昭明二十年
    陜西鳳翔府岐山縣楊家村
    伴隨著一聲輕哼，屋內(nèi)驟然響起了清脆的碗盤碎裂聲。
    這是一進(jìn)不大不小的抱廈，一總也就是三間，因?yàn)槲鞅碧鞖饪嗪u墻砌得也厚——窗戶小不說，且又糊了厚厚的棉連紙，就越發(fā)顯得室內(nèi)光線昏暗，雖然還是吃午飯的時(shí)辰，但屋子里已經(jīng)點(diǎn)起了油燈，才能有足夠的光源，給予屋內(nèi)人行動(dòng)上的方便。
    屋子里隨后就響起了小丫鬟稚嫩的嗓音。
    “姨娘……您仔細(xì)割了手！這可不是鬧著玩的，您這身份，要是傷著了哪里，回頭老爺怪罪下來，可怎么說呢？”
    這聲音里透了些驚奇，更多的卻還是恐懼，似乎這位姨娘脾氣并不大好。就連貼身丫頭都不能和她由著性子說話，非得要在語氣中添上了十二分的欽敬，才能顯示出自己的本分，與姨娘的尊貴來。
    “老爺？”一道沙沙啞啞，猶帶了一絲氣喘的女聲就恨恨地道，“老爺在定西逍遙快活呢！顧得上咱們？”
    伴隨著這一聲抱怨，窗戶吱呀一聲，被支起了半邊。灰蒙蒙的日光透過云彩，再透過窗隴，好歹是給屋子里添了一絲亮堂，將這小抱廈內(nèi)的陳設(shè)給照出了一點(diǎn)光彩。
    這抱廈雖小，里頭的擺設(shè)卻不含糊，是一套成套的樟木家具，看著倒很有南邊的樣子，就是少了那張四平八穩(wěn)雕琢精美的拔步床，而由靠墻一鋪大炕取而代之。炕上的繡被，卻也是上好的湖絲，甚至屋角還立了個(gè)黑得發(fā)亮的鐵力木屏風(fēng)，襯著一塵不染的青磚地，光彩熠熠的雨過天青大花瓶，還有花瓶里正盛放的一支紅梅花。很容易就看得出來，這抱廈的主人身份雖然只是個(gè)姨娘，但日子卻并不難過，應(yīng)當(dāng)是在主母跟前挺有體面的紅姨娘。
    而這一位紅姨娘親自支起了窗戶，又透過窗隴望了望外頭鐵灰色的天空。
    她煩躁地嘆了一口氣，回過身抬高了聲音。“在京城的時(shí)候，一個(gè)人住一個(gè)院子，就是下人的屋子都有玻璃窗。回了老家，好么！這么多人歇在三間凈房一樣大的屋里，恨不得連堂屋都架起箱子做個(gè)鋪蓋。老爺這才走了多久？哎喲喲，這日子真是……”
    她嘆了一口氣，又撩了炕桌上的碗盤一眼，“從前在老爺跟前的時(shí)候，竟不明白別人家里的姐姐妹妹，為什么都搶著要到老爺跟前服侍。現(xiàn)在老爺去了定西，才曉得這世上什么事都有道理。從前還是我年輕不懂事兒，才體會不到別人的難處！”
    她一邊說，一邊看著小丫鬟蹲在地上，用手絹包了手，仔細(xì)地去拾青磚地上的碎瓷片，不免又有些心疼。“唉，成套的五彩碟子呢！摔著了也就是摔著了……大椿你還撿什么呀，掃出去吧！”
    大椿輕聲說，“這不是怕動(dòng)了掃帚，又揚(yáng)起塵土來，壞了二姨娘吃飯的興致……”
    二姨娘看她臊眉搭眼的可憐樣兒，不禁一笑，“還說什么壞不壞的，這個(gè)鬼地方，沒風(fēng)也有三丈土！說什么塞外江南，就是和京城比都差得遠(yuǎn)了！”
    她又沖著炕桌上的幾個(gè)菜呸了一口，“四菜一湯，連個(gè)看碟都沒有，想一口洞子貨吃都不成，全是羊肉、牛肉……膻也膻死了！連內(nèi)臟都好意思上桌，這叫人怎么能咽得下去！”
