定國(guó)侯府并不像一般達(dá)官貴人，多半在大時(shí)雍坊、小時(shí)雍坊并安富坊等坊市聚居，而是將宅邸置在四九城東北角，鳴玉坊石碑胡同里，占地要比平國(guó)公府反而更大得多。七娘子從前幾次過來，也在二娘子的帶領(lǐng)下，進(jìn)花園走了走。不過她們是從百芳園里出來的，定國(guó)侯府的后花園雖然花木扶疏，看在兩個(gè)少婦眼中，也就不算什么了。
    倒是四郎、五郎，從前幾次過孫家來，年紀(jì)都還太小，并不知道府內(nèi)還有這樣的地方可以逛。如今年歲漸大，小萃錦也走過了幾次，見到孫家的花園，就覺得好了。
    二娘子笑著抱了抱兩個(gè)孩子，見兩人的眼睛都滴溜溜地，繞著窗戶里的風(fēng)景打轉(zhuǎn)，不由就笑起來，吩咐小世子，“延平帶弟弟們?nèi)@子里玩一玩吧，留神不要靠近水邊?！?br/>     雖說二娘子出嫁得早，但她子孫運(yùn)竟不大強(qiáng)，長(zhǎng)子在襁褓中就告夭折，三子好容易養(yǎng)到三歲，一場(chǎng)風(fēng)寒久治不愈，也就去世，倒是次子孫延平很是壯實(shí)懂事，七歲的年紀(jì)，已經(jīng)如小大人一般進(jìn)退有度。他聽了母親的吩咐，先穩(wěn)重地應(yīng)了是，又向七娘子行禮，“七姨，侄子告退。”
    這才帶著四郎、五郎出了屋子，甚至不忘招呼養(yǎng)娘們同谷雨春分跟在后頭。
    兩個(gè)貴婦人一時(shí)都沒有說話，目送著孩子們出了屋子，隱約聽得五郎問孫延平，“表哥為什么也叫七姨七姨？”
    孫延平還耐心地答道，“因?yàn)槟赣H和七姨是姐妹，母親的姐妹，叫姨姨?！?br/>     七娘子不禁就沖二娘子一笑，“延平像娘呢！從小就這樣穩(wěn)重?！?br/>     二娘子唇邊不禁也掛上了一縷笑?！八@個(gè)性子，很得他祖母的喜歡，說是改明兒過了八歲生日，就向朝廷請(qǐng)封世子，把名分定下來。”
    又撇了撇嘴，“其實(shí)說是喜歡他的性子，也是因?yàn)槟憬惴蛉硕家吡?，又抬舉了兩個(gè)姨娘?！?br/>     七娘子自己就是姨娘肚子里爬出來的，她可以對(duì)許鳳佳要求專一，但當(dāng)著二娘子，是決不能說太超前的言辭，只好笑著安慰二娘子，“孩子多了，家里總是熱鬧一些，總別像九哥，才成親家里就恨不得馬上生七八個(gè)孩子出來。傳宗接代的壓力也太大了?！?br/>     還有一句話，她含著沒說出來：就算在大秦來說，二娘子的孩子夭折率也太大了一些，萬一孫延平?jīng)]有養(yǎng)住，有庶子在，二娘子總還可以走大太太的老路子，不至于要淪落到過繼別人的孩子來養(yǎng)。
    二娘子嘆了口氣，她揮了揮手，“有一個(gè)也不錯(cuò)了，不像大姐，眼看著就是過三十歲生日的人了，肚子還沒有消息不說，就是抬舉的兩個(gè)通房都沒有消息，那才叫一個(gè)焦急?！?br/>     初娘子這些年來一直跟著大姑爺在江南任上，也就是去年隨大姑爺丁憂回老家居住守孝，和三娘子、四娘子的往來自然多了一些。京里的幾個(gè)姐妹，也很少聽到她的音信。七娘子上一次知道她的消息，還是她又寫信回家，問大太太要了幾個(gè)漂亮的丫頭。
    “大姐夫也有三十五了吧？”她不禁一皺眉，“他們家老太爺臨終前，恐怕……”
