李姑爺只是進(jìn)來(lái)給大太太請(qǐng)了個(gè)安, 就退了出去。
    這是個(gè)很老實(shí)的鄉(xiāng)下秀才，雖然穿著打扮, 也有大戶(hù)人家的樣子，但做派就比不上城里人大方。
    聽(tīng)著姐妹們的輕聲細(xì)語(yǔ), 他白凈的臉膛上就有了汗意，給大太太行了禮也不敢抬頭，在初娘子身邊垂手侍立，就像個(gè)小廝。
    大太太倒不由好笑起來(lái)，就溫言問(wèn)李意興，“你岳父說(shuō)了什么沒(méi)有？”
    “泰山大人事多，才說(shuō)了幾句話(huà), 前頭就有人來(lái)立等著求見(jiàn)?！崩钜馀d臉上的汗就連珠一樣地滾了下來(lái), 吃吃艾艾、結(jié)結(jié)巴巴地回答。
    三娘子捂住唇無(wú)聲地笑起來(lái)。
    望著初娘子的眼里，倒是多了些同情。
    嫁到這樣上不得臺(tái)盤(pán)的人家，也難怪公婆寵著，小姑子、小叔子讓著了。
    李家和楊家根本是兩個(gè)世界, 初娘子身份再卑微, 嫁到李家，都是天上掉下來(lái)的仙女。
    初娘子卻好像根本沒(méi)看到姐妹們臉上的異樣，含笑注視著李意興，眼中只有溫存。
    大太太就吩咐王媽媽?zhuān)鞍汛蠊脿斔偷接嗳菰泛蒙桑÷猛緞陬D，不要累著了?！?br/>     李意興如蒙大赦，一邊拿袖子擦拭臉上的汗珠, 一邊跟著王媽媽出了堂屋。
    大太太就笑著對(duì)初娘子解釋?zhuān)澳愀赣H這陣子忙得不可開(kāi)交，朝廷里正是風(fēng)云詭譎的時(shí)候……難免就怠慢了姑爺?！?br/>     江南風(fēng)俗，姑爺上門(mén)是當(dāng)貴客來(lái)款待的，家里沒(méi)有男丁，就該有大老爺親自陪著說(shuō)說(shuō)話(huà)。
    不管有什么理由，大老爺只見(jiàn)了李意興一面就打發(fā)他進(jìn)來(lái)請(qǐng)安，是有些怠慢了。
    初娘子隨意點(diǎn)了點(diǎn)頭，“都是自家人，娘又何必這么客氣?！?br/>     眾人就又嘮嗑起了家常。
    初娘子對(duì)三娘子還是那么和氣，就好像不知道三娘子方才的失禮。
    七娘子看在眼里，對(duì)初娘子的評(píng)價(jià)就又高了幾分。
    不管初娘子是真心不予介意，還是城府深到不愿把介意表露出來(lái)，她都不是個(gè)可以小看的人物。
    姐妹之間，出嫁前可能沒(méi)有什么矛盾，出嫁后，比的還不就是自己的夫家？
    初娘子出嫁前受盡大太太的寵愛(ài)，卻嫁了這么一戶(hù)人家，按理，面對(duì)三娘子的輕視，是該有所反彈的。
    能以庶女出身，攻略到如今的幸福生活，這里頭的確沒(méi)有多少僥幸。
    在對(duì)話(huà)里她就很沉默。
    姐妹們談起的多半都是初娘子沒(méi)出閣前的往事。
    在香雪海里摘梅花，來(lái)年釀梅花酒，卻是一多半都酸成了醋。
    去太湖泛舟，初娘子帶著姐妹們釣上了十多斤重的大魚(yú)，又放回了湖里……
    這些往事里，沒(méi)有七娘子的位置。
    初娘子就把七娘子的沉默也看進(jìn)了眼底。
    “七妹現(xiàn)在住在西偏院吧？”她笑問(wèn)七娘子，“我也曾在那里住過(guò)。”
    要拉近兩個(gè)陌生人間的距離，最好的辦法就是找出兩人的共同點(diǎn)。
