眾人都嚇了一跳。
    七娘子連忙穿過(guò)堂屋進(jìn)了西里間。
    “出什么事了！”
    她一眼就看到九哥好端端地站在書(shū)案前, 也是滿(mǎn)臉的驚愕，頓時(shí)就放下心來(lái)：出事的不是九哥。
    接著, 就見(jiàn)到立春一臉蒼白地走出了凈房。
    “七、七娘子，”她已是失了方寸, 嘴唇微微顫抖。
    七娘子皺起眉。
    立夏和白露也都進(jìn)了西里間。
    不用七娘子吩咐，兩人上前攙扶著立春，和九哥一起進(jìn)了東里間。把立春安頓在了窗邊的那把紅木圈椅上，立夏倒了一碗涼茶，讓立春捧在手心。
    借著涼茶那一點(diǎn)冰意，立春漸漸平靜了下來(lái)。
    她掃了九哥一眼，咬了咬牙。
    “方才竄了一只老鼠過(guò)來(lái)！”她強(qiáng)笑著對(duì)九哥說(shuō), 眼中的驚惶猶自濃重。
    誰(shuí)都能看出立春說(shuō)的是假話(huà)。
    楊家一向干凈整潔, 尤其是西偏院里，上元還養(yǎng)了一只貓，平時(shí)也時(shí)常到主屋巡視。不要說(shuō)老鼠，連蒼蠅都叫它拍死了。
    九哥果然是一臉的不信。
    “我去看看。”他就要往西里間走。
    七娘子連忙一把拉住了他。
    “瞞著九哥也沒(méi)什么意思?！彼领o地說(shuō), 眼睛看著立春。
    七娘子透著沁涼的聲音, 讓眾人都靜了下來(lái)。
    立春嘆了口氣。
    “凈房角落里有一攤血?！彼嫔n白。
    眾人都沉默了下來(lái)。
    九哥臉上明明白白寫(xiě)著驚愕。
    在深宅大院里，什么荒誕不經(jīng)的事都有可能發(fā)生。
    立春就是在凈房里看到了一條蛇、一把刀，一個(gè)歹人，都不是沒(méi)有可能。
    但這平白無(wú)故出現(xiàn)的一灘血，就有些奇怪了。是吐出來(lái)的，還是淌出來(lái)的……都不可能沒(méi)有主人。
    七娘子沉吟片刻。
    “立春去把王媽媽請(qǐng)來(lái)！”她當(dāng)機(jī)立斷。“就說(shuō)是九哥又哭又鬧，不肯洗澡……不要驚動(dòng)了別人?！?br/>     牽扯到人命的事, 她和立春都做不了主。
    現(xiàn)在才初更，王媽媽就算是回了自己家，也可以立刻跟立春一起進(jìn)西偏院來(lái)，就算她一個(gè)主意都沒(méi)有，至少也能和立春輪換著守夜，或者是進(jìn)百芳園把二娘子請(qǐng)出來(lái)。
    白露就要說(shuō)話(huà)。
    一來(lái)，立春是留下來(lái)照看九哥的，七娘子其實(shí)沒(méi)有支使她的權(quán)力。再說(shuō)，現(xiàn)在九哥身邊是不斷人的，如果立春和王媽媽的腳步遲了些，進(jìn)了二更，正院的大門(mén)就下鎖了，九哥今晚少了人照看，萬(wàn)一出了什么事，七娘子必定會(huì)受到牽連。
    三來(lái)，立春才剛受了驚嚇，跑腿的事，不應(yīng)該讓她來(lái)辦，自己和立夏出去一趟也就夠了。
    才張開(kāi)口，七娘子就看了她一眼。
    白露立刻就閉上嘴，看著立春起身匆匆地出了屋子。
    “就先在東里間呆著吧！”七娘子和顏悅色地對(duì)九哥說(shuō)。
    “嗯！”九哥點(diǎn)了點(diǎn)頭，心事重重地在書(shū)案邊坐了下來(lái)。
    七娘子就沖白露使了個(gè)眼色。
    兩個(gè)人一起出了東里間。
    西里間內(nèi)空蕩蕩的，透過(guò)挑起的琉璃簾子，隱約能看到通向凈房的小門(mén)半開(kāi)著，里頭映出了昏黃的燭光。
    白露的喉頭上下動(dòng)了動(dòng)，七娘子握住了她的手。
    “別怕。”她淡淡地說(shuō)，“不過(guò)一灘血?！?br/>     說(shuō)話(huà)間，兩人已經(jīng)進(jìn)了西里間。
