卻說(shuō)林琰這里才回了府里，因聽了司徒嵐說(shuō)起賈寶玉在外邊透露黛玉的事情，又聽聞薛寶釵跟著鳳姐兒等人一并過(guò)來(lái)時(shí)候又說(shuō)話拿大，惹了黛玉不喜，心里便琢磨著如何能小小地出一口氣才好。
    因他尚在守孝，許多地方并不能去的。因此，便叫了自己的心腹小廝長(zhǎng)樂(lè)兒和吉祥兩個(gè)進(jìn)來(lái)，如此這般吩咐了一番。長(zhǎng)樂(lè)兒和吉祥兩個(gè)都是沒(méi)爹沒(méi)娘的孩子，從小就跟在林琰身邊兒長(zhǎng)大，有些事情都是辦熟了的，當(dāng)下各自去傳話不提。
    第二日天才蒙蒙亮，林琰便起來(lái)揪了林若過(guò)來(lái)。先考問(wèn)了一遍功課，又看他走了一趟拳腳，心里還算滿意。看看時(shí)辰，便已到了每日的飯點(diǎn)兒。便有碧蘿安寧等兩個(gè)人的丫頭們將一只填漆雕花束腰小炕幾抬了過(guò)來(lái)，安放在熏籠上頭，又將食盒里頭的飯菜一一擺好。
    林若年紀(jì)小，性子跳脫。他是林琰帶大的，平日里見著林琰的時(shí)候并不多，有些怕他，因此在他面前很是規(guī)矩。或許是從小兒沒(méi)有女性長(zhǎng)輩的緣故，林若見了黛玉便與她很是親近。雖然黛玉年紀(jì)沒(méi)大了幾歲，到底是個(gè)姑姑，林若仗著自己輩分小歲數(shù)小，各種撒嬌弄癡齊上，從黛玉那里得了不少好處。
    這里才擺上飯，外邊兒紅綾便進(jìn)來(lái)了，對(duì)著林琰林若行了禮，又叫后頭跟著的婆子送上一個(gè)食盒，笑道：“姑娘那里知道大爺和哥兒今日起的早了，正好兒昨日管家從外邊請(qǐng)來(lái)的揚(yáng)州廚子到了，今日就做了兩樣點(diǎn)心叫大爺和哥兒嘗嘗。”
    說(shuō)著，端出了兩個(gè)小小的蒸籠。林琰扒著脖子看了一回，見其中一個(gè)里頭裝著的乃是四個(gè)潔白豐滿的包子，每個(gè)包子上頭攢著細(xì)細(xì)的褶子，裝在蒸籠里，便如四朵盛開的菊花兒。
    林琰夾了一個(gè)放到林若跟前的小碟子中，笑道：“你姑姑知道你嘴饞，這個(gè)想來(lái)是特特給你做的。快些嘗嘗。”
    林若嘻嘻笑著咬了一口，登時(shí)鮮香滿嘴，細(xì)軟如綿，油而不膩，極是好吃。更妙的是還有一股子松子的香氣在里頭。
    三兩口吃了一個(gè)包子，林若又盯著另外的蒸籠。那里邊裝著的翡翠燒賣，顏色碧綠，冬日里看了倒是讓人很有些食欲。
    連著吞下了兩樣點(diǎn)心，林若方才擦擦嘴笑道：“姑姑疼我，我一會(huì)兒就去謝謝姑姑呢。”
    林琰瞧著他開心，自己也是欣慰。自己也夾了一個(gè)包子吃著，問(wèn)道：“你們姑娘今早上吃的可好？”
    “回大爺?shù)脑挘媚锝袢赵缙饋?lái)已經(jīng)大好了，也有了胃口。方才用過(guò)了半盞燕窩粥，又吃了一個(gè)銀絲卷兒，一只水晶蝦餃。”
    林琰點(diǎn)點(diǎn)頭，“還是少了些，勸著姑娘多用些。”
    紅綾福身應(yīng)了退出去。