    七娘子微笑著點(diǎn)頭應(yīng)著初娘子，“是，現(xiàn)在住在西偏院，睡的還是大姐姐當(dāng)年睡過(guò)的床?！?br/>     初娘子就笑了起來(lái)，“九哥同五娘子都在那張床上尿過(guò)幾次呢?！?br/>     五娘子一下紅了臉，“大姐！都多大了，還惦記著小時(shí)候的事?！?br/>     眾人說(shuō)說(shuō)笑笑，很快就近了午飯時(shí)分。
    “初娘子跟著我用午飯吧！”大太太興致盎然，小心翼翼地把小囡囡還給了養(yǎng)娘，“鬧了一早上，下午都好生歇著，進(jìn)了晚上，請(qǐng)二嬸過(guò)來(lái)，咱們?yōu)槌跄镒印⒐脿斚磯m?！?br/>     眾姨娘并女兒也就起身告辭，魚(yú)貫出了屋子。
    還能聽(tīng)見(jiàn)大太太對(duì)初娘子交代，“半下午也去給二嬸請(qǐng)個(gè)安，她掛念著你呢！”
    七娘子就犯起了嘀咕：二太太和大太太和解的速度，也實(shí)在太快了吧？
    睡過(guò)午覺(jué)起來(lái)，就有人來(lái)送初娘子帶過(guò)來(lái)的節(jié)禮。
    新下的大西瓜、又大又黑的楊梅、甜脆的大白櫻桃……都是在這時(shí)節(jié)稀罕難得的水果。
    還有精致的長(zhǎng)命縷、五毒香包、艾虎釵，林林總總，也擺滿(mǎn)了桌面。
    來(lái)送節(jié)禮的姚媽媽沒(méi)有急著走，而是帶笑和白露敘起了別情。
    “還記得我跟了初娘子出門(mén)的時(shí)候，你不過(guò)是個(gè)三等小丫鬟……現(xiàn)在都這么有體面了！”她帶著笑對(duì)七娘子福了福身，“這丫頭粗疏得很，有什么冒犯的地方，還請(qǐng)您不要見(jiàn)怪?！?br/>     七娘子不免有些訝異。
    白露就解釋?zhuān)耙寢屖俏叶鹉浮?br/>     七娘子豁然開(kāi)朗。
    說(shuō)起來(lái)，姚媽媽既然是初娘子的陪嫁，當(dāng)年一定也是在正院服侍。
    怕和梁媽媽也有一定的交情。
    姚媽媽又向七娘子討情，“許久沒(méi)見(jiàn)侄女，也很掛念她父母，還請(qǐng)七娘子許她半日的假，我?guī)е粔K回姚家探望老人！”
    陪嫁去了余杭，幾年來(lái)第一次回楊家，肯定要和親戚聚聚。七娘子當(dāng)然不會(huì)掃興。
    “也好，合家團(tuán)圓么！”她就笑著問(wèn)姚媽媽?zhuān)斑€有哪房的節(jié)禮沒(méi)送？還是現(xiàn)在就省親去？”
    姚媽媽一臉的喜氣，“初娘子也許了我半日的假，若是七娘子沒(méi)有別的事，明日下午我來(lái)接白露！”
    “我這里能有什么事——姚媽媽坐?！逼吣镒有χ屢寢屪寢屧偎耐妻o，方才粘著邊坐到了繡墩上，“上元，還不給姚媽媽上茶？”
    姚媽媽就一邊謙讓?zhuān)贿吜羯翊蛄刻梦莸牟贾??！捌吣镒颖热ツ觊L(zhǎng)大了好多呢?！?br/>     上元就默不吭聲地端上了兩盅涼茶，“姚媽媽用茶?！闭f(shuō)完，便束手碎步退了下去。
    屋內(nèi)裝飾典雅，丫鬟舉止有度。
    七娘子啜了一口茶，有一搭沒(méi)一搭地和姚媽媽說(shuō)些閑話(huà)，又問(wèn)，“大姐姐在堂屋？”
