此外，法國海軍還擁有9艘重巡洋艦，13艘輕巡洋艦，80多艘驅(qū)逐艦和100多艘潛艇，無論是主力艦數(shù)目還是總排水量都可以排到世界第4位，而且由于這個(gè)時(shí)候日本的很多新造艦船還并未公開，因此此時(shí)各國大多認(rèn)為法國海軍是世界第三。
    而且法國的軍艦不但數(shù)量龐大，性能也并不比英德遜色，1932年，面對來自德國海軍“德意志”級袖珍戰(zhàn)列艦的威脅，法國海軍開始建造敦刻爾克級戰(zhàn)列巡洋艦。該艦型在排水量、航速、火車與裝甲厚度各項(xiàng)指標(biāo)上均超過了假想敵。不久之后，法國又動(dòng)工建造黎塞留級戰(zhàn)列艦，該艦在性能上可以與當(dāng)時(shí)德國在建的俾斯麥級與英國在建的“喬治五世國王”級相媲美，是世界上最好的戰(zhàn)列艦之一。1940年末1941年初，三艘黎塞留級戰(zhàn)列艦先后完工之后，法國又開始建造三艘更加強(qiáng)大的改進(jìn)型黎塞留級戰(zhàn)列艦
    雄心勃勃的法國海軍總司令達(dá)爾朗海軍上將的目標(biāo)并不僅僅是打敗實(shí)力不濟(jì)的德國海軍，還想以日益強(qiáng)大的海軍實(shí)力和英國抗衡，在戰(zhàn)后分取更大的利益。然而，人算不如天算，由于地面部隊(duì)的一潰千里，法國海軍不但沒有用武之地，還陷入了極其危險(xiǎn)和尷尬的境地
    法國向德國投降后，希特勒考慮到法國民眾強(qiáng)烈的民族感情，并沒有馬上要求法**隊(duì)加入軸心國一方對盟軍反戈一擊，但為了防止法軍、尤其是法國海軍投向盟軍一方，他要求法國海軍的艦艇先暫時(shí)集中到土倫、馬賽等法國南部的幾個(gè)港口，然后根據(jù)停戰(zhàn)協(xié)議中將法國海軍削減至10萬人（艦艇大約能夠保留三分之二）的條款進(jìn)行精簡，裁汰下來的軍艦則由德意兩國瓜分
    這時(shí)的法國海軍處于十分尷尬的境地，他們尚未施展拳腳，就已經(jīng)沒有了敵人，也失去了盟友。何去何從的問題困擾著法國海軍的靈魂人物達(dá)爾朗海軍上將。為了法國的軍艦上還能飄揚(yáng)法國的軍旗，為了保留法蘭西的半壁江山和法國海軍的元?dú)?，他選擇了服從維希政府，命令海軍艦艇分駐法國南部的幾個(gè)港口，其中主力艦基本都集中到了軍港土倫。
    但是法國海軍的選擇讓作風(fēng)強(qiáng)硬的英國首相邱吉爾大為不滿，他不能容忍強(qiáng)大的法國海軍力量有一天成為威脅英國本土或威脅其海上運(yùn)輸線的可能性存在，要么擁有它。要么消滅他。于是在他的授意下，英國制定了旨在控制或消滅法國海軍、代號為“弩炮計(jì)劃”的軍事行動(dòng)，行動(dòng)在三個(gè)區(qū)域先后展開：
    1941年8月24日，法德停戰(zhàn)協(xié)定簽定后第三天，英國海軍突襲停泊在英國樸次茅斯和普利茅斯軍港的法**艦，解除其武裝并接管了艦隊(duì)；同年9月3日。在法屬西印度群島，，當(dāng)?shù)胤▏炾?duì)與美國達(dá)成協(xié)議，解除了武裝；而對于法國海軍主力的集結(jié)地土倫，皇家海軍為了確保萬無一失而制定了專門的行動(dòng)方案，為此他們集中了英國皇家海軍的大部分戰(zhàn)列艦和航空母艦和眾多輔助艦艇，組成了一支空前龐大的“h”艦隊(duì)?！癶”艦隊(duì)的司令官由海軍中將詹姆斯薩默維爾爵士擔(dān)任，下轄?wèi)?zhàn)列艦喬治五世國王號、復(fù)仇號、決心號、君權(quán)號、拉米利斯號和皇家橡樹號，航空母艦光輝號、可畏號、勝利號和1艘重巡洋艦、3艘輕巡洋艦與12艘驅(qū)逐艦，哪怕法國人堅(jiān)決抵抗，詹姆斯薩默維爾爵士也自信可以將其轟殺至渣
    然而，在“h”艦隊(duì)集結(jié)之前，停泊在斯卡帕灣內(nèi)的皇家橡樹號戰(zhàn)列艦卻于夜間離奇地爆炸沉沒，由于爆炸威力太大（注1）。軍艦直接被炸成了數(shù)截，再也無法撈起修復(fù)，而艦上900多名官兵當(dāng)中僅有幾十人幸免于難
    丘吉爾得知此事后痛心不已，因?yàn)椤盎始蚁饦洹碧栐啻巫鳛橛⑼醯淖灣鲈L各國，艦上的貴賓室內(nèi)永久性地放著英王的寶座，墻壁上懸掛著歷代英王的畫像。在英國國民的眼里，“皇家橡樹”號是戰(zhàn)無不勝的皇家海軍的象征。它的突然沉沒無疑會令英**民本就因?yàn)檫B續(xù)失利而備受打擊的士氣更加低落。
    事件發(fā)生后，皇家海軍成立了由15名專家組成的調(diào)查委員會。經(jīng)過分析與勘察，委員會得出結(jié)論：“皇家橡樹”號是被德國潛艇發(fā)射的魚雷擊沉的。但是斯卡帕灣的航道狹窄曲折，基地入口處設(shè)有浮動(dòng)炮臺和封鎖船。連一般的水面艦艇通過都需要導(dǎo)航員引導(dǎo)，基地指揮官曾斷言“斯卡珀灣不存在來自海洋的威脅！”，專家們無法想像，德國潛艇是如何在深夜從水下繞過重重障礙進(jìn)入港內(nèi)的。
    百思不得其解的丘吉爾下令將斯卡帕灣海軍基地高級軍官統(tǒng)統(tǒng)撤職，但對外則謊稱“皇家橡樹”號是因鍋爐爆炸沉沒。直到后來二戰(zhàn)結(jié)束，英國人才得知原來早就有德國間諜潛入了斯卡帕灣，在將一切都調(diào)查清楚后，引導(dǎo)德國潛艇完成了這次出人意料的偷襲
    “皇家橡樹號”戰(zhàn)列艦的意外沉沒，令這次遠(yuǎn)征還未開始便蒙上了一層陰影，而少了一艘戰(zhàn)列艦對于“h”艦隊(duì)的實(shí)力也是一個(gè)不小的打擊。但“h艦隊(duì)”還是在薩默維爾海軍中將的指揮下成功地將法國艦隊(duì)圍堵在土倫軍港內(nèi)，并向其發(fā)出了最后通牒：要么加入盟軍對德作戰(zhàn)，要么六小時(shí)內(nèi)自沉所有艦船
    注1：由于胡衛(wèi)東當(dāng)初提醒德國人注意到了魚雷引信觸發(fā)率偏低的問題，德國魚雷的可靠性較歷史上有了很大的提高，所以這次偷襲中命中并成功引爆的魚雷是5條而非歷史上的3條，結(jié)果可想而知，即便英國人同樣已經(jīng)掌握了液態(tài)空氣法，這艘戰(zhàn)列艦也別想打撈修復(fù)了
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