到底是人口少，雖然東西多，但好在大太太身邊的能人不少，藥媽媽、王媽媽、梁媽媽還有叔霞，都是能沉下心做事的好幫手，不消三數(shù)日，楊家就在小時(shí)雍坊的宅子里安頓了下來，宅門口也掛上了寶信堂楊的牌匾，大太太一邊打發(fā)人往江南報(bào)平安，一邊又派人給秦家大舅請(qǐng)安，二娘子、五娘子，甚至于宮中的六娘子，也都遣人上門問了安。
    京中的親朋好友也自然有問安信送到，只是礙于大太太還在孝中不能赴宴飲樂，才無人上門相請(qǐng)，大老爺卻是已經(jīng)收了不少邀宴問安的帖子，只是他到京第二日就已經(jīng)派人到吏部注冊(cè)，皇上立刻召見，這幾日已經(jīng)忙了起來，一時(shí)無暇與親友們會(huì)見罷了。
    在外辦事的男人沒空，是很自然的事，往往這時(shí)候就要女人出面外交，只是大太太剛過熱孝，親朋好友也多少因?yàn)榍氐蹘煹膯适聨⒃谏聿槐阆嘁?，秦大舅又是個(gè)古板人，雖然時(shí)常遣了管家過來問好幫忙，但除卻公務(wù)外，全家人是再不出門一步的，大太太也深知他的性子，越發(fā)不敢隨意外出拜見，楊家的內(nèi)宅，就反常地冷清了下來。
    “難得上京，誰想到你二姐要守孝，五姐又是五六個(gè)月的身子，不好走動(dòng)，我們帶孝的人家，只有在家待客，沒有上門拜訪的道理?！贝筇秃推吣镒釉V苦，“反倒覺得冷冷清清的，好像在京城舉目無親似的！”
    其實(shí)以大太太出嫁女的身份，雖然也要服一年的齊衰喪，但終究是以夫家為主，往往過了頭半年的孝期，也就可以出門走動(dòng)——這禮教雖然是禮教，但也沒見哪個(gè)孝子頭一年喪期里是不洗澡的——真要這樣講究，大太太現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)還在蘇州服喪呢，畢竟隨著社會(huì)的需要，總有種種變通的辦法。只不過秦大舅就在左近，大太太不敢放肆罷了。不然，七娘子私心揣想：以她老人家的性子，只怕是才上京，就迫不及待地要去探望五娘子了。
    雖說不好見面，但到底是在京里，二娘子與五娘子三不五時(shí)就派人回來請(qǐng)安，不是送鮮果就是送時(shí)蔬，還有幫著大太太安頓家業(yè)，聯(lián)系店鋪介紹可靠的買賣人……到了十月底，滿了百日熱孝，二房近年來得寵的良姨娘，也就上門請(qǐng)安了。
    “知道太太身上帶了重孝，就不敢上門求見，”良姨娘是當(dāng)年大太太送上京的美人兒，對(duì)著大太太說話，不期然就多了一份親近，“掐著日子算著太太出了孝，這不就趕著上門了。”
    大太太不由得和七娘子交換了一個(gè)眼色。
    兩人都有些笑意：下人上門，自然是無所謂帶孝不帶孝，良姨娘這樣說，是已經(jīng)把自己當(dāng)成了主子。
    也罷，二房水渾，有個(gè)那樣的主母，當(dāng)姨娘的心里有想法，也是再正常不過的事，身為良姨娘的舊主人，大太太自然不會(huì)往她的頭上潑冷水。
    拉了幾句家常，大太太就問良姨娘，“說起來，敏哥媳婦過門的時(shí)候，我們不在京里沒能見一見，還當(dāng)今兒會(huì)跟著你一道上門——”
    良姨娘面上就微微露出了些尷尬，“大少奶奶這一向都在娘家陪侍親家老夫人，您也知道，這親家的幾個(gè)女兒都早夭，唯獨(dú)大少奶奶一個(gè)獨(dú)苗，老夫人疼得和心頭肉似的。我來之前也往親家那頭送了信，大少奶奶說，親家老夫人這幾天病勢(shì)沉，就不出門給您問安了，改日，在上門賠罪……”
