，四姨終究是女流之輩……”
    七娘子煩得輕喝一聲，打斷了許鳳佳的話。
    “別再說了！”
    她定定地注視著許鳳佳，狠著心將冷漠緩緩放出，籠罩在眼中心上，“齊大非偶，平國公家大業(yè)大，我不過一個(gè)庶女，哪里高攀得上？不是我的，終究就不是我的，送到我跟前，我也不會(huì)要！表哥，你也該學(xué)著長大一些，天底下哪有誰能心想事成，總有些東西，是你求而不得的！”
    許鳳佳氣得一下站直了身子，眸色冷厲，“你——”
    遠(yuǎn)處卻傳來了急促的足音。
    七娘子忙整頓神色，作出了一臉的憂心。
    待李媽媽走近了來，就迫不及待地詢問，“李媽媽——表哥都和我說了——真真嚇?biāo)纻€(gè)人，可查出什么不對(duì)沒有？”
    李媽媽也是一臉的強(qiáng)自鎮(zhèn)定，拍了拍七娘子的手，就請(qǐng)?jiān)S鳳佳和她到一邊說話，“……免得驚擾了七娘子！”
    許鳳佳掃了七娘子一眼。
    也是一臉的若無其事，“不要緊，七表妹的膽子大著呢，你就這么說吧?！?br/>     方才的風(fēng)波，好似已浪過無痕，個(gè)中的暗潮洶涌，卻只有當(dāng)事人自己心里明白。
    李媽媽看了看許鳳佳，又看了看七娘子。
    也顧不得計(jì)較太多，就忙著低聲回話，“聽看碼頭的老蒼頭說，前幾天晚上，總有些賣脂粉的小船經(jīng)過，船夫常常和他搭話，又想請(qǐng)他去吃酒——這可是多年沒有的事，誰不知道我們楊家的下人規(guī)矩大，上夜的時(shí)候吃酒，抓住就沒了差事……臨近的船夫來討好的，都是送東西，再?zèng)]人敢請(qǐng)我們喝酒……”
    許鳳佳神色驀地一整。
    也顧不得七娘子，帶著李媽媽就往萬花流落方向大步走去，“果然盤出了不對(duì)……我要親口問問他，李媽媽帶著人，再到衣錦坊去問一問，務(wù)必不要打草驚蛇，有誰問起——就說是百芳園里丟失了東西……”
    李媽媽面色端凝，疾步跟在許鳳佳身后，兩人一邊對(duì)話，一邊已是去得遠(yuǎn)了。
    七娘子也就轉(zhuǎn)身回了玉雨軒。
    卻是一路走，一路煩，一邊走，一邊就忍不住唉聲嘆氣起來。
    心里有事，臉上當(dāng)然不可能沒有端倪。
    玉雨軒的幾個(gè)大丫頭本來正在梨林里說說笑笑，賞著才出了花骨朵的梨花，見了七娘子的臉色，都安靜了下來，跟著七娘子進(jìn)了里屋。
    七娘子就勉強(qiáng)按捺下心煩，笑著問立夏，“白露姐的婚期定了沒有？到時(shí)候，放你半天假，讓你送她出門子?！?br/>     立夏忙回，“定了是三月三，正想向您請(qǐng)假……方才五娘子派人些蜜煎的無花果過來，姑娘可要嘗嘗？”
    自從七娘子打了五娘子那一巴掌，兩姐妹人前還是一如既往，到了私底下，卻很少互相搭理，關(guān)系陡然就冷淡了下來。
    從前兩姐妹也不是沒有口角，但七娘子自然不會(huì)和五娘子計(jì)較，過了幾天打量五娘子消了氣，打發(fā)人送點(diǎn)東西上門，見了面再軟語溫言賠個(gè)不是，也就順理成章地把那一點(diǎn)點(diǎn)口角消弭于無形了。
    可是這一次，七娘子卻是反常的強(qiáng)硬，不要說私底下送東西上門，就連見了面也不給五娘子好臉色看。
    反倒是五娘子先行服軟，派人送了蜜餞上門求和。
    七娘子心緒正是煩亂的時(shí)候，聽到五娘子三個(gè)字，更是多增了一股心煩，只隨意吩咐立夏，“收起來就是了，現(xiàn)在沒吃零嘴的心思?！?br/>     托腮出了半日的神，才收拾起心情寫了幾篇大字，慢慢地將煩心事，都放到了腦海后頭。
    一轉(zhuǎn)眼就是小半個(gè)月過去了。
    就連大門不出、二門不邁的幾個(gè)小娘子，都知道衣錦坊里駐扎了許鳳佳的一營親兵，平時(shí)很少隨世子爺出門，只是在衣錦坊內(nèi)閑逛，這幾日下來，也不知道惹出了多少麻煩。
    許鳳佳本人倒是忙碌得很，跟著大老爺東奔西跑，不是去總督衙門辦事，就是被權(quán)貴人家請(qǐng)去吃酒，每日里早出晚歸，很少有在府中閑住的時(shí)候。
