五少夫人的喪事就比于翹的喪事要隆重得多了。
    縱使七娘子精明過(guò)人，當(dāng)然也怎么都不會(huì)想到這件事的節(jié)奏居然會(huì)這樣地快?？梢哉f(shuō)是兔起鶻落之間，在表面上就已經(jīng)有了結(jié)果，她當(dāng)天本來(lái)是打算回娘家走走，將五少夫人伏法的消息告訴大太太，當(dāng)然在五少夫人去世的消息傳出來(lái)之后，這個(gè)想頭立刻就成了泡影。于是一天都忙著操辦五少夫人的喪事，又各處派人出門報(bào)喪，再往張家報(bào)信，一路鬧到深夜才安頓下來(lái)，第二天一大早，大太太等人就陸陸續(xù)續(xù)上門吊喪了。
    由于于翹算是少年夭折，又是急病去世，長(zhǎng)輩們多半都沒(méi)有上門吊唁。五少夫人怎么說(shuō)也是正兒八經(jīng)的庶媳，又有了女兒，已經(jīng)算得上是一個(gè)成人，大太太親自上門，雖然隆重，但看在兩家的交情上，也不能說(shuō)過(guò)分殷勤。
    七娘子忙里忙外，倒是沒(méi)有來(lái)得及親自拜見(jiàn)大太太，只是聽說(shuō)大太太在靈前祭拜了一番，便被許夫人請(qǐng)進(jìn)了清平苑里說(shuō)話，又坐了小半個(gè)時(shí)辰，也就辭去。
    她再次見(jiàn)到大太太的時(shí)候，五少夫人頭七已過(guò)，已經(jīng)入了大殮，要往揚(yáng)州送葬：由于四少爺和許鳳佳都有職司，平國(guó)公就點(diǎn)了大少爺和五少爺一起結(jié)伴送五少夫人回祖墳安葬。又因?yàn)樘鞖庋谉幔迳俜蛉擞质前l(fā)花去的，只是過(guò)了頭七，眾人便發(fā)送她上路，男丁騎馬女眷乘車，浩浩蕩蕩地將五少夫人送進(jìn)了碼頭邊停泊的喪船。
    古代的喪葬禮儀當(dāng)然要比現(xiàn)代更煩瑣得多，許夫人身子骨不好，應(yīng)酬著來(lái)吊唁的各家親友已經(jīng)有些吃力。這七天內(nèi)，大少爺、大少夫人、四少爺、許鳳佳并七娘子，都忙得是腳不沾地，會(huì)同一眾管家，好容易將五少夫人發(fā)送出去，都是累得夠嗆，好在諸事順?biāo)欤](méi)有一點(diǎn)風(fēng)波口舌，眾人都當(dāng)五少夫人是“照顧于翹時(shí)無(wú)意間染了痘子，自己不當(dāng)回事，還以為是尋常癬疥，于是耽誤治療，高燒起了就沒(méi)有再退，不過(guò)兩三天人就這樣去了”。
    以當(dāng)時(shí)的醫(yī)療條件，一個(gè)小小的傷風(fēng)，只要是運(yùn)氣不好，都可能轉(zhuǎn)成肺炎，再延綿成肺結(jié)核，遂成絕癥。不要說(shuō)水痘這樣來(lái)勢(shì)洶洶的疾病了，一次致死二人，說(shuō)起來(lái)真是小意思。眾人也紛勸說(shuō)，“還是要到廟里做幾場(chǎng)法事”，再加上許家眾人神色如常，下人們又都被七娘子管束得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，恨不得把自己的嘴巴縫住，張家來(lái)奔喪的幾人，看了五少夫人的絕筆信，又自愧悔無(wú)地，惶惶不可終日，只顧著害怕去了，哪里還有胡說(shuō)的意思。因此這喪事雖忙，卻并不亂，不但眾親朋好友應(yīng)酬得好，就是七娘子事后清點(diǎn)，花銷的銀子也都是處處嚴(yán)密合縫，無(wú)非是打了幾個(gè)瓷器，又摔了些金銀器皿等尋常損耗。
    雖說(shuō)當(dāng)時(shí)規(guī)矩，沒(méi)有過(guò)七七，家里都還算是熱喪，但畢竟上有幾重長(zhǎng)輩，五少夫人出殯得又急，按俗禮，眾人回程后也就摘了周身白物，雖不說(shuō)處處歡聲笑語(yǔ)穿紅著綠，但也都是如常度日，只有和賢作為五少夫人的親女兒，頭上還戴著白花，這個(gè)孝，她是要帶足三年。
