當(dāng)時(shí)老人做壽，本來就有暖壽一說，太夫人又是古稀之年的整壽，自然是辦得熱鬧。只是大戶人家不喜張揚(yáng)，場(chǎng)面鋪得再大，吃酒按理也就吃三天。正日時(shí)大吹大打，賓客盈門且不去說它，生日頭一天的暖壽酒又有講究：僅限自家晚輩為長輩暖壽，因?yàn)閴劬飘?dāng)天，自家人身為主人，總要笑臉相迎招呼客人，一家人反倒無暇相聚，因此這前一日的暖壽酒，才是一家兒女向長輩盡孝的好時(shí)候。
    許家家大業(yè)大，自從初代平國公從龍有功得爵始，一百多年繁衍下來，除了如今在京中襲爵的這一支之外，余下各房有在揚(yáng)州耕讀的，有在各地經(jīng)商的，有巴結(jié)了出身走仕途的。說來也都姓許，卻無不想要借著京城這一房的光輝，太夫人的七十大壽，只要是有能力的無不趕來赴會(huì)，說是說暖壽酒不比正日，自家人有說有笑可以不拘禮儀，其實(shí)平國公府這一支所有兒孫輩，也都要打點(diǎn)笑容出來招呼客人，暖壽酒的動(dòng)靜，倒也和正日不相上下。
    除了四少爺還在邊關(guān)宿衛(wèi)，□□無術(shù)之外，許鳳佳和許于靜一早就告假在家：這三天他們也要幫著招呼親友。大少爺更是一大早就裝束妥當(dāng)，親自到府中每個(gè)客人都逐一問候過了，再將人魚貫引進(jìn)樂山居向太夫人請(qǐng)過早安，并安排眾人在捧壽池上的鴛鴦廳內(nèi)聽?wèi)颉?br/>     外頭男眷幾兄弟怎么招呼先且不說，女眷們一般平輩全在鴛鴦廳后堂聽?wèi)?，由大少夫人并四少夫人作陪。孩子們帶到蝠廳玩耍，于寧于泰兩人半是招待，半是一道玩樂。平國公許衡親自陪著族中幾位耆宿吃茶說話，就連許夫人也掙扎病體，和揚(yáng)州來的三姑太太等有輩分的女眷，在鴛鴦廳后頭的敞軒內(nèi)陪太夫人隔著水看全本的吉祥戲。
    因?yàn)楹唾t“病勢(shì)不見減輕”，五少夫人也無心理事，不過陪侍在太夫人身邊，幫著許夫人招呼長輩們。七娘子反倒忙了半個(gè)早上，將陸續(xù)又送到的幾份壽禮一一查閱入庫了，才進(jìn)了敞軒，向眾人見了禮，便同五少夫人一起敬陪末座，照應(yīng)起了敞軒內(nèi)的動(dòng)靜。反倒是于翹、于平可以在太夫人身邊圍坐，連于安都在許夫人身后得了個(gè)座位，壓低了聲音和她閑話玩笑。
    不管家里斗得怎么暗潮洶涌，當(dāng)了全族親戚的面，眾人自然是一團(tuán)和樂。許夫人頻頻勸太夫人多進(jìn)點(diǎn)心，太夫人又反過來勸許夫人不要操勞服侍，場(chǎng)面一片熙和，就連五少夫人臉上都掛起了瞇瞇的笑，低聲和七娘子議論，“你瞧臺(tái)上老生，說是女班，真聽不出一點(diǎn)雌音，通京城也就是春合班的郭子儀最好，最難得是女戲，還能時(shí)常叫到園子里來唱。就是太后娘娘都很喜歡，去年萬壽月還進(jìn)宮唱過幾次呢?！?br/>     她平時(shí)看著清心寡欲，沒想到對(duì)京城人家的娛樂這樣了解，倒是七娘子從來對(duì)聽?wèi)驔]有太大的興趣，只是笑著搖頭道，“我怕吵……也就是在家的時(shí)候逢年過節(jié)聽?zhēng)资桌デ?，這些全本戲，鑼鼓都敲得腦袋疼。坐在這兒就有些受不了，還不知道內(nèi)堂的人吵成什么樣呢?！?br/>     “要是在內(nèi)堂坐著，說話都得順耳根子說?！蔽迳俜蛉擞H熱地挽起七娘子的手臂，“就是在鑼鼓聲里說私話才好，吵也吵死了，說什么人家都聽不著?！?br/>     “那要是聽的人耳背起來，大喊一聲‘你說什么’，鑼鼓卻又住了，可怎么辦才好？”七娘子隨口敷衍五少夫人，倒逗得她笑個(gè)不住。