    五娘子對(duì)此保持沉默，只是六娘子難免好奇，“表哥按理也不是不知輕重的人，真不曉得怎么會(huì)放縱手底下的這一營兵馬惹是生非……”
    七娘子心中有數(shù)：想引蛇出洞，戲就要做到十分。
    直到這時(shí)候才看得出大老爺夫妻倆的城府。
    不要說大老爺，就連大太太都是若無其事，要不是眉宇間帶了心事，這半個(gè)月犯了兩次哮喘，七娘子還真要以為大太太是貨真價(jià)實(shí)的不知情了。
    大老爺更是行若無事，進(jìn)進(jìn)出出毫不顧忌，在浙江省的動(dòng)作一點(diǎn)也不小，只是這小半個(gè)月，就有□□個(gè)官員落馬，其中就不乏當(dāng)時(shí)由他口述，讓七娘子寫信過去示警的人家。
    和鹽鐵沾邊的人家，哪一個(gè)手里能干凈得了？年先生手底下盤出來的帳，更是清清楚楚、罪證確鑿……朝廷里魯王又被彈劾侵占民田侵?jǐn)_藩屬住民，正是自顧不暇的時(shí)候，這一輪狂風(fēng)驟雨一樣的攻勢(shì)到了此刻，才是風(fēng)雨最密集的時(shí)候。
    皇上又在這時(shí)候傳出了身體欠佳的消息，傳令江南，將歐陽家的幾個(gè)良醫(yī)征召進(jìn)了宮廷，權(quán)仲白也再度住進(jìn)了掖庭寸步不離。
    朝政在這一月間，已是風(fēng)云變色，有了山雨欲來的意思。
    五娘子在這當(dāng)口偏巧又病了，恰好歐陽家的良醫(yī)不在，大太太又鬧著打聽哪家醫(yī)生好，鄭重請(qǐng)上門來開藥，府內(nèi)府外，天天都不得消停。
    七娘子也就順勢(shì)進(jìn)了月來館探病。
    這幾個(gè)月來，五娘子真是越發(fā)見瘦。
    眉宇間那股子少女特有的毛桃似的青澀，一下就隨著豐滿的臉龐一起消失了，越發(fā)顯得眼若秋水，眉似遠(yuǎn)山，有了女兒家的嬌媚之意。
    識(shí)得情滋味，有了心事，自然而然，就少卻了那股理所當(dāng)然的天真與任性。
    只是安安靜靜地靠躺在床邊，垂下手有一下沒一下地?fù)嶂邤袒?，見到七娘子進(jìn)來了，才一抬眼笑著招呼，“七妹來了。”
    和上次來探病的時(shí)候，那股子近乎偏執(zhí)的狂熱比，這一次，她的表現(xiàn)就正常多了。
    太正常了。
    七娘子心底還有三分提防，客客氣氣地道了聲，“五姐可大安了？”就隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，在板壁邊上的圈椅上坐了下來。
    五娘子垂下眼，嗤地笑了一聲，沒有答話。
    只是在這一聲笑里，還有她慣常的頤指氣使，所剩下的一點(diǎn)影子。
    “大安？”這話里多了一分憤世嫉俗的味道，“含混著能過得去就行了，什么大安不大安的，誰在意?！?br/>     五娘子從前是再?zèng)]有這樣的語調(diào)的。年紀(jì)輕輕的小姑娘，正是心熱的時(shí)候，又是一路萬千寵愛地長起來，雖驕縱，待人卻也帶了坦承，光風(fēng)霽月胸懷灑落、自有一股懾人的魅力。
    現(xiàn)下識(shí)得愁滋味了，不知天高地厚的狂妄收了起來，隨之不見的，還有過剩的自信與自愛。
    七娘子微微皺眉，心底浮現(xiàn)出少少惋惜，旋又釋然。
    每個(gè)少年少女，誰不要經(jīng)過這樣的一段挫折。
    “你自己不在乎自己，還有誰會(huì)在乎你？”她皺眉輕責(zé)，“五姐，自尊自重四個(gè)字，你是不記得了？”
    五娘子又嗤地冷笑了起來。
    垂首撥弄著斑斕虎的姜黃色皮毛，半天，才慢慢開口。
    “前不久娘再問我的時(shí)候……我點(diǎn)了頭?！?br/>     絲絲縷縷的傷心，終于初現(xiàn)端倪。
    七娘子一怔，“五姐是說——”
    “我對(duì)娘說，表哥是個(gè)磊落人，若是他肯上門提我，我也——也就肯嫁他?！?br/>     五娘子抬起眼，注視著她。
    雙眸黑嗔嗔深不見底，就像是兩顆黯淡的黑曜石。
    “楊棋，聽了這話，你——后悔了嗎？”</br>