    林琰這邊兒和林若吃完了飯，自有事情要出府去。想了想，便叫林若：“你姑姑讀書是好的，但凡詩(shī)文沒(méi)有不通的。你若是哪里不明白了，去問(wèn)問(wèn)你姑姑也好。只是，你姑姑是個(gè)姑娘家，看的東西難免傷春悲秋了些。你只撿那意境開闊些的問(wèn)問(wèn)也就是了，別到時(shí)候又引得她傷感。”
    林若拍著胸口道：“二叔放心，我知道該怎么著的。”
    林琰揉了揉林若的腦袋，自去換了衣裳出去。前后不過(guò)大半個(gè)時(shí)辰便又回來(lái)了，只是才一進(jìn)了府，便有林成迎了上來(lái)，“大爺，榮國(guó)府里頭璉二奶奶來(lái)了。”
    “哦？”林琰瞇了瞇眼，“前兒才來(lái)過(guò)，今兒又來(lái)？還有誰(shuí)跟著來(lái)了？”
    “除了他們府里的幾個(gè)姑娘，還有上回來(lái)過(guò)的那位寶二爺。”
    林琰笑了。
    賈寶玉不愛跟外頭的人結(jié)交，榮府的老太太也就由著他去。整日里關(guān)在內(nèi)院里養(yǎng)著，跟個(gè)姑娘似的不見外人。若是他一直這么不出來(lái)，自己替黛玉憋著的那口氣，可怎么出呢？這倒好，他自己先來(lái)了。
    “如今這幾個(gè)人在哪里呢？”
    林成覺得自家大爺臉上笑得很是詭異，忙道：“都在后院的花廳里。因有男客，不好引到姑娘院子里去。”
    林琰點(diǎn)頭笑道：“這倒是做得對(duì)。記住了，咱們家的姑娘也是世家出身，書香門第，再是清貴不過(guò)的。她住的地方自然不是隨便什么人都能進(jìn)去的。”
    說(shuō)著，也不換衣裳，直接奔了后院去。才進(jìn)了院子，便聽見里頭一陣笑聲。林琰皺了皺眉，能反客為主在別人家里如此張揚(yáng)的，非鳳姐兒莫屬。
    外邊伺候的丫頭打起了簾子，林琰進(jìn)去了。見鳳姐兒正眉飛色舞地不知說(shuō)些什么，黛玉坐在主位相陪。右邊的椅子上坐著寶玉，左邊兒一溜兒寶釵居首，下邊是三春姐妹。
    鳳姐兒一身兒桃紅色撒花出風(fēng)毛兒長(zhǎng)襖，粉藍(lán)色立領(lǐng)白色盤扣中衣，銀紅色繡花綾子裙，頭挽凌云髻，上插赤金點(diǎn)翠銜珠兒步搖，一邊兒又有鑲了金剛石的垂珠簪，整個(gè)人兒珠光寶氣，行動(dòng)言語(yǔ)間干脆利落，又引人發(fā)笑，當(dāng)真不愧是眾人中出了名的利嘴。
    見了林琰進(jìn)來(lái)，黛玉忙起身，笑道：“哥哥回來(lái)了。”
    鳳姐兒幾個(gè)不好坐著，也都起身與林琰見了禮。林琰面上含笑，團(tuán)團(tuán)一揖，笑道：“是我失禮了，不知道璉二嫂子寶兄弟和各位姑娘過(guò)來(lái)，竟是沒(méi)得在家里，真真是我的不是。”
    鳳姐兒坐下笑道：“又不是外人，林表弟何必說(shuō)這些個(gè)外道話。知道表弟是忙的，我們自己就過(guò)來(lái)了。倒是表弟別說(shuō)我們是不請(qǐng)自來(lái)才好。”
    林琰便坐在黛玉左邊的椅子上，紫綃奉上茶來(lái)，林琰抿了一口，目光不經(jīng)意地掃了一眼客座上的幾個(gè)人。
