玉雨軒的梨花漸漸地都含苞待放，答春風(fēng)的桃花也有了香味。
    昭明二十四年的春天，來(lái)得特別的晚，進(jìn)了三月天氣才和暖起來(lái)，雨水淅淅瀝瀝，卻還帶了冬日的陰冷。
    三月初，魯王也終于有了動(dòng)作。
    御史臺(tái)像是忽然間發(fā)覺(jué)大老爺?shù)慕峡偠阶龅貌粔蚍Q(chēng)職，十余天內(nèi)，朝中就多了百多封奏折彈劾大老爺“擅專(zhuān)威福、挾權(quán)自重”，又提出江南鹽稅多年來(lái)積弊沉重，是大老爺中飽私囊……
    而秦家、許家、孫家卻都反常地沉默，大老爺也若無(wú)其事，只是忙著將去年秋冬二季的稅賦平準(zhǔn)入庫(kù)。
    大太太雖然整夜整夜的睡不著，面上卻也是一片風(fēng)和日麗，甚至還主動(dòng)請(qǐng)李家并諸家上門(mén)吃春酒。
    全江南能和楊家來(lái)往的，也就是這兩戶(hù)人家了。
    李太太欣然赴約，諸太太卻托了病沒(méi)有來(lái)。
    大太太索性就在百雨金里擺了兩張小桌，讓姨娘們出來(lái)陪李太太帶來(lái)的劉姨娘、馬姨娘說(shuō)話(huà)。
    兩家頗有些通家之好的意思了——一般人家請(qǐng)客，是不會(huì)讓姨娘們出來(lái)見(jiàn)人的。
    “我想著，橫豎也不是別人家?！崩钐猴L(fēng)滿(mǎn)面，和大太太嘮家常，“這兩個(gè)姨娘又都是府里出名的賢惠人，能帶著到楊家做過(guò)客，在我們李家那就有了體面?！?br/>     大太太只好笑，“可不是？自己人自己人，不必講究那么多虛禮?！?br/>     她自己卻帶了李太太在聚八仙里吃酒說(shuō)話(huà)，兩個(gè)太太在東里間開(kāi)了小桌，幾個(gè)女兒家放到西里間，大家各自方便。
    私底下又吩咐七娘子，“你五姐這些天一直落落寡歡，今兒有別家的姐妹過(guò)來(lái)說(shuō)說(shuō)話(huà)，興許能好些，就別到我們跟前來(lái)立規(guī)矩了。你帶著五姐好好樂(lè)一天，啊？”
    親生女兒，自然看得著緊。連五娘子偶爾流露出的落寞，都瞞不過(guò)大太太。
    話(huà)雖如此，席間的氣氛卻還是很沉悶。
    不止是五娘子，李家的九娘、十娘也都是一臉的心事，就連一向是開(kāi)心果的六娘子，都是怔怔的說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
    更不要說(shuō)七娘子自己也有一肚皮的煩惱了。
    一頓飯吃得就很沉悶，反而不如在解語(yǔ)亭里吃酒的男眷：大老爺?shù)男β曂竭^(guò)水面，都傳到了聚八仙來(lái)。
    幾個(gè)小娘子望著滿(mǎn)桌子的時(shí)鮮，都是吃了幾筷子就住了口，一個(gè)個(gè)不是托腮凝思，就是垂首擺弄裙角，反倒是五娘子來(lái)活躍氣氛。“一個(gè)個(gè)都到了有心事的年紀(jì)了？往常來(lái)百芳園，新鮮得恨不得上躥下跳，今日學(xué)淑女，裝得倒蠻像的——我聽(tīng)說(shuō)九娘定親了？”
    李九娘頓時(shí)露出了愁容，“噯，再不要提這件事了，這門(mén)親事倒不如不成的好！”
    七娘子掃了九娘子一眼，細(xì)聲向五娘子解釋?zhuān)熬拍镒拥募迠y……”
    五娘子登時(shí)會(huì)意。
    就一掃門(mén)簾，無(wú)聲地長(zhǎng)出了一口氣，搖了搖頭。
    李九娘是庶出，當(dāng)著外人這樣說(shuō)話(huà)，傳到李太太耳朵里，肯定落不了好。
    就又和七娘子一起岔開(kāi)了話(huà)題，問(wèn)十娘的婚事，“十娘子又是為什么不開(kāi)心？”
    十娘子卻是傷心自己屋里去世了的一只小貓。
    幾姐妹頓時(shí)熱鬧起來(lái)，你一言我一語(yǔ)，都推五娘子屋里的斑斕虎和七娘子院子里的百靈鳥(niǎo)，養(yǎng)得最好，多年下來(lái)平平安安，斑斕虎年紀(jì)雖大了，卻還極精神，七娘子屋里的那只百靈，也是越老越愛(ài)叫。