    七娘子的手很穩(wěn)定，人也絲毫沒(méi)有流露出驚惶。
    白露也漸漸地鎮(zhèn)定了下來(lái)。
    她都是十五歲的人了，卻還比不上一個(gè)七歲的小孩大膽……白露一時(shí)有些羞愧。
    “看好了婆家沒(méi)有？”七娘子卻似乎沒(méi)有覺(jué)出白露的局促，而是笑著問(wèn)了一句。
    “還沒(méi)呢?！卑茁恫缓靡馑嫉鼗卮?。
    西里間的氣氛似乎就不再詭譎了。
    “立春還比你大上一歲……孤身在府里，也沒(méi)有父母親戚。”七娘子像是在解釋?zhuān)窒袷窃谧匝宰哉Z(yǔ)。
    白露明白了過(guò)來(lái)。
    王媽媽的住處，就在二楊街背后的衣錦坊里，衣錦坊里住的都是楊家有頭有臉的執(zhí)事。
    立春沒(méi)有親人，平時(shí)根本就沒(méi)有出府的機(jī)會(huì)。
    這次事出突然，讓她去找王媽媽也無(wú)可非議，畢竟都是大太太的人，九哥房里的事，也應(yīng)該是她們商量著辦。
    在路上如果撞見(jiàn)了哪個(gè)適齡的兒郎，也只是巧合而已……將來(lái)大太太要給立春配人的時(shí)候，立春也不至于兩眼一黑，說(shuō)不出個(gè)子午寅卯來(lái)。
    七娘子真是好巧的心思，好機(jī)靈的反應(yīng)！
    才那么一剎那，就想到了這么多重意思。
    白露看了七娘子一眼。
    可惜……她不曉得大太太有意讓立春開(kāi)臉做通房！
    她隨即又想到了立春對(duì)七娘子那別樣的和氣。
    “等太太回來(lái)了，我也放你一天假?！逼吣镒訁s沒(méi)有留意白露的心思，一邊說(shuō)話(huà)，一邊進(jìn)了凈房。
    平整的青磚地中央放了一個(gè)大大的澡盆，墻角還放了紅漆馬桶……靠近屋門(mén)的這一側(cè)，安置著高挑的臉盆架，架子上的凈手方巾還濕漉漉地滴著水，盆里有著溫?zé)岬臍埶?br/>     看來(lái)立春是進(jìn)來(lái)洗手的。
    就在臉盆架邊上，挨著墻角有一小攤不起眼的污漬。
    七娘子彎下腰仔細(xì)地看了看。
    黑紅色的淤血隱約還泛著一股紫意，靜靜地躺在磚面上，透出了一股詭譎的氣息。
    也不算太多，不過(guò)一小汪子，已經(jīng)結(jié)了硬塊。
    這個(gè)地方很隱秘，進(jìn)出凈房的人未必會(huì)往臉盆架下瞧。若不是立春方才要倒水洗手，恐怕也不會(huì)看到吧。
    七娘子就站起身，和白露一起回了東里間。
    九哥望著七娘子，眼底隱隱露出了些害怕，卻又很興奮。
    “不過(guò)一灘血而已，別咋咋呼呼，大驚小怪的。”七娘子不禁莞爾。
    也不知道為什么，雖然九哥和她不算親近，但她對(duì)著九哥，就很難擺姐姐架子，話(huà)出口前，也很少掂量輕重。
    九哥也不著惱，“我去看看！”
    立夏和白露連忙拉住了他，“九哥別讓我們?yōu)殡y了！”
    “要是嚇著了怎么辦?！?br/>     九哥只好又坐回椅子上，可憐巴巴地看著七娘子，“七姐，你說(shuō)這是搞什么鬼?。　?br/>     是啊，無(wú)緣無(wú)故的，凈房里就多出了一灘血……
    七娘子也說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
    不期然就想起了小雪下午端來(lái)的那碗冰酥酪。
    也不大可能，就算那碗冰酥酪有什么問(wèn)題，也頂多是讓九哥腹瀉難愈，下午吃了，傍晚就吐血，那是烈性毒藥，出了這樣的事，怎么會(huì)不細(xì)查這碗冰酥酪的來(lái)路？小雪肯定也沒(méi)法脫身的。
    再說(shuō)，她吃得那么香甜，總不會(huì)是裝出來(lái)的吧……
    可如果不是小雪，那還有誰(shuí)出入過(guò)凈房，又是誰(shuí)會(huì)在凈房角落平白無(wú)故地吐血？