    親大伯、大伯母上京，又是高升了做閣老來的，大少奶奶居然也有膽子托故不上門拜見。她和敏哥的感情如何，也就不問可知了。
    大太太略略露了沉吟，“當(dāng)時(shí)沒過門的時(shí)候，我恍惚聽說，這一位……”
    良姨娘就笑，“這——畢竟是少爺?shù)募沂?，我們做姨娘的也不好多打聽，不過少奶奶進(jìn)門也有快一年了，倒是在娘家的日子多，在夫家的日子少。少爺也很少進(jìn)她的房門，更不大管大奶奶的事，倒是從蘇州帶來的通房南音更有寵些，最近也有了身孕。瞧大少奶奶的意思，也不怎么當(dāng)回事兒?！?br/>     才過門不到一年，說起來，小夫妻正該好得蜜里調(diào)油，卻偏偏疏遠(yuǎn)到這個(gè)地步……
    七娘子不由得就想起了大太太的評(píng)語。
    小星充大，的確是上不得臺(tái)盤，不論是夫妻疏遠(yuǎn)，還是獨(dú)寵通房，都絕非是度日處常之法，看來這二房的麻煩，的確是還在后頭。
    問過了敏哥的親事，良姨娘又殷勤請(qǐng)示大太太，“雖說還在孝里，這喜事是不該開口的，可我們老爺說，這門親事非得給太太你掌掌眼不可，老爺給達(dá)哥看中了兵部侍郎吳家的三閨女……”
    大太太不冷不熱，“還在孝中，不好隨意走動(dòng)，若是二弟有意，就等出孝了請(qǐng)吳太太上門做做客……”
    良姨娘頓時(shí)流露歡顏，“太太看著什么時(shí)候方便就什么時(shí)候辦，達(dá)哥畢竟年紀(jì)還不大，這事不急?！?br/>     以大房和二房今時(shí)今日的地位差距而言，大房給二房什么臉子，二房也都得受著，別說大太太只是要把這事兒拖一拖了，就是她一口回絕，良姨娘都說不出什么來。
    七娘子在一邊舒舒服服地坐著，看著大太太逞威風(fēng)，就覺得這一年多來，日子過得實(shí)在是太愜意了。
    外宅風(fēng)云涌動(dòng)，內(nèi)宅風(fēng)平浪靜，大太太沒有對(duì)手，七娘子也就少了智囊的職責(zé)，大老爺雖然看重七娘子，但到了見真章的時(shí)候，自然不會(huì)指望一個(gè)才及笄的女兒家，內(nèi)宅除了姐弟兩人外，就是一心養(yǎng)老的眾姨娘……自從西北回了蘇州，她還真沒有過幾天這樣順心如意的日子。
    如今到了京城，以閣老太太之尊，更是只有別人求著大太太，沒有大太太求人的時(shí)候……大太太的日子順心了，七娘子的日子，也才順心。
    送走良姨娘，沒多久二娘子又打發(fā)陪嫁的清明——如今已經(jīng)是媳婦了，來給大太太請(qǐng)安，又送了莊子上新打的野味，新收的菜蔬，給大老爺、大太太并七娘子換口味。
    大太太倒是被勾起心事，吃過晚飯，就和大老爺商量起了在京城添莊子的事。
    楊家多年來一向在江南居住，田產(chǎn)多在蘇州一帶，如今高升走了，人走茶不涼，大太太也就沒有變賣田產(chǎn)的意思。只是平時(shí)楊家的一吃一用都是莊里自產(chǎn)，品質(zhì)上乘，如今在京里過日子，且不說米珠薪桂，大太太也覺得什么都是現(xiàn)買，實(shí)在是不方便。
    “雖說家里這一陣手短，但少也不少這幾千兩銀子?！奔依锞腿齻€(gè)人，晚飯自然是在一塊吃更熱鬧些，吃過飯，大太太也沒有讓七娘子回避，一邊拍著七娘子的手背，一邊和大老爺計(jì)較，“在小湯山一帶多的是上好的溫泉莊子，買一個(gè)下來，閑暇時(shí)可以過去住一住，最要緊四時(shí)菜蔬也有供了，就圖個(gè)省心也是好的?！?br/>     楊家雖然離了江南總督的位置，但多年積蓄，家財(cái)頗豐，要說短銀子使，那是天大的笑話。只是這些家產(chǎn)多半不是現(xiàn)銀，半年前大老爺又兌了二十萬兩銀子入股許家正籌備中的海運(yùn)生意，還有些金銀珠寶遠(yuǎn)在西北，說起來，大太太隨身帶著的銀子，的確也不多了。