    五娘子就笑嘻嘻地向七娘子擠眼睛，“那只百靈七妹當(dāng)然侍候得好，有來(lái)頭呢！”
    “有故事？”就連李九娘都精神起來(lái)。
    七娘子卻是看著五娘子出了一回神。
    五娘子笑盈盈的，眼角眉梢都看不出不對(duì)，好似她不過(guò)是開(kāi)了一個(gè)最普通的玩笑。
    她好半天才笑，“別聽(tīng)五姐胡說(shuō)八道……好端端一條生靈，當(dāng)然要侍候好了不是……”
    屋內(nèi)的氣氛就活躍起來(lái)，大家斗了一會(huì)嘴，又相邀去小香雪蕩秋千、打雙陸。
    幾個(gè)小娘子一哄而散，五娘子拉著李家的兩個(gè)客人走在前面，反倒是六娘子有意慢了一步，叫七娘子陪她去凈房。
    “你說(shuō)李太太這次來(lái)，是為了什么?！彼贿呄词忠贿厗?wèn)七娘子。
    眉宇間又有少女的羞澀，又有些含而不露的憂(yōu)心，也不等七娘子回答，又自言自語(yǔ)，“五姐婚事沒(méi)定，總不會(huì)就上門(mén)來(lái)說(shuō)十一世兄的事吧……”
    七娘子不禁抿唇笑話(huà)她，“怎么，就這么迫不及待？”
    六娘子白了七娘子一眼。
    罕見(jiàn)地在嬌憨外，有了一絲形于外的精明，讓她嬌嫩的容顏，一下就多了一股懾人的艷光。
    “倒不是我迫不及待。”此時(shí)此刻，她哪里還有那股天真不知愁的氣息，言行之間斬釘截鐵，竟是爽利干脆，“這次過(guò)來(lái)，我看李太太對(duì)我態(tài)度變得多了，本來(lái)一見(jiàn)我就是親親熱熱，恨不得把我揉碎進(jìn)懷里，今日卻是淡淡的，連個(gè)笑都沒(méi)有……”
    七娘子也不是全知全能，李太太和六娘子見(jiàn)面時(shí)的神態(tài)，她卻沒(méi)有留意。
    聽(tīng)了六娘子的話(huà)，就是一怔。
    “上回爹把我叫到外偏院去，叫我念了幾封信，就嫌我認(rèn)字不多，居然念出白字，又說(shuō)我行事粗疏沒(méi)有分寸，說(shuō)是要請(qǐng)兩個(gè)知曉禮儀的媽媽進(jìn)來(lái)教導(dǎo)我的起居。”六娘子也沒(méi)有留心七娘子的表情，低頭撣了撣身上的灰，“你說(shuō)，該不會(huì)是李家嫌七姨娘出身低微……怕我丟了他們家的臉，才會(huì)……”
    七娘子一時(shí)倒不知道說(shuō)什么好了。
    真是關(guān)心則亂，以六娘子的聰慧，都有患得患失的一日，居然會(huì)把大老爺?shù)陌才?，?lián)想到風(fēng)馬牛不相及的地方去。
    “這些天我們家是外松內(nèi)緊，李家又何嘗不是強(qiáng)顏歡笑，兩家關(guān)系緊密，李家也不知道為父親做了多少臺(tái)面下的事，一旦出事，兩家都要傾覆。李太太心里有事，對(duì)你冷淡一些，也是常事。再說(shuō)，你是楊家女兒，正兒八經(jīng)的小姐，李家是吃了熊心豹膽也不敢嫌棄你的家教的！”她只好婉言開(kāi)解。
    看著六娘子的如花俏臉，心里卻是感慨良多。
    長(zhǎng)得漂亮，有時(shí)候還真不是好事。
    六娘子稍微放下心來(lái)，“我還以為……”
    自己想了想也不由失笑，“唉，真是胡思亂想了，她看不起我，我還看不起她呢?！?br/>     就招呼七娘子，“快走吧，五姐等得要心急了！”
    七娘子看著她的背影，咬了咬唇，終究還是沒(méi)有多說(shuō)什么。
    有些事沒(méi)成定局，還是不要從自己嘴里出來(lái)好些，免得招惹亂了六娘子的心思。
    她就出了西里間，追在六娘子身后出了聚八仙。
    “五姐古古怪怪的，這一向精神倒好了?！绷镒右呀?jīng)拋開(kāi)心事，又成了那個(gè)天真嬌憨的絕色少女，“我想著等你玉雨軒的梨花開(kāi)了，我們采些回去做干花呀？還有答春風(fēng)的桃花，沒(méi)過(guò)多久，瓊花也要開(kāi)了……”
