式歐聽(tīng)到這里，方才豁然醒悟，立刻滿胸情熱，倏化寒冰。不由得更感激黃過(guò)二人，自想若非他倆把隱情說(shuō)破，我被了如眉的害，尚無(wú)可說(shuō)。只是代人受害，豈不更為冤枉？這時(shí)瑞軒又道：“可惜式歐原是個(gè)規(guī)行矩步的人，而且我們也不能引他去做壞事。不然時(shí)大可叫式歐乘著她誤認(rèn)的機(jī)會(huì)，簡(jiǎn)直就冒充張八，和她糾纏。她定然不惜工本的竭力奉承，為釣大魚，當(dāng)施巨餌。等得到較大的便宜以后，再合她說(shuō)明真相，落了便宜。還要大大地嘲笑她一頓，也算代受她傾害的人吐一吐氣。但是式歐兄這樣規(guī)矩老實(shí)的人，未必肯照我的主意辦。而且即使勉強(qiáng)按我的主意辦去，也定得不到好結(jié)果。弄得畫虎不成反類犬，反無(wú)意思?！闭f(shuō)著沉了一沉，正色向式歐道：“我叨大叫你一聲老弟，像老弟這樣的人，當(dāng)然聰明得很，我的話你一定聽(tīng)得明白。依我給你定奪，柳如眉這件事，最好你從現(xiàn)在就強(qiáng)制著忘記了，只當(dāng)沒(méi)有遇見(jiàn)她，永遠(yuǎn)不可再見(jiàn)她的面。還有一層，方才老吳無(wú)意中對(duì)如煙說(shuō)你住在醫(yī)院。或者如眉疑惑你在醫(yī)院里養(yǎng)病，說(shuō)不定就到醫(yī)院去纏你，那時(shí)你可要咬緊牙根，對(duì)她竭力拒絕。老弟，我這本是交淺言深，如今言盡于此，請(qǐng)你細(xì)細(xì)想去。”說(shuō)到這里，便吐了一口白沫。自去在煙盒里用煙簽挑出些煙膏，慢慢的就燈上燒起來(lái)。

明堂笑道：“瑞軒都嚼出白沫來(lái)了，今天可破費(fèi)了你那嘴皮。”又向式歐道：“我們都總比老弟叨長(zhǎng)幾歲，瑞軒這是金石良言，老弟不可不聽(tīng)?！?/p>

式歐在先聽(tīng)瑞軒說(shuō)得如眉好像個(gè)吃人的魔鬼，乍聽(tīng)時(shí)心中好生不然。自想柳如眉雖是妓女，然而總是個(gè)人。既是人就該有人情，怎能把個(gè)花朵般的美人，看作了神奸大惡？但后來(lái)聽(tīng)瑞軒說(shuō)得入情近理，不由把那火熱的癡心又漸漸地冷了。式歐雖然閱歷極淺，不明白社會(huì)上的黑幕的所以然，但是知道社會(huì)上到處都有黑幕。再回念到在學(xué)校里所讀歷史的女禍，哪一個(gè)肇禍的都是絕代佳人。如此一為印證，便感覺(jué)到如眉雖然美麗，卻不能說(shuō)定是好人。到把瑞軒的話聽(tīng)完，不由得蕭然意盡。反而覺(jué)得瑞軒的話確是古道熱腸，發(fā)聾振瞶，像這樣的好友，實(shí)是不可多得，十分的私衷感激。再聽(tīng)得明堂殷殷相勸，便悚然立起，向他二人深深一揖道：“二位老兄，這樣關(guān)懷小弟，感激無(wú)似。既是二兄瞧得起我，才盡這樣忠告。我定要謹(jǐn)記在心，此后不要說(shuō)再去訪柳如眉，就是在路上遇見(jiàn)她，也絕不和她說(shuō)話?！?/p>

