許鳳佳第二天就啟程出發(fā)，離開了蘇州。
    據(jù)說是一早和大太太告了別，就帶上廖響馬并兩百兵丁，一路急行軍出了城門，趕了個(gè)大早。
    “也好，越是突然，那些個(gè)心里有想法的人家，就越倉促。”大老爺就和大太太閑談。“路上真要出事，以鳳佳的才具，是必定能應(yīng)付下來的?！?br/>     大太太卻是一臉的不樂意，“誰和你說這個(gè)了……”
    竟是難得地對大老爺露出了不耐煩。
    大老爺連聲苦笑，“小孩子事業(yè)為重，這種事他在不在蘇州又有什么關(guān)系？也正好，不然兩家說親，他也不好在垂陽齋住下去了。”雖說句句在理，但大太太還是端了一天臭臉，恰好五娘子、七娘子同時(shí)感了風(fēng)寒，正院更是忙得厲害，她索性也躺到床上稱了病。
    好幾天才收拾心情去看望兩個(gè)女兒。
    先去了月來館，沒坐半個(gè)時(shí)辰就又出來了——和五娘子母女兩個(gè)單獨(dú)說話，總是很容易不歡而散。
    這才進(jìn)了玉雨軒，慰問七娘子的病情。
    七娘子不過是淋了雨，有些微微的發(fā)燒，吃了幾服藥，燒是已經(jīng)退了，人倒是還有些懶懶的，見大太太進(jìn)來，作勢要起身相迎，大太太忙上前幾步按下了她的肩膀。
    “傻孩子，和娘還客氣什么?！?br/>     兩母女就母慈女孝地客氣了幾句。
    大太太慢慢的就不說話了，只是看著手指甲發(fā)呆。
    七娘子看在眼里，如何不知道這是有話要說？
    “立夏，去給娘換杯新茶?！彼S口打發(fā)了屋里的立夏。
    立冬也識趣地跟在立夏身后，出了屋子。
    大太太這才長出了一口氣，慢慢地靠到了七娘子身邊。
    “你二叔的回信已經(jīng)到了?！币婚_口，卻是風(fēng)馬牛不相及的事。
    七娘子還以為她要吐婚事的苦水，不想大太太卻提起了這茬，倒是精神一振。
    “我在信里不過是問了問這個(gè)歐陽小姐的人品，說是在蘇州聽到了幾句不好聽的話。你二叔倒是反應(yīng)很大，給我寫信，說是這門婚事有些不謹(jǐn)慎了，只是現(xiàn)在騎虎難下……”大太太倒是很有幾分好奇，說起來，興致盎然，“也不曉得這歐陽小姐到底是哪里不對，這一打聽出來，居然就讓你二叔后悔成這個(gè)樣子。”
    七娘子也很期待，只好安慰大太太，“嫁過門就是您的侄媳婦了，有什么不對，還不是一眼就看出來？”
    大太太若有所思，“你二叔還說，要把香姨娘送回西北服侍你二嬸，自己再抬舉一個(gè)姨娘管家，只可惜京城沒有合適的人選，想問我討要一個(gè)管事丫頭過去，一過門就抬舉了姨娘位份管家呢。”
    “這二叔也實(shí)在……”七娘子不禁失笑?！霸撜f是知情識趣好呢，還是矯枉過正好。”
    三兄弟要離開蘇州去西北赴考，不管考上考不上，短期是不會再回江南的。
    二老爺這時(shí)候要大房送一個(gè)管事丫頭過去，用心不問可知。說起來。也的確是態(tài)度良好，相當(dāng)?shù)呐浜狭?，還免去了大房的一番思量。
    大太太就和七娘子商量，“你看把誰給你二叔好？要不是立冬已經(jīng)說定了親事……”
    七娘子心頭一跳。
    “立冬生得不大好看，實(shí)在是上不了臺盤?！彼唤?jīng)心地否定了大太太的意思，反而顧左右而言他，“這事娘還是要問過父親的意思，說不定父親手里有更好的人選，也未可知……”