    “嗯！”姚媽媽回過(guò)神來(lái)，“兩母女經(jīng)年不見(jiàn)，有不少私話(huà)?！?br/>     七娘子倒也不很訝異。
    老牌智囊回來(lái)了，大太太肯定有一肚皮的話(huà)想和初娘子說(shuō)。
    倒是初娘子，遣了姚媽媽來(lái)，一副要借白露傳話(huà)的樣子……是什么用意呢。
    按理，自己和初娘子不論是立場(chǎng)還是利益，都沒(méi)有什么沖突的地方。
    兵來(lái)將擋、水來(lái)土掩也就是了！
    大老爺晚上就帶著大姑爺在外院吃飯，順帶還把九哥帶去做了個(gè)小小的陪客。
    進(jìn)了今年，大老爺?shù)故窃桨l(fā)把九哥當(dāng)小大人看待，也時(shí)常讓他到外院，在大老爺?shù)那蹇?、幕僚們身邊閑逛。
    女人們就在聚八仙圍坐，大太太與二太太帶了女兒們坐了一桌，大太太嫌姨娘們費(fèi)事，早早地就都打發(fā)回住處去了。
    酒過(guò)三巡，不免就議論起朝局。
    “現(xiàn)在看來(lái)，王家也算脫身得早了。”大太太不免感慨，“怎么都撈了個(gè)虛銜，現(xiàn)在落馬的那幾個(gè)大人，連虛銜都沒(méi)撈著，更有倒霉的，還被抄了家！”
    圍繞著太子出閣的問(wèn)題，京中已是連番腥風(fēng)血雨，第一批倒臺(tái)的幾戶(hù)人家，此時(shí)都無(wú)比慶幸——至少是保住了身家性命。在如今這白熱化的爭(zhēng)斗中，出局可就不僅僅是摘帽子那么簡(jiǎn)單了，抄家滅族的危險(xiǎn)，那是實(shí)實(shí)在在的。
    眾人都唏噓起來(lái)。
    都是士大夫，就算素不相識(shí)，也有唇亡齒寒的感覺(jué)。
    “也不知道要鬧到什么時(shí)候！”二太太也很感慨，“現(xiàn)在京里，沒(méi)有誰(shuí)不是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，也不知道什么時(shí)候就輪著了自己倒霉?！?br/>     大太太乘機(jī)教育女兒們，“妻賢夫禍少，這幾家里就有女眷四處串聯(lián)、貪財(cái)枉法，才招惹了麻煩上身，這日子還是得安安穩(wěn)穩(wěn)的才踏實(shí)，萬(wàn)萬(wàn)不能吃了碗里想鍋里，行得春風(fēng)望夏雨，指望一步登天……都知道了？”
    眾女兒都斂容稱(chēng)是。
    五娘子就關(guān)心地問(wèn)，“也不知道幾個(gè)姨姨、舅舅家怎么樣！”
    大太太笑了笑，“這就不是你操心的事了?！?br/>     反倒是二太太回答五娘子，“都好著呢，幾家根深蒂固，平時(shí)行事也都謹(jǐn)慎，沒(méi)有落下什么把柄！”
    五娘子就松了一口氣。
    初娘子看在眼底，就打趣起了妹妹，“進(jìn)一次京城，倒成了小大人，也懂得操心了?！?br/>     三娘子笑嘻嘻地笑話(huà)五娘子，“恐怕是惦記著許家表弟吧！”
    五娘子卻很坦然，“家里兄弟少，我和表哥又投緣，當(dāng)然會(huì)惦記他！”又問(wèn)，“表哥最近還好嗎？”
    大太太目光一閃，看著五娘子的眼神，多了幾許深意，“還好！聽(tīng)說(shuō)許家正要上表請(qǐng)封世子，以后鳳佳這孩子的身份就更尊貴了?！?br/>     二太太不免笑，“鳳佳這孩子也不容易，前頭幾個(gè)兄長(zhǎng)雖然是庶出，但都很是能干，想必今次請(qǐng)封世子，私底下也沒(méi)有少費(fèi)工夫?！?br/>     說(shuō)到許夫人的不容易，大太太雖然面上不說(shuō)，心底自然有幾分寬慰。
