許太妃派來(lái)接七娘子的交通工具就要?dú)馀傻枚嗔恕?br/>     六娘子身居?jì)逦?，說(shuō)起來(lái)不過(guò)二品，許太妃卻是正兒八經(jīng)的超品待遇，比起六娘子帶來(lái)的小暖轎，許太妃打發(fā)來(lái)的就是坐輦，七娘子卻有些惶恐，不敢上去，便向六娘子借了暖轎，照舊跟在坐輦后頭，慢慢地從東六宮出去，進(jìn)了西六宮。
    先帝御宇多年，后妃不少，只是兒子們卻并不太多，除了有兒子的那些個(gè)太妃出宮進(jìn)了封地過(guò)活，余下嬪位以上的宮人，都被打發(fā)到城外寺廟中修道，或者關(guān)在冷宮中過(guò)活，饒是如此，寧壽宮、慈壽宮所處的西六宮一帶，人口依然不少，七娘子隔著轎簾看出去，這西六宮倒是要比東六宮更熱鬧得多了。
    小暖轎過(guò)了長(zhǎng)街，又轉(zhuǎn)了個(gè)彎兒，便進(jìn)了一間三進(jìn)的宮宇，這和六娘子住的重康宮不同，建制要更大一些，雖然都是以宮而名，但寧壽宮的氣派就很有正院堂屋的味道，好像在西六宮里，是它在壓陣——透過(guò)轎簾子隱隱約約還能看到慈壽宮的屋檐，卻是在西六宮深處了。
    只看許太妃的住處，就知道皇上對(duì)這兩個(gè)養(yǎng)母，已經(jīng)是努力做到不偏不倚。
    七娘子在兩個(gè)宮人的服侍下出了轎子，深吸了一口氣，略略拍打裙擺，便拾級(jí)而上，進(jìn)了寧壽宮正殿。
    早有一個(gè)老女官等在門口，一臉親切地笑容，將七娘子引進(jìn)了東次間內(nèi)的暖閣里，許太妃就坐在炕邊，對(duì)七娘子微笑，“天氣冷，快坐到炕邊來(lái)。”
    七娘子卻不敢怠慢，而是規(guī)規(guī)矩矩地給許太妃行了禮。“見(jiàn)過(guò)太妃?！?br/>     許太妃同倪太夫人很有幾分相似，都是一張喜慶的圓臉，到了中年就占便宜，看著人很慈和。卻也因?yàn)檫@一張臉，雖然進(jìn)宮就封了貴妃，多年來(lái)隨著父兄的功業(yè)，貴妃的位置越坐越穩(wěn)，卻是始終沒(méi)有得寵，一輩子就有一個(gè)公主傍身，頭幾年還沒(méi)有出嫁也就夭折了?；蛘咭惨?yàn)樯?，她看起?lái)較同齡人要更年輕些，新春時(shí)站在太后身邊，看起來(lái)更是和滿面嚴(yán)厲刻板的太后都差了輩了。見(jiàn)七娘子知禮，她面上的笑意自然更盛，和氣地道，“起來(lái)吧，自己人，何必那么多禮！”
    自然有人來(lái)攙起七娘子，將她安頓在了許太妃對(duì)面炕頭，和許太妃對(duì)坐著說(shuō)話。
    “剛才我身邊的女官來(lái)說(shuō)，雖然我派了坐輦?cè)ソ幽悖銢](méi)有坐，是借了寧嬪的暖轎過(guò)來(lái)的?！痹S太妃居然選了這個(gè)話題，是七娘子也始料未及的。“我聽(tīng)了很高興。楊家女就是楊家女，你和你二姐一樣，都是有分寸的孩子?！?br/>     七娘子喃喃地謙讓，“小七知道自己的身份……”
    她就在心底快速地捉摸著許太妃的性格。
    在深宅大院里生活久了，任何一個(gè)人都不可能是看上去那么簡(jiǎn)單，許太妃看著慈和，實(shí)際上是不是真的和藹，那還是兩說(shuō)的事。至少在自己入門的時(shí)候，她就沒(méi)有從宮里往外賞任何一點(diǎn)東西。
    “嗯，我讓坐輦過(guò)去，就是要試一試你。”許太妃看著倒是對(duì)七娘子很滿意?！叭缛裟闶悄且坏容p浮的個(gè)性，得了三分面子，就恨不得招搖起來(lái)。少不得我就要請(qǐng)母親、嫂子多加管束。好在你是個(gè)懂事的孩子——今年多大了？”
    接下來(lái)就是一番仔細(xì)的盤問(wèn)。