    寶玉自從他進(jìn)來(lái)，臉色便不大好。想來(lái)是在他心里，自己是那個(gè)不叫他跟林妹妹一塊兒的惡人，所以才沒(méi)個(gè)好臉色。至于三春姐妹，果然如書中所記，皆是一樣的服飾穿戴，不過(guò)衣裳裙子上頭繡的花色不同。惟有寶釵，今日所穿的乃是一件兒淡青色提花錦緞對(duì)襟兒襖，底下一條煙霞色百褶綿裙。頭上雖是挽了凌虛髻，卻只在鬢邊插了一朵樣式新巧的淺藍(lán)色絹花，又在另一側(cè)戴了一支白銀垂心珠簪。無(wú)論頭上戴的，還是身上穿的，都是不見一絲兒奢華，與寶玉迎春，尤其是鳳姐兒比起來(lái)，倒是顯得素凈了。
    林琰還看不上她那些小心思，垂下眼來(lái)看著杯中的茶水，掩去了目光中的嘲諷。
    “說(shuō)起來(lái)，”鳳姐兒笑道，“前兒我們過(guò)來(lái)，也沒(méi)得見著林表弟。聽說(shuō)是林表弟出去了，可有趕上風(fēng)雪？恁大的雪，往年還真是少見。”
    林琰放下手中茶盞，嘆道：“可不是么，若不是去書院里看先生，我也很不想出城去的。只是我從蘇州回來(lái)后，還不曾拜見過(guò)先生。再加上又有忠順王爺邀著同去，我也不好推辭的。”
    鳳姐兒先前就聽賈璉說(shuō)起來(lái)林琰與忠順王有交情，此時(shí)聽林琰自己說(shuō)起來(lái)，仍是不免有些驚訝。美目流轉(zhuǎn)間已經(jīng)笑容滿面，問(wèn)道：“京里人都說(shuō)忠順王爺乃是當(dāng)今圣上的最為寵愛的兄弟，林表弟竟和王爺有交情不成？”
    寶玉不禁好奇地看向林琰。
    寶釵雖是微微低著頭，眼中不掩詫異，更多的卻是好奇，忍不住也便用心聽著。
    “說(shuō)不上交情，不過(guò)是當(dāng)年同窗之誼罷了。承蒙忠順王爺看得起，但有去看先生時(shí)候，便叫上我。我也算是借了光罷。”林琰看著黛玉笑道，“說(shuō)起來(lái)書院里的山長(zhǎng)趙先生，還是父親的好友。前兒我過(guò)去，先生還問(wèn)起了妹妹，說(shuō)是妹妹極小的時(shí)候也曾見過(guò)的，又叫妹妹好生調(diào)養(yǎng)著，待出了孝往先生家里去走動(dòng)走動(dòng)也好。”
    黛玉想到父親舊友尚在，父親卻已西去，不由得紅了眼圈。又忙用帕子擦了擦眼角，強(qiáng)笑道：“那么也是咱們的長(zhǎng)輩了。哥哥若是再去時(shí)候，替我道聲謝罷。”
    寶玉看黛玉眼中珠淚盈盈，早就按捺不住，忙起身欲過(guò)去勸解，卻被鳳姐兒看了一眼。復(fù)又看看林琰正坐在那里輕聲安慰黛玉，目光卻有意無(wú)意地掃過(guò)自己。
    寶釵用帕子擦了擦嘴角，起身緩步到黛玉身邊，柔聲道：“林妹妹快別傷心了。林姑父在天有靈，也是愿意妹妹歡歡喜喜的。”
    如今黛玉遠(yuǎn)沒(méi)有到與寶釵“金蘭契互剖金蘭語(yǔ)”的時(shí)候，相反，都是客居在榮府的，這幾年在榮府里頭卻是截然不同的境遇。人多說(shuō)寶釵品格端方，大度隨和，最是知禮。至于黛玉，便只落得了清高自詡，目下無(wú)塵的名聲，更有一干子粗劣不堪的婆子，還傳過(guò)黛玉尖酸小性兒的話。便是沒(méi)有與寶玉如何兩情互通，黛玉此時(shí)也對(duì)寶釵無(wú)甚好感。