明堂聽(tīng)到這里，忽然大笑遭：“今天的事，真是豈有此理。式歐本來(lái)是被咱拉下水里，如今倒聽(tīng)了咱們一頓排揎，還要給咱們立悔過(guò)書，豈不把式歐冤死？”式歐忙道：“不然，這總是二位老兄對(duì)我特別見(jiàn)愛(ài)。我感謝還來(lái)不及。豈能說(shuō)冤？”明堂立起來(lái)道：“難得式歐這樣明自，也不枉瑞軒一片熱心。但愿式歐拿定主意，倘若把持不住，只是你自己受害，與旁人無(wú)關(guān)?！边@時(shí)瑞軒已把煙吸完，也立起來(lái)穿上衣服道：“話都說(shuō)完，咱們也該走了?！北阏泻袅艘宦暎莻€(gè)妓女走進(jìn)，應(yīng)酬了幾句，三人才相偕出門。各自雇洋車回家。

式歐回到醫(yī)院，問(wèn)老吳時(shí)，竟還未歸。想是已回家去睡，便自收拾安寢。式歐在當(dāng)初與芷華的一幕情劇，原本是登堂而未入室。如今遇到柳如眉，受了一番溫存，在他這樣初觀色界的人，當(dāng)然比不了司空見(jiàn)慣之流，所以免不掉思量。就把和如眉相見(jiàn)時(shí)的一切情景，又摹想了一遍。接著心中又將黃瑞軒的言語(yǔ)重新潮上心來(lái)，想了半天，到底何適何從？始終也沒(méi)有斷定，倒落得半夜不眠。不過(guò)卻沒(méi)有單槍獨(dú)馬去訪如眉的勇氣了。

到了次日，老吳來(lái)到醫(yī)院，提起昨夜的事，略略調(diào)謔了幾句，便匆匆的同去診治病人。直忙到晚飯后，老吳才把式歐請(qǐng)到旁的清靜房間里，向他細(xì)開談判。老吳的論調(diào)卻又和黃過(guò)二人不同，他勸式歐不要把妓女當(dāng)作情人。那柳如眉便是真心實(shí)意和你要好，也不是久計(jì)，將來(lái)必?zé)o好結(jié)果，不如慎之于始。

式歐暗笑自己不過(guò)被他們拉去荒唐了一次，本不是自去流連。想不到倒像自己荒淫無(wú)度似的，竟被他們教訓(xùn)了個(gè)無(wú)盡無(wú)休，這真是沒(méi)有的事。但是口中卻不能不唯唯承教。老吳凝想了半晌，道：“老弟年紀(jì)太輕，又是獨(dú)身在客。加之手頭富裕，風(fēng)度飄灑，在這種社會(huì)里時(shí)時(shí)有墮落的危險(xiǎn)。咱們這樣交情，我真該給你想個(gè)萬(wàn)全之計(jì)?！笔綒W道，“我只在醫(yī)院里坐守，不出去胡闖，大約還不致有危險(xiǎn)來(lái)找尋我吧？”老吳笑道：“未必未必。好聽(tīng)的話人人會(huì)說(shuō)，像你這樣漂亮的人，哪能管得住自己的心？便是一時(shí)能夠強(qiáng)制，日后情欲橫決起來(lái)，反倒要變本加厲，更是不妥?，F(xiàn)在我替你想，不如急忙尋個(gè)管主，就可以把你拘管得不再胡思亂想了?！笔綒W詫異道：“什么？我這樣大的人，請(qǐng)誰(shuí)來(lái)拘管我？難道我還是有什么奴隸性不成？”