    等到五少夫人頭七第二天過(guò)了，大太太請(qǐng)七娘子回家做客的口信，就送到了許家。
    七娘子亦早料到有這一天，不要說(shuō)她，甚至連太夫人許夫人都道，“是該回娘家去走走?！敝皇窃S鳳佳當(dāng)天陪皇上出城去了，四少爺早已經(jīng)上值，她只得讓于寧護(hù)送，套車回了閣老府。
    這一年自從開春以來(lái)，府里就很不平靜，于翹和五少夫人接連‘去世’，似乎使得于寧和于泰都成熟了不少，小伙子一臉的稚嫩，漸漸地也為穩(wěn)重褪去。他將七娘子送到閣老府門口，便隔著窗子歉然道，“最近功課很緊，我又想著明年春天想下場(chǎng)試一試，說(shuō)起來(lái)，真是一天的功課都耽擱不得。今晚就讓善久大哥送六嫂回去好嗎？”
    這是擺明了要回避開來(lái)，方便一家人說(shuō)私話，七娘子心中感慨，便從善如流，輕聲道，“七弟有心了，快回去讀書吧?！?br/>     兩人說(shuō)話間，九哥自然是早已經(jīng)親自接了出來(lái)，免不得眾人又客氣一番，于寧才揮馬去得遠(yuǎn)了。七娘子進(jìn)儀門換了轎子，又再進(jìn)了二門下轎，和九哥一道并肩進(jìn)了內(nèi)堂時(shí)，大太太早已經(jīng)扶著二娘子，一邊抹眼淚，一邊迎了上來(lái)，一把抓住七娘子的肩膀擁她入懷，眼淚紛紛而落，沒(méi)有多久，就已經(jīng)打濕了七娘子的肩頭。
    “沉冤得雪、沉冤得雪！”縱使五娘子已經(jīng)去世三年，大太太聲音里的傷痛卻依然新鮮。“我這心里真是，三年來(lái)就沒(méi)有一刻是好過(guò)的，三年呀！”
    二娘子紅著眼喚了一聲，“娘！”自己也有些掌不住，就是九哥，亦不由得紅了眼圈，七娘子輕聲道，“娘不好這樣，哭壞了身子，可怎么得了？”
    一面安慰，她一面輕輕地掙開了大太太，從她的懷抱中退了出來(lái)。
    大太太這一次請(qǐng)七娘子回來(lái)，自然不止是為了抱著她哭的，這一番發(fā)泄過(guò)情緒，她很快就迫不及待地擦干了眼淚，又問(wèn)七娘子，“這件事到底是怎么回事，你還是仔仔細(xì)細(xì)地說(shuō)給我聽聽?！?br/>     許夫人畢竟不是當(dāng)事人，就算是說(shuō)得再仔細(xì)，也沒(méi)有七娘子這個(gè)女兒說(shuō)得清楚，又可以反復(fù)盤問(wèn)。七娘子只得將整件事的來(lái)龍去脈又說(shuō)了一遍，二娘子和九哥也都聽得很入神。大太太聽完了，又尋思了一番，才皺著眉頭問(wèn)，“你公公該不會(huì)打算順?biāo)浦?，就將這件事這么算了吧？”
    她的不滿之意，已經(jīng)溢于言表。
    七娘子低聲道，“現(xiàn)在去揚(yáng)州，就算是水漲船高的時(shí)候，來(lái)回也要兩個(gè)月是至少的，我看等到八月人才回到京城，公公才會(huì)再提處置五哥的事。這件事，當(dāng)然不能就這樣算了?！?br/>     五少爺要送葬下?lián)P州，于情于理，都說(shuō)得過(guò)去，甚至就是為了掩人耳目，他這一趟也還是要走的。大太太勉強(qiáng)滿意，眉頭卻仍是深鎖，又沉吟了一會(huì)，才恨恨地問(wèn)七娘子，“張氏她是張家哪一房出身，爹娘現(xiàn)在都還在生么？還有什么兄弟沒(méi)有？”
    七娘子頓時(shí)無(wú)語(yǔ)，卻也一點(diǎn)都不意外：大太太的遷怒，也早就在她意料之中了。
    她望向二娘子，見(jiàn)二娘子神色自若，似乎并不以大太太的決定為異，便輕聲將五少夫人的底細(xì)都交待了出來(lái)?！捌鋵?shí)說(shuō)起來(lái)，張家也算得上是名門世家了，她這一系共有……”
