輪番敬過茶，七娘子自然有見面禮送上，兩個(gè)長輩也有貴重首飾見賜，這都是題中應(yīng)有之義，也不必多說。因倪太夫人一臉的困倦，不多時(shí)，眾人就漸次告退，許夫人第一個(gè)站起身告辭，又親昵地沖七娘子招了招手，笑道，“來，到清平苑陪娘說說話?！?br/>     只是一個(gè)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的動(dòng)作，七娘子就已經(jīng)把自己的立場(chǎng)，挑得亮若白晝。
    許夫人是她三姨，不管五娘子出了什么事，許夫人和大太太之間關(guān)系如何，只是兩人的這層親戚關(guān)系，七娘子就天然成了許夫人的盟友。
    并且這盟友，還是一個(gè)第一天請(qǐng)安，就敢給倪太夫人軟釘子碰的新婦。
    二太太雖然已經(jīng)避居西北，從宅斗的第一線上退了下來，但她當(dāng)年的風(fēng)采，依然不時(shí)被七娘子拿出來回味。
    有時(shí)候在深宅大院里的斗爭(zhēng)，誰不要臉，誰就占了優(yōu)。二太太但凡還要一點(diǎn)臉，當(dāng)年也不至于硬生生把大太太的心思轉(zhuǎn)到了過繼上，讓姐弟兩人過了好一段擔(dān)驚受怕的日子。
    敢給倪太夫人一點(diǎn)面子，恐怕在日后的斗爭(zhēng)里，老人家就貨真價(jià)實(shí)地拿自己的輩分來壓人了。
    不把輩分放在眼里，倪太夫人又能怎么樣？
    不論是二娘子使力，還是連太監(jiān)在背后攛掇，或者是六娘子的手筆，總之，宮中昨日才賞賜出金玉如意賀新婦進(jìn)門，這門親事又是平國公親自上門來提的。倪太夫人向?qū)m中許太妃訴苦，許太妃又能如何？難道還為了母親的體面受損一點(diǎn)，去下皇后或者連太監(jiān)的面子？
    向平國公述說，先不說這一點(diǎn)雞毛蒜皮的小事，平國公在意不在意，但兩家關(guān)系本來就正曖昧，五娘子又死得不明不白，一個(gè)政客是肯定不會(huì)在這時(shí)候?yàn)榱艘稽c(diǎn)小事發(fā)作兒媳婦的。
    這點(diǎn)氣，倪太夫人受了也就只能受了！
    七娘子雖然才只是個(gè)新婦，但六房有兒子，她娘家又硬實(shí)，許鳳佳又爭(zhēng)氣……她一進(jìn)門就接續(xù)了五娘子當(dāng)時(shí)才開始的得意，將幾個(gè)妯娌全都踩到了腳下！
    偏偏行事又這樣高調(diào)霸道，第一天就搞出事來，以后的日子還怎么過……
    在她將茶碗擱到倪太夫人身邊的那一刻，幾個(gè)妯娌臉上的神色，想必都很精彩。
    七娘子掃了那一眼，也堪堪捕捉到了些余韻。
    大少爺面色安詳，大少夫人一臉的不敢茍同，四少夫人做不可置信狀，五少夫人的臉色，卻是眼看著就陰沉了下來。
    的確，五少夫人，本來也就是她最懷疑的目標(biāo)。
    這位張氏一向受寵，許鳳佳沒有娶親，許夫人又病著的那幾年，一向是她在打理家務(wù)。平國公府規(guī)模不小，一年的開銷，想必更少不到哪里去。這一進(jìn)一出之間，油水有多豐厚，七娘子心里有數(shù)。
    張氏的嫁妝又遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不得楊家女的顯赫，換作自己是她，都會(huì)希望弟媳晚幾年當(dāng)家。
    五娘子運(yùn)氣不大好，出嫁第一年家里正是風(fēng)雨飄搖前途未卜的時(shí)候，許家又最得意，所以沒有接過當(dāng)家的棒子。等到她生了兒子，就……
    如果五少夫人的動(dòng)作大了些，以五娘子的性子，不把事情鬧大，是肯定不會(huì)罷休的。
    這三個(gè)妯娌，就數(shù)她的嫌疑最大。其余人等雖然和五娘子也存在尖銳的矛盾，但這來日方長，也沒有必要著急在月子里下手。只有五少夫人的需求是最迫切的。
