刺眼的陽(yáng)光籠罩著長(zhǎng)安城，悶熱如蒸籠。
    大街上，無(wú)數(shù)百姓的心中卻冰冷如霜，焦慮不安，誰(shuí)也不知道什么時(shí)候長(zhǎng)安城才會(huì)有鹽運(yùn)進(jìn)來(lái)，家中沒(méi)鹽日子怎么過(guò)？特別是看到不少人哄搶成功，帶著鹽歡喜地熘走，心中焦慮更盛。
    “噠噠噠！”
    一陣密集的馬蹄聲傳來(lái)，如九天之外傳來(lái)的滾滾天雷。
    很快，馬蹄聲接近，一支裝備精良，鎧甲森森的禁軍沖過(guò)來(lái)，人如龍，馬如虎，氣勢(shì)冷冽如刀，嚇得混亂場(chǎng)面瞬間安靜下來(lái)。
    隊(duì)伍中，程咬金鐵青著臉大吼道：“圣上有旨，速速回家，不得集結(jié)生事，否則以亂賊論處，就地格殺！”
    眾人一聽(tīng)要以亂賊論處，格殺勿論，雖心有不甘，但還是不敢違抗，趕緊散開(kāi)，無(wú)奈返回，心中的怨恨更盛幾分，不少人眼中更是跳動(dòng)著憤怒的火苗。
    程咬金沒(méi)有為難，趁機(jī)大開(kāi)殺戒，示意隊(duì)伍驅(qū)散，自己勒馬停下，看著散開(kāi)的百姓身上散發(fā)著無(wú)形的冷意，知道這事沒(méi)完，將來(lái)恐怕要出大事，心中也多了幾分不滿，不滿李二的簡(jiǎn)單粗暴處理方式。
    但心中的忠誠(chéng)讓程咬金控制著了怒火，沒(méi)有表露出來(lái)。
    沒(méi)多久，一名郎將過(guò)來(lái)，抱拳道：“啟稟盧國(guó)公，亂民正在驅(qū)散，兄弟們正沿街布防，準(zhǔn)備戒嚴(yán)，請(qǐng)盧國(guó)公示下。”
    “讓兄弟們盯緊點(diǎn)，絕不能出事。”
    “喏！”對(duì)方急匆匆離開(kāi)。
    程咬金策馬向前一段距離，人滿為患的大街變得空蕩蕩，多了幾分冷清，宛如烽火戰(zhàn)亂時(shí)期，這一幕讓程咬金很不喜歡，當(dāng)年群雄逐鹿，千里白骨，十室九空，難不成又要再演？
    “盧國(guó)公！”一個(gè)聲音從旁邊傳來(lái)。
    程咬金扭頭看起，一輛馬車(chē)正緩緩過(guò)來(lái)，靠近后停下，車(chē)窗簾子拉開(kāi)，魏征探頭出來(lái)，冷聲說(shuō)道：“盧國(guó)公，百姓只為買(mǎi)鹽，何罪之有？”
    “魏大人，本官也是奉命行事。”程咬金抱拳道。
    魏征眼睛一瞇，冷冷地說(shuō)道：“職責(zé)所在，老夫不怪你，但百姓艱難，只求一鹽活命，并無(wú)過(guò)錯(cuò)，還請(qǐng)盧國(guó)公善待之，不得濫殺，否則老夫絕不答應(yīng)。”
    程咬金的混不吝脾氣上來(lái)了，要不是圣旨在身，哪里會(huì)管這等閑事，不耐煩地說(shuō)道：“直娘賊，沖老夫說(shuō)道什么，有本事找圣上去。”
    說(shuō)完，程咬金雙腿一靠馬腹，策馬離開(kāi)。
    “走，進(jìn)宮！”
    魏征冷聲說(shuō)道，放下車(chē)簾。
    馬車(chē)?yán)^續(xù)前進(jìn)，朝宮中方向而去。
    程咬金卻策馬來(lái)到護(hù)國(guó)公府，看著禁閉的大門(mén)，估摸著秦懷道還在秦家莊，自己不方便過(guò)去，對(duì)一名校尉叮囑道：“帶著你的人留守這一片，不得有誤。”
    對(duì)方心領(lǐng)神會(huì)，趕緊點(diǎn)頭答應(yīng)。
    之后，程咬金示意一名家將近身，叮囑道：“悄悄回府，讓處亮去秦家莊待著，這段時(shí)間不要回長(zhǎng)安。”
    “明白。”對(duì)方低聲應(yīng)道。
    程咬金再次看向護(hù)國(guó)公府，眼中精光涌動(dòng)，暗道：“臭小子，你老子可是我生死兄弟，不管你做什么，老子得幫幫場(chǎng)子。”
    信念閃過(guò)，程咬金策馬繼續(xù)巡視大街，避免生亂。
    ……
    沒(méi)多久，繁華的長(zhǎng)安城變得安靜下來(lái)，透著幾分詭異。
    寬大的街道上看不到多少百姓，就連當(dāng)街商鋪也關(guān)門(mén)，只剩下禁軍在巡視，戒備，透著幾分冷肅殺意。
    然而，一些窗戶打開(kāi)縫隙，里面閃爍著一雙雙眼眸，陰冷，不甘，憤怒。
    一天時(shí)間管制中慢慢流失。
    強(qiáng)大的武力管住了人身，但并沒(méi)能管住人心，缺鹽讓恐慌和焦慮愈發(fā)強(qiáng)烈，不少人打開(kāi)門(mén)，站在門(mén)口冷冷地注視著巡邏的禁軍，用無(wú)聲抗議，發(fā)泄不滿，長(zhǎng)安城上空凝聚著一股不安。
    文臣們沉默不語(yǔ)。
    武將們默不作聲。
    所有人都看向皇城方向，等待一個(gè)答桉。
    然而，皇城遲遲沒(méi)有決定出來(lái)，透著詭異。