    大椿抬起眼來，也撩了炕桌上的幾個(gè)碗碟一眼，她不易察覺地咽了一口唾沫，卻沒有說話。只是回身去摘了小笤帚來，將地上那一碗混合了碎瓷片的紅爆羊肉，掃進(jìn)了簸箕里。
    到底是以色事人者，二姨娘雖然滿口這也不是那也不是，將楊家村這西北難得的鐘靈毓秀之地，嫌棄成了嘉峪關(guān)外的千里不毛之地。但她這薄怒、這輕薄、這肆意之中，畢竟也帶了三分的風(fēng)姿楚楚，自己偶然間從屋角的西洋半身鏡里看到了自己的倒影兒，一時(shí)間倒是看住了去，連飯也顧不得吃，隨意挑了幾口飯粒入口，便托著腮只顧著看起鏡中的自己，嘴角又帶出笑來，叫住大椿問，“哎，小丫頭，你看你姨娘臉上，是不是多了一條紋那？”
    大椿只好又?jǐn)R下了手里的簸箕，走到二姨娘身邊相了相她的容顏，囁嚅道，“姨娘……我看不出來。”
    她年紀(jì)小，本人看著就分外純善天真，這一席話說得情真意切，顯見得就不是在敷衍，是真沒看出來什么不對。
    二姨娘臉上就多了一層喜色，可這喜色過了一會，又消退了下去，換作了絲絲縷縷的幽怨。她又嘆了一口氣，有氣無力地癱倒在炕角的迎枕上，“罷了罷了，這里又不是京城，老爺也不在身邊，打扮得再好看，又有什么用！”
    大椿抿唇一笑，“過了臘月就是年，老爺不是說定了要回來過年，二姨娘別著急，再過十天半個(gè)月的，老爺不就又到家了？”
    她忽然心疼地啊呀了一聲，上前吹了吹青瓷海碗里的湯水，“姨娘，您不該開窗的，西北要比京城冷得多了，您瞧，這湯上又結(jié)了油了。”
    二姨娘一看，果然可不是。這海碗中的羊肉蘿卜湯，赫然已經(jīng)凝結(jié)了一層薄薄的油脂，死白死白的，叫她看了就是一陣反胃。忙就扭過頭去，一疊聲地道，“還不快撤下去！叫廚房重做一碗端上來？”
    她掃了大椿一眼，又看似不經(jīng)意地道，“這碗老的，叫廚房熱一熱，就賞給你們吃吧！”
    大椿臉上頓時(shí)露出了一點(diǎn)喜色，這一點(diǎn)喜色，當(dāng)然沒有能瞞得過二姨娘，她皺起眉頭，不屑地唾了大椿一口。“也不是沒見過世面的本地鄉(xiāng)巴佬，一碗湯而已，在京城算得了什么？這么粗的物事，連我的屋門都進(jìn)不了，偏偏到了西北，人人都當(dāng)成寶貝！”
    她意猶未盡，還要再說些什么，忽然間聽到院子里有了響動(dòng)，便又住了嘴，隔著窗隴望向了堂屋的方向。
    抱廈小，當(dāng)院自然也不太大，一重五間堂屋，東西廂正屋三進(jìn)，各有兩間小小的抱廈，再有二姨娘本人居住的三間倒座抱廈，南邊一溜四間低低矮矮的小庫房，便構(gòu)成了一進(jìn)小小的四合院。因?yàn)榈胤叫。B和堂屋隔得緊，從倒座抱廈看出去，卻很難看到堂屋門口的景象，二姨娘瞇起眼來，也只隱隱約約地看到了一個(gè)小小的背影。
    “是誰在當(dāng)院里這么吵鬧呀？”緊接著，一道猶帶稚嫩的女聲便響了起來，語調(diào)慢悠悠的，還帶了一絲天真，“吵得我字都寫歪了幾個(gè)，改明兒被先生訓(xùn)了，找誰賠呢？”
    這聲音清亮而高亢，顯然帶了童稚，卻又不同于垂髫小兒的奶聲奶氣，有了一點(diǎn)大人的語氣。傳到一般人耳朵里，便很容易讓聽者會心一笑，想起自己孩童時(shí)故作老成的那些時(shí)光來。