    王媽媽和立春很快就進(jìn)了西偏院。
    “怎么會(huì)出這樣的事！”王媽媽臉色沉肅，又拉過(guò)九哥上上下下摸了一遍?！熬鸥鐩](méi)受驚吧！”
    “我沒(méi)事！”九哥開(kāi)朗地笑了起來(lái)，“不過(guò)是一灘血而已，媽媽別咋咋呼呼，大驚小怪的?！?br/>     這么緊張的時(shí)候，他還逗七娘子。
    七娘子咬住下唇，把笑意忍在了心底。
    九哥的膽子，也真大。
    立春就帶著王媽媽去凈房看了看，兩個(gè)人出來(lái)回到東里間，和七娘子商議了起來(lái)。
    “西偏院是從來(lái)不斷人的，不是七娘子，就是我和立春在西偏院里守著?！?br/>     盡管在大太太離家的時(shí)候，七娘子在正院還根本沒(méi)有這樣的體面，但經(jīng)過(guò)這幾個(gè)月的風(fēng)風(fēng)雨雨，王媽媽也很自然地把她給算了進(jìn)來(lái)。
    “如果有外人進(jìn)西偏院來(lái)，我們是一定會(huì)知道的。”
    也就是說(shuō)，這灘血的主人一定是西偏院里的丫頭。
    “已經(jīng)進(jìn)了二更?！蓖鯆寢屟凵裆铄??！敖裢砥吣镒泳秃途鸥缭谝黄鹦税?！明早起來(lái)，把西里間整理整理，看看還有什么地方，是我們疏忽了的！”
    說(shuō)的是屋子，也是人。
    七娘子忍不住問(wèn)，“小雪和處暑這兩個(gè)丫頭，出身都干凈嗎？”
    王媽媽神色一動(dòng)，“她們的娘都是太太的陪嫁丫頭?！?br/>     也就是說(shuō)，小雪和處暑的外祖家，現(xiàn)在都還在秦家服役。而她們的娘也都是在大太太身邊有臉面的管事媽媽。
    只能說(shuō)比較可靠，但也稱(chēng)不上絕對(duì)……按小雪和處暑的年紀(jì)，恐怕她們的外祖父也有了些春秋了，如果在秦家有些體面，自贖出來(lái)的話(huà)，大太太手里最大的把柄也就沒(méi)有了。
    而她們的父母，既然是在楊家做事，那就有被買(mǎi)通的可能。
    “院子里就這些丫鬟，”七娘子委婉地說(shuō)?！靶⊙┖吞幨钇綍r(shí)總有一個(gè)在西里間呆著，如果有別人進(jìn)去用凈房……”
    九哥屋里的凈房，也是等閑一個(gè)丫鬟婆子隨便進(jìn)得的？不要說(shuō)凈房，就連堂屋的門(mén)檻，沒(méi)有些臉面的丫鬟都輕易不能進(jìn)來(lái)。四姨娘身邊的霜降，也都是在臺(tái)階下就住了腳步。
    她們兩個(gè)嫌疑最大。
    不過(guò)，小雪和處暑都是大太太陪嫁系統(tǒng)出身，和王媽媽說(shuō)不定就有些香火之情。
    “當(dāng)然，西偏院現(xiàn)在的八個(gè)小丫鬟和兩個(gè)管事媽媽?zhuān)捕家偈崂硎崂怼逼吣镒涌戳丝戳⑾暮桶茁?，“至于白露姐姐和立夏，”她頓了頓，“也就都洗刷一下嫌疑吧！”
    如果她維護(hù)了這兩個(gè)丫鬟，萬(wàn)一什么問(wèn)題都沒(méi)查出來(lái)，到時(shí)候她們反而就成了懷疑的對(duì)象。
    兩個(gè)大丫環(huán)都沒(méi)有特別的表示，只是默默地應(yīng)了是。
    王媽媽當(dāng)然不可能出問(wèn)題……如果連她都被買(mǎi)通了，那九哥墳頭可能都長(zhǎng)草了。
    立春就更不可能了，血要是她吐的，自然可以悄悄處理掉，又何必聲張出來(lái)，更何況九哥的吃食一向是她在處理，真有二心的話(huà)，也不必這么大費(fèi)周章。
    這灘血雖然不會(huì)危及到九哥的健康，但卻傳遞了一個(gè)很重要的信息。
    西偏院，并不是鐵板一塊！
    王媽媽本來(lái)想為小雪、處暑再說(shuō)幾句話(huà)，心頭忽地一動(dòng)。
    七娘子不簡(jiǎn)單。