老吳笑著打戲里老生的腔調(diào)道：“非也非也。我難道給尋個(gè)父兄師保來(lái)？這不是管你身體的，是管你的心的。說(shuō)句明白話，就是給你介紹一位女人，和你結(jié)婚，作你的太太。你若有了家室，生活和意思自然全行改變，就再不怕外界的引誘，而且你的一顆心兒有了寄托之處。你那無(wú)聊無(wú)聊的口頭語(yǔ)，也就不致再說(shuō)了?！笔綒W道：“我活了這大歲數(shù)，向來(lái)也沒(méi)設(shè)想到婚姻問(wèn)題，在以前不久的日子，曾經(jīng)愛(ài)過(guò)一個(gè)女人，不想又被她嚴(yán)厲拒絕。說(shuō)句實(shí)話，我對(duì)于女人二字，已是看得很疏遠(yuǎn)了?！?/p>

老吳瞧著他撇嘴道：“誠(chéng)然誠(chéng)然?？墒俏易蛱烨颇愫土缑嫉那樾?，不像很疏遠(yuǎn)的呀！”式歐聽(tīng)著，突然想起當(dāng)初雖被芷華拒絕，但是自己片面對(duì)她的愛(ài)情，卻未冷淡。預(yù)備將她當(dāng)作一世思想中的愛(ài)人。這種愛(ài)情，在情界原極高尚。不想昨天竟被一個(gè)妓女在中間污染了一下，不由心中十分慚愧，倏的紅了臉。

老吳見(jiàn)他這種情形，便又笑道：“關(guān)乎這男女中間的事，誰(shuí)也不能夸口，說(shuō)有把握。越是口里倔強(qiáng)，事實(shí)上，越要丟丑。你只凡事依著我，絕沒(méi)失閃?，F(xiàn)在正有和你年當(dāng)貌對(duì)的女人，我從前些日就要給你介紹見(jiàn)面，卻為事忙延遲下來(lái)。今天既然談起，我就是這種急性子，現(xiàn)在就要同你去訪她?！闭f(shuō)著話就要拉式歐同走。式歐忸怩道：“我不去。這是什么事？哪有你這等忙法？”老吳仍拉著他道：“你只和我走一趟，去見(jiàn)見(jiàn)這個(gè)人。倘或雙方中意呢？你們自去進(jìn)行。不中意呢？你就只當(dāng)多認(rèn)識(shí)了個(gè)女友，也未必便損了你的人格?！笔綒W被他纏得沒(méi)法，只得略整衣裝，隨他出了醫(yī)院。

論起式歐，在北平讀書時(shí)，原是很高雅的學(xué)子。即便談到婚姻問(wèn)題，也正可以在女學(xué)生業(yè)中去尋戀愛(ài)的對(duì)手。不過(guò)他那種時(shí)機(jī)已然過(guò)去，現(xiàn)在入了社會(huì)，相守的另是一般頭腦不新的人。像老吳居然就不管式歐的身分，竟異想天開的給他撮合婚事，式歐也就隨鄉(xiāng)入鄉(xiāng)的盲從起來(lái)?？梢?jiàn)境遇移人，以及少年人的心性不定，都是無(wú)理可講而事實(shí)如此的事。

且說(shuō)老吳在路上，又和式歐說(shuō)：“現(xiàn)在去訪的女人的身世以及一切，暫且不必說(shuō)明。等見(jiàn)過(guò)時(shí)，你若以為合意，那時(shí)再談。”式歐也不明白他言中何意，只得由他押解著走到一個(gè)旅館門首。老吳便走進(jìn)去，式歐暗暗詫異，無(wú)意中沖口問(wèn)道：“怎么住在旅館里？”老吳笑道：“這你不必管，人家自有住旅館的道理。無(wú)家可歸，不住旅館怎么辦？可有一樣，人家是規(guī)規(guī)矩矩的人，你可別拿人家當(dāng)野雞看待呀！”式歐莫明其妙地隨他上了樓。到了一個(gè)銅牌寫著七十六號(hào)的門首，老吳便站住。用手輕輕的在門上敲了一下，只聽(tīng)里面很嬌脆的聲音問(wèn)道：“誰(shuí)？”老吳答道：“祁太太，我是吳可托?！崩锩嬗值溃骸皡窍壬鷣?lái)了，請(qǐng)里面坐。”老吳便推開了門。