    可二姨娘一聽這聲音，面色頓時(shí)一變，她啪地一聲合上了窗欄，就坐在炕邊生起了悶氣。大椿瞟了她一眼，知道現(xiàn)在的二姨娘就像是個(gè)發(fā)煙包——一戳就冒氣，忙就端起簸箕，回避出了屋子。
    才一掀簾子，迎頭就撞見了一個(gè)錦衣小女娃，她忙笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，招呼道，“三姑娘寫完功課了？”
    三姑娘今年大約十歲上下，身量雖然較一般女童要高一些，但一張娃娃臉卻還是顯小，看起來天真活潑，很是可人意兒。她穿著大紅色繡梅花對襟小錦襖，棉褲扎進(jìn)鹿皮小靴子里，卻沒有著裙。看起來倒是不倫不類的，不像是京城的大家小姐，年紀(jì)雖然小，卻打扮得一絲不茍——可看久了，又有一種別樣的俏麗。
    “功課倒是沒有寫完，”她笑嘻嘻地看著大椿，“就被人吵出來了，恍惚聽著有人說什么西北是窮地方，比不得京城好，這也不好那也不好，住的地方又小。大椿姐姐，是誰這么沒眼色，站在我們楊家的地盤上，罵我們寶雞楊的老家呢？”
    大椿不由暗地里叫了聲苦：這位小祖宗人小鬼大，雖然只有十歲，可和她親哥哥竟似乎是兩個(gè)娘生出來的，詞鋒銳利口舌便給，二姨娘都說不過她。偏偏脾氣又燥……要不是太太約束得緊，恐怕她一開聲就要沖二姨娘幾句，今天太太過去主屋請安，偏偏又把大姑娘帶走，這位三姑娘是一刻也閑不住，馬不停蹄，就來找二房的麻煩了。
    “這……這……”她本不長于辭令，此時(shí)也只能吃吃艾艾，無法回話。只是在院中漫無目的地掃視著，尋找脫身的機(jī)會。
    卻偏偏天氣寒冷，滿院子的下人們沒有誰會在這時(shí)候出來走動(dòng)，東西廂房門窗緊閉，靜悄悄的竟似乎無人居住……
    大椿頭上就冒出了一點(diǎn)冷汗，她央求地望著三姑娘，“三姑娘，二姨娘心里不痛快，難免抱怨幾句……”
    三姑娘板起臉來，又走了幾步，站在抱廈窗前，她抬高了聲音。
    “楊家村不比別的地兒，一言一行，都是有法度的！正經(jīng)的楊家主子尚且如此，做姨娘的就更別提了。這里可不是京城，什么牌名兒上的人，都能輕狂浮躁、攀比奢華。什么玻璃窗、西洋鏡，什么西洋來的花露兒，東洋來的香粉……仗著主母脾氣好臉皮薄，就不知道自己姓什么名什么，見天地往屋里搬，向別人淘換。成天不是惦記著誰家的艷姬又得了上好的料子，就是想著穿了新衣服去進(jìn)香，把個(gè)姨娘的日子，過成了主母的滋味。還自以為誰都虧待了她！”
    見大椿手足無措，還抱了個(gè)簸箕跟在自己身后。三姑娘掃了簸箕一眼，臉色更沉。
    “現(xiàn)在前線又在打仗，爹為了軍糧是操碎了心，人都到了家門還不敢進(jìn)來，唯恐延誤軍機(jī)。快馬加鞭巴巴地趕到定西去，就是為了周旋糧草，保證前線將士們不至于挨餓！沒想到就是咱們家自己，先倒這樣輕浮浪費(fèi)，上好的羊腿肉，有什么對不起人的地方？自己吃不下去，倒是賞給丫鬟吃，倒是端出去給村里家境清寒的叔叔伯伯們加餐哇？偏偏就要摔了！里頭摻了瓷片，就是喂狗都擔(dān)心劃傷了腸子。——一路走過來，苦一點(diǎn)的地方，百姓們是連草都沒得吃呢！這樣丟人敗興損陰德的事兒，也不知道誰能做得出來！”