    這份詭異讓底層百姓感受到了皇權(quán)的冷漠和高高在上，仁義、圣明的天子遠(yuǎn)離而去，一種無(wú)力感、憋屈和憤怒在心底發(fā)酵。
    又一天在壓抑中過(guò)去。
    禁軍沒(méi)有取消戒嚴(yán)，但挨家挨戶砸門(mén)，通知可以正常出門(mén)，正常生活，正常生意，但不允許再集結(jié)哄搶。
    為了養(yǎng)家湖口，為了活命，大家將心中的不滿按下，紛紛出門(mén)。
    一些需要采買(mǎi)生活物資的人習(xí)慣性來(lái)到百貨商城，卻看到大門(mén)口貼著一張告示，有讀書(shū)人在大聲誦讀上面內(nèi)容，大家圍攏上去。
    “什么？護(hù)國(guó)公府工坊大量雇傭工人。”
    “還要大量女工，年齡十六至四十均可？”
    “多少……一百文一月，包吃兩餐，豈不是可以買(mǎi)到二十余斗精米面，一名小娘子養(yǎng)活全家還有富余？簡(jiǎn)直不可思議。”
    “精通女紅的優(yōu)先，酬勞二百文一月？”
    “什么，凡是在護(hù)國(guó)公府做事的都可以購(gòu)買(mǎi)雪花鹽？”
    “快，快，哪里可以報(bào)名？”
    眾人聽(tīng)到告示內(nèi)容無(wú)法澹定了，群情激動(dòng)，大喊大叫，生怕錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)。
    護(hù)國(guó)公府的待遇大家早就聽(tīng)說(shuō)，頓頓有肉，給錢(qián)從不摳克一文，也不拖欠，月月及時(shí)發(fā)放，立功者有獎(jiǎng)，每月還有評(píng)選，表現(xiàn)最好的前十名也有獎(jiǎng)勵(lì)，買(mǎi)護(hù)國(guó)公府產(chǎn)品還有優(yōu)惠。
    有了護(hù)國(guó)公府工人這個(gè)身份，走出去都倍有面子，嫁娶都容易很多，整個(gè)長(zhǎng)安，不，整個(gè)大唐都找不出這么好的事。
    這時(shí)，百貨商廈走出無(wú)數(shù)人，抬著座椅整齊擺放，賈有財(cái)拿著鑼出來(lái)，用力一敲，將眾人注意力全部吸引過(guò)去，大聲喊道：“諸位街坊，本人是護(hù)國(guó)公府管家，護(hù)國(guó)公仁慈，不忍心大家受苦，特招募五千工人，具體待遇告示上有，就不再多言，有興趣的直覺(jué)排隊(duì)報(bào)名，搗亂者不予錄取，直接打出去。”
    “某，某報(bào)名。”
    “還有某。”
    大家一窩蜂沖過(guò)去，這么好的機(jī)會(huì)錯(cuò)過(guò)就是傻子。
    賈有財(cái)繼續(xù)大喊道：“一張桌子前排一隊(duì)，不許插隊(duì)，不許搗亂，記住，每戶只招募一人，將名額和機(jī)會(huì)讓個(gè)更多家庭，都是窮苦百姓，相互理解。”
    大家一聽(tīng)有些不甘，誰(shuí)家里沒(méi)幾個(gè)吃閑飯的？
    誰(shuí)不想多幾個(gè)人被雇傭，賺取更多酬勞改善家庭生活？
    但也能理解，都是苦哈哈的老百姓，不能太貪心。
    有兄弟隨行的商量幾句，另一人直覺(jué)離開(kāi)隊(duì)伍，去通知親戚朋友去了，超齡的，有工作的顧不上買(mǎi)東西，瘋一般往家里跑，叫人去了。
    很快，十條隊(duì)伍成型，井然有序，沒(méi)人敢插隊(duì)錯(cuò)失機(jī)會(huì)，也沒(méi)人敢搗亂，護(hù)國(guó)公府的威名可不是假的，附近虎視眈眈的護(hù)衛(wèi)也不是吃素的。
    招募并不復(fù)雜，有病纏身的，行動(dòng)不適的，超齡的不要，其他無(wú)所謂，宣讀一下雇傭文書(shū)條款，核驗(yàn)身份牙牌后簽字畫(huà)押，告知明天去哪兒上報(bào)，叮囑幾句注意事項(xiàng)就算成了。
    拿到雇傭文書(shū)的人興奮不已，不少人更是喜極而泣，跑向家里報(bào)喜。
    賈有財(cái)見(jiàn)現(xiàn)場(chǎng)亂而有序，一顆心放下，勐地一敲鑼吸引大家注意力，大聲喊道：“諸位，護(hù)國(guó)公府還需要招募一批讀書(shū)識(shí)字之人負(fù)責(zé)書(shū)寫(xiě)記錄，具體工作因人而異，工錢(qián)每月一貫起，才能越高，工錢(qián)越高，歡迎大家來(lái)找老朽詢問(wèn)。”
    “什么，一貫銀子？”
    所有人眼睛一熱，但一想到要會(huì)讀書(shū)識(shí)字，無(wú)奈放棄，只剩下羨慕的份，暗暗打定主意，等有錢(qián)了一定送孩子去上學(xué)，讀書(shū)人一個(gè)月賺的是大家十倍，這個(gè)差距太大，讓人怎能不羨慕？
    大門(mén)口外圍不知道什么時(shí)候開(kāi)始，陸續(xù)過(guò)來(lái)一輛輛馬車(chē)，里面有人探頭出來(lái)查看，目光陰冷，怨毒，幾欲噴火，很快又迅速離開(kāi)。