    “別人的家事，我們就不要議論了。”她的語(yǔ)氣很寬和。“鳳佳和太子年紀(jì)相當(dāng)，又得到皇后的青眼，請(qǐng)封世子，也是遲早的事?！?br/>     大戶(hù)人家的女眷聚會(huì)，平時(shí)也就是這樣?xùn)|家長(zhǎng)、西家短地議論著權(quán)貴圈子里的新動(dòng)向。
    “權(quán)家和達(dá)家的婚事，聽(tīng)說(shuō)又耽擱住了。”二太太就和大太太議論起權(quán)家的事，“權(quán)家一向低調(diào)謹(jǐn)慎，也不知道是嗅到了什么風(fēng)聲，事到臨頭，又有反悔的意思……”
    “張?zhí)埠臀姨徇^(guò)！”大太太點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    孩子們就有些無(wú)味——朝堂上的事，與她們的利益息息相關(guān)。這種家長(zhǎng)里短、男婚女嫁的瑣事，卻很少能讓她們?nèi)计鹋d趣。
    六娘子就拉了七娘子到聚八仙外頭撲蝴蝶。
    “聽(tīng)說(shuō)權(quán)家的二少爺英俊文雅，有魏晉遺風(fēng)！”她和七娘子咬耳朵，“他來(lái)給九哥看病的時(shí)候，你見(jiàn)著他沒(méi)有？”
    “的確生得很不錯(cuò)?！逼吣镒泳托χ鴿M(mǎn)足了六娘子的八卦欲望?！拔簳x遺風(fēng)么，也有一點(diǎn)吧?！?br/>     “和表哥比怎么樣？”六娘子興致盎然。
    可憐這群豪門(mén)女兒，一年到頭見(jiàn)到的男性一只手都數(shù)的過(guò)來(lái)，七娘子進(jìn)了正院也有一年多了，也就是見(jiàn)了李家兄弟與封錦、許鳳佳、權(quán)仲白寥寥數(shù)人罷了，六娘子還要見(jiàn)得更少。
    李家兄弟雖然長(zhǎng)得周正，和許鳳佳比較，卻要少了幾分吸引力，六娘子拿許鳳佳來(lái)比，一時(shí)間七娘子倒是很難說(shuō)什么。
    “表哥比權(quán)二少爺小了五歲，沒(méi)什么好比的?！彼碗S口搪塞了過(guò)去。
    “怎么能這樣說(shuō)，三歲看老，表哥又不是襁褓里的娃兒，還能看不出他以后的樣子？”六娘子不以為然。
    七娘子隨口哄她，“等表哥長(zhǎng)到十五歲，我再告訴你誰(shuí)長(zhǎng)得更好?！?br/>     “好啊好啊?！绷镒雍芨吲d，旋即又意會(huì)過(guò)來(lái)，“死丫頭，訛我！”
    兩個(gè)小姑娘就追逐打鬧起來(lái)，銀鈴般的笑聲，低低地盤(pán)旋在屋檐下，為薄紗一樣的暮色，蒙上了一層淡淡的歡欣。
    五娘子坐不住了?！皟蓚€(gè)傻丫頭，當(dāng)著大姐姐的面沒(méi)規(guī)沒(méi)距的……我去捉她們回來(lái)！”
    說(shuō)著，自己也下了桌。
    初娘子不禁笑出了聲。
    “五妹看著倒是沒(méi)那么倔了！”她就和大太太感慨。
    大太太也開(kāi)心起來(lái)?！斑@小半年來(lái)，與姐妹們和氣了很多，究竟人大了，那古里古怪的倔脾氣，也收斂了不少?！?br/>     初娘子就看了看三娘子。