    如果要將后世的政治體系，和大秦的政治體系做一個(gè)比較，則張家和楊家之間的地位差別，大約是現(xiàn)任總理與前部級(jí)高官之間的距離，雖說(shuō)看似沒(méi)有太大的差距，但只是一個(gè)現(xiàn)一個(gè)前，就已經(jīng)有了很大的差別。更別說(shuō)這里還有一個(gè)國(guó)母親嫂嫂坐鎮(zhèn)，宮中正當(dāng)紅的妃嬪撐腰，楊家要整張家，那是說(shuō)壓就壓，雖然還不到動(dòng)輒便可讓張家家破人亡的地步。但以大老爺?shù)纳矸?，這之后的二十多年內(nèi)，只要楊家不倒，張家即使有子弟入仕，也絕不會(huì)有什么上佳的表現(xiàn)。
    二十多年的壓迫，僅僅是這一點(diǎn)，也已經(jīng)足以讓張家大為煩惱，更不要說(shuō)墻倒眾人推，大老爺自己不會(huì)做太過(guò)分的事，他的門生呢？只要有一個(gè)心切討好座師的門生，愿意在私底下變著法子地為難張家，張家以后的日子能好過(guò)嗎？
    而大老爺又怎么會(huì)放棄這么一個(gè)兩全其美的機(jī)會(huì)，打壓一個(gè)無(wú)足輕重，已經(jīng)漸漸遠(yuǎn)離政治中心的家庭，來(lái)挽回自己在兒女心中的印象分？不要看眼下大太太詢問(wèn)七娘子，好像是才興起這個(gè)主意，實(shí)則從五少夫人事敗那天開始，整個(gè)結(jié)局，就已經(jīng)全盤注定。張家人輕則漸露頹勢(shì)，眾則眾叛親離，想要把日子過(guò)得興旺，已經(jīng)是做夢(mèng)。
    盡管他們也是被五少夫人牽連……
    七娘子動(dòng)了動(dòng)嘴，想要說(shuō)些什么，但很快又咽了下去。
    她一直都不是一個(gè)心懷天下，以拯救蒼生為己任的人，很多時(shí)候，她不否認(rèn)自己是自私的。
    為了博取平國(guó)公的歡心，親手?jǐn)嗨腿齻€(gè)沒(méi)有任何過(guò)錯(cuò)，和自己也算熟悉的小丫鬟性命是一回事，為了素未謀面，更談不上有什么感情的張家人說(shuō)情，又是另一回事。早在選擇將五少夫人養(yǎng)成這樣一個(gè)心狠手辣的兇手之時(shí)，他們就已經(jīng)注定要為自己的選擇背負(fù)上代價(jià)。
    不公平，的確，可很多時(shí)候，人生的確就是這樣不公平。
    她就垂下頭來(lái)，輕而且疲憊地嘆了一口氣。
    二娘子立刻留意到了七娘子的倦意，她關(guān)切地拍了拍七娘子的肩膀，沉聲道，“這件事終于有了一個(gè)結(jié)果，以后在許家，你的日子就要好過(guò)得多了。這一陣子，你還是好好休息！”
    七娘子勉強(qiáng)擠出一絲微笑，大太太和九哥緊接著也都關(guān)心她，“還是要注意保養(yǎng)……”
    大太太更是抱怨許鳳佳，“幾次回娘家都不跟來(lái)，他到底是真有那么忙，還是——”
    話沒(méi)有說(shuō)完，就被二娘子瞪回了口中。
    七娘子心中卻微微一動(dòng)。
    卸磨殺驢，鳥盡弓藏，自己這邊才查出了五少夫人，大太太就惦記起了自己和許鳳佳的關(guān)系。
    她就露出了一個(gè)無(wú)奈的笑，輕聲道，“他忙得很，尤其是最近五房的事出來(lái)，私底下不知道有多少事要查。這一次是真的來(lái)不了，倒不是故意慢待娘的?！?br/>     許鳳佳現(xiàn)在不顧家，大太太自然更無(wú)所謂，又和七娘子說(shuō)了幾句話，便問(wèn)，“四郎、五郎怎么沒(méi)有來(lái)？”
    “自從家里出事，今天還是第一天上課，兩個(gè)孩子都很上進(jìn)，不愿意無(wú)故缺課。”七娘子笑著解釋，“我想現(xiàn)在都在京城，真相也已經(jīng)大白，以后多的是出來(lái)玩的機(jī)會(huì)，就沒(méi)有讓孩子們過(guò)來(lái)?！?br/>     大太太想到四郎、五郎，看著七娘子的眼神里，又多了幾分喜歡，她拍著七娘子的手，沉聲道，“說(shuō)實(shí)話，娘還以為你在許家日子過(guò)得太舒服，也已經(jīng)忘了你五姐的事。幾次想要催你，還是被你爹攔住，說(shuō)你也不容易，私底下肯定有動(dòng)作，只是事情沒(méi)定，不好和我們說(shuō)……”