    大老爺年中總要收下十多個(gè)美少女，大部分都不會收用，而是轉(zhuǎn)送出去，這種權(quán)貴人家互贈姬妾的行為，在大秦相當(dāng)普遍，他手里是肯定有一些才貌俱佳的年輕少女的。
    大太太若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“倒也是，真從丫鬟里提拔了誰送過去，倒是做得有點(diǎn)不好看了?！?br/>     就又和七娘子說起了春闈的事，“今年恩科春闈之后，幾年內(nèi)怕是很難再開恩科了，我倒是有些后悔，去年應(yīng)該把九哥打發(fā)回老家試試身手的?！?br/>     兩邊才說了幾句瑣事，大太太深吸了一口氣，許家兩個(gè)字方出口，屋外就傳來了一陣喧囂。
    “太太！”梁媽媽面色沉肅，難得地帶上了少許慌張，疾步進(jìn)了屋子。“請快回正院換衣裳，閩越王妃親自登門拜訪了，帖子剛送到門口，據(jù)說人是已經(jīng)在半路上了！”
    大太太驚得一下站起身來。
    面上神色數(shù)變，自言自語，“這……王妃是什么時(shí)候到的蘇州，又怎么忽然要親自登門！”
    七娘子心中卻是五味雜陳，半天才望著大太太抿嘴笑，“娘就放心吧，此事必定是喜事，還是您懸心已久的大喜事！”
    大太太將信將疑，又沉思了片刻，就被梁媽媽拉出了堂屋。
    七娘子臉色這才一變，慢慢地沉下眼思忖了半晌，才自失地?fù)u了搖頭，笑著抬起臉。
    立夏輕手輕腳地走進(jìn)屋內(nèi)，“奴婢已經(jīng)打發(fā)了中元和乞巧去探消息，正院那里一有消息出來，咱們就能知道?！?br/>     七娘子不置可否，微微一點(diǎn)頭。
    就盯著被褥笑，“其實(shí)探不探消息也沒什么要緊，閩越王妃上門……肯定是為許家說親來的?！?br/>     果然，到了下午，闔府上下都曉得閩越王妃上門，是受了許家的請托，上門提親做大媒的。
    “真是好大的臉面！怪道耽擱了這樣久，原來是請的大媒還在路上，昨日正好和鳳佳打了個(gè)前后腳，活像是商量好的一樣?！贝筇咽侨莨鉄òl(fā)，“王妃是來蘇州游覽春景，想著小住一段日子，不想許家就把人情托到了這個(gè)大貴人頭上。我們家哪里承受得起這樣的臉面？實(shí)實(shí)在在是受寵若驚，我說本來還想把小五再留幾年，這樣看，倒是舍不得也得舍得了……”
    來請安的幾個(gè)兒女，都聽得一臉微笑——五娘子卻是還沒痊愈，又要回避，就免了她的請安。
    六娘子一邊笑一邊看七娘子。
    見七娘子也是一臉情真意切，與有榮焉的笑容，她的笑就微微地停滯了片刻。
    才又武裝起了一臉的欣悅。
    “這可是別人盼都盼不到的好事呢，五姐真是好福氣！”這羨慕，的的確確也是發(fā)自真心。
    大太太人逢喜事，看誰都順眼，聽六娘子這么一說，恨不得立刻把她引為知己，“可不是這個(gè)意思？雖說小五福分淺，沒能……但這王妃當(dāng)大媒的臉面，就算是放到京里，又有幾戶人家能比？”
    看來這位飽經(jīng)世事的主母，已經(jīng)為五娘子謀劃了婚后的生活。
    許家現(xiàn)在正當(dāng)富貴，前后幾任主母也都是名門嫡女，就是庶子娶進(jìn)門的，也都是上等人家的嫡出女兒。