    三娘子的笑里，帶了三分的不以為然。
    她和四娘子交頭接耳，說(shuō)得也很熱鬧。
    三娘子也到了說(shuō)親的年紀(jì)了……親事多磨，難免看什么都有些不順眼。又有了酒，就越發(fā)藏不住這一份憤世嫉俗了。
    她就要說(shuō)話(huà)。
    二太太卻又開(kāi)口問(wèn)，“大姑爺今年秋闈預(yù)備入場(chǎng)吧？”
    初娘子連忙笑著回答，“是要去試試身手?！?br/>     二太太就點(diǎn)了點(diǎn)頭，若有所思，“若是中榜，來(lái)年就要進(jìn)京趕春闈了……到時(shí)候早些動(dòng)身，到了京城，我們老爺也有不少朋友可以引介一下的?！?br/>     二老爺?shù)呐笥?，自然也都是以翰林院的文臣為主?br/>     舉子進(jìn)京備考，最愁的就是無(wú)處投卷，有二老爺引介，說(shuō)不定還能投進(jìn)主考官的府中，讓未來(lái)的座師先看看自己的行卷。
    初娘子連忙起身正容謝過(guò)了二太太，“多謝二嬸提拔！”
    這可不是一般的人情，就算大老爺也有同年、同鄉(xiāng)在京里，也比不上二老爺人就在京里來(lái)得方便。
    二太太就望著初娘子笑了笑，“都是自家人，當(dāng)然要互相幫襯?！庇盅?qǐng)初娘子，“明日帶了姑爺?shù)礁舯谧?，也有幾?hù)余杭出身的太太、奶奶，可以認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)?！?br/>     朋友當(dāng)然是不嫌多，只嫌少的。
    能和二太太來(lái)往的人家，出身都不會(huì)太低，在二太太府里見(jiàn)了初娘子，以后回了余杭，自然而然就會(huì)走動(dòng)起來(lái)。
    初娘子就又謝了二太太，“明日必去?！?br/>     王媽媽進(jìn)來(lái)給大太太遞了戲單，“家班今日有一半倒是在外頭服侍老爺、姑爺。只湊得齊這幾出。”
    楊家也養(yǎng)了自己的家班，不過(guò)平時(shí)主要還是款待男客。
    大太太就著王媽媽的手打量了幾眼，“就唱個(gè)《步步嬌》吧！”
    初娘子借機(jī)扶了姚媽媽的手，款款出了堂屋，進(jìn)了凈房。
    從凈房出來(lái)，被夜風(fēng)一撲，初娘子就覺(jué)得臉上的熱意消了幾分。
    稍稍一點(diǎn)酒意，也被風(fēng)吹走了。
    “二嬸怎么就這么殷勤起來(lái)?！彼坪跏青哉Z(yǔ)?！巴暌?jiàn)了我，都恨不得把我吃了……”
    姚媽媽只是笑，沒(méi)有應(yīng)聲。
    初娘子又問(wèn)姚媽媽?zhuān)捌呙脺?zhǔn)了你那侄女的假了？”
    “哎！”姚媽媽連忙連比帶畫(huà)，把七娘子屋里的擺設(shè)、丫鬟們的形容，都描述給初娘子聽(tīng)。
    初娘子越聽(tīng)，神色就越玄奧。
    姚媽媽才說(shuō)到一半，屋內(nèi)就傳來(lái)了大太太的聲音，“初娘子怎么不見(jiàn)了？”
    初娘子連忙端出笑，帶著姚媽媽快步進(jìn)了屋子。“離席洗了洗手……”
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