    七娘子想到大老爺說(shuō)這話時(shí)會(huì)有的表情，不禁就有了一絲怔然，她這才想起來(lái)問(wèn)，“怎么今日沒(méi)有見(jiàn)到父親和瑞云？”
    “噢?！本鸥缒樕隙嗔艘唤z紅暈，他輕聲道，“瑞云身上不好，恐怕是有消息了，又不知道真不真，剛好她二哥今天休息，就回娘家去找二哥摸一摸脈。父親今天本來(lái)要進(jìn)來(lái)見(jiàn)你的，結(jié)果剛才前頭又有人進(jìn)來(lái)見(jiàn)他，這就耽擱了?！?br/>     或許是因?yàn)槲迥镒又浪涫?，大太太的心情不錯(cuò)，提到權(quán)瑞云，她臉上罕見(jiàn)地露出了笑。“我看是十有八九，瑞云自己也懂得一點(diǎn)醫(yī)術(shù)，卻是怎么都拿不準(zhǔn)，索性讓她回去找神醫(yī)來(lái)扶脈，這下可沒(méi)有二話了吧！”
    二娘子和七娘子忙都恭喜大太太和九哥，“若是真有了，那可是難得的好事！”
    大家雖然都在京城，但似這樣齊聚一堂的時(shí)間也并不多，彼此又商量了一番大老爺今年賀壽的事，二娘子就起身先告辭?！凹依镞€有事，九哥先送我回去吧。”
    大太太也拉著七娘子到一邊說(shuō)私話，“上回我到明德堂找你，你不在，一錯(cuò)眼我看到了當(dāng)年給你的那丫頭，叫玉芳的是不是？怎么還是個(gè)處.女的樣子？行動(dòng)間滿是幽怨……傻孩子，你可別落人話柄，這該提拔的，還是得提拔?！?br/>     她的語(yǔ)氣倒是真的推心置腹，表情里也沒(méi)有一點(diǎn)可以琢磨的地方，以七娘子對(duì)她的了解，看得出大太太說(shuō)這番話時(shí)，倒的確是真心的不錯(cuò)。她垂下眼，輕聲敷衍，“這女孩子不是很聽話，我敲打了幾次都不服管，現(xiàn)在抬舉的倒是老太太賞下來(lái)的毛姨娘——她要老實(shí)得多……”
    大太太眼底頓時(shí)閃過(guò)了一絲深深的滿意，她又握緊了七娘子的肩膀，教她，“你沒(méi)有身孕之前，還是別斷避子湯，免得將來(lái)庶子比嫡子大，雖然有四郎、五郎照顧，也是麻煩事兒……”
    七娘子一一地應(yīng)了，卻是半點(diǎn)不露喜怒。
    大太太又嘟囔了半日，忽然就靜了下來(lái)，望著七娘子恬靜的側(cè)臉，心中無(wú)數(shù)滋味涌上，她長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，為七娘子扶了扶鬢邊的銀釵。
    想當(dāng)年五娘子出嫁的時(shí)候，是何等嬌艷？那時(shí)候的七娘子，不過(guò)是含苞待放，一朵清秀的小花。
    三四年之后，七娘子容顏之間，隱隱也蘊(yùn)含了一股說(shuō)不出的神韻，她依然說(shuō)不上太驚艷，但看得出來(lái)，這朵花已經(jīng)到了將要綻放的時(shí)刻，她的風(fēng)姿漸漸展開，她的春天，已經(jīng)快要來(lái)到。
    “你現(xiàn)在看著，倒要比你五姐更老成一些了。”她輕聲說(shuō)，喉間不禁又有了難咽的腫塊，“你五姐去世的時(shí)候，說(shuō)起來(lái)比你現(xiàn)在還要再小一歲……那一年她才八歲，在百芳園里采花，給我挑了一朵最嬌艷的綠萼梅，硬要給我插在頭上，那一刻，我是一輩子也忘不掉……”
    有一些傷痕，是一輩子歷久彌新，即使五娘子的容顏已經(jīng)模糊，這份傷痛也永遠(yuǎn)會(huì)為大太太銘記五內(nèi)，沒(méi)有片刻忘懷。
    七娘子望著大太太，雙眸似水。
    似剪水，波光粼粼中，透出無(wú)限思緒，難以捉摸。
    她開口說(shuō)，“是，有些事，總是才下眉頭，卻上心頭?！?br/>     她的聲音也似水，似一股冷澀的冰泉。</br>