善桐心里有事, 但當(dāng)著善梧的面，不好表露出來。因?yàn)槎蠣斶@幾年來難得考察她的功課, 也不禁有一絲忐忑，反倒是善梧借著給她磨墨的當(dāng)口, 悄悄地捏了捏善桐的手心，沖她微微一笑，多少令得善桐松弛下來了，才將筆遞到善桐手中，在她耳邊道，“別怕，寫得當(dāng)心些, 別又忽大忽小的, 別的都挺好。”
    善桐的字這些年來也未曾特別練過，二老爺曾經(jīng)為她尋訪了些碑帖回來，后來又跟著善梧并從前善喜家的塾師零星學(xué)了些筆鋒筆意之類的東西，她好在自己沒事的時(shí)候也喜歡臨幾個(gè)大字, 就是未曾經(jīng)過嚴(yán)格的規(guī)范練習(xí), 字寫出來好看是好看了，難免隨心所欲地，寫到哪里，激動(dòng)時(shí)字就大了，倉(cāng)促時(shí)字就草了。善梧說她幾次，究竟因?yàn)樗膊豢伎婆e，便不曾多加苛責(zé)。
    此時(shí)得了哥哥的鼓勵(lì), 小姑娘心里倒也漸漸安寧下來，她吸了一口氣，見案頭有一本歐陽(yáng)文忠公的《集古錄》，這是她無(wú)聊時(shí)曾經(jīng)從書房借閱過的，便隨意默寫了一段出來，給父親看時(shí)，二老爺雖然眉頭微皺，卻終究也點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “西北一場(chǎng)大戰(zhàn)，真是耽誤了。”他淡淡地道，“要是都在京城，和你哥哥們一起上課，沒準(zhǔn)我們善桐也是個(gè)小才女呢……”
    善桐看了父親一眼，大膽地道，“才女不才女的，其實(shí)都是虛的嘛，過日子最要緊還是實(shí)在。能把家當(dāng)好就行啦。”
    果然是母親身邊□□出來的女兒家，對(duì)于京城里那些精致的講究，并沒有多大興趣。雖然生得漂亮，但一開口就是樸素的西北腔調(diào)，踏踏實(shí)實(shí)的也沒什么不好。二老爺撫了撫善桐的額發(fā)，想了想，也覺得其實(shí)在西北長(zhǎng)大，沒什么不好，選秀那樣虛無(wú)縹緲的事，索性就不要去想，也省得善桐活潑調(diào)皮的性子，進(jìn)了宮也是受氣。
    再說，還有西域那邊那一段無(wú)妄之災(zāi)呢，將來要是被有心人叨登出來，不大不小是個(gè)話柄……
    “說得是。”他難得溫和地道，“還是三妞樸實(shí)剛健，看來，你祖母沒白疼你。”
    便命善梧和善桐挨著他坐了，還惦記著。“櫻娘今天不得閑？”
    善桐小聲說，“她跟著大伯母學(xué)刺繡呢，前幾天又病了，功課拉下太多，就不好和我一樣脫空跑出來啦。”
    “那就算了。”二老爺一縮脖子，罕見地露出了些打趣，“要接她過來，轉(zhuǎn)頭大嫂知道了，難免又要數(shù)落我縱寵你們。”
    他清了清嗓子，又回復(fù)了正經(jīng)的嚴(yán)父樣子，拿出一本雜記來翻開了，指著道，“前回和你們說到哪里了？那還是在京城吧？《徐霞客游記》說到第幾卷來著？”
    沒等善桐、善梧回答，又自言自語(yǔ)地道，“嗯，是說到了柳州卷。”
    雖然時(shí)隔多年，但居然連頁(yè)數(shù)都還記得分毫不差似的，翻了幾頁(yè)，便續(xù)道，“如今你們都大了，妞妞兒也能自己。就和你草草把柳州卷說完了，余下的你自己看吧。”
    善桐想到在京城家中，往往晚飯過后，二老爺便手持一本雜書，將自己摟在懷里，除了早早就寢的善櫻之外，余下的兄姐們都環(huán)坐膝下，聽父親一邊讀書，一邊繪聲繪色地說著書中故事的場(chǎng)面，心頭陡然就是一酸，她還和小時(shí)候一樣，把臉埋到了二老爺懷里，不依地道，“我就要聽爹說嘛！自己看書，有什么好玩？”
    二老爺呵呵一笑，一時(shí)也不禁感慨，“老了老了，再過些年，就要你們讀給爹聽了。你看這才幾年，你大姐連外孫都生了，三妞出門子也就是一轉(zhuǎn)眼的事。還有榆哥、楠哥、梧哥你們?nèi)齻€(gè)，中了進(jìn)士娶了媳婦……想聽爹讀書都沒那份閑心啦！”
    善桐身子卻是一僵，進(jìn)士這兩個(gè)字，就像是一根肉刺，才剛被母親掘動(dòng)，二老爺無(wú)心一觸，就讓她痛徹心扉。
