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    王二毛和程小九兩人身子骨本來就生得比其他人靈活，早晨時又吃過半條蛇，肚子里邊有肉在，所以跑起來比餓著肚子的人快上幾倍。順著人縫之間三晃兩晃，轉(zhuǎn)眼便到了縣城內(nèi)唯一的小校場。抬頭向里邊粗粗望了望，徑直奔用以登記應(yīng)募名姓的點(diǎn)將臺跑去。
    縣衙里的一干幕僚正在鬧哄哄地拍縣令馬屁，夸贊除了縣令林大人外，天底下絕對不會有第二個智能想出易地報名，以考驗應(yīng)募民壯體力的辦法。只夸得縣令大人粉面如春，肋下生云。突然看到兩個半大毛孩子氣喘吁吁地沖了過來，全都吃了一驚。當(dāng)即有差役舉起水火棍迎上前去，罵罵咧咧地威脅道：“哪里來的野孩子，不知道這里是校場么。快滾地遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，別妨礙縣令大人執(zhí)行公務(wù)！”
    程小九和王二毛被嚇了一跳，繼續(xù)向前踉蹌了幾步才勉強(qiáng)收住了身形。一邊彎著腰喘粗氣，二人一邊交替著問道“請，請教差役大叔，是在這征募鄉(xiāng)勇么？”
    “我倆，我倆前來報名，敢，敢問差役?　大叔，負(fù)責(zé)報名的老爺是哪一位？”
    眾差役聞言一愣，仔細(xì)又打量了對方一遍，確定了眼前是兩個半大小子后，才用水火棍向外推了幾下，大聲呵斥道：“滾，哪里涼快上哪里玩去。大熱天的，咱家老爺沒功夫理會你們兩個小雜碎！”
    兩名少年被推得連連后退，根本沒機(jī)會靠近點(diǎn)將臺。眼看著校場邊上又露出了幾個人頭，程小九把兩腿一扎，沖著點(diǎn)將臺上抱拳施禮，“敢問縣令大人，募兵榜上曾經(jīng)說過要考校應(yīng)募的品行、心志和氣力這三項，可曾有過考校年齡這一條？我二人的確年輕，但陛下親點(diǎn)的李將軍十六歲已經(jīng)帶著八百壯士于遼東殺了個來回。我二人年齡與他相若，怎地連個鄉(xiāng)勇也當(dāng)不得？”
    他打定主意要賺那三斗米，所以兩腿扎在地上如老樹生根。衙役們連推了幾下沒有將他推開，忍不住瞪著眼睛罵道：“吆吆喝，小孩子不大還挺有勁兒。你再不滾，爺們可就動真格了！”
    “就不走，你們既然沒說限定年齡，就不該趕我們走！”王二毛也急了眼，雙手握住一根水火棍，用力與差役們頂起了牛。
    正僵持不下間，只聽得點(diǎn)將臺上一聲脆響。縣令林德恩猛地一拍驚堂木，大聲喝令：“不得無禮，把兩位小壯士請上來，本縣要親自考校他們二人！”
    “是，大人！”差役們答應(yīng)一聲，然后又狠狠地瞪了兩個毛孩子一眼，氣呼呼地讓出了一條通道。程小九和王二毛兩個大步向前，走到點(diǎn)將臺下，沖著剛才號施令的人抱拳施禮，“平恩程名振見過大人！”“館陶王二毛見過大人！”
    “免了！”館陶縣令林德恩笑著擺手。剛才程小九在臺下突然提起的李將軍，就是皇帝陛下春天時作為激勵士氣的典型通報全國嘉獎的雄武郎將李旭。據(jù)說此子十五歲從軍，十六歲帶領(lǐng)八百壯士在遼東殺了一個來回，將高元小丑麾下的數(shù)十萬大軍視若土偶木梗。一個民間長大的毛孩子，能隨口舉出官府邸報上受嘉獎的英雄為例子，并愿意以其為楷模，那自然意味著他這個縣令教化萬民的本事出類拔萃。這樣的毛孩子若是多上幾個，來年郡里報到京師的升遷文書上，他林德恩的名字理所當(dāng)然要列在第一頁了！
    上上下下反復(fù)打量程小九，越看林縣令覺得越順眼。這孩子身上的衣服雖然舊了些，卻收拾得非常干凈。身子骨雖然粗壯了些，眉宇間卻帶著股子書卷氣。更難得的是此子的膽量異乎尋常，別人家的孩子見到自己，即便不嚇得體若篩糠，至少也不敢大模大樣地站在那里，將自己的目光當(dāng)做過耳之風(fēng)。而眼前這位程姓少年，居然不卑不亢地站在點(diǎn)將臺下，偶然還向自己看上幾眼，仿佛自己與他僅僅是平輩一般，目光中根本沒有半點(diǎn)畏懼之色。
    “你叫程名振？可念過書？”仔細(xì)打量了程小九好幾遍，縣令大人終于開口。
    “回大人的話，小時候?qū)W過幾個字，粗通句讀而已！”程小九點(diǎn)點(diǎn)頭，盡量讓自己的笑容看起來親切自然。被縣令盯著看了好一會兒，要說半點(diǎn)兒也不緊張，那是純屬扯謊。但為了今年娘親和自己不再挨餓，再大的場面他也得應(yīng)付下來。否則錯過眼前機(jī)會，自己每天又要頂著別人的白眼四下找活計干了。受點(diǎn)兒屈辱是小，那股惶恐無奈的滋味實在難受得很。