    “說是逼得很緊，想要把小叔家的三兒子過繼進(jìn)去，大姐還沒有松口，不過想必丁憂在家，日日對(duì)著個(gè)老太太，日子也不大舒服?！倍镒右埠苡袔追譄o奈，“算了，看在爹娘的份上，再怎么樣也就是吃幾分臉色，大姐還是有福氣，總比四妹……”
    這些年來，幾姐妹各有遇合，日子過得也是有好有壞，除了早逝的五娘子，運(yùn)氣最差的就數(shù)四娘子了：前年江南天花泛濫，四姑爺染了天花一命嗚呼不說，就是四娘子照料他的時(shí)候也被傳染，雖然有幸痊愈，卻落了一臉的麻子，四姨娘哭得不得了，寫信上京，請(qǐng)大老爺出錢，在四姑爺墳邊修了一座家庵，親自住到家庵里和四娘子一道吃齋念佛去了。
    七娘子想到往事，也很有幾分唏噓，“當(dāng)時(shí)在百芳園里倒不覺得什么，親姐妹有時(shí)候也像仇人，見了面和斗雞一樣，你踩我，我踩你。出門了才知道，原來能修成姐妹，已經(jīng)是多年的緣分了。當(dāng)年在一起玩耍的幾姐妹，如今真是天各一方！也就是我和二姐能夠時(shí)常見面。二房的幾個(gè)妹妹，倒也都……”
    二房的八娘子、十娘子，也都在這幾年間陸續(xù)出嫁，八娘子倒是嫁進(jìn)了李家，和十二郎結(jié)成姻緣，是眾人都沒有想到的，十娘子因?yàn)槭鞘?，由敏哥做主，敏大奶奶做媒，將她嫁到了山西的一戶人家，聽說家規(guī)森嚴(yán)，也就從此沒了音信。京城的姐妹，也就只有二娘子、六娘子和七娘子了。
    “能有著幾個(gè)姐妹在一處，已經(jīng)很不錯(cuò)了?！倍镒訃@了口氣，“就是皇后娘娘，幾個(gè)姐妹還不是天南海北，如今侯爺又下了廣州，京里除了我能時(shí)常進(jìn)去看看，竟是再?zèng)]有第二個(gè)可以進(jìn)宮的親戚了！”
    說到宮中事，七娘子不由得瞟了二娘子一眼，在心中掂量了一下二娘子的態(tài)度，才笑問，“說起來，六姐最近怎么樣？我這一向也很少進(jìn)宮去，也聽不到多少她的消息。”
    二娘子搖了搖頭，“還不是老樣子？就是七八天前，我進(jìn)宮去看娘娘，繞到她那里坐了一會(huì)，她還說日子無聊難打發(fā)，要我?guī)妆緯M(jìn)去給她看呢?！?br/>     七娘子微微一怔，待要說什么，又若有所思地將話吞進(jìn)了口中?！耙埠茫馨察o度日，就是福氣了?！?br/>     二娘子看著她嘆了一口氣，也道，“這話說給你聽，也是一樣的。很多事過去了就過去了，未必要再翻起來，能安靜度日，也就算了?！?br/>     她一向是公正嚴(yán)明，對(duì)于五娘子的死，態(tài)度雖比不上大太太的瘋狂，卻也十分積極。如今居然換了語氣，說出這樣的話來，七娘子自然吃驚。
    她掃了二娘子一眼，卻才發(fā)覺，這個(gè)二十八九歲的少婦，在這一瞬間流露出的疲憊，竟有了些老年人特有的頹唐。
    想她以妙齡入主孫家，在公婆跟前服侍得無微不至，家里家外的無限瑣事，都要她親自安排不說，宮里還有個(gè)太子妃需要全心應(yīng)酬。雖然娘家強(qiáng)勢(shì)，但比起孫家來，總還是落了下風(fēng)，恐怕沒有少受婆婆的揉搓。如今好容易修成正果，成了名正言順的一家主母，后堂卻還有個(gè)多病的婆婆要伺候，孫立泉借著子嗣的名義，一個(gè)接一個(gè)地抬舉小老婆……
    就算人人羨她尊貴，私底下的寂寞與心酸，卻也只有自己知道。