    五娘子嫁過去，頭幾年是肯定要受些白眼的，就算有許夫人護(hù)著，在太夫人和幾個(gè)妯娌跟前，也沒法把腰桿完全挺直。
    可有了王妃上門說媒，可就是截然不同的兩回事了。五娘子過門后，從面子到里子，都是金光閃閃成色十足，日子當(dāng)然就更好過了。
    說得過分些，大太太就算是對二娘子，怕都沒有對五娘子這樣用心。
    在場的人也都聽懂了大太太的潛臺詞，都跟著笑，“太太就放心吧，以咱們家的身份，五姐在許家本來就受不了多少氣的！”
    大太太一臉的笑，“真是不來不來，一來都趕著來，這下好了，今年是有得忙了！”
    看了兩個(gè)女兒一眼，就沒有往下說，而是轉(zhuǎn)了話題，問她們，“臺媽媽教得好不好？對你們嚴(yán)苛不嚴(yán)苛？京里來的媽媽，規(guī)矩大些，有什么委屈，就自己忍耐忍耐，?。俊?br/>     敏哥就望了七娘子一眼，又不期然和九哥對上了眼神。
    兩人都是一怔。
    敏哥就微微笑，潤了潤嗓子，“其實(shí)近日來，也是向伯母辭行的?！?br/>     大太太不免有些驚訝，“怎么這么快——不是說進(jìn)了四月再出門？”
    敏哥清了清嗓子，掃了達(dá)哥一眼。
    達(dá)哥就笑著向大太太解釋，“大哥覺得，在蘇州有些太舒服了，我們的同學(xué)又多，三天兩頭約出去會文，說是會文，其實(shí)就是吃酒，很耽誤讀書。二來呢，弘哥的性子您也知道，本來就野……”
    大太太正在興頭上，聽說幾個(gè)侄子要提早啟程，還真有些不舍，“這一別，不知道什么時(shí)候還能再見了！”
    雖然之前幾個(gè)侄子口口聲聲，沒考上還是要回蘇州讀書。但現(xiàn)在大房要抬舉個(gè)姨娘安插到二房去，很多事自然就有了改變，這也都是彼此心照的事。
    敏哥三兄弟忙又跟大太太客氣，連說一定會常常給蘇州寫信。
    大太太又哪里是真的在意這個(gè)？又客氣了幾句，也就罷了，“好，好，你們究竟大了，我也不好婆婆媽媽，反而拘束了你們的腳步?！?br/>     又問，“可要把南音帶著一起上路？”
    眾人不約而同，都目注敏哥。
    說起來，第二代里，也就是敏哥有了通房，幾個(gè)弟弟，連婚事都還沒說。
    敏哥沉思片刻，歉然一笑，“去西北的路實(shí)在不好走，這一科要是能考上舉人，明年還要到京城，若是考不上，也要到京城探望父親，倒是想請伯母受累，安排人手把她送到京城去呢?！?br/>     這樣的小事，大太太當(dāng)然是順口就答應(yīng)了下來。
    卻也是意味深長地沖著敏哥笑了一笑。
    小小年紀(jì)，心思倒是深沉。
    南音去了京城，敏哥在京城，就多了一雙眼睛。
    難怪這樣看重這個(gè)通房小丫鬟，原來是喜歡她識得幾個(gè)大字……
    就不由得和七娘子交換了一個(gè)眼色。
    九哥也是目光連閃，想了半日才笑著扯開話題，“五姐羞得又稱病不見人了，這個(gè)習(xí)慣倒不好，一會我要去月來館臊臊她！”
    頓時(shí)惹得大太太一陣暢笑，“她臉皮嫩著呢，你們也別太過分了！鬧得這孩子不敢出來見人，反而不大方了，過幾天還要跟我一道去閩越王行宮，謝過王妃的殊恩呢！”
    又囑咐六娘子和七娘子，“你們也一樣要跟著到行宮做客的，都留神打扮起來，不要丟了楊家的臉。”
    六娘子、七娘子忙起身低頭應(yīng)了是。
    一家人正在說閑話，大老爺進(jìn)了屋。