    見她過(guò)來(lái)端著長(zhǎng)姐的架子勸慰自己，心里更是不快——算起來(lái)你與我并非什么親戚，只不過(guò)都是榮府的親戚，彎繞彎的繞上了而已。便是來(lái)勸，也該是自己的親表姐妹，何須要你來(lái)處處出風(fēng)頭？
    不過(guò)此時(shí)寶釵是客，黛玉也并不想失了禮數(shù)，只低頭不語(yǔ)。
    寶釵未得黛玉回應(yīng)，也并不介意，依舊淡淡地笑著，左手微微屈著放在身前，右手虛撫黛玉肩頭，十分姐妹情深的樣子。
    林琰目光掃過(guò)下邊的迎春姐妹幾個(gè)，見她們各自低著頭，或是擺弄手中帕子，或是面帶關(guān)切看著黛玉，或是嘴角噙著一抹冷笑。心里大感有趣，看向?qū)氣O時(shí)候不由得眼中帶了幾分莫名的笑意。
    寶釵雖是低頭跟黛玉說(shuō)話，心思又豈是真正放在黛玉身上的？察覺到林琰看著自己了，心里跳的快了些，面上卻是并不露聲色。
    只是憑她如何心思細(xì)密，到底不過(guò)是個(gè)十幾歲的女孩子。那點(diǎn)子小心眼兒又如何能瞞過(guò)林琰鳳姐兒這樣的人？
    鳳姐兒只作不見，端了茶來(lái)喝了一口，起身笑道：“依我說(shuō)，我們來(lái)的也有不短的時(shí)候了，竟是擾了林妹妹半日，這就告辭了罷。”
    又笑著邀林琰黛玉，“府里娘娘省親的園子已經(jīng)建好了，再等著里頭一應(yīng)的擺設(shè)玩意兒等都得了，就可以請(qǐng)旨省親了。老太太說(shuō)，園子里頭景致不少，如今雖是冷，倒也可以一逛的。若是林表弟林妹妹哪日有空兒，不妨去瞧瞧。”
    林琰笑著答應(yīng)了，又與黛玉苦留幾個(gè)人在這里才吃飯。鳳姐兒十分推辭，著實(shí)推不過(guò)了，只得又坐了下來(lái)。
    叫黛玉陪著鳳姐兒等人吃飯，林琰便已男女不同席為由，將寶玉硬生生地請(qǐng)到了自己的書房。又另外叫人整治了一桌子精致的菜肴，自己親自陪著寶玉吃飯。
    林琰見多識(shí)廣，說(shuō)話又風(fēng)趣，將一些奇聞?shì)W事、各處風(fēng)土人情說(shuō)的十分有趣，寶玉先還拿著身段兒不愿與他說(shuō)話，后來(lái)也忍不住要搭上幾句。二人越聊越投機(jī)，林琰有意引著，漸漸便說(shuō)到了京中人家中誰(shuí)家有奇珍，哪家有異寶，何時(shí)見過(guò)的哪一本戲文熱鬧，哪一本讓人瞧不得。
    林琰因向往道：“說(shuō)起來(lái)我往日里只是念書，并不如何聽?wèi)颉５故怯幸换卦?jīng)聽過(guò)一個(gè)叫做什么班子的，里頭一個(gè)唱小旦的著實(shí)是好。面龐扮相自不必說(shuō)，單是卸了妝后那一股子氣質(zhì)，便叫我說(shuō)不出來(lái)的。聽說(shuō)也是京里有名兒的角兒，不過(guò)只得那一次眼緣罷了。”
    寶玉腦子中仔細(xì)過(guò)了一遍，拍手笑道：“我知道了，難道林表哥說(shuō)的是琪官兒？”
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