    “六弟妹只是這么捉狹！”她笑吟吟地頂了頂七娘子的額角。眾人都笑著望過來，均道，“知道的說你們是一對(duì)妯娌，不知道的呢，還當(dāng)你們是親姐妹！”
    試想連七娘子同五少夫人都能做姐妹狀，敞軒內(nèi)的氣氛怎么能不好？待到全本的吉祥戲唱過了，換了丑角上來插科打諢，三姑太太就夸太夫人，“老太君真是會(huì)調(diào)養(yǎng)人，不但孫媳婦調(diào)養(yǎng)得好，孫女兒們調(diào)養(yǎng)得更好！這三個(gè)小姑娘水蔥兒似的，也不知道將來誰家有福氣，能娶回家主持中饋呢！”
    話尤未已，于翹于平于安三人全紅了臉，卻和江南不同，并不起身回避，只是望著腳尖再不敢抬頭。太夫人慈愛地拍了拍于翹的肩頭，笑道，“可不正是？說來幾個(gè)丫頭也都到了年紀(jì)，可惜這些年來我老了，媳婦身子不大好，孫媳婦們又還都不成氣候，左等右等，竟耽誤了！”
    三姑太太也不等別人插口，接著就笑道，“那敢情好，說起來也是巧。就是今科狀元范智虹，他家和我們家說來也算是親戚。這孩子有個(gè)弟弟，和哥哥長得很像，也是一心讀書，身上帶了秀才功名，正是求配的年紀(jì)。我這次上京，他母親還請(qǐng)我‘遇著合適的千萬留意’……”
    眾人就都笑道，“那感情好，狀元的弟弟，想必也是個(gè)會(huì)讀書的?！?br/>     太夫人不禁和許夫人對(duì)視了一眼，七娘子掃過去時(shí)，就在兩個(gè)人臉上都看到了心動(dòng)之色。
    這三個(gè)小姑娘畢竟只是庶女，如果沒有別樣的機(jī)緣，如六娘子能傍上皇后，或是小時(shí)候得許夫人賞識(shí)寫到自己名下，畢竟對(duì)許家來說無足輕重，她們的親事對(duì)當(dāng)家人來說，也犯不著慎重考慮。出身家教差不大離，又有三姑太太做媒——這個(gè)三姑太太出身六房，在揚(yáng)州當(dāng)?shù)匾彩怯蓄^有臉，據(jù)說當(dāng)時(shí)許夫人下?lián)P州掃墓，就是六房接待。有著一段淵源，也的確可以做媒牽線了。
    這話一出來，于平于安還好，于翹卻是已經(jīng)急得漲紅了臉：范智虹雖然才高八斗，但其相貌著實(shí)是不敢恭維，據(jù)說當(dāng)時(shí)陛見，還嚇了皇上一跳。大人們看婚事講究門當(dāng)戶對(duì)，孩子們看婚事，卻是怎么都要先看臉的。這三個(gè)女兒家里，于翹序齒最長，自然也就比別人都急了幾分。
    “還不知道家里怎么著呢?！痹S夫人咳嗽了幾聲，就緩緩開了口，隨意掃了于翹一眼，又加了一句。“若是人品端方，家里也殷實(shí)……”
    三姑太太就笑了，“家里雖然有幾個(gè)不成器的遠(yuǎn)親是商戶——但他們那一房倒是世代耕讀不錯(cuò)的?！彼緛碇皇请S口一說，眼下倒是有幾分認(rèn)真起來，傾過身子和許夫人嘟囔了幾句，許夫人眉頭一挑，輕笑道，“真的？要這么說，倒是……”
    戲臺(tái)上聲音小了，眾人就紛紛捉對(duì)聊天，倒也不大留意三姑太太和許夫人的對(duì)話，唯有于翹一個(gè)勁兒地向五少夫人打眼色，睫毛都要眨掉幾根，五少夫人卻只做看不見，只是拉著七娘子笑道，“六弟妹，不是我做嫂子的擺譜。你不懂看皮黃，出門應(yīng)酬人家議論起來，你沒話說，那就尷尬了。我教你，聽女戲，懂得的就是聽個(gè)老生，看個(gè)花旦身段，至于……”
