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    一路到了縣學(xué)，此時(shí)這里的人群已是越來(lái)越密集，有絡(luò)繹不絕的考生，也有送考的親眷，自然還有各鄉(xiāng)的保長(zhǎng)、甲長(zhǎng)。手持水火棍的差役守住了縣學(xué)門(mén)戶，一個(gè)個(gè)驗(yàn)明正身，檢查戶籍，那些保長(zhǎng)、甲長(zhǎng)隨時(shí)在旁待命，為考生提供身份證明。
    倒是縣試并不算正規(guī)，自然不可能做到萬(wàn)無(wú)一失，所以也沒(méi)有人搜查考生，若是真正到了院試、鄉(xiāng)試那便不同了，而縣試畢竟只是一次檢驗(yàn)，倒也沒(méi)有做出這種有辱斯文的事。
    徐申看到這如山如海一般的人潮，不禁咋舌，他雖也是甲長(zhǎng)，不過(guò)徐家隸屬賤籍，徐家子弟是沒(méi)有資格考試的，所以這是他第一次送人來(lái)考試，熱乎勁一過(guò)去便覺(jué)得頭暈眼花。
    倒是徐謙鎮(zhèn)定自若，現(xiàn)在距離開(kāi)考還有一個(gè)多時(shí)辰時(shí)間，倒也不必急于沖進(jìn)考場(chǎng)，他瞇著眼打量諸多前來(lái)應(yīng)考的考生，發(fā)現(xiàn)自己的年歲還算是小的，甚至有不少年紀(jì)已過(guò)了四旬，竟也一副窮酸模樣提著考藍(lán)來(lái)試運(yùn)氣。
    徐謙不知是該笑還是該覺(jué)得悲哀，其實(shí)他清楚，這些人早就沒(méi)了功名之心，只是想過(guò)個(gè)縣試，至少獲得童生資格，如此一來(lái)，一輩子的苦讀至少也不算浪費(fèi)。
    這就是科舉的魅力所在，任何人在取得功名之前都是一無(wú)所有，每個(gè)人都在這條道路上都耗費(fèi)了無(wú)數(shù)的心血，無(wú)數(shù)個(gè)日夜里孤燈為伴，為的只是這一場(chǎng)豪賭，勝則改變一生，自此之后高高在上，懦弱者可以頤指氣使，低賤者可以高不可攀，貧窮者可以一朝發(fā)跡，而一旦失敗，則是萬(wàn)劫不復(fù)，一生凝結(jié)的心血盡皆付諸流水。
    徐謙也是應(yīng)考大軍中的一員，心里感觸良多，不過(guò)此時(shí)他的心情卻只有一個(gè)：“他娘的，這么多人。”
    人實(shí)在太多，至少在蘇縣令的筆記里就曾經(jīng)記載他在縣里考試時(shí)的場(chǎng)景，當(dāng)時(shí)與他同期考試的人員不過(guò)三十人而已，可是在這里，單徐謙目力所及的考生就足足超過(guò)了兩百。
    這就是徐謙悲催的地方，這里是錢(qián)塘，不是洛陽(yáng)某縣，這里的人口不但是那里的數(shù)倍，而且讀書(shū)人在這個(gè)人口基礎(chǔ)上還要高達(dá)數(shù)倍不止。
    這樣下去似乎也不是辦法，徐謙眼見(jiàn)人越來(lái)越多，考試只有一次，可別出了差錯(cuò)，于是最后一點(diǎn)淡定之心也沒(méi)了，連忙搶過(guò)了考藍(lán)，對(duì)徐申道：“擠進(jìn)去。”
    徐申倒也懂得人情世故，連忙道：“你跟著我罷。”
    徐謙畢竟是徐家第一個(gè)讀書(shū)人，也是第一個(gè)考生，徐申這個(gè)做叔父的若是不肯盡心，雖說(shuō)在老徐家徐昌父子已經(jīng)被人萬(wàn)夫所指，可是不免還是有人戳他的脊梁骨，所以這時(shí)候也格外的賣力，如一頭蠻牛一般去為徐謙開(kāi)路。
    徐謙則是在他的掩護(hù)之下，盡力向縣學(xué)門(mén)口沖刺，此時(shí)什么矜持什么扯淡的禮儀都他娘的見(jiàn)鬼。
    好不容易沖到了縣學(xué)門(mén)口，邊上四處都是有人咒罵聲，徐謙也懶得理會(huì)，本來(lái)門(mén)口的差役最嫌那些往前沖撞推擠之人，面對(duì)這種人他們也不客氣，水火棍直接刺出來(lái)，可是一個(gè)差役認(rèn)出了徐謙，知道徐謙與縣令是經(jīng)常走動(dòng)的，也知道徐謙乃是前班頭徐昌的兒子，竟是向他招手道：“這兒，這兒，到這兒來(lái)。”
    明目張膽的走后門(mén)一般都會(huì)招致許多人鄙夷，不過(guò)徐謙卻是暗爽無(wú)比，連忙奮力上前，對(duì)這差役作揖道：“啊，是劉叔叔，侄兒有禮。”
    姓劉的差役呵呵笑道：“這里不是客套的地方，戶籍帶來(lái)了嗎？保人呢？”
    徐謙將戶籍遞過(guò)去，徐申也鉆了出來(lái)，道：“我……我是保人。”