    她一鼓作氣，步步緊逼，雖然聲音稚嫩，但大義凜然，說到后來，竟是隱隱有擲地有聲的架勢。連小臉兒都漲得紅了，顯然是動(dòng)了真怒。大椿都聽得毛骨悚然，有了幾分羞愧。小抱廈內(nèi)也是一片寂靜，二姨娘似乎連一句話都回不上來。
    三姑娘又站了站，才放緩了語調(diào)，“西北本來艱苦，就是老太太，一頓也就是四菜一湯。現(xiàn)在外頭這個(gè)樣子，連咱們楊家村，也不是人人頓頓都能見著葷腥。前兒到家給祖母請安的時(shí)候，還聽見族里的長輩們過來商議，要開族倉周濟(jì)周濟(jì)族人。就這時(shí)候您還這個(gè)樣子，擱誰眼里能過意得去？再說這地方小，本來?xiàng)罴掖寰筒煌趧e的地兒，我們寶雞楊兩百來年，族人繁衍生息不知有幾千幾百，都擠在楊家村里，誰……”
    她的話還沒有說完，吱呀一聲，院門被推了開來，一個(gè)慈眉善目的青衣老嫗進(jìn)了院子。三姑娘回頭一看，忙笑道，“哎呀呀！嬤嬤奶奶！您怎么親自過來了！”
    她臉上一下又露出了孩童的歡悅，蝴蝶一樣地飛下了臺階，往前扶住了那老嫗，口中還道，“前兒過去主屋的時(shí)候，我就惦記著找您呢，結(jié)果她們說您病了！這幾天事情多，妞兒想著等母親都安歇下來了，再央著她帶我去看您……”
    “誰說咱病了？這不是好好的嗎？”這個(gè)嬤嬤奶奶穿了一身半舊的青棉衣棉褲，也是將褲腳束進(jìn)靴子里，只系了一條洗得泛白的半裙——雖然渾身上下沒有新衣，但衣裳卻漿洗得一塵不染。看得出是位有臉面的老家人了，她一口西北土話，也是高聲大氣，一點(diǎn)都沒有京城人說話的柔和。說話間就已經(jīng)上了臺階，行動(dòng)硬朗，竟是不露絲毫老態(tài)。“哎喲喲，這位小姑娘長得俏，這是——”
    三姑娘掃了大椿一眼，“噢，這是咱們二姨娘身邊的小丫頭，從江南買來的，生得當(dāng)然俏式。大椿，還不給王嬤嬤問好？”
    大椿心中一震，這才知道這位硬朗而豪邁的老嫗，居然是老爺當(dāng)年的養(yǎng)娘，她忙把簸箕撇到一邊，規(guī)規(guī)矩矩地給王嬤嬤行了禮。王嬤嬤看了看她，笑著按了按她的肩膀。
    “是個(gè)水靈的丫頭！”
    她又把目光轉(zhuǎn)向了三姑娘，“我看看我看看……三姑娘大了！這一去京城，竟也有三年，是大姑娘了！”
    兩個(gè)人一邊說，一邊就進(jìn)了堂屋。三姑娘滿面紅暈，笑聲中帶了羞澀，“可不是長高多了！六州！六丑！嬤嬤奶奶來了，你們還不出來？”
    “剛才我在院子外頭聽著，”隔著簾子，還能聽到嬤嬤奶奶的聲音，“妞妞兒人也懂事多了，是個(gè)大姑娘啦……”
    大椿還欲再聽時(shí)，厚實(shí)的棉簾子已經(jīng)放了下來，遮掉了堂屋內(nèi)的動(dòng)靜。抱廈內(nèi)又傳來一聲悶響，她忙端起簸箕閃身又進(jìn)了屋。果然見得二姨娘滿面通紅，死死地緊咬著下唇，叉著腰站在地上。
    ——炕上卻是一片狼藉，炕桌歪了，一桌的菜全都打在炕褥上，想來剛才的那一聲悶響就是由此而來。只有炕角那五彩聯(lián)福的大迎枕，被二姨娘攥在手里，卻是已經(jīng)有半個(gè)角都被扯破了，枕內(nèi)棉花散落一地。隨著大椿進(jìn)門時(shí)帶起的那一陣風(fēng)，在空氣中翻翻滾滾，起伏不定。</br>