    她的不對(duì)，自然為兩個(gè)男丁注意到了，善桐在父親溫和的詢問眼神中，有意無(wú)意，也就泄露了少許心事。“爹您提到大哥……唉，我想他了！”
    梧哥面上頓時(shí)也蒙上了一層關(guān)切，他注視著父親，誠(chéng)懇地問，“大哥上回來信，已經(jīng)有兩三個(gè)月了，爹有沒有收到那位權(quán)先生的消息？不知道大哥的病情恢復(fù)得如何了？”
    兄友弟恭，的確讓二老爺甚為欣慰，他按了按梧哥的肩頭，語(yǔ)帶玄機(jī)，“好，你心里能惦記著你大哥，這就是好的。內(nèi)宅婦人們，守著井口大的天地，心胸狹窄，也是在所難免的事。咱們不能和她們計(jì)較，卻也不能跟著她們?nèi)W(xué)……你只一心好好讀書就是了，內(nèi)宅的事，再別多管。”
    這話一出，兩個(gè)孩子頓時(shí)都紅透了臉。善梧一心的羞恥，滿得都要滴出來了，他看了善桐一眼，見善桐多少有些茫然，心底更覺無(wú)地自容，竟是離座起身雙膝落地，含著熱淚說了一句，“爹，二姨娘不懂事，這些年來里里外外，給娘添了不少麻煩。娘一人支撐家里，大不容易，父母之間的事，做兒子的本來不應(yīng)置喙，但……”
    他說不下去了，只是連連磕頭，泣不成聲地道，“兒子可以作證，母親素來嚴(yán)正大度，對(duì)二姨娘素來優(yōu)容。請(qǐng)爹嚴(yán)加管教姨娘，不使她、她、她再丟了咱們家門的臉面……”
    善桐趕快站起身來，她幾乎不忍再看下去，恨不得能奪門而出：再?zèng)]有任何事情，能讓她更看不過眼了。怎么說二姨娘都是梧哥的生母，梧哥是要被逼到什么地步，才不得不說出這一番話來。
    忽然間，她也不再有底氣把自己已經(jīng)準(zhǔn)備好的一席話托出，而是忐忑不安地看向了父親，指望從二老爺面上看出些蛛絲馬跡，但心底卻不是不絕望的：自己都看出母親的手段了，父親和母親結(jié)縭十余載，又是個(gè)心機(jī)深沉的官場(chǎng)能吏，他能看不出母親在背后玩弄的手段？簡(jiǎn)直笑話。
    而以父親的性子，如今眼見了這綱常倒懸的一幕，怒火自然難免，善桐更恐懼的還是他一氣之下，索性挑明了母親玩弄的心機(jī)。如此一來，梧哥和王氏之間雖不說水火不容，但要回到從前那水乳交融的一幕，那也是萬(wàn)萬(wàn)不能了。
    忽然間，她覺得母親的計(jì)策實(shí)在是蠢到了極點(diǎn)，甚至沒有一點(diǎn)可取之處。
    然而望著滿面痛苦的梧哥，她又有了一絲惘然：時(shí)至今日，二姨娘和梧哥之間已經(jīng)劃下了一條深深的鴻溝，隨著梧哥知書達(dá)禮，漸漸成為一個(gè)君子，他和二姨娘之間的鴻溝也將越來越深。二姨娘根本就不明白，她越是想要和兒子親近，想要爭(zhēng)取自己應(yīng)有的地位，就越是背道而馳……
    一個(gè)巴掌拍不響，一場(chǎng)戲也始終至少要有兩個(gè)角色才能唱起來。她已經(jīng)不能明白這件事究竟應(yīng)該歸咎于誰(shuí)，是二姨娘的愚蠢和狂妄，還是母親的細(xì)密心思，又或者是父親對(duì)二姨娘或許曾有過的姑息與縱容——
    但這些都可以之后再想，現(xiàn)在她最擔(dān)心的依然還是那點(diǎn)，究竟父親是否會(huì)真正和母親撕破臉皮，戳穿母親的計(jì)策呢？
    善桐心底又燃起了一絲希望的火苗：其實(shí)這件事也根本沒有任何證據(jù)，大椿和母親之間的那點(diǎn)聯(lián)系，純屬心照。就是父親要說，也拿不出讓梧哥心服的證據(jù)，恐怕梧哥也未必相信，就是鬧到了祖母跟前，都不是不能翻案的。
    她便小心翼翼地望了父親一眼，果然見到二老爺一臉五味雜陳，憤怒、無(wú)奈、感傷、矛盾、后悔……無(wú)數(shù)的情緒都擁擠在了一起，使得她也不能完全分辨。
    只是到底，終究，二老爺還是上前一步，他扶起了善梧，低聲道，“我說什么來著？?jī)?nèi)宅婦人的事情，你就不要多管了！知道你母親的辛苦，日后有出息了，就多孝敬孝敬她吧！”
    善桐一顆心頓時(shí)落到了肚里，她打從心眼里嘆出了一口氣來，也掏出帕子，往梧哥手里塞，一邊覺得自己實(shí)在虛偽，一邊也細(xì)聲細(xì)氣地說，“二姨娘是二姨娘，三哥是三哥，長(zhǎng)輩們的事兒，咱們就別管了……”