    兩個(gè)小姑娘一邊說(shuō)話(huà)，一邊走上了長(zhǎng)廊。
    風(fēng)兒就把聚八仙東里間里的說(shuō)話(huà)聲，吹到了她們耳邊。
    “這話(huà)說(shuō)得也是……免得觸犯了那位的忌諱，還當(dāng)我們不把殿下的好意放在眼里……”李太太的聲音有些含糊，但語(yǔ)調(diào)卻是少見(jiàn)的認(rèn)真嚴(yán)肅。
    又傳來(lái)了碗碟的碰撞聲和大太太的輕笑。
    “您這話(huà)說(shuō)得有理……”
    看來(lái)，兩個(gè)太太正在議論朝局。
    六娘子和七娘子相視一笑，七娘子挽住了六娘子的胳膊，“好久沒(méi)到小香雪蕩秋千了……”
    一邊家長(zhǎng)里短，一邊離了聚八仙。
    遠(yuǎn)處的南音班子不知道什么時(shí)候已經(jīng)住了唱
    “上回七姨娘給我?guī)Я嗣倒甯椤绷镒优d高采烈。
    七娘子一邊聽(tīng)一邊附和，漸漸的，她覺(jué)出了一點(diǎn)不對(duì)勁。
    解語(yǔ)亭方向怎么忽然安靜了下來(lái)？
    幾個(gè)大老爺們坐在一起，說(shuō)話(huà)聲、碗盤(pán)聲，鑼鼓聲，尖嗓子的優(yōu)伶聲，都是少不了的。
    怎么背景音里，解語(yǔ)亭那一塊的噪音忽然一下就全靜了下來(lái)。
    她不由住了腳步往回探看解語(yǔ)亭的方向。
    隔得遠(yuǎn)，只看到亭子里的人都站了起來(lái)，烏泱泱的一片人頭聚在角落里爭(zhēng)先恐后地往外挪，另一角卻有什么東西一亮一亮的，叫人一時(shí)倒看呆了。
    六娘子也跟著七娘子往回看，一臉的納悶，“嗯？出什么事了？你看走在最前頭的是不是父親？”
    果然，跑在最前頭的中年文士面沉似水，腳步飛快……不是大老爺又是誰(shuí)？
    七娘子心頭一緊，反射性地在人群中尋覓起了九哥的身影。
    “恐怕是出事了。”她一把攥緊了六娘子的手，“我們到聚八仙里避一避！”
    不管解語(yǔ)亭出了什么事，她和六娘子兩個(gè)小姑娘都不可能幫得上忙，只能添亂。
    六娘子也已經(jīng)覺(jué)出了不對(duì)。
    “走?！彼挂绕吣镒舆€沉得住氣，拉著七娘子一路小跑回了聚八仙。
    聚八仙里的丫鬟婆子也都察覺(jué)出了不對(duì)勁，多有在門(mén)口盼望議論，上前迎接的，兩個(gè)小姑娘也顧不得和這些下人夾纏，相繼敲門(mén)進(jìn)了東廳。
    大太太和李太太也正透過(guò)窗子遙望聚八仙里的景色，兩個(gè)太太都是面有憂(yōu)色，大太太還好些，始終保持了鎮(zhèn)定的態(tài)度，李太太卻已經(jīng)嚇得清淚滿(mǎn)臉。
    “來(lái)了就坐吧！”見(jiàn)到兩個(gè)小姑娘，大太太隨口安頓，又吩咐門(mén)口的立冬，“門(mén)關(guān)緊一點(diǎn)！”
    立冬便忙又給門(mén)加了一道閂，一臉驚懼地看著窗外，只是發(fā)呆。
    六娘子和七娘子于是一左一右把大太太夾在中間，都透過(guò)窗戶(hù)看著解語(yǔ)亭里的景象。
    從聚八仙這里看出去，隔了長(zhǎng)廊上的一個(gè)梅花窗，可以望見(jiàn)解語(yǔ)亭，原本是蘇州園林的借景設(shè)計(jì)，不想到今日卻起了大用。七娘子一眼就看出來(lái)原來(lái)亭子一角立了一個(gè)灰袍人，正和許鳳佳在亭子中相斗，之前那亮閃閃的光，卻是兩人手中的兵器所發(fā)出的。許鳳佳一身玄色衣物，在日光下好似一只大蝙蝠，進(jìn)退鬼魅，那灰衣人卻是出招剛猛，和許鳳佳斗得旗鼓相當(dāng)，只是許鳳佳雙手似乎都拿了匕首，左手的攻勢(shì)尤其猛烈，那灰衣人卻是漸漸地落了下風(fēng)。
    饒是六娘子膽大，也不由微微一個(gè)驚呼，“那——那是——”
