梁媽媽頓時(shí)眼前一黑，耳邊一下響起了細(xì)細(xì)的嗡嗡聲。
    “畫、畫得真好！”她勉強(qiáng)一笑，“姑娘的這手畫真是越發(fā)有造詣了?！?br/>     七娘子只是微笑。“哪里，最近家里也沒有多少事，媽媽也是看在眼里的，成天悶在明德堂里，也只有寫寫畫畫自娛了?！?br/>     她又扯開了話題，漫不經(jīng)心地道，“九哥再過幾天就要成親啦！”
    梁媽媽一下就渾身發(fā)冷。
    她哪里聽不懂七娘子話里的意思。
    成家立業(yè)，除非情況特殊，否則高門大戶的男丁，一向都是先成家再立業(yè)，只有成了家，才能被看做是成年人對(duì)待。
    九哥雖然也有十八九歲了，但大老爺看得緊，一向只許他專心讀書，家里的事，他一直都說不上話?？傻热⒂H后就不一樣了……更別提明年就是春闈，九哥如果中了進(jìn)士，進(jìn)翰林是穩(wěn)穩(wěn)的事。就是大老爺，恐怕都不得不正視九哥已經(jīng)長大的事實(shí)。
    大太太更是多年來抱怨家事繁重，就等著兒媳婦過門把擔(dān)子交過去……往后的數(shù)十年，自己都要看四少奶奶的臉色過活了！
    這些年來，這對(duì)雙生姐弟看著雖然不親，私底下的那些往來，卻也瞞不過梁媽媽的耳目。
    七娘子只要一句話，就能把她踩到地底，要翻身都難！
    梁媽媽只覺得腮邊麻癢，伸手一拭，才發(fā)覺自己已是流了一臉的冷汗。
    “少夫人……”不知不覺間，她已經(jīng)換了稱呼。
    再一看屋外裝在玻璃匣子里，以明黃錦緞供奉，明晃晃的金玉如意。梁媽媽只覺得身下的圓凳，像是忽然間擺滿了小釘子，讓梁媽媽坐都坐不住，慢慢地，整個(gè)人就軟下了凳子，雙膝落地，跪在了七娘子跟前。
    屋內(nèi)一下就靜了下來。
    七娘子低頭細(xì)細(xì)地看著自己繪出的這一幅小像，半天，才慢慢地嘆了一口氣。
    “其實(shí)梁媽媽心中，又怎么會(huì)全然無數(shù)呢?！彼恼Z調(diào)靜得就像是一條蜿蜒的小溪，只有輕輕的叮咚落石聲。“說起來，還要多謝你當(dāng)年垂憐，高抬貴手，為我要吃的那一批補(bǔ)藥，行過了方便?！?br/>     梁媽媽渾身上下，抖得就像篩糠時(shí)一樣，心底來來回回，只叫著一句話。
    終于要來了！
    這一對(duì)雙生姐弟，多年來在楊家處處謹(jǐn)慎，尤其是七娘子，上下都抹得墻一樣平，平時(shí)再省事不過。在大太太跟前，只有‘聽話孝順’四個(gè)字。
    十年來一點(diǎn)一點(diǎn)，從庶女而嫡女，從庶子而嫡子，二太太、四姨娘……一個(gè)接一個(gè)地消失在歲月里，唯獨(dú)七娘子同九哥卻在不知不覺間，羽翼豐滿到了這樣的地步！
    大老爺春秋放在那里，只要九哥這一科能夠中榜，他終究是要把家業(yè)交到兒子手上的。或者說大老爺這一輩子，恐怕也就等著兒媳婦過門接過內(nèi)院家務(wù)……
    七娘子風(fēng)光出嫁，手里捏住了大太太的一對(duì)外孫，上有許夫人照看，外有娘家全力支持，宮中六娘子，沒出嫁之前和七娘子也是好的，宮外影影綽綽，似乎還有貴人眷顧。此時(shí)她就是要摘天上的明月，大太太恐怕都會(huì)想方設(shè)法摘來給她！
    這反攻倒算的一天，終于要來了！
    她深吸了一口氣，努力強(qiáng)迫自己平靜下來，聲音，卻始終還露了抖。
    “少夫人，過去的事，還是讓它過去吧！”她抬起頭望著七娘子，懇切地道，“眼下少夫人風(fēng)光得意，太太……太太卻已經(jīng)黃土埋半身了，一心一意，只想著少夫人能在許家站穩(wěn)腳跟……”