    她又閉上眼，仔仔細(xì)細(xì)地想了想五少夫人的神色，才提醒自己：才過門，別急，先站穩(wěn)腳跟再說。
    好在七娘子雖然立刻在自己身邊樹立了一個(gè)大敵，卻也幾乎同時(shí)結(jié)納了一個(gè)有力的盟友。
    許夫人對(duì)她的態(tài)度顯然親密得多了。
    這位貴婦人身子骨不好，從樂山居到清平苑的短短一段路，都要乘二人抬的竹轎，七娘子在地面隨行，兩人一路上倒是都沒有什么話。
    待得進(jìn)了清平苑，許夫人的態(tài)度就不一樣了，她把七娘子讓進(jìn)了自己的臥室。
    她和許鳳佳有幾分相似，似乎都不在乎俗禮，在炕上一靠，又讓七娘子在炕桌對(duì)面坐了，開門見山。
    “照媳婦的意思，是什么時(shí)候把四郎、五郎接回來好。”
    到底是做祖母的人了，心里念著的就是這一對(duì)金孫。
    七娘子掃了許夫人的寢室一眼。
    看得出，這是一間久病之人的臥室，她侍奉過九姨娘的病，曉得病人的臥室，與常人多有不同，譬如痰盒藥碗等物，必定是隨處可見，方便取用。還有屋內(nèi)常有屏風(fēng)陳設(shè)，方便引醫(yī)生入室扶脈……
    許夫人的身子骨看來是真的太不好了，把一對(duì)金孫送到秦家，是為了解大太太的疑慮，也是為了這對(duì)孩子自身的安全。
    七娘子就坦然地回答。
    “總要十天半個(gè)月，把院子打掃打掃！”
    她一點(diǎn)都不想回避四郎、五郎的問題。
    大太太把她送到許家，無非就是兩個(gè)任務(wù)，找到真兇，把四郎、五郎平安養(yǎng)大。當(dāng)然，后一個(gè)任務(wù)怎么看都要比前者更重大。
    養(yǎng)孩子是難事，尤其是古代，衛(wèi)生條件這么不好，十個(gè)孩子里恐怕有三四個(gè)是童年、少年夭折。許夫人又是病人，不管怎么說，總是有所忌諱，這對(duì)孩子回了許家，是肯定要進(jìn)明德堂編制的。
    對(duì)許夫人和大太太來說，恐怕還是對(duì)七娘子的恩賜了：從小養(yǎng)大，孩子是肯定只和她親的。
    七娘子卻一點(diǎn)都不想在孩子身上下功夫。
    不論大太太如何，她對(duì)九哥，可算是仁至義盡無可挑剔，就這樣九哥還有自己的心思……在深宅大院里，唯有血緣是最緊密的聯(lián)系，七娘子并不想讓自己落得個(gè)大太太一樣的下場(chǎng)。她尚且還年輕，還可以走幾步再想子嗣的事。
    只是她不熱衷生育，不代表她不愛孩子，尤其五娘子雖然和她有許許多多的過往，但姐妹情分，卻還算得上深厚。四郎、五郎，她肯定會(huì)盡力保他們平安長大，這也是她對(duì)五娘子的承諾。
    許夫人對(duì)七娘子的回答還算得上滿意。
    “要打掃得干凈一些！”她微微地笑了笑，又單刀直入，半句廢話都沒有。
    “昨晚，怎么沒和鳳佳圓房？”
    七娘子登時(shí)愕然。
    提到她和許鳳佳，她就有些亂了方寸。一時(shí)間支支吾吾，竟不知該怎么答才好。
    許夫人就看著她露出了一個(gè)真心的笑。
    她拍了拍七娘子的手背。
    “鳳佳這孩子實(shí)在太野，連我都約束不了。”
    提起許鳳佳，許夫人口中就全是驕傲。
    “小五的性子，和鳳佳實(shí)在格格不入……或者和睦，但卻很難節(jié)制這頭野馬。鳳佳要接過父親手上的棒子，還有很多事要學(xué)，可有些事又是萬萬錯(cuò)不得的。娘的身體，你也看得清楚，以后許家的大小事情，就要你們夫妻做主，就看你的行事，能不能管得住鳳佳了?！?br/>     這或者就是許夫人對(duì)自己的入職談話吧。
    七娘子倒也有幾分喜歡許夫人的性子，當(dāng)斷則斷，透著斬釘截鐵的利落。
    心機(jī)是對(duì)外玩的，不是對(duì)內(nèi)用的。
    她也難得地坦白，“恐怕我和表哥……”
    提到表哥兩個(gè)字，她不由就想到了許鳳佳昨晚的那句話。