式歐向里一看，只見(jiàn)得六扇繡白色文竹的藍(lán)綢屏風(fēng)，曲折迤逶的遮在門內(nèi)。隔著屏風(fēng)里面燈光幽明，隱約是有人在內(nèi)。老吳領(lǐng)著式歐轉(zhuǎn)過(guò)屏風(fēng)，才見(jiàn)眼前豁然開朗。原來(lái)是一間極寬敞的房間，房頂上的吊燈并未亮著。只迎面一張大寫字臺(tái)上一個(gè)淺湖色的小坐燈，在那里寂寂的獨(dú)發(fā)幽光。式歐暗詫方才在門外分明聽(tīng)得屋內(nèi)有人說(shuō)話，進(jìn)來(lái)卻又不見(jiàn)人影。便舉目向四外細(xì)看，見(jiàn)這屋里陳設(shè)的幽雅富麗，直是絕頂富貴人家的模樣。便又暗詫這個(gè)旅館原不十分著名，怎會(huì)有這樣好的屋間？而且設(shè)備如此華貴，不知要何等大的價(jià)錢？平常人怎住得起？式歐一面想著，無(wú)意中又發(fā)見(jiàn)這間屋里并無(wú)床榻之屬。接著又見(jiàn)在左首還有一個(gè)小門，卻正關(guān)著。才恍然這里只是外間客屋，當(dāng)然內(nèi)中還要?jiǎng)e有洞天。正在這時(shí)，忽聽(tīng)那門內(nèi)有人嬌聲笑道：“不恭不恭?！闭Z(yǔ)音未了，接著門兒半辟，從里閃出了一個(gè)極頎長(zhǎng)美艷的婦人來(lái)。

式歐因屋里燈火微暗，才要定睛細(xì)看。不想在那婦人從門里閃出的時(shí)節(jié)，就隨手扭開了電門，立刻頂上的吊燈燦然大亮，式歐眼里就像有個(gè)絕代仙人，帶著珠氣寶光，從壁間倏然涌出一樣，目光都跟著閃爍起來(lái)。心里才覺(jué)一怔，已聽(tīng)老吳很謙和地道：“祁太太沒(méi)出門么？”那婦人笑道：“在屋里坐慣了，也不想出去。方才正悶得慌，又恨你們這些老爺?shù)奶珎?，一個(gè)也不來(lái)瞧我。料得今天沒(méi)人來(lái)了，就舉著本兒彈詞唱著解悶。猛孤丁的聽(tīng)你在外面叩門，只得應(yīng)了一聲。跑進(jìn)里間穿上長(zhǎng)衣服，才出來(lái)接你，到失迎了。吳先生看在吳太太的面上，不要見(jiàn)怪?！崩蠀菨M面陪笑道：“祁太太會(huì)客氣。賤內(nèi)這幾天因敝岳家有喜事，回去照應(yīng)，所以少來(lái)問(wèn)候。明天我一定叫她過(guò)來(lái)?！蹦瞧钐Φ?。“那不敢當(dāng)。明天我到府上去瞧吳太太，帶著邀幾位太太湊一場(chǎng)小牌。我老久不玩了，手又有些癢?！崩蠀沁B連答應(yīng)道：“明天請(qǐng)您早早賞光，我還叫家里預(yù)備您好吃的咖唎雞?！?/p>

