六月,魏劭于洛陽登基稱帝，定國號(hào)燕,年號(hào)太和。
    天下雖歸一,但中原多年飽受戰(zhàn)亂，民生凋敝，大燕開國伊始,百廢待興。
    帝沿襲統(tǒng)御北方之時(shí)所納的寬政，廢前朝苛政,統(tǒng)一亂法,減免賦稅徭役,令百姓得以休養(yǎng)生息。又鼓勵(lì)農(nóng)桑，興修水利,尤其重視黃河治理，針對(duì)中下游河床長久淤塞以致河床高過兩岸民居猶如懸空之河的險(xiǎn)情隱患,征召治河能人，帝后又一道微服去往碭山。
    丞相公孫羊的恩師白石老人,如今便歸隱于此山，去年喬平為治目疾尋訪至此,白石老人仁心仁術(shù),收治了他，如今喬平也在山中，與老人搭茅舍比鄰，半是隱居半是治病。
    帝后相攜入山，除探望喬平，也是為向老人請(qǐng)教治水方略。
    皇帝之所以想到向白石老人請(qǐng)教，是因?yàn)楫?dāng)年與他與老人初次遇于淮南時(shí)，正逢堤壩出險(xiǎn)，老人當(dāng)時(shí)及時(shí)出計(jì)，助力修補(bǔ)了堤壩，排除險(xiǎn)情。
    此事雖已過去多年，但給皇帝留下了深刻的印象，至今毋忘，是以如今前來拜訪。
    白石為墨家傳人，半生游歷四方，除精通醫(yī)道，對(duì)工術(shù)之事也涉獵很深，知水利更關(guān)乎民生，尤其黃河，因中下游河道迂回曲折，加上水土流失，一向暗藏隱患，古起便數(shù)次決口改道，遺患無窮，是以早年借游歷之機(jī)，對(duì)河淮水道多有考察，只是從前朝廷并無治水之心，后天下大亂，諸侯割據(jù)，更是放任河道淤塞，老人雖有濟(jì)世之心，奈何孤掌難鳴，如今新君即位，高瞻遠(yuǎn)矚，如此重視黃河隱患，老人感慨之余，亦頗多欣慰，雖因年邁不能再親自出山治河，但不遺余力，將自己半生心得盡數(shù)傳與新帝，又舉薦當(dāng)年游歷到曹陽時(shí)曾遇過的一個(gè)名為徐勉的地方河吏，說此人雖不過是個(gè)小河吏，但心系民生，對(duì)治水亦極有心得，皇帝可以加以提拔、重用。
    帝欣喜，與老人秉燭長談一夜，至天明方歇，回朝后，立刻召徐勉入洛陽。
    前朝做官有征辟和薦舉兩條門路。這兩種方式，起初起到了招賢納才的積極作用，但到了后期，早已流于形式，朝廷官員用人唯親，賣官鬻爵更是司空見慣，真正有才華又做實(shí)事的人，一輩子都難有出頭之日。
    徐勉出身寒門，不過是曹陽一主管河工的小吏，一做就是半輩子。他雖有才干，亦懷厚民之心，看出河道隱患，從前數(shù)次向朝廷呈治水方略，請(qǐng)求修渠治河，但朝廷一直不予理會(huì)，徐勉本心灰意冷，不想如今改朝易代，新君即位不久，也不知道他是如何得知自己的，竟下詔征辟自己入朝為官。
    天子征辟平民，被稱為“征君”，對(duì)于受召之人來說，是一種極大的榮耀。
    徐勉懷著驚喜又忐忑的心情趕赴到了洛陽，得天子召見于南宮，君臣一番交談，次日皇帝便下詔提拔他為大司農(nóng)，主事河淮水務(wù)，即刻上任。
    徐勉半生抱負(fù)一朝終于能夠得以施展，下跪山呼萬歲，感激涕零，此后到了地方，大展才干，一心撲在治水事上，花了多年時(shí)間清淤拓河，筑牢堤壩，終于將黃河中下游的泛濫決口隱患消除，與此同時(shí)，堤堰引水，也灌溉了豫東和魯西南數(shù)十個(gè)縣，多達(dá)數(shù)百萬畝的田地，從此沃野千里，不過數(shù)年，官府糧倉癝食，徐勉不但被當(dāng)?shù)厝俗馂樾旃?，也多次受到朝廷的嘉?jiǎng)。樂文小說網(wǎng)