    的確，她從沒把許鳳佳這個(gè)表哥當(dāng)真過，他們之間也從來沒有表兄妹的親情。
    她換了稱呼。
    “我與世子之間的關(guān)系，一時(shí)半會(huì)，未必會(huì)如此和睦。”
    許夫人頓時(shí)一笑。
    “鳳佳的性子，和誰能處得好？磨練了這么多年，對(duì)外是圓融多了。對(duì)內(nèi)，連我都拿他不住……這事且不急，橫豎，他廣州那頭事情沒完，不久還是要再出門去的?！?br/>     七娘子還是第一次聽到這個(gè)消息，她倒有了幾分驚喜。
    許夫人卻又意味深長地沖七娘子微微一笑，“照我看，你要想接過家務(wù)，還得在鳳佳去廣州之前，把這房給圓了。”
    許夫人這話，實(shí)乃金玉良言。
    以七娘子的聰明，又如何不懂她的意思。
    許夫人看得出她沒有圓房，其他人肯定也看得出來。本身一個(gè)山寨嫡女，要在許家立足，不是光憑娘家硬氣和自己高調(diào)就夠了的，要接過府中大權(quán)，她還需要許家一兩個(gè)實(shí)權(quán)派的支持。
    許夫人當(dāng)然是她的第一個(gè)支持者，兩人各取所需，不談感情，反而爽快，說得上是一拍即合。
    但一個(gè)新媳婦，連房都沒圓，難免招人議論，這無論如何也不是件好事，更可能給幾個(gè)妯娌借題發(fā)揮的可能。
    只是這種事……又不是說她想做就能做的。七娘子雖然不至于天真到把自己的身子看得無比金貴，但，她也絕不想在一個(gè)極尷尬的情況下交付出初次。
    只要和許鳳佳有關(guān)，實(shí)在沒有一件事不讓人心煩。
    七娘子沉眸應(yīng)下了許夫人的暗示，“媳婦知道該怎做的?！?br/>     雖說抬出了這萬用萬靈的口頭禪，但說實(shí)話，該怎么做，她自己心里也根本沒有底。
    婆媳倆當(dāng)然有很多事要商量，七娘子在清平苑坐到了巳時(shí)三刻，見許夫人面露倦容，這才告辭出來。
    她沒有自告奮勇，玩侍疾那一套。
    那一套可以在大太太身上生效，卻未必能打動(dòng)許夫人。再說，就算有個(gè)輩分壓著，她也不覺得自己有必要對(duì)許夫人卑躬屈膝。
    出嫁了，真是好，處境再難，至少還可以抬頭挺胸。
    午飯七娘子是在明德堂自己用的。
    雖說新婦進(jìn)門，第一年按理要到太夫人跟前立規(guī)矩請(qǐng)安，服侍用飯……但太夫人不來傳喚，她也樂得裝不知道。大不了還有個(gè)侍候許夫人的免死金牌，在胸前一掛，躲到清平苑去，太婆婆要折騰，也得先折騰兒媳，再折騰孫媳。
    或者是也看不上這樣低劣的手段，太夫人碰了軟釘子，倒是反常的安靜，到了半下午也沒有別的聲音。
    天色近晚時(shí)，許鳳佳回了明德堂。
    明德堂占地不小，光是堂屋就曲曲折折有十多間屋子，自帶的兩個(gè)小跨院里，如今也放滿了七娘子的陪嫁。五少夫人一下午遣了三四個(gè)媽媽來和七娘子商議這陪嫁的物事該怎樣安放，這幾個(gè)媽媽也無一不是慣看眼色的老成之輩，對(duì)七娘子的態(tài)度雖恭謹(jǐn)，卻疏離。
    或者是在楊家時(shí)見識(shí)多了，七娘子只覺得五少夫人的手段實(shí)在太小兒科。
    她也懶得親自和幾個(gè)下人周旋，叫了立夏進(jìn)來與幾個(gè)媽媽盤點(diǎn)清算，將大件家具等物寄放進(jìn)官庫，又和幾個(gè)媽媽商議著，要將存放五娘子陪嫁的小院落清理出來，五娘子留下的綾羅綢緞等物，列一張單子回去給大太太看了，由她發(fā)落。
    ——不找一點(diǎn)事給五少夫人忙，恐怕她還真慌得不行，忙著要給自己添亂了。
    自己索性進(jìn)西三間補(bǔ)眠。
    明德堂東翼這一年半來一向冷落無人，七娘子也沒有搬進(jìn)去生活的意思，許鳳佳若是不愿意和她共用西翼，她倒不介意他搬進(jìn)東翼去住。她只打算在東翼五娘子起居的屋子里設(shè)一間小小的佛龕，便不打算多做改動(dòng)。