這時(shí)式歐見(jiàn)老吳和祁太太互相酬答，把自己拋在一旁不管，卻也不大介意，只顧癡癡地觀察這位祁太太的風(fēng)神態(tài)度，和說(shuō)話時(shí)的玲瓏口齒。在式歐對(duì)這祁太太并無(wú)別種念頭，只覺(jué)這人的瀟灑大方，為自己向所未睹。不由地注了意。至于方才老吳所說(shuō)作媒之語(yǔ)，式歐絕未設(shè)想到這位祁太太的身上。因?yàn)槭綒W聽(tīng)老吳喚她作祁太太。這太太二字，分明是有夫之婦的代表名詞。既稱太太，豈能無(wú)夫？既然有夫，豈能再嫁？便斷定這祁太太絕不是老吳所說(shuō)的人。但是不知怎的卻是看得呆了。幸而老吳和祁太太寒暄略畢，就轉(zhuǎn)身給式歐介紹。式歐忙恭恭敬敬地鞠了一躬。那祁太太倒極大方不拘地奉煙敬茶，隨宜款待。老吳又說(shuō)了幾句閑話，便滔滔不絕地替式歐竭力吹噓起來(lái)，說(shuō)他如何的品學(xué)并優(yōu)；如何的少年老成；現(xiàn)在醫(yī)院的事如何歸他一力擔(dān)當(dāng)；如何成績(jī)卓著。老吳說(shuō)著，那祁太太才用那晶瑩如水的眼波在式歐身上溜了幾下。式歐被老吳夸獎(jiǎng)得已不好意思，再被祁太太一看，便不自覺(jué)地低下頭去。但是還偷眼瞧祁太太，見(jiàn)她眼光中頗有顧盼之意。心中不由得發(fā)生一種說(shuō)不出的味道。似乎得意，又似乎心癢。然而式歐并非因祁太太垂青，而生了什么意外之圖。說(shuō)也奇怪，式歐從見(jiàn)了祁太太只道一倏那的工夫，也不是覺(jué)得愛(ài)她的容貌，也不是敬她的學(xué)問(wèn)人品。而且她的人品學(xué)問(wèn)如何？尚不可知。僅只就她的風(fēng)儀上看來(lái)，式歐已覺(jué)仰之彌高，不知要怎樣對(duì)她欽敬才好。所以略一受她青眼相看，就已不知所可。

正在這時(shí)，忽聽(tīng)那祁太太清脆的聲音藹然問(wèn)道：“張先生，是本地人么？”式歐忙穩(wěn)住了心，畢恭畢敬地道：“原籍江蘇，向來(lái)寄居北京。這次到天津來(lái)，還不過(guò)幾個(gè)月?！逼钐Φ馈！霸蹅兒盟愦笸l(xiāng)了。我原籍是浙江，不過(guò)是北方生人。向來(lái)也沒(méi)回家鄉(xiāng)去過(guò)?！笔綒W還沒(méi)答言。老吳已接口笑著道：“我們式歐老弟，現(xiàn)聲孤身在客，朋友很少，所以總是抑郁寡歡。如今好了，祁太太是極開通又好交游的人，現(xiàn)在又認(rèn)了大同鄉(xiāng)，這里以后可以常來(lái)談?wù)劊〉每偫p著我?！逼钐溃骸罢?。我也希望常有人來(lái)談?wù)?。張先生就?qǐng)時(shí)常過(guò)來(lái)。”式歐不知應(yīng)該答應(yīng)還是該推卻，但是終于唯唯的應(yīng)了兩聲。老吳又略說(shuō)了兩句，便起身告辭。

那祁太太瞧了瞧案上小鐘道：“天倒是不早了，已經(jīng)快十一點(diǎn)?！崩蠀敲Φ溃骸澳撔?。我們……”祁太太噗哧笑道：“吳先生，聽(tīng)我的話仿佛嫌天晚了，攆你們走，其實(shí)是沒(méi)容我說(shuō)出下文。我的意思，是要留你們?cè)僬勔粫?huì)，吃些宵夜再走。”老吳道：“不敢叨擾，我們回去醫(yī)院里還有事?！逼钐溃骸半y道只許我叨擾你們府上，就不許你們也叨擾我一次?！崩蠀菆?jiān)辭道：“實(shí)在有事，明天再來(lái)?！逼钐珔s也不十分強(qiáng)留，又客氣了兩句，才大大方方的送他們出去。