    “可九姨娘已經(jīng)在黃土下躺了十一年啦?！逼吣镒拥穆曇?，就像是一聲輕輕的嘆息?！半y道我生母的命，同嫡母比，就一定更賤了三分？梁媽媽，話，不是這樣說的?！?br/>     她雖然不曾勃然作色，甚至于面上依然掛著微微的，怡然的笑，但梁媽媽只覺得從腳底往上，就慢慢地冰了起來。
    她情不自禁，長長地、疲倦地嘆了一口氣。
    就想到了在大太太身邊侍奉的二十多年。
    大太太雖然有諸多不是，但也從來沒有虧待過她和王媽媽。
    “少夫人請(qǐng)為太太想想，”她聽見自己的聲音，低低啞啞?！疤膊蝗菀?，少夫人在太太身邊侍奉多年……也請(qǐng)顧一顧太太的心酸。下嫁楊家二十多年來，生發(fā)了這么大的家業(yè)……一個(gè)男丁都沒有，這樣大的家業(yè)，日后還不是要送到九哥手上？太太實(shí)在、實(shí)在也是有說不出的苦！”
    七娘子也就順著梁媽媽的話頭，輕輕地嘆了一口氣。
    “梁媽媽太多慮啦?！?br/>     她的音調(diào)又輕又淺，似乎連聲音都戴了面具，“實(shí)話對(duì)梁媽媽說了吧，跟在太太身邊這十年來，太太怎么對(duì)我，我心里是有數(shù)的?！?br/>     她頓了頓，并沒有再多加解釋什么?！爸皇怯行┦?，為人子女，也不能不過問?！?br/>     但梁媽媽卻又因?yàn)檫@一頓中的鄙夷，而摒住了一口氣。
    進(jìn)了十一月，京城已經(jīng)是天寒地凍，屋外的寒風(fēng)，本該更襯得屋內(nèi)的暖融。可七娘子說的每一句話，每一個(gè)字，都讓她不禁跟著顫抖，好似自己正穿著單衣，跪在屋外被凍得上硬的青石板上。
    十一年，十一年了……
    七娘子把這份心事埋在心底，已經(jīng)十一年了！
    小小年紀(jì)，心機(jī)怎能如此深沉？在這十一年里，不露一點(diǎn)破綻？
    有這份心思，怎么能不明白在這十一年里，大太太到底是怎么對(duì)她的？
    再辯解，也都沒有用了！
    她就又掃了七娘子一眼。
    七娘子身穿家常蓮色小襖，在燈下支頤而坐，秀麗的臉盤上微微帶了笑容，神態(tài)祥和，似乎正在和梁媽媽閑話家常，一點(diǎn)，都沒有露出不對(duì)。
    梁媽媽的心就一下沉到了青石板上。
    就是現(xiàn)在，步步緊逼，逼問起了當(dāng)年的往事，七娘子也還是這樣無懈可擊，這樣輕描淡寫！
    自己難道沒有見識(shí)過七娘子的手段？這些年來，她是看著七娘子一點(diǎn)點(diǎn)爬到了今天這個(gè)位置的！如若自己有一點(diǎn)隱瞞，七娘子會(huì)怎么處置自己——梁媽媽是想都不敢想！
    在這一瞬間，梁媽媽忽然一下就掛起了苦笑。
    這才是真正的高手，一句不客氣的話都沒有，就這樣閑話家常般……自己的心防，就已經(jīng)片片剝落。
    她一下就想到了大太太的臉。
    自從十三歲自己進(jìn)秦家服侍，三十多年來，兩人情同姐妹，大太太罵過她，罰過她，卻也一手把她拉拔到了如今的地步……
    說，還是不說？
    室內(nèi)的沉默，一下變得很逼人。
    七娘子也正端詳著梁媽媽。
    她微微蹙起了眉頭。
    梁媽媽會(huì)保持沉默，也不是沒有理由。
    就好像立夏如果被人逼問自己的隱私，也一定會(huì)是這樣的反應(yīng)：梁媽媽，就是大太太的立夏。
    但正因?yàn)槿绱耍瑥乃砩系玫降南?，也一定是最?zhǔn)確，最詳盡的。
    她不禁嘆了一口氣。
    在深宅大院里住久了，是非善惡之間的界限，往往會(huì)變得很模糊。她一直在努力做一個(gè)正直的人，將所有的算計(jì)，局限在自保中。
    從前，這或者是一條很簡單的原則，畢竟她所求不多，只希望和九哥一道平安度日。然而，當(dāng)她有了謀算，有了向往后，她的手也必定不可能再干凈下去。今天可能是她第一次開口要挾，但絕不會(huì)是她最后一次用不正當(dāng)?shù)氖侄?，達(dá)到自己的目的。