    洋洋灑灑，就是一大篇的戲迷段子，聽得七娘子五迷三道，那邊三姑太太和許夫人各自起身出了敞軒，于翹也不再使眼色，死死地瞪著眼前的青磚地不再作聲。五少夫人才收了口笑道，“講究的人家現(xiàn)在都請(qǐng)女班，也是園子都小，不好回避。要是園子大，戲臺(tái)子搭得更遠(yuǎn)一些，請(qǐng)男班也沒什么。所以每次權(quán)家請(qǐng)客都是人潮洶涌——他們家地方大，歷來都是請(qǐng)麒麟班的，多少戲迷一年到頭巴巴地就等著權(quán)家擺酒呢，咱們家四嫂就算一個(gè)！”
    她從來都是寡言少語，連笑容都不多，不想口若懸河滔滔道來，居然也頗為引人入勝，七娘子這樣聽下來，對(duì)京城的名班也都略有了解。見臺(tái)上又出了全本大套的戲，鑼鼓喧天再響，她忙擺了擺手，道，“五嫂讓我細(xì)聽聽，看看能不能聽出味兒來?！?br/>     五少夫人笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，果然不再說話，倒是撐著腮，隔著敞開的軒窗望向戲臺(tái)，自己出了神。
    七娘子聽了一會(huì)，又回頭掃了眾人一眼，見三姑太太和許夫人不知什么時(shí)候進(jìn)了屋子，倒是于翹不知去了哪里，心下倒是一動(dòng)：知道于翹恐怕是從二人神色間得到了什么不好的消息，躲出屋子去哭了。
    她又瞥了五少夫人一眼，終究是忍不住輕聲在她耳邊問，“方才三妹沖你使眼色……五嫂是沒有看見？”
    五少夫人回過神來看了七娘子一眼，又環(huán)顧室內(nèi)一圈，難得地露出了微微的煩躁。
    “她年紀(jì)小不知道規(guī)矩！父母俱在，親事我們做兄嫂的怎么好插——”話說到一半，五少夫人似乎又想起了什么，她掃了七娘子一眼，掩飾地一笑，卻也沒有轉(zhuǎn)開話題，而是沉默了下去。
    七娘子又如何不知道五少夫人的意思？就算于翹和五少爺?shù)纳冈谑?，以許夫人的強(qiáng)勢(shì)，這門親事也就看個(gè)太夫人的臉色就完了。五少夫人就算做工夫，也只能私底下為于翹在太夫人耳邊說幾句話，看太夫人高興不高興出面攪黃了這門親事。
    不過，三姑太太嫁得好，大伯子是兩淮鹽運(yùn)衙門里的轉(zhuǎn)運(yùn)使，雖說官職不高，家境卻很殷實(shí)，和宮里的太監(jiān)閹人們往來很頻繁。太夫人和許夫人未必不高興借著于翹的親事，拉一拉和三姑太太的關(guān)系，下一著無關(guān)緊要的閑棋。
    七娘子的心思忽然間就沉郁了下來：她雖然并不怎么喜歡于翹，但看著一個(gè)花季少女的一生，就這樣在轉(zhuǎn)念間被決定，依然給了她帶來了深深的不快。
    她也沒有再行探問，只是淡淡地嘆了一口氣。
    這個(gè)情真意切的嘆息，倒像是真的惹惱了五少夫人。
    她忽然湊到了七娘子耳邊，低聲又急促地道，“三姑太太是早就對(duì)于靜透出過風(fēng)聲，范家呢，門第雖然低了些，世代沒有做官的。但范智虹才華高妙，很得皇上的賞識(shí)，家里親戚做的是鹽運(yùn)生意。和三姑太太來往得頻密著呢，雖然眼下門第是低了些，但再過幾年考了舉人，捐個(gè)官在身上，可不也就起來了？”
    在喧天的鑼鼓里，她的語調(diào)透著反常的緊張和高亢，七娘子倒不由被她嚇了一跳，頓了頓，才低聲問。“可于翹活像是第一次聽說……”