    七娘子只覺(jué)得許太妃雖然已經(jīng)出嫁多年，但從她的態(tài)度和言語(yǔ)來(lái)看，似乎對(duì)許家內(nèi)部的事務(wù)，還好像未嫁時(shí)那樣關(guān)心。
    不要說(shuō)自己只是個(gè)侄媳婦，就是貨真價(jià)實(shí)的弟媳婦權(quán)瑞云，七娘子也沒(méi)想著用這樣的態(tài)度來(lái)盤問(wèn)她，更不要說(shuō)以后九哥的兒媳婦了。
    她略略打量了許太妃幾眼，輕重得當(dāng)?shù)貞?yīng)付著許太妃的詢問(wèn)。
    “是……弟弟和我是雙胞胎，今年春天就要下場(chǎng)了。”
    “生母葬在西北，前些年得了冊(cè)封，有九品的誥命……”
    “世子爺回來(lái)后……嗯，有同房幾次……”
    許太妃就笑著拍了拍七娘子的手，“這有什么好害臊的！我是怕世子傷得重——上回鳳佳進(jìn)來(lái)的時(shí)候，我派人去探他，回來(lái)和我說(shuō)受傷了！那可怎么得了！”
    她對(duì)許鳳佳的態(tài)度就要比太夫人對(duì)孫子的態(tài)度親昵得多了。
    七娘子轉(zhuǎn)念一想，也就明白過(guò)來(lái)：從小也就是許鳳佳在宮中進(jìn)出，他那時(shí)候年紀(jì)小，想必時(shí)常在太妃身邊玩耍，兩人的感情要深厚一些，也是常理。
    看來(lái)太妃和太夫人雖然是親生母女，但對(duì)許家內(nèi)部的人事，觀感卻未必一樣。
    兩個(gè)人又客氣了幾句，太妃顯然對(duì)七娘子的談吐很滿意，她靠在板壁上愜意地嘆了口氣，就叫女官，“把我給侄媳婦預(yù)備的見(jiàn)面禮拿過(guò)來(lái)！”
    看來(lái)，要是自己不能讓太妃滿意，這見(jiàn)面禮還指不定有沒(méi)有了：庶女出身，起點(diǎn)就硬是要低，五娘子屋里的金自鳴鐘，可就是許太妃賞下來(lái)的見(jiàn)面禮。
    七娘子就捧著許太妃賞的一個(gè)紅寶石懷表謝過(guò)了她，又解下了自己配的一個(gè)純金懷表，將新得的禮物別到了禮服內(nèi)——這是慣常的俗禮，得了長(zhǎng)輩的賞，是現(xiàn)場(chǎng)就要佩戴才顯得感激。
    許太妃眼神就是一閃：懷表和自鳴鐘這種東西，在全大秦也都是稀罕玩意。七娘子隨隨便便就掏出一個(gè)，可見(jiàn)得其身家也未必菲薄。
    她就將這懷表要到了手里，仔細(xì)地相了相?！斑@是西洋貨吧？”
    七娘子倒沒(méi)想到許太妃居然連這么細(xì)枝末節(jié)的東西都要仔細(xì)盤問(wèn)。
    “是，是父親在蘇州的時(shí)候賞的及笄禮?！彼?xì)聲細(xì)氣地答：許太妃好像很有幾分控制狂的脾氣。
    果然，許太妃一聽(tīng)就高興起來(lái)，“嗯，看來(lái)你爹娘很疼你！”
    就好像楊家是隨隨便便打發(fā)了最后一個(gè)不受寵的女兒嫁進(jìn)許家一樣。
    接下來(lái)許太妃就開(kāi)始詳詳細(xì)細(xì)地盤問(wèn)七娘子，打算什么時(shí)候接過(guò)家務(wù)，覺(jué)得自己接手家務(wù)后要做的事是什么……活像是后世面試時(shí)最碌娜聳戮懟
    七娘子卻不敢有絲毫托大，依然答得小心，左推右擋，不想答的一律打太極拳，只稱要看世子的意思。哪管許太妃頻頻強(qiáng)調(diào)‘你也要有自己的主意’，她都以‘小七年紀(jì)還小，要管家其實(shí)也就是個(gè)噱頭，很多事還要祖母、母親做主’應(yīng)付過(guò)去。
    “也好。”許太妃面上雖有遺憾，卻也有了幾分放心，“你有這個(gè)自知之明，就不算壞。家里的事，還是要看兩個(gè)老人家的意思去辦。六房的事，才是你用心的要?jiǎng)?wù)。我聽(tīng)說(shuō)鳳佳有兩個(gè)通房……”