    朝廷里，此時(shí)文有丞相公孫羊、御史大夫衛(wèi)權(quán)、少府卿竺增等賢良輔政，武有大司馬李典鎮(zhèn)幽州、衛(wèi)將軍魏梁守西涼，撫羌校尉喬慈守并州，綠眸將軍比彘，因從前在南方平亂有從龍之大功，封九江侯，鎮(zhèn)守南疆。四海升平。地方又大舉任用像徐勉這樣的官員，吏治清明，天下百姓，安居樂業(yè)。
    后宮之中，帝不納嬪妃，冊(cè)立喬氏為后，結(jié)發(fā)相守。
    人人都知，喬后不但貌美傾城，更是皇帝的賢內(nèi)助。當(dāng)年皇帝南下出征，漁陽遇匈奴突襲，岌岌可危之時(shí)，便是喬后不懼生死，親登城墻激勵(lì)軍民奮勇抗?fàn)?，最后保住了漁陽，熱血事跡，至今被世人傳為美談。
    帝登基次年正月，朝廷頒布了一項(xiàng)新政，宣布在原有的官員選拔機(jī)制基礎(chǔ)上，增加科舉制度。天下之人，只要有才，愿報(bào)效朝廷，便可自投入科舉參加選拔，朝廷擇優(yōu)錄取，委以官職。先舉行試科，以觀成效，若此法行之有效，則往后徹底廢黜征辟薦舉，實(shí)行科舉的人才選拔制度。
    “科舉”這個(gè)陌生的辭名，從政令頒布的第一天起，便迅速成為街頭巷尾人人熱議的話題。無數(shù)出身寒門的白衣士子，聞?dòng)嵑蠹?dòng)萬分，徹夜難眠。因?yàn)檫@意味著從此以后，他們?cè)僖矡o需以苦苦等待的方式盼望得到一個(gè)渺茫的地方官員薦舉機(jī)會(huì)，從而獲得一官半職進(jìn)入仕途。多少有真才的人，終其一生，未必都能等到夢(mèng)想中的征辟和薦機(jī)會(huì)舉。如今有了這種開了先河的人才選拔方式，不說一定就能實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想，但至少，離夢(mèng)想的實(shí)現(xiàn)，更近了一大步。
    政令頒布后不久，當(dāng)年，朝廷便舉行了第一場試恩科。各地自薦之人據(jù)稱總數(shù)逾萬。經(jīng)過一級(jí)一級(jí)遴選，最后千秋殿試策，大燕出了開國，也是有史以來的首批中舉士子。
    這批中舉之人，無不才華橫溢，思想活躍，被委任以官職后，絕大部分人在任期內(nèi)表現(xiàn)過人，當(dāng)中的一批佼佼者，后來還成為了朝廷的重臣。
    數(shù)年之后，科舉制徹底取代此前已經(jīng)沿用了千年的察舉制，成為皇朝選拔人才的唯一途徑。
    據(jù)說，最先提出科舉制并勸服皇帝和大臣接納的，便是喬后。
    因此，此后接下來的很長的一段時(shí)間里，喬后在天下士人的心目中，便成了一個(gè)猶如神女般的傳奇，許多人爭相為喬后寫詩作賦，贊頌她的美貌和與美貌匹敵的慧達(dá)，風(fēng)頭甚至一度蓋過了皇帝。當(dāng)中不少作品廣為流傳，而能夠金榜題名，最后在皇宮賜宴上得喬后賜酒，更是成了許多士人的夢(mèng)想。