    五少夫人從鼻子里笑了一聲，輕聲道，“女兒家的親事，自然是父兄做主，她知道不知道，又能怎么著？還不是得嫁，我索性也就懶得說?！?br/>     她似乎是被七娘子的那一聲同情的嘆息惹惱，分辨似地又添了一句話，“也就是她小孩子不懂事，才會(huì)嫌人家長得丑！”
    最后一句話雖然拐著彎兒，又刺了刺七娘子，但七娘子卻并不在乎，她震驚地掃了五少夫人一眼，確認(rèn)對(duì)方眼中果然有些不快，倒是真的無話可說了。
    禮教，從來都是約束不了人性的。
    就是受著古代淑女教育長大的五娘子、六娘子，也都會(huì)有自己對(duì)親事的憧憬。而就是最古板的大太太，也都會(huì)在高興的時(shí)候許諾七娘子‘你的夫婿，你自己選’。
    盡管最后沒有實(shí)現(xiàn)，但也充分說明，即使是在大秦這個(gè)禮教森嚴(yán)的社會(huì)，如若情況許可，家人總是會(huì)在親事上問過女兒家的意愿的。
    只看五少夫人因?yàn)樽约和橛诼N而生氣，就能知道她對(duì)于翹畢竟是懷抱了一份責(zé)任感，所以才會(huì)以為七娘子這一聲嘆息，是在隱晦地指責(zé)她不照看丈夫的同母妹妹。而她所為自己分辨的幾句話，也說得上是有理有據(jù)。但最后一句，就實(shí)在是透露出了她的確是未曾把這件事告訴過于翹。
    對(duì)一個(gè)在道義上，在責(zé)任上甚至在自我認(rèn)知上，都處于她羽翼之下的庶妹，連一句告知都懶……五少夫人是從來也沒有把于翹當(dāng)作是一個(gè)有生命、有意志的存在，沒有對(duì)她釋放出一點(diǎn)關(guān)心，才會(huì)這樣地疏忽她的心理狀況？才會(huì)吃力不討好，為她安排了不錯(cuò)的歸宿，卻還可能被于翹埋怨？
    還是她根本就沒有體會(huì)過待嫁女兒的心情，不知道每一個(gè)待嫁女兒，即使決定不了自己的命運(yùn)，也都還是想要盡可能地在婚事上有自己的知情權(quán)？
    以五少夫人的精明，吃力不討好，似乎不是她會(huì)做的事。
    但她會(huì)無情到這個(gè)地步嗎？她畢竟也才嫁人沒有幾年，難道連這點(diǎn)同理心都沒有？
    七娘子微微吸了一口氣。
    “五嫂誤會(huì)啦?！彼牧伺奈迳俜蛉说氖?，親切地沖她睞了睞眼，“我這嘆一口氣，是嘆于翹不懂事，明知道你不會(huì)害她，還這么急赤白咧的……”
    就算是再理智再內(nèi)斂的人，也都擋不住一個(gè)馬屁，更不要說五少夫人在被‘誤解’之后，情緒似乎有所起伏了。
    “唉，”她擺了擺手，要說什么又收住了口，半天，才淡淡地笑道，“總歸孩子還小，喜歡感情用事?！?br/>     于翹對(duì)自己命運(yùn)的一點(diǎn)關(guān)注，在五少夫人口中，就是輕描淡寫的感情用事。
    五少夫人又對(duì)七娘子親切地笑了笑，似乎為兩個(gè)人終于不再激烈地針對(duì)彼此，有了些欣慰。“六弟妹雖然年紀(jì)比我們小了幾歲，但說起來話來，倒是老成得很?！?br/>     面具上的一絲裂縫，不知不覺間已經(jīng)被彌補(bǔ)了過來，她又成了那個(gè)悅目而呆板的畫中人。
    七娘子卻感到了一絲涼意。
    在她身邊，所有人都有幾張面具，但她也總能窺探到面具下的一點(diǎn)真容。她們畢竟還是人，人性總有閃光。
    而罕見的，她更喜歡五少夫人的面具，勝于喜歡她的真面目。</br>