    “現(xiàn)在就在明德堂里住著?！逼吣镒有χ稹?br/>     許太妃面露沉吟，緊接著又問(wèn)，“那你五姐的死，你是查還是不查呢？”
    七娘子答得口滑，一時(shí)間答案差點(diǎn)脫口而出，好在她自制力強(qiáng)，集中力也不差，頓時(shí)悟出了太妃的意思：這一連串問(wèn)題，原來(lái)都是為了這一個(gè)問(wèn)題服務(wù)的。
    “小七年紀(jì)小，什么都不知道。”她又抬出了老借口?！斑@件事，還要看祖母和母親的意思。”
    許太妃就沖著七娘子意味深長(zhǎng)地笑了笑，顯然是聽(tīng)出了這個(gè)答案的敷衍。
    “聽(tīng)我一句話，侄媳婦?！彼龘Q了換姿勢(shì)，露出了推心置腹的表情?！熬蛹疫^(guò)日子，講的就是個(gè)忍字，很多事過(guò)去了就過(guò)去了，非得再要個(gè)真相，傷筋動(dòng)骨，也傷一家人的感情。以后國(guó)公府還是要交到你和鳳佳手里的，你就要有個(gè)做宗婦的胸襟，以前的事就不要再計(jì)較了?！?br/>     她這一番話，從語(yǔ)氣和神態(tài)來(lái)看，都相當(dāng)嚴(yán)肅，透著十分的真誠(chéng)。即使以七娘子的眼光去看，都看不出虛情假意。
    是啊，古代大家族的宗婦，的確也要講求大局。如果追查五娘子之死，會(huì)導(dǎo)致家族內(nèi)部分崩離析，那么七娘子在宗婦一職上，的確是失職的。
    她望著許太妃真摯的神色，忽然間明白了她想要的世子夫人。
    許太妃的確和倪太夫人有根本上的不同。
    太夫人一心偏袒的是四房、五房，因?yàn)楹拖眿D不合，對(duì)六房一點(diǎn)好感都沒(méi)有。
    許太妃和許夫人的關(guān)系卻并不差，她想要的是一個(gè)能將許家內(nèi)院管好，讓許家不要后院起火的宗婦。也只有許家的安穩(wěn)，才能在最大程度上保證她在后宮的底氣。
    “小七知道該怎么做的?！彼判氖愕靥С隽诉@句慣常的口頭禪?！笆裁词?，都一定辦得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)?，不?huì)讓京城人看笑話?！?br/>     許太妃眼神一閃，她點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “你要比你五姐有主意得多了?！?br/>     這話里的熱情，反而褪了，也并不像是一句稱贊，反而含了淡淡的惋惜，似乎在感嘆著五娘子的早逝。
    七娘子看了看天色，就起身向許太妃告辭，“也到了該出宮的時(shí)候了！”
    從寧壽宮出來(lái)，七娘子就進(jìn)了坤寧宮向皇后告辭。
    皇后與二娘子似乎談興未盡，還關(guān)在內(nèi)殿說(shuō)話，七娘子在外殿通稟進(jìn)去，倒是女官先安頓她：“世子夫人請(qǐng)?jiān)谕獾钌院?，我們娘娘和侯夫人說(shuō)起話來(lái)，是不愿意別人進(jìn)去打擾的?！?br/>     七娘子如何不省得里頭的彎彎繞繞？忙就含笑，“不妨事，我正好歇一歇腿?！?br/>     就在外殿坐了，品著茶水，心不在焉地想著這一天的行止。
    也不知道連太監(jiān)今天會(huì)不會(huì)進(jìn)來(lái)給皇后請(qǐng)安——雖說(shuō)許鳳佳很想找他談?wù)?，但這個(gè)老太監(jiān)平時(shí)深居簡(jiǎn)出，很少離開(kāi)自己在宮中的住處，就是偶然出來(lái)請(qǐng)安，也都是在后宮打轉(zhuǎn)，很少和正兒八經(jīng)的朝臣們聯(lián)系。封錦又不在京里，要聯(lián)系上他，也只能靠七娘子進(jìn)宮來(lái)撞了。