    “不過(guò)是個(gè)走投無(wú)路鋌而走險(xiǎn)的賊人，身手略微高超一些罷了?！贝筇珔s出乎意料地嚴(yán)厲，“一驚一乍的，像什么樣子！”
    東廳外又響起了響亮的敲門(mén)聲，卻是大老爺并李老爺并肩進(jìn)了屋子，身后還跟著咳嗽不止的年先生、一臉沉肅的九哥并二房的三兄弟。
    事態(tài)緊急，幾個(gè)外男又都有了年紀(jì)，也就沒(méi)有回避，互相點(diǎn)了點(diǎn)頭就算是見(jiàn)過(guò)禮了，都擁到窗戶(hù)前盯著解語(yǔ)亭里的動(dòng)靜。敏哥正好就站在了七娘子身邊。
    “怎么會(huì)……”七娘子不免細(xì)聲問(wèn)他。
    敏哥面沉似水，搖頭低聲答，“這人像是泅水從池子底下進(jìn)來(lái)的，忽然從亭子下頭刺穿了地板上來(lái)，要不是世子反應(yīng)靈敏，一下就踩住他的刀刃，恐怕……”
    政治風(fēng)云演變到現(xiàn)在，變成了人身威脅，七娘子不禁臉色慘變，死死地盯著窗子，不再說(shuō)話(huà)。只可惜窗戶(hù)前人多了，她看得實(shí)在不分明，只隱約看到許鳳佳似乎露出敗象，被逼退了幾步，眾人就又都驚呼了起來(lái)。
    李太太更嚇得聲音發(fā)顫，“老、老爺，這、這人是什么來(lái)頭？若是那位手底下再多一個(gè)……”
    她沒(méi)有說(shuō)完，但眾人都明白了她的意思，若是魯王手底下這樣的刺客再多幾個(gè)，李太太勢(shì)必將睡不安寢。
    大老爺就似笑非笑地掃了李老爺一眼，一時(shí)沒(méi)有說(shuō)話(huà)，年先生張了張口，欲言又止。
    李老爺就擦了擦臉邊的汗，聲音也透了緊繃，“不要胡說(shuō)八道！我們家的池子是死水，刺客就算想進(jìn)，也、也進(jìn)不來(lái)！”
    大老爺和年先生交換了幾個(gè)眼色，都微微笑。
    敏哥微垂下臉，眼底也露出了幾許不屑，九哥更是聲音清亮，“世叔世嬸請(qǐng)勿擔(dān)心，此人身手頂尖，恐怕萬(wàn)人里也找不到第二個(gè)了。這一次也是中了表哥的誘敵之計(jì)，否則，高墻大戶(hù)，哪里這么容易就潛進(jìn)來(lái)了——表哥心里有數(shù)，不會(huì)出事的?！?br/>     最后一句話(huà)，卻是隱隱在安慰大太太。
    大太太果然露出了少許寬慰之色，又想起來(lái)問(wèn)立冬，“幾個(gè)姑娘們都安頓好了沒(méi)有？”
    “已經(jīng)派人過(guò)去安撫在月來(lái)館，不叫輕易出門(mén)了?！贝鹪?huà)的卻是新進(jìn)門(mén)的叔霞，這位十二姨娘面上透了憂(yōu)色，行事卻還是分毫不亂。“幾個(gè)小姐還不知道出事了，看著都很高興。”
    大太太就緩緩松了一口氣，回身自嘲，“不看了不看了，看得我心里發(fā)慌。他倒是藝高人膽大——這要是出一點(diǎn)事，我拿什么去見(jiàn)三姐？”
    李太太也趕忙陪著大太太坐下來(lái)吃茶，一邊拭淚一邊安慰大太太，“世子爺心里有數(shù)著呢，刀光劍影里滾出來(lái)的人，哪里會(huì)在乎這一點(diǎn)陣仗。”
    自從知道這只是許鳳佳的誘敵之計(jì)，她就鎮(zhèn)定了不是一星半點(diǎn)。
    七娘子在角落里默不吭聲，明眸似水，將一切反應(yīng)盡收眼底。
    只是卻來(lái)不及思考，也無(wú)心去思考，全副心思，都放在了解語(yǔ)亭里那遙遠(yuǎn)的，渺小的身影中。
    不知不覺(jué)，她攥緊了手中嬌嫩的柔荑。
    六娘子訝然望著七娘子，又看了看解語(yǔ)亭方向，一抿唇，垂首沉思不語(yǔ)。
    此時(shí)解語(yǔ)亭中形勢(shì)大變，兔起鶻落之間，終于有一個(gè)人轟然倒地。
    眾人一片驚呼，大太太起身一看，見(jiàn)那灰衣人上前似乎要揮刀，頓時(shí)翻了個(gè)白眼，咕咚一聲栽倒在地。</br>