    喬后之美名，洛陽內(nèi)外，無人不知，然而傳著傳著，不久之后，也不知最先是從哪里出去的小道消息，最后洛陽坊間最是津津樂道的，竟不是喬后如何賢惠，而是皇帝懼內(nèi)。
    據(jù)稱，今上登基之前，還在幽州為燕侯起，便已經(jīng)有了懼內(nèi)之名，因喬后禁止，竟不敢納美，如今后宮空虛只得皇后一人，膝下又無太子，今上卻依舊不納后宮，十有，恐怕非但懼內(nèi)，而且懼的不淺。
    倘這傳言是真，那么大燕的開國皇帝，非但是天下第一之人，而且，是天下第一懼內(nèi)之人。
    民眾津津樂道這種關(guān)于帝后的小道消息，自是不敢、也非蓄意存了惡意，只是出于驚詫，加上人皆有之的一點(diǎn)好事之心作祟罷了，何況還是高高在上的帝后關(guān)起門的兩夫妻事兒，哪個(gè)不感興趣？架不住傳的厲害了，后來漸漸竟又流返入了皇宮，甚至，到了連朝臣也人人得知的地步。
    當(dāng)年追隨過皇帝打過天下的那些舊日將臣，對(duì)帝后之間的那點(diǎn)事兒，其實(shí)也分兩派。如公孫羊，覺得皇帝之所以不納后宮，乃是出于寵愛皇后之心居多，而如衛(wèi)權(quán)，心里則是暗戳戳的覺得，帝乃真懼內(nèi)也，連他自己也親口承認(rèn)過的。從前也就罷了，如今竟連民間也知道，未免有失天子尊嚴(yán)。
    只是，這些人雖想法不一致，但都深諳個(gè)中隱秘，也沒人會(huì)蠢到跑去皇帝跟前說這事兒去尋晦氣。
    偏就有幾個(gè)前朝舊臣，不知老虎屁股摸不得，加上出于那么一點(diǎn)兒想將自家女兒送入后宮的心思，竟還特意正兒八經(jīng)地聯(lián)名上了道洋洋灑灑的奏疏，疏里旁征博引，談今說古，以“天子一娶十二女，象十二月，三天人九嬪”和帝后膝下至今只得一公主的理由，請(qǐng)皇帝立妃，充盈后宮。
    第二天，折子被退回，上頭只御筆朱批了一句話：爾等詛朕，生不出兒子？
    大臣驚悚，慌忙又上告罪書乞罪。
    自此之后，滿朝再無人敢提后宮之事。
    又另據(jù)小道消息，帝后來竟還拿他處置這事的經(jīng)過到喬后面前獻(xiàn)媚邀功，喬后得知，不過一笑置之罷了。
    帝后對(duì)信都都懷有很深的感情，因此地對(duì)于帝后而言，是個(gè)具有特殊意義的所在，皇帝命人將信宮檀臺(tái)予以修繕，改名“嘉信宮”，作為洛陽之外一處行宮的所在，此后數(shù)次出洛陽巡九州，帝后均路過信都駐蹕。
    大燕皇朝，從建立的第一日起，便進(jìn)入了政通人和的清明時(shí)代，后世正史，更不吝以“明君賢后”這樣的溢美之辭來描述大燕帝國的開國帝后。
    而對(duì)于坊間之人來說，開國皇帝年輕英武，又據(jù)有幸得以近覲過喬后的人四處言講，后貌美傾國，乍見之下，宛若得見天人。這樣的一對(duì)神仙眷侶，本就深具傳奇色彩，加上廣為流傳的“帝懼內(nèi)”之說，煌煌冠蓋下的天家帝后，關(guān)起門來夫婦相處到底是何種辰光，因?qū)m墻高深不得而知，未免更蒙上了一層神秘的色彩。
    有好事的野史稗官民間說書之流，為滿足坊間窺私之心，便憑空臆想生編硬造，只是任憑他們?nèi)绾我芟?，又豈能得知真況？
    以下所記錄的種種，均出自帝后起居注，筆者絕無分毫增添或是刪改，以紀(jì)年為順序，如實(shí)擇選謄錄，以饗讀者。
    這第一樁事，便從太和元年的首場恩科說起。