    遇事太鎮(zhèn)定了……
    小小年紀(jì)，一點(diǎn)都不慌亂，還反過(guò)來(lái)安慰她們，布置對(duì)策。
    九哥漸漸的大了，她又這么會(huì)來(lái)事……恐怕幾年后，不是七娘子看她的臉色，是她看七娘子的臉色了！
    她面沉似水，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“七娘子說(shuō)得有理，我看，就從小雪、處暑查起吧！”
    七娘子點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我們也不必慌張起來(lái)，不論如何……這正說(shuō)明九哥被保護(hù)得很好！”
    如果有了破綻，也就不會(huì)是現(xiàn)在的局面了，很可能就是下手未成，反害自身，才有了這一口污血。
    王媽媽和立春的臉色都舒展了一些。
    肯定九哥的安全，就是肯定她們的工作。
    不管對(duì)方有什么想法，只要繼續(xù)走之前的路子，她們未必能下手。
    “母親很快就要到家了，這幾天王媽媽事又多……少不得立春姐多辛苦一些，等母親到家了，就好得多了！”七娘子望著立春。
    立春點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色肅然，“這是立春份內(nèi)的事?！?br/>     幾個(gè)人就從屋角散開(kāi)，立春笑著拉了九哥的手，“我打發(fā)九哥洗澡！今晚就在東里間，和七娘子一床睡吧?！?br/>     九哥就扭捏地看了七娘子一眼，“七姐可是女孩子！”
    大家都笑了起來(lái)，屋內(nèi)的氣氛，頓時(shí)一陣開(kāi)朗。
    “這有什么，你們才多大！”王媽媽笑得前仰后合?！敖裢砦揖驮谖堇锎騻€(gè)地鋪吧！”
    七娘子連忙勸阻，“您可仔細(xì)著涼?！庇挚戳丝醋约旱拇病?br/>     睡了九哥和自己兩個(gè)人后，如果要再擠一個(gè)王媽媽?zhuān)蔷拖有×恕?br/>     白露忙笑著說(shuō)，“九哥屋里不是有立春常坐的美人榻嗎，那是竹編的，很輕巧，王媽媽在上頭將就一晚吧？”
    說(shuō)是美人榻，其實(shí)就是張小床，睡一晚上，是可以對(duì)付得過(guò)去的。
    王媽媽就含笑看了白露一眼，“你安排得妥當(dāng)?！?br/>     平時(shí)她很少對(duì)白露這么客氣。
    白露不禁有些受寵若驚，“王媽媽客氣了?！?br/>     大家洗漱停當(dāng)，也就各自睡下。立春、立夏、白露，都出了主屋，進(jìn)了倒座南房里自己的下處。
    七娘子和九哥上床后，兩人都沒(méi)說(shuō)什么。
    有王媽媽在，盡管黑燈瞎火的，也和在大庭廣眾下一樣，要謹(jǐn)言慎行。
    九哥很快就睡了過(guò)去，小小的頭，搭在了七娘子肩上。
    七娘子不禁摸了摸他的頭頂心。
    暖融融的，透著一股熱氣。
    在仲夏夜里，九哥的接近本該讓她覺(jué)得悶熱不適，可不知為什么，這一晚七娘子也睡得很香。
    第二天早上，王媽媽很早就出了門(mén)：今天是八姨娘的頭七，要扶靈出園，她是一定要去照看的。
    立春在西里間領(lǐng)著小雪、處暑、立夏打掃。
    “太太就要回來(lái)了，西里間掃過(guò)這一次，就可以不必再折騰，等到太太回來(lái)后，就可以直接搬回正屋去?！卑茁逗Ψ唐吣镒雍途鸥缦词?，一邊解釋。
    這借口也算找得不錯(cuò)，現(xiàn)在已經(jīng)是七月中旬了，從京城順?biāo)?，腳程比逆流而上快得多。大太太現(xiàn)在恐怕已經(jīng)快到揚(yáng)州了。
    許夫人是來(lái)為她撐腰的，不會(huì)在揚(yáng)州逗留多久，恐怕會(huì)到蘇州來(lái)過(guò)中秋節(jié)。
    還有一個(gè)月，楊府就能回歸正軌。