    大老爺就掃了七娘子一眼，和大太太商議，“索性寫信回去，讓江南那邊跟宜春票號(hào)打個(gè)招呼，出一兩個(gè)莊子，撥些銀子過來——七娘子過年就十六歲，這親事是不能再拖了，手里的這些錢，度日是夠了，指著它置辦嫁妝，就是笑話?！?br/>     大太太不禁一怔。
    聽大老爺?shù)囊馑?，像是終于要把七娘子的親事定下來了。
    這一年多來，朝局動(dòng)蕩，權(quán)家與桂家自然不會(huì)上趕著在這樣兵荒馬亂的時(shí)候來提親事，先帝駕崩，國(guó)喪三個(gè)月不能說親，緊接著就是三個(gè)月的小功喪，自然是不好說起親事的，這才出小功沒有多久，楊家就合家北上，如今才安頓下來。也的確是到了現(xiàn)在，才有機(jī)會(huì)說七娘子的婚事。
    只是不知道大老爺是看中了權(quán)家還是桂家，按理說，進(jìn)一步當(dāng)然是選權(quán)家，這新皇登基后，雖然沒有封賞，但也時(shí)不時(shí)把權(quán)仲白請(qǐng)進(jìn)宮中診脈開方，權(quán)家榮寵不衰，是可以眼見的。七娘子過去做次子的續(xù)弦，論身份也夠了，再說權(quán)仲白如今常住在香山腳下的別業(yè)里，七娘子三不五時(shí)回去請(qǐng)個(gè)安，也不用在婆婆跟前立規(guī)矩……盡享富貴逍遙，又能給娘家添上助力，可說是兩全其美的好事兒。
    退一步，桂家也不錯(cuò)，家里雖然窮了些，但也還不至于揭不開鍋，這些年北疆戰(zhàn)事多，富得肯定是打仗的人，老九房的家底應(yīng)當(dāng)能漸漸殷實(shí)。次子原配——含春這些年來積功也升到了從五品副千戶的位置，千戶太太也不能算是不顯赫了。桂家一向不偏不倚，仕途卻走得很穩(wěn)，嫁到桂家不那么風(fēng)光，卻是給將來兩老回西北頤養(yǎng)天年鋪路……
    大太太就嘆了口氣，一時(shí)間只恨自己沒有多生兩個(gè)女兒——這兩門親事細(xì)細(xì)計(jì)較起來，是哪一門都不比姐妹們差。以七娘子的性子，在京城、在西北，想必也都能將日子過得風(fēng)生水起。
    罷了罷了，多年來沒有功勞也有苦勞，這個(gè)歸宿，也是七娘子應(yīng)得的！
    “我回頭就給童媽媽寫信?！贝筇筒粍?dòng)聲色地應(yīng)承了下來，掃了七娘子一眼，笑著問大老爺，“老爺，這兩家的兒郎都是一時(shí)之選，可咱們小七卻只有一個(gè)，這許誰家，還得看你的意思啦?！?br/>     大老爺?shù)哪抗獠挥删娃D(zhuǎn)向了七娘子。
    看著七娘子平靜的面容，與眼神中的那一縷茫然，他不禁微微嘆了一口氣。
    再機(jī)靈的女兒家，到了這一刻也多半是沒有主意的——到底不比鳳佳自小和楊家常來常往，出嫁前小五就知道了這孩子的脾性。權(quán)仲白與桂含春上次到蘇州，都是四五年前的事了，這些年誰家都不是風(fēng)平浪靜，一個(gè)喪偶一個(gè)破相……
    “還是讓七娘子自己看過了再說?！贝罄蠣斁团牧伺钠吣镒拥氖直?，“爹說過，你的夫婿，你自己來選，兩家都是良配，就看小七怎么想了?！?br/>     大太太不免有些動(dòng)容，望了七娘子一眼，又把一絲妒意吞進(jìn)了心底，“可含春人在西北——”