    更可怕的是，二娘子這樣，已經(jīng)算是貴婦中最幸福的人了，至少她的親兒子活了一個(gè)，眼見著就要立定世子之位，庶子們年紀(jì)又都很小，通房聽話和順，沒有一點(diǎn)聲音。婆婆雖然多病，到底也還明理，和小姑子的關(guān)系，也說得上融洽，比起很多錦衣玉食的活死人，二娘子的日子算是真過得不錯(cuò)了！
    七娘子竟有些后怕。
    忽然間，她不敢想象自己嫁到權(quán)家或者桂家之后，過的是不是二娘子一樣的生活。
    兩個(gè)人唏噓了一會(huì)，二娘子才振作精神，叫了小寒進(jìn)來，威嚴(yán)地沖她點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    小寒就低眉順眼，無聲地退了下去。
    “她這幾年來倒也很聽話，就提拔著在我身邊，幫我管家?！倍镒与S口告訴七娘子，“只是在侯爺跟前，不大見寵！”
    沒想到小寒倒是以這樣的辦法，上位成了姨娘。
    七娘子想到初娘子的生母，就曾經(jīng)是大太太的陪房，雖然見寵，但卻難產(chǎn)去世，一時(shí)間就覺得小寒不見寵，也不是什么壞事了。
    沒有多久，小寒就帶了兩個(gè)中年賬房，進(jìn)了屋子，自然有人在兩個(gè)主母跟前放了屏風(fēng)，遮掩住了她們的身影。
    “這是我們孫家自己產(chǎn)業(yè)上的賬房，倒不是纖秀坊里的人，世代都在家里做活，是最可靠的。”二娘子向七娘子交待，“你有什么話要問就問，我下去還有一點(diǎn)事情……”
    只看二娘子借出的是孫家自己的賬房，就知道她以這樣的年紀(jì)執(zhí)掌侯府，實(shí)在不是僥幸。七娘子會(huì)向她開口，肯定是不想驚動(dòng)娘家，她沒有以纖秀坊的賬房來應(yīng)求，可謂是體貼七娘子到了極致，又主動(dòng)回避，不去打探七娘子的用意，就是二娘子做事的過人之處了。
    七娘子也沒有客氣，她站起身，將二娘子送到了門口，又拉著她的手低聲請(qǐng)托，“難得四郎、五郎過來，二姐多陪孩子們玩玩……說一些五姐的事，給他們聽吧?！?br/>     二娘子眼底頓時(shí)就劃過了幾許感傷。
    “好！”她點(diǎn)了點(diǎn)頭，又緊緊地捏了捏七娘子的手。“我看兩個(gè)孩子都長(zhǎng)得很茁壯……小五地下有知，也能安心的！”
    七娘子露出一點(diǎn)淺笑，輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    送走二娘子，她又踱回花廳中坐下，輕聲請(qǐng)兩位賬房，“先生們請(qǐng)勿客氣，坐?！?br/>     兩位賬房頓時(shí)低眉順眼地站起身來，屁股沾著椅子邊，抖抖索索地坐了下來。
    “其實(shí)請(qǐng)兩位先生看賬，為的就是穩(wěn)妥兩字。”七娘子的語調(diào)還是不緊不慢?！皟晌幌壬际怯心昙o(jì)的老成人了，也知道里頭的忌諱……”
    她拖長(zhǎng)了調(diào)子。
    “少夫人請(qǐng)放心！”其中一個(gè)賬房，就掏出手絹擦起了汗，一邊低聲保證，“小人幾個(gè)都是家生子兒，從小受到訓(xùn)導(dǎo)，知道該怎么說話，怎么做事的！”
    七娘子滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那就好——我也就是白囑咐一句。不知道這幾本賬，先生們看出了端倪沒有？”