    作好作歹，梧哥才收了眼淚，但歡快的氣氛，也隨之蕩然無(wú)存，二老爺讀了幾句徐霞客，便也失去興致，打發(fā)梧哥，“回去好生讀書，把你的書也理一理。等到了西安，就不能這么輕省了，非得懸梁刺股不可。這一科雖然不說中個(gè)舉人，但也不能在蒙試?yán)锞吐淞笋R。”
    等梧哥出了屋子，就也囑咐善桐，“你在家里要好生服侍祖母，什么事，多聽長(zhǎng)輩們的話。得了閑，多和你二姐、大伯母親近親近，都是名門出身，規(guī)矩上再錯(cuò)不了的淑女。你什么都好，就是野了點(diǎn)兒，將來出門子之后要也這樣，終究是難免吃虧。”
    見善桐俏生生立在當(dāng)?shù)兀m然面上還有些不知所措，但桃花眼內(nèi)霧氣彌漫，很有了些捉摸不透的韻味，在心底不禁又嘆了口氣，便伸出手來，拍了拍女兒的臉頰，低聲道，“好啦，別擔(dān)心，我和你娘沒什么事兒……家里的事就是這樣，瑣瑣碎碎的，有些口角也是常事，過一陣就好了。”
    提到王氏，語(yǔ)氣不免又冷了幾分，看來對(duì)王氏的做法，二老爺是真的有了幾分齒冷。
    姑且不論對(duì)錯(cuò)，善桐幾乎立刻又為母親擔(dān)心起來：到了西安，那就要和大舅舅一家常來常往了，讓父親帶著氣過去，言行舉止之間要是泄露出來，母親就等于是在娘家人跟前丟了面子。
    她難道還不懂母親嗎？一生最是要強(qiáng)，本來娘家倒了，就已經(jīng)夠落魄的了，要再不得丈夫的喜愛和尊重，豈不是要和大舅舅一家牛衣對(duì)泣起來？
    但父親總算還沒有把一切說破的意思，也不能說是不體諒母親了。休妻一詞，多半只是氣話，自己要把什么都挑明了，反而容易再度激起父親的性子……
    “您們是為了什么拌嘴兒，我還不懂呢。”善桐就握住了父親的手，眼神一閃一閃，望著二老爺為母親求情起來。“但娘的確是太不容易了，戰(zhàn)亂時(shí)候，家里什么事都指著她……”
    “悖廡┪一共歡稹！倍弦喚凍隼湫Α！耙皇且蛭庋
    他勉強(qiáng)又捺下了話頭，只是見善桐面露不解，又不得不略露玄機(jī)，“你娘補(bǔ)貼你大舅舅一家，補(bǔ)貼得過分了……”
    才一出口，又覺得失言，只好補(bǔ)救了一句，“這件事你自己知道就好，萬(wàn)不能往外去說，更不能對(duì)祖母提起，知道了？”
    善桐聽話地點(diǎn)了點(diǎn)頭，她乖巧地說，“清官難斷家務(wù)事，誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)，我不知道。可您就多讓著娘些嘛……娘一輩子命苦，眼下還巴望著大哥能夠被權(quán)先生治好……”
    她不用做作，已經(jīng)流露出了哽咽，“一想到大哥回來的時(shí)候娘要有多失望，我就……”
    二老爺頓時(shí)就怔住了，他望著善桐，眼中復(fù)雜之色閃過，卻又被濃濃的憐愛迅速取代，立刻伸手?jǐn)堖^女兒，低聲哄她，“乖三妞，咱不哭，不掉金豆豆了。啊？沒事兒，沒事兒，都會(huì)過去的，咱們眼光放長(zhǎng)遠(yuǎn)，放長(zhǎng)遠(yuǎn)些……”
    這個(gè)對(duì)家人永遠(yuǎn)十足嚴(yán)厲的中年人，在懷中小女兒細(xì)細(xì)的顫抖中，似乎也終于不禁流露出了一絲軟弱，他將額頭擱在了善桐頭頂心內(nèi)，蹭著女兒纖細(xì)的發(fā)絲，聲音也有了一絲模糊，“你放心，爹什么事兒都能安排好。你哥哥就治不好又怎么樣？一世富貴無(wú)憂，難道不好？一輩子就你們六個(gè)孩子，哪一個(gè)爹都不虧待……”
    善桐抽搐著肩頭，不知為什么，她雖然很有淚意，但眼眶卻干澀得很，只是空洞地酸著，卻并無(wú)一點(diǎn)濕潤(rùn)。
    想到善梧方才面上的痛苦，想到二姨娘，想到母親，想到大姨娘想到善櫻，甚至想到了那大伯房?jī)?nèi)素未謀面，便已經(jīng)被下了絕育藥湯的通房……無(wú)數(shù)的面孔在她心頭打著旋兒，又快又急地絞著漩渦，漩渦底心有一句話慢慢地浮了起來。
    善桐想，家規(guī)真是一點(diǎn)都沒有錯(cuò)，以后我的夫君，除非我自己沒法生育，不然，我也決不讓他納妾。
    她又閉上眼睛，將面孔往父親肩上，埋得更深了些。</br>