    “梁媽媽?！彼従忛_口?！澳阋彩怯邢眿D的人了?！?br/>     梁媽媽頓時(shí)又是一抖。
    一瞬間，這個(gè)滿面和氣打扮體面的中年婦人已是面若死灰。
    “少夫人想知道什么？”她的聲調(diào)里，已經(jīng)沒有一點(diǎn)親切，反而透了說不出的無奈?！袄吓仓?，必定言無不盡?！?br/>     七娘子于是長長地吁出了一口涼氣。
    “梁媽媽不妨從九姨娘進(jìn)纖秀坊做工時(shí)說起?！彼D了頓，又添了一句，“還是起來說話吧，雖然地上暖，跪久了也不舒服的。”
    梁媽媽卻沒有動(dòng)，她執(zhí)拗地望著七娘子的腳尖，平靜地開始了自己的訴說。
    “九姨娘進(jìn)纖秀坊做工，已經(jīng)是二十多年前的事了。那時(shí)候，她也就是您這樣的年紀(jì)?！?br/>     “當(dāng)時(shí)老爺才升了江蘇布政使，前些年要顧忌官聲，吃用的都是太太的陪嫁，這么多年下來，已經(jīng)快花用干凈了。太太就想到了當(dāng)時(shí)陪嫁的兩間繡房，那時(shí)候纖秀坊還只是在京城有兩間分號(hào)，由家人代管，一年不過一兩千出息。太太想，江南魚米之地，最是富庶，繡娘又多，這門生意，是很有做頭的?！?br/>     “于是就在蘇州當(dāng)?shù)貙ぴL好些個(gè)繡娘，九姨娘同黃繡娘，乃是當(dāng)時(shí)的蘇繡雙絕，封繡娘家里殷實(shí)些，祖上也有過功名，是以一直沒有進(jìn)繡房做活，太太開了一年六十兩的價(jià)錢，又答應(yīng)為封家大爺說情，讓他進(jìn)省學(xué)讀書。封繡娘才松口進(jìn)纖秀坊做供奉，說定了一個(gè)月就出一張繡品，閑暇時(shí)教導(dǎo)繡娘們學(xué)學(xué)手藝。黃繡娘就簡單得多了，北奪天工、南思巧裳，她一直在思巧裳做活，只是和思巧裳的幾個(gè)供奉合不來，太太又有江蘇布政使夫人的名號(hào)，兩邊一拍即合，沒有多久，兩個(gè)繡娘就進(jìn)了纖秀坊，又招募了一批學(xué)徒與等閑繡娘，不到一年，纖秀坊就在江南打響了名號(hào)。”
    “繡娘供奉之尊，是七娘子難以想象的，尤其當(dāng)時(shí)家里并不寬裕，老爺那邊雖然已經(jīng)多年沒有向太太要錢，但是位置還沒有坐穩(wěn)，很多好處，只是看得到，未必還能到口。這一兩年間，纖秀坊的盈利，實(shí)在是我們家的命脈。太太就很看重兩個(gè)繡娘，得了閑，也給她們臉面，讓她們進(jìn)楊家來見識(shí)見識(shí)樓閣亭臺(tái)，回頭繡花的時(shí)候，心底也有個(gè)模子在?！?br/>     “沒想到，才過了一年半，纖秀坊才在江南站穩(wěn)腳跟，封家就來人向太太說，想讓九姨娘回家去嫁人，說是家里原來的幾百兩銀子，都做生意賠光了，現(xiàn)在吃飯都難。如今有一戶富貴人家想要娶九姨娘當(dāng)妾，給的聘禮也多，請(qǐng)?zhí)_開恩，放九姨娘回家去，愿意加倍賠這一年半的供奉銀子出來。”
    “太太聽了很生氣，九姨娘雖然沒簽死契，但您也知道，這供奉與主家之間，講的就是道義。封繡娘當(dāng)時(shí)是纖秀坊的臺(tái)柱子，她這一撂開手，纖秀坊肯定是站不穩(wěn)的。當(dāng)時(shí)我們勸著沒有發(fā)火，私底下再一打聽，那戶人家和思巧裳的掌柜居然是拐著彎兒的親戚……這口氣，太太怎么咽得下去？”