    兩個(gè)賬房對(duì)視了一眼，便又都跪了下來，從懷中掏出了一個(gè)小本，趴在地上，由一個(gè)人開始低聲地為七娘子講解起了賬本中的貓膩。
    這一說，就是大半個(gè)時(shí)辰。
    七娘子始終聽得很入神，就連她身邊的立夏、白露，也不時(shí)低下頭記些什么。
    等兩個(gè)先生說完了，七娘子才啜了一口茶，繼續(xù)發(fā)問。
    “這么說，竟是大廚房采買、金銀器損耗上，問題最大了？”
    “是。”兩個(gè)賬房的回答都很肯定。
    “那以你們的估計(jì)，大概一年間出入能有多少兩呢？”七娘子調(diào)整了一下姿勢(shì)，漫不經(jīng)心地平整起了自己的裙角。
    “手緊些，五六千兩是有的，松些，也有個(gè)四五千兩?！边@兩個(gè)賬房倒也答得胸有成竹——想必是早就料到此問，是以早做好了準(zhǔn)備。
    七娘子嗯了一聲，又問，“那，照你們看，一般的賬房，能看得出這里頭的不對(duì)嗎？”
    兩個(gè)賬房對(duì)視了一眼，一時(shí)間均愕然不已，竟都沒有做聲。
    七娘子等了半天，才催促般地清了清喉嚨。
    “這……若是十多年的老賬房，一般也都能看出些不對(duì)來，但不細(xì)心的、膽子小的，多半也就這么放過去了?！逼渲幸粋€(gè)才乍著膽子回答，“不敢瞞少夫人……這里面的缺漏，也都不是不能商榷的。”
    出乎他二人的意料，七娘子居然滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “我想著也就是這樣?！彼吐曌哉Z，“巧，真是安排得巧?！?br/>     她沖白露揮了揮手，起身轉(zhuǎn)進(jìn)了后堂，沒有再和兩個(gè)賬房多客氣什么。
    難得到定國(guó)侯府做客，七娘子自然要進(jìn)去拜見孫太夫人的，因?qū)O太夫人身子不好，直到午后才起得身，吃過午飯，不免又要二娘子帶進(jìn)去拜見過了，再出來和幾個(gè)孩子們一起說說話，也就到了該回去的時(shí)候。
    二娘子將七娘子等人送到了大門口，見四郎、五郎被兩個(gè)養(yǎng)娘抱著上了車，小世子下去扒著車邊和弟弟們說話，臉上就泛起了一絲笑，她轉(zhuǎn)頭叮囑七娘子，“家和萬事興，有什么事，你也不要?jiǎng)幼魈?，還是要以含蓄為上?！?br/>     七娘子頓時(shí)知道自己可能的動(dòng)機(jī)，沒有瞞過二娘子的慧眼。這個(gè)通透的貴婦人是在勸導(dǎo)自己，即使抓到了誰的小辮子，也不要一味咄咄逼人，反而失了人心，她笑了。
    “二姐就放心吧，小七知道怎么做的。”
    她跟著二娘子一道，望向了重簾深垂的清油車——四郎五郎人都上了車，還從車窗里探出半邊腦袋，依依不舍地和小世子道別。
    七娘子心里頓時(shí)又興起了一陣惆悵：家里就現(xiàn)有年紀(jì)相當(dāng)?shù)男值?，只可惜孩子們?cè)谠S家，卻只能關(guān)在明德堂里，沒事不能外出。和幾個(gè)堂兄弟，倒比表兄弟更疏遠(yuǎn)得多……
    她又收斂了思緒，將目光投向初秋碧藍(lán)的天空，微微地長(zhǎng)出了一口氣。
    什么事，都要一步一步地辦。</br>