    自己總是九姨娘的血脈，又在她身邊長(zhǎng)大，連太監(jiān)心里若是還放不下這段往事，恐怕怎么都會(huì)過(guò)來(lái)看一看她的吧？
    又或者，近鄉(xiāng)情更怯……
    正自沉思時(shí)，外間就傳來(lái)了輕輕的腳步聲，與殷勤的招呼聲，“連公公！——真是稀客！”
    只聽(tīng)女官的語(yǔ)氣，就曉得她看重連太監(jiān)，要比看重七娘子更多。
    七娘子才擱下茶碗，回眸望去，就見(jiàn)得一個(gè)身穿盤領(lǐng)窄袖衫，頭戴描金曲腳帽的中年人，不緊不慢地進(jìn)了屋子。
    他年輕得出乎七娘子的意料——在她心里，此人一向是雞皮鶴發(fā)的老年人形象，卻直到見(jiàn)了面七娘子才想起來(lái)，連太監(jiān)和九姨娘曾經(jīng)有過(guò)婚約，而九姨娘如若還活在世上，現(xiàn)在也不過(guò)將將要四十歲。
    這是個(gè)白皙俊秀的中年太監(jiān)，腰背挺得筆直，如若拋去身份，看起來(lái)同外廷那些得意的士大夫們，似乎沒(méi)有一點(diǎn)差別，眉宇間那儒雅的書(shū)卷氣息，更是并不讓外廷大臣。同七娘子見(jiàn)慣了的內(nèi)侍，氣質(zhì)上也有明顯差別：即管不說(shuō)，但也很容易看得出來(lái)，此人有一股大權(quán)在握的氣息，一舉一動(dòng)，都不容輕辱。
    一個(gè)太監(jiān)而有這樣的氣度，也算是奇事了。
    與七娘子目光相觸，他的步伐就微微頓了頓，目光霎時(shí)間似乎復(fù)雜無(wú)比，卻也不過(guò)是轉(zhuǎn)瞬間，就回復(fù)了往常。
    “這是——”
    女官連忙互相引見(jiàn)，因是內(nèi)侍，也沒(méi)有回避的必要，七娘子就坦然地點(diǎn)頭為禮，叫了聲“連公公”。
    大秦的內(nèi)侍們，現(xiàn)在權(quán)力雖然不小，但同她這樣的世子妻比，在明面上地位還有顯著差別，襝衽為禮，就有些過(guò)了。
    連太監(jiān)也就還了個(gè)頷首，似乎因?yàn)樗淖饑?yán)被七娘子冒犯，表情略帶了矜持，“少夫人?！?br/>     屋內(nèi)又沉默了下來(lái)。
    七娘子掃了女官一眼，又看了看窗外，便笑道，“下雪啦，在屋里悶了一天，有些胸悶，在這里說(shuō)話，又怕吵著了娘娘……我想到屋外長(zhǎng)廊上站站，姐姐看可方便么？”
    雖然坤寧宮是皇后駐蹕之地，素來(lái)宮禁森嚴(yán)，但以七娘子的身份，想要在去屋外站一站，也不是什么大事。女官忙就引著她出了屋子，在檐下站了，陪著她說(shuō)笑，“宮里都是燒炭，在屋里坐久了，的確是會(huì)胸悶！”
    又說(shuō)了幾句，見(jiàn)七娘子意態(tài)大為舒緩，她便告了罪回去服侍連太監(jiān)，七娘子站在屋外，看著檐下新雪，靜靜地等了片刻，就聽(tīng)到了輕輕的腳步聲。
    正是半下午的時(shí)候，屋外又下著雪，坤寧宮外頭冷落得很，沒(méi)有誰(shuí)在雪天出來(lái)挨凍。七娘子呼出了一口白氣，轉(zhuǎn)過(guò)頭，毫不意外地迎上了連太監(jiān)的視線。
    她淺淺地福了福身，垂下眼簾，輕聲招呼?！斑B世叔?！?br/>     連太監(jiān)眼里又閃過(guò)了幾絲波動(dòng)，他深深地吸了一口氣。
    “一轉(zhuǎn)眼，二十年了。”
    藏灰色的天空中，晶瑩剔透的雪花自由自在地飄落了下來(lái)，這是一場(chǎng)春雪，雖然還帶了涼意，但卻也有冬日將近的一點(diǎn)哀愁。</br>