    雖說他養(yǎng)氣功夫好，喜怒不形于色，但也不禁有些喜色外露。
    以閩越王恩寵之深，肯為楊家、許家做媒，里頭的政治意義，要比楊家所得的一點(diǎn)臉面更深遠(yuǎn)得多，只是不管怎么解讀，對楊家都是有益無害。
    “都在呢？”他在大太太身邊落座，笑著拍了拍大太太的手，“是看太太心情好，都過來錦上添花的吧？”
    眾人頓時(shí)都笑做了一團(tuán)，大太太也嗔了大老爺一眼。
    卻不禁笑開了花。
    又問大老爺，“今兒個(gè)倒是沒有多少事忙，這樣早就進(jìn)了內(nèi)院？”
    “昨天春闈放榜，今天消息應(yīng)該到蘇州了，”大老爺看來也很寫意，竟難得地交代起了自己的行程，“除了等這一張單子，也就沒有什么別的事了。鹽鐵司的事告一段落，春耕有地方官去忙，我們只忙著把銀兩盤點(diǎn)入庫，平準(zhǔn)賬目罷了?！?br/>     和幾個(gè)月前的驚風(fēng)密雨相比，現(xiàn)在的楊家，無疑沐浴在一片和煦的春意之中。
    敏哥也露出了放心的神色，“伯父公事順利，就是一家老小的福氣了?！?br/>     這孩子實(shí)在是會說話。
    大老爺掃了敏哥一眼，微微一笑，看得出，對這孩子，是多了些喜愛。
    倒是弘哥性子直，也不顧奉承大老爺，反而問，“伯父，這一科的金榜要是到了，能給我們也看看？也不曉得這一個(gè)恩科，能錄多少進(jìn)士。”
    朝廷這幾年頻頻加開恩科，人才儲備就少，有時(shí)候往往還取不足三百名，弘哥的好奇，是很有道理的。
    大老爺自然不會在這樣的小事上苛待幾個(gè)侄子，隨意答應(yīng)了下來，就叫六娘子，“聽說你跟著臺媽媽學(xué)禮儀，進(jìn)步了不少？”
    六娘子頓時(shí)一臉的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，“臺媽媽說女兒笨手笨腳的……倒沒有夸過女兒。”
    七娘子忍俊不禁，噗嗤笑出了聲。
    大老爺就是找個(gè)話頭要考察她的禮儀而已，沒想到隨口一句話，倒是被六娘子當(dāng)真了來辯解。
    大老爺眼底也有了微微的笑意。
    六娘子真是天生就的這一股可愛嬌憨，太可人疼了。
    正要說話時(shí)，立冬通報(bào)，童媽媽進(jìn)了里屋。
    她呈了一封鼓鼓囊囊的信給大老爺，“您囑咐金榜一到就給您送來……”
    大太太笑著賞了童媽媽的座?！半y得進(jìn)正院來，叫立冬倒碗茶來喝?！?br/>     大老爺接過信封，拆開了取出一卷油紙，隨意瞥了一眼，就遞給七娘子，“字小得很，你念給爹聽聽？”
    七娘子興致盎然，接過信紙清了清嗓子。
    “浙江省紹興府山陰縣沈墨，一甲頭名，賜進(jìn)士及第！”
    眾人頓時(shí)嗡嗡地議論起來，“這是山陰縣的第幾個(gè)狀元了？”
    “果然是文墨風(fēng)流之地！”
    “江南一帶實(shí)在是鐘靈毓秀！”
    大老爺捻須微笑：他是江南總督，自然樂見江南文風(fēng)大盛，自己也與有榮焉。
    “山西省太原府壽陽縣梁一超，一甲次名，賜進(jìn)士及第。”七娘子也抿唇一笑，又往下念。
    她的聲音忽然一滯。
    頓了頓，才輕聲往下念，“江蘇省蘇州府震澤縣封錦，一甲三名，賜進(jìn)士及第……”</br>