    “當(dāng)下太太就問了封繡娘的八字，又問了那戶人家的聘禮，不過是四百兩銀子罷了。就加倍給了八百兩聘禮，又給了封家人好大的臉面，找媒人下聘，寫了納妾文書，把封繡娘抬進(jìn)門做了九姨娘。封家人先還有些不愿意，太太打聽得他們是要送封大爺進(jìn)京趕考短了銀子，索性寫信給了大舅爺，請(qǐng)大舅爺?shù)墓芗艺諔?yīng)照應(yīng)。封家大爺頓時(shí)就應(yīng)了，這就把九姨娘娶進(jìn)門了?！?br/>     “只是沒想到，九姨娘進(jìn)門當(dāng)天是哭進(jìn)來的……哭得老爺心煩得很，根本沒在新房歇息，直接進(jìn)了四姨娘屋里。讓四姨娘好一番得意，太太本來就覺得封家人做事不地道，這下越發(fā)生九姨娘的氣了，就派人去罵九姨娘，說九姨娘沒良心，給誰家做妾不是做，難道我們家老爺?shù)娜似烽T第，不比那戶人家強(qiáng)？再說，我們家還出了納妾文書，怎么不比賣身去做妾來得強(qiáng)？又讓九姨娘好生在纖秀坊做活，別成天到晚的抹眼淚，要怪，就怪封大爺沒良心?！?br/>     “當(dāng)時(shí)，太太是讓我和王媽媽去申斥九姨娘的，九姨娘一聽就哭了，黃繡娘倒是還好，一直寬慰九姨娘‘這就是你的命’，九姨娘后來就洗了臉，好生在纖秀坊做了半年的活。又幫著太太經(jīng)營纖秀坊，將纖秀坊壯大成江南五間分號(hào)，太太很高興，對(duì)九姨娘也就越來越寵信，當(dāng)時(shí)四姨娘在家里很得意。太太于是就抬舉九姨娘，想要壓一壓四姨娘?！?br/>     “不想九姨娘倒是爭氣，老爺本來很不喜歡她，但就一晚上，九姨娘就有了身孕。當(dāng)時(shí)老爺也正為子嗣犯愁，尤其是二房已經(jīng)有了三個(gè)男丁，我們家卻還是一個(gè)男娃娃都沒有。對(duì)九姨娘的肚子，期望還是很高的?！?br/>     “這一來，九姨娘在家里就有了臉面，不但將四姨娘壓得死死的，甚至連太太都有些……壓不住她的氣焰。她手里有手藝，纖秀坊的繡娘都服她的管，一年纖秀坊為家里掙的那上萬兩銀子，倒有七八分是九姨娘的功勞。老爺當(dāng)然看重她，一來二去，太太就覺得九姨娘……是個(gè)很難管教的人?！?br/>     梁媽媽的聲音就淡了下去，似乎只是在說多年前的一件往事一般輕描淡寫。
    “那時(shí)候，四姨娘對(duì)九姨娘也和氣，老爺對(duì)九姨娘也和氣，九姨娘很是得意了幾個(gè)月。太太心里不舒服，但九姨娘糊弄得也好，纖秀坊的銀子，那是看得見的。再說，凸繡法當(dāng)時(shí)一年能掙多少銀子，我們是數(shù)不清的，北方把九姨娘一條帕子都炒到了天價(jià)，這門功夫是她獨(dú)門絕技，要除掉九姨娘，太太也舍不得那份銀子?！?br/>     “那時(shí)黃繡娘已經(jīng)到了嫁人的年紀(jì)，她和太太寫的是三年的文書，眼看就要回鄉(xiāng)去了。九姨娘和太太都很擔(dān)心，纖秀坊少了黃繡娘該怎么辦，那時(shí)候家里雖然有了錢，但太太的陪嫁已經(jīng)花用得不多了——太太又怕九姨娘自己有了孩子，就不管纖秀坊的事了。就和九姨娘商量，要將黃繡娘聘進(jìn)來和她做伴?！?br/>     “黃繡娘聽說后很生氣，第二天就教了幾個(gè)繡娘凸繡法……七娘子，您是個(gè)靈醒人，九姨娘得罪了太太，又少了立身的根本，還生了個(gè)兒子……九哥生下來的當(dāng)天，老爺就將九哥抱到太太屋里，讓太太養(yǎng)著。九姨娘很舍不得，太太怕她又鬧出事情，索性就要一帖藥……是黃繡娘進(jìn)來請(qǐng)安的時(shí)候說起凸繡法，她也就偷學(xué)了皮毛，真正的精髓還在九姨娘手里……”
    “太太看在錢財(cái)?shù)姆萆?，也就舍不得下手，又不甘心就這么算了。就命我下了半貼藥，把九姨娘送到西北去，過上一年半載，等九哥認(rèn)太太了再接回來。她本來要將七娘子您留下來送到七姨娘那里去養(yǎng)，是九姨娘才出月子就去求老爺，請(qǐng)老爺讓她帶七娘子去西北……”
    梁媽媽慢慢地閉上了口，小心翼翼地望向了七娘子。
    七娘子雙唇緊抿，神色木然，在燈下看，就像是一尊玉制的人像。</br>