    “嗯！”林縣令慢慢地捋了捋胡須，目光再次仔細(xì)打量程小九，又再次比照他身邊的王二毛，。若有所思。正緊張得心中如一百只爪子在撓的王二毛感覺到了林縣令目光里邊的輕視，也強(qiáng)打起精神抬正頭，盡量讓自己看上去無所畏懼。
    “嗯！”林縣令又點(diǎn)點(diǎn)頭，“你這同伴也不錯。他也讀過書么？”
    “回大人的話！”搶在王二毛回答之前，程小九拱手施禮，“王家小弟最近一直在跟晚輩學(xué)習(xí)寫字，已經(jīng)入了門，很快便會有所進(jìn)境！”
    聞聽此言，王二毛后悔得腸子差點(diǎn)沒從嘴里吐出來。他娘親的確曾經(jīng)提過，讓他別終日顧著玩，跟程小九學(xué)學(xué)識字。程小九也的確答應(yīng)過，可以手把手教導(dǎo)他讀書。可自從二人相交到現(xiàn)在，他只學(xué)會了寫自己的姓氏和大名的第一個字。至于比劃較多的“毛”字，則屬于半生不熟狀態(tài)，跟“二”字?jǐn)R在一起還勉強(qiáng)記得。與“二”字拆開，就彼此形同陌路了。
    誰料到今天的縣令上來不考武藝，先靠看書識字。早知道這樣，二毛早就好好讀書了，又何苦現(xiàn)上轎子現(xiàn)扎耳朵眼兒？
    好在林縣令只是隨意一問，并不想真考二人文字方面的造詣。“嗯，少年人，知道努力就好！”他對程小九的回答非常滿意，笑著點(diǎn)評。側(cè)開頭看了看，現(xiàn)已經(jīng)有很多前來應(yīng)募的民壯趕到校場，立刻大聲命令道：“來人，給他們登記姓名。第一，第二個就登記這兩位少年壯士的名姓！然后把家什擺開了，本縣要仔細(xì)考校他們的本領(lǐng)！”
    “是，大人！”正在看熱鬧的衙役和幕僚們齊聲回應(yīng)，將圍觀的民壯們驅(qū)趕成一排，挨個登記造冊。數(shù)名力氣大的幫閑則從點(diǎn)將臺后扛出兩個石鎖，五六把步弓，還有一個兵器架，在上面插滿了各色常用兵器。
    看自己手下的差役們已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)，林縣令有心考考程小九別的本領(lǐng)，沖著他笑了笑，和顏悅色地問道，“看你的模樣，可能也學(xué)過武藝吧。可否告訴本縣進(jìn)境如何？”
    “回大人的話，小時候?qū)W過一些，只能算做粗通而已！”程小九抱了抱拳，朗聲回應(yīng)。
    “只是粗通么？”林縣令笑著追問。
    沒等程小九回應(yīng)，一直得不到機(jī)會表現(xiàn)的王二毛沖著縣令大咧咧地一抱拳，搶先答道，“稟告大人！小九哥他是謙虛，實際上，他文武雙全，在我們那條巷子，不，在整個館陶也是數(shù)得著的身手！”
    “哦！？”林縣令笑著皺眉，“你就是程小九？”
    “回大人的話，晚輩的確還有一個名字叫程小九。都是朋友們叫著玩的，算不得正式名字！”程小九不清楚臺上的縣令大人為什么對自己的名字比對自己的身手還感興趣，施了一個禮，小心翼翼地回答。
    “很好，嗯嗯，你很好！”林縣令連連點(diǎn)頭，眉宇間的笑意讓程小九直毛。他當(dāng)然不清楚，眼前這位縣尊曾經(jīng)受了某“大人物”的托付要照顧一個叫程小九的少年，正愁到哪找這個有姓無名的家伙的時候，自己恰恰主動送上了門。而校場之上，又正是一個嶄露頭角的好機(jī)會，無論縣令大人如何給自己好處，都可以順理成章地打著愛才之名，絲毫不會在別人那里落下什么話柄。
    正狐疑間，又聽得臺上的林縣令問道，“程名振，我想考校一下你的武藝，你可愿意？”
    “晚輩斗膽，愿在大人面前獻(xiàn)丑！”程小九知道無論在縣令大人狡詐的目光后隱藏的是福是禍，自己肯定躲不過去，把心一橫，朗聲回答。
    “好，果然是初生犢兒不怕虎！”林縣令大笑，伸手指點(diǎn)擺放在校場中央的兩個石鎖，“那兩個東西一個重八十斤，一個重一百斤，你能挨個將他給本縣搬過來么？”
    “大人稍等！”程小九沖著臺上一抱拳，然后撩起短打下擺向腰間一系，快步走到石鎖跟前。他日日在碼頭上扛大包，最不缺的就是搬東西的蠻力。左上手拎住較小的那個石鎖耳朵，右手拎住其中較大的那個，雙臂一較勁兒。邁開大步，登登登，三步并做兩步回到了點(diǎn)將臺前。