    “桂將軍的信也就是今早到的。”大老爺面容平靜。“含春要進(jìn)京受賞——這本來是去年的事，可當(dāng)時(shí)有軍情在身，含春就誤了那一批表彰。正好明年春天改元后，皇上要犒賞一批有功的少年將軍，并選拔幾位水師將軍做下南洋護(hù)衛(wèi)之用，桂家有意為含春謀一謀這個(gè)位置。不過桂將軍也說了，要是楊家覺得南洋路遠(yuǎn)不夠穩(wěn)妥，那此事就作罷了也是無妨的。”
    看來，桂家對(duì)這門親事的確是很有誠(chéng)意。
    大太太想到桂太太這些年來寫過的信，也不禁微微一笑，“桂家人就是說話算話，好，那就等明年春，讓小七看一眼含春這孩子，再做打算?！?br/>     就又沖七娘子捉狹地?cái)D了擠眼睛，“什么時(shí)候想病了，就和娘說一聲，娘這個(gè)嗽喘的病，也要請(qǐng)權(quán)神醫(yī)來斟酌個(gè)新方子了！”
    七娘子心中卻是一動(dòng)，就想到了自己身上的遺毒……
    “是呀?！彼筇匀坏攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，輕笑，“就算是沒病，也最好是能開著太平方子吃起來，未雨綢繆……”
    三人正在說話，屋外卻忽然響起了輕輕的腳步聲。
    接著就是梁媽媽的通稟，“回老爺太太，剛才平國(guó)公府送了帖子過來，請(qǐng)老爺太太過目?！?br/>     雖然現(xiàn)在已經(jīng)宵禁，但身為正三品以上的權(quán)貴，許家這點(diǎn)特權(quán)，自然還是有的。
    眾人都有些詫異：這都什么時(shí)辰了，許家忽剌巴送一封帖子，是否有些小題大做了？
    大太太刷地一下就白了臉，“是不是小五——”
    她驀地站起身來，奪過了梁媽媽手中的信箋，一下就拆開了細(xì)看起來。
    卻是才掃了一眼，頓時(shí)就松了口氣，“悖溝筆鞘裁創(chuàng)笫隆切砑抑懶送ㄖ萋臚返氖攏氐匭蔥毆粗慮傅?。?br/>     她把信紙撂給了大老爺，自己揉著胸口坐回了原位，“剛才那一下，嚇得我心口發(fā)疼……這六七個(gè)月的孩子要是出事，可兇險(xiǎn)著呢——立冬拿一丸寧神安心的甘草丸子來我含著……”
    大老爺卻是瞇著眼看了看，就又遞給七娘子，七娘子會(huì)意，便朗聲讀給兩老聽?！啊蛉瞬橹耸拢鬄檎鹋?，四少夫人行事無狀得罪長(zhǎng)輩，作風(fēng)輕浮，有損親戚情面，且飛揚(yáng)跋扈，傷損本家名聲。已命其進(jìn)大護(hù)國(guó)寺清修十日。并請(qǐng)親家老爺太太別與晚輩一般見識(shí)……又因世子夫人想念娘家親戚，身子沉重不便移動(dòng)……慮及親家太太有孝在身不便出門，特請(qǐng)親家老爺、親家小姐于十一月五日賞臉……”
    許家的回音，的確是來得又急又重，反應(yīng)終于算得上得體，至少在表面上，倪太夫人是極為不贊同四少夫人的飛揚(yáng)跋扈的。
    可聽話聽音，許家的這張?zhí)?，也并沒有這樣簡(jiǎn)單。許夫人身為當(dāng)家主母，在這件事上根本沒有聲音。倪太夫人大權(quán)獨(dú)攬，整張貼都是她的語氣……
    大太太眉宇間已經(jīng)染上了少許憂色。
    “許家相請(qǐng)，是一定要去的。小七跟著父親去看看你五姐——你們都是女兒家，說話也方便些……”她也不問大老爺，就徑自叮囑起了七娘子，“別忘了探探你三姨，問一問她的病情……”</br>