大明永樂五年，鄭先生率領(lǐng)一支由兩百多艘船、將近兩萬五千人組成的龐大艦隊(duì)再次下洋，開始了西行之旅。
    這是他第二次奉皇命率領(lǐng)大明艦隊(duì)下西洋了。這一次，他的任務(wù)除了送上次隨他艦隊(duì)到大明覲見皇帝的外國(guó)使節(jié)回國(guó)外，計(jì)劃還要抵達(dá)更遠(yuǎn)的遠(yuǎn)方，將毫無疑問是當(dāng)今世界上最強(qiáng)大帝國(guó)的大明和大明皇帝的威澤布及更遠(yuǎn)的陸地和四海。
    率領(lǐng)這么龐大的一支艦隊(duì)作長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的遠(yuǎn)洋航行，非大明國(guó)力不能成行，更不是一件什么人都可以做到的事。這個(gè)人必須熟知航海技術(shù)、擅長(zhǎng)調(diào)度統(tǒng)領(lǐng)，有臨危應(yīng)變之能，更要具備卓越的指揮作戰(zhàn)能力，以應(yīng)對(duì)途中可能發(fā)生的任何沖突和戰(zhàn)事。
    在皇帝的眼里，他就是最佳的人選。
    他不僅僅只是曾隨自己在靖難之役中立下過功勞的功臣，他更相信他有能力統(tǒng)領(lǐng)起這支代表大明國(guó)力的龐大艦隊(duì)做前無古人乃至后無來者的揚(yáng)威躍武的偉大航行。
    而鄭先生，也確實(shí)近乎完美地做到了常人所難以做到的一切事情。
    他記得清楚，當(dāng)來自東方明帝國(guó)的這支龐大艦隊(duì)浩浩蕩蕩地出現(xiàn)在沿途經(jīng)過的國(guó)家，自己向他們宣讀來自大明皇帝的敕詔并賜下賞物時(shí)，無一例外，他們的眼中流露出戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢而自慚形穢的神色。
    他們畢恭畢敬，俯首稱臣。
    人若在少年時(shí)，有過一段非人的慘痛經(jīng)歷，那么成年后，大抵會(huì)變成這樣兩種人。
    第一種人憤世嫉俗，所以心胸狹隘，性格扭曲，恨不得能將自己受過的苦楚一一施加在旁人身上，以此獲得心理上的滿足。
    而另一種人，正是因?yàn)樵馐苓^非常人所能想象的折磨，所以一旦走了出來，則博宏而隱忍，胸懷和意志更是非一般人所能企及。
    鄭先生就是這樣的人。
    如果說第一次下西洋時(shí)，他更多的還只是帶著履行皇命的職責(zé)之感，那么時(shí)隔兩年之后的這第二次西行，他更多的，是出于自己的本心。
    是的，他知道自己愛上了這種征途。
    他曾用半生時(shí)間，在朝堂中做到了一個(gè)宦官所能達(dá)到的頂峰。今上因靖難之役而登基，性刻薄而猜沉，杖殺官員乃至株連九族，毫不手軟，那些敢于質(zhì)疑他的官員都死了，剩下的無不仰其鼻息。他卻深得皇帝器重，即便是那些自命不凡的朝中清流，也不敢絲毫輕慢于他。
    但他知道自己變了。身邊的人在背后偶爾議論他時(shí)，提及最多的，便是不茍言笑，令人生畏。不是不想，而是他沒法再有孩提時(shí)代那種看到飛花渡葉也能引出的發(fā)自內(nèi)心的笑了。他甚至不知道這世上，是否還有什么事或者什么人，能令他感到自己身體里的血依然還在血管里溫?zé)岬亓鲃?dòng)著。
    直到他率領(lǐng)船隊(duì)開始第一次的西洋之旅。
    他的前方是星辰、大海、未知的暴風(fēng)雨，以及暴風(fēng)雨過后的陸地上永遠(yuǎn)不可能看到的海上壯麗長(zhǎng)虹。
    這一切，都讓他感到自己熱血沸騰，仿佛獲得了再一次的生命。
    從他率領(lǐng)船隊(duì)下海的第一天起，他的名字和他的人，就注定要和這片迥異于陸地的世界聯(lián)系在一起。
    他深信這一點(diǎn)。
    將蘇祿國(guó)的王子和使者送回他們的國(guó)家后，鄭先生率領(lǐng)船隊(duì)繼續(xù)前行。
    這支龐大的船隊(duì)被組成了五個(gè)編隊(duì)，分別擔(dān)負(fù)各自不同的任務(wù)。除了鄭先生所在的指揮船外，還有分別擔(dān)負(fù)航海、貿(mào)易、補(bǔ)給后勤和軍事護(hù)航的編隊(duì