    至于她自己，新房安頓在西翼第三間，日后也就是她的臥室，此外西翼一、二間都被打掃出來，也不曾上鎖，看來許世子是將這兩間屋子，留給她做待客起居用。
    七娘子也就老實(shí)不客氣，一起身就囑咐立夏收拾出來，等下午幾個(gè)媽媽過來的時(shí)候，已經(jīng)正好待客。
    西三間并不小，當(dāng)中放了她陪嫁來的紫檀木大床，窗邊還盤了小小的土炕，到了冬日里，起居一人是恰好的。此時(shí)才到九月，還未曾燒炕，就放了椅袱做個(gè)長榻用。七娘子靠在炕前，看了幾頁書，居然又迷迷糊糊地睡了過去。
    再醒來的時(shí)候，就聽見一串足音響進(jìn)屋內(nèi)，還伴隨著許鳳佳不耐煩的聲音。
    “說了多少次了，屋內(nèi)有人太吵，以后我在家的時(shí)候，不許進(jìn)里屋服侍?！?br/>     一邊說，世子已是一邊進(jìn)了里屋，立夏情不自禁，稍微流露委屈——七娘子多少年來，都沒有高聲說過這些丫鬟一句。
    她卻還是老老實(shí)實(shí)地為許鳳佳掩了屋門。
    許鳳佳一邊走，已是一邊解開衣扣，將外披的斗篷摔到了椅上，露出了底下的猛虎補(bǔ)服，又拿下頭上梁冠，露出了下頭青布扎起的發(fā)髻，一頭去解腰間金帶——他瞥了七娘子一眼，漫不經(jīng)心地抱怨。“都九月了還這么熱，出了幾身大汗！”
    一邊把佩劍解下掛到立柜邊金鉤上，一邊翻身開門出去喊人，“送水來！以后我一到家立刻預(yù)備熱水！”
    立夏等眾丫鬟只得又忙碌起來，七娘子不由一揚(yáng)眉，問許鳳佳，“不去給祖母請(qǐng)安么？”
    晨昏定省，一天兩次請(qǐng)安，是世家大族最基本的禮儀，許鳳佳今早急著進(jìn)宮沒有進(jìn)小萃錦，晚上還不去，似乎就有失禮之嫌。
    許鳳佳便瞪了七娘子一眼。
    “祖母下午就犯了咳嗽，叫我們今晚都別進(jìn)樂山居了，免得冒了病氣！”
    他的語氣雖有幾分嚴(yán)厲，但也隱藏了幾許笑意，“楊棋，你本事不小，一進(jìn)門就把祖母給鬧病了！”
    太夫人這哪里是犯咳嗽，分明是給七娘子不自在，有把事情鬧大的意思。
    七娘子付諸一笑，索性也起身喚立夏進(jìn)來，拆掉了頭上的發(fā)髻，新梳了家常云髻，等許鳳佳洗過澡出凈房，也進(jìn)凈房梳洗一番，換了更居家的衣衫。
    于是立夏燃燈，上元擺桌斟酒，待得酒菜齊備，眾位丫鬟都退出了屋子，留這一對(duì)有名無實(shí)的新婚夫婦在桌邊對(duì)坐，吃他們新婚后的第一頓晚飯。
    這一頓飯吃得很靜。
    食不言寢不語，雖然七娘子本人不在乎這樣的規(guī)矩，卻也不想在許鳳佳跟前失禮。
    她放下筷子，見許鳳佳也不再飲食，而是斟酒有自飲的意思，才開口問許鳳佳。
    “如意是皇后娘娘賞的，還是……”
    許鳳佳于是一挑眉，看向七娘子。
    他已經(jīng)喝了幾杯，眉宇間便染上了幾分酒意，這一望，倒有了些無意的風(fēng)情在里頭。
    “楊棋，你的本事，的確不小?！?br/>     又是答非所問，七娘子不由蹙眉。
    許鳳佳卻已經(jīng)轉(zhuǎn)動(dòng)起酒杯，凝望著這上頭精致華美的紋路。
    “進(jìn)許家，你肯定是有所為而來……不過，別的事我不管，你五姐的事，你卻不能碰。”
    和昨日里微醺后的憤怒不同，今天的許鳳佳還很冷靜。
    但這話，卻比昨天所有的冷言冷語，都讓七娘子詫異。
    不論她有多回避許鳳佳，但對(duì)他的人品，她始終有一個(gè)較高的評(píng)價(jià)，也從來沒有懷疑過許鳳佳會(huì)有姑息兇手的念頭。
    可難道……
    七娘子的眸色就一點(diǎn)點(diǎn)地冷了下來。
    “巧了?！彼材砥鹆嗣媲暗目站票！拔艺敫嬖V世子爺。楊棋的確是有所為而來——?jiǎng)e的什么事，我都可以不管，但五姐的事，我還非得管一管不可?！?lt;/br>