    姓劉的差役只是略略看了一眼徐謙的戶籍，對(duì)徐謙道：“你先進(jìn)去，其他的事，我和你的保人來(lái)辦就是。”
    徐謙連忙點(diǎn)頭，飛也似的跑了進(jìn)去。
    “果然是蛇鼠一窩，他不是賤役嗎？賤役也能來(lái)考試？”
    “且不說(shuō)他的出身，他既然走正途，讀圣人書(shū)，卻是投機(jī)取巧，走這旁門(mén)左道，真真是斯文掃地。”
    一旁人雜七雜八的高聲痛罵，惹得劉姓差役火起，見(jiàn)那幾個(gè)罵人的讀書(shū)人都一副窮酸樣，便大喝一聲：“不得喧嘩，縣尊已有明令，喧嘩者直接打走，不予應(yīng)考。”
    這一下子，所有人都安份下來(lái)。
    徐謙進(jìn)了縣學(xué)，卻還只是第一關(guān)，再往前走便是一座座牌坊和儀門(mén)，儀門(mén)的盡頭也排了不太長(zhǎng)的隊(duì)伍，有書(shū)吏專門(mén)在長(zhǎng)條的文案之后，記錄每個(gè)考生的姓名、籍貫和年歲。
    徐謙前面的一位是個(gè)四旬的老家伙，整個(gè)人弓著腰，提著破舊的考藍(lán)，顯得很不自信，他東張西望，回頭看了徐謙一眼，吹著胡子瞪眼，徐謙也不知他是不是妒忌自己年輕。
    想來(lái)年輕其實(shí)也是資本，徐謙心里不禁陶醉。
    眼看一個(gè)個(gè)考生過(guò)去，排在徐謙前頭的老生上前，那人問(wèn)他姓名，他一一答了，又問(wèn)他年歲，他搖頭晃腦地道：“學(xué)生二十有七。”、
    二十有七……
    書(shū)吏疑惑地盯著他，道：“我看你只怕四十有七。”
    老生搖頭晃腦地道：“真真是胡言亂語(yǔ)，學(xué)生是讀書(shū)人，豈會(huì)蒙騙你？確實(shí)是二十有七。”
    書(shū)吏只朝他冷冷一笑，低頭卻是記：“該生年歲三十有五。”
    老生那一雙狡黠的眼睛快速地掃了一眼，隨后當(dāng)作什么都沒(méi)有看見(jiàn)，等那書(shū)吏發(fā)了號(hào)牌，他便腳步輕快地去了。
    輪到徐謙，照舊是和那老生一樣，等問(wèn)到年歲時(shí)，徐謙一臉真誠(chéng)地道：“學(xué)生年方九歲。”
    “呀……九歲長(zhǎng)這么大？哦，是了，你是徐班頭的公子？咳咳……”書(shū)吏朝徐謙似笑非笑，提著筆卻是寫(xiě)道：“該生年方七歲。”
    徐謙本來(lái)十二歲，虛報(bào)了九歲，結(jié)果又因?yàn)橛腥饲樵冢思抑苯佑窒鳒p了兩歲。
    可千萬(wàn)別小看這年齡，比如那臉皮有八尺厚的老生，明明看上去至少四旬以上，他卻敢獅子大開(kāi)口報(bào)個(gè)二十有七。
    其實(shí)這里頭有個(gè)潛規(guī)則，縣學(xué)的年齡都需要自己呈報(bào)的，而呈報(bào)之后，若是中了縣試，往后的許多考試都是采用這個(gè)年齡來(lái)做標(biāo)準(zhǔn)，比如嘉靖元年你報(bào)的是十歲考中童生，那么五年后你若是中舉，那么便是十五歲的舉人。
    而年齡低也有諸多的好處，比如徐謙這一次若是能連破三關(guān)中了秀才，只怕這錢(qián)塘縣最年輕的秀才就非他莫屬了，將來(lái)若是中了進(jìn)士，年齡大的人就算成績(jī)比你好，可因?yàn)槟昙o(jì)老邁，吏部多半也會(huì)覺(jué)得沒(méi)什么作為，大多數(shù)都是隨意打發(fā)。而若是年齡小則成了所有人矚目的對(duì)象，將來(lái)少不得有許多大佬們暗中提攜，便是等到你老了，皇帝看你老邁，心中不忍，想請(qǐng)你致仕還鄉(xiāng)，可是一看你的資歷，他娘的，徐某某官雖然乍看竟有七旬上下，原來(lái)不過(guò)五旬，看來(lái)是他勤于國(guó)事太過(guò)操勞，這樣的人怎么能還鄉(xiāng)，自然還要重用。
    接過(guò)了號(hào)牌，徐謙心里很是舒心，這是很大的優(yōu)勢(shì)，只要這一次中了秀才，整個(gè)江浙像自己年紀(jì)的童生也不多。
    他拿著號(hào)牌前去考棚，迎面看到蘇縣令正帶著縣里縣丞、主簿還有縣學(xué)的教諭、訓(xùn)導(dǎo)迎面負(fù)手而來(lái)，許多考生向他作揖行禮，他只是淡淡點(diǎn)頭，勉勵(lì)幾句，徐謙也跟著上前，作揖道：“大人，學(xué)生有禮。”
    蘇縣令的眼眸卻是微微瞇起，冷著臉道：“好好考罷，投機(jī)取巧卻是無(wú)用的。”
    徐謙心里憋屈，還沒(méi)等他回話，蘇縣令已帶著一干人到別處巡視去了。
    方才的好心情一下子掃了個(gè)干凈，徐謙摸了摸鼻子，心里揣摩了一下蘇縣令的用意，隨即搖搖頭，眼下除了好好考試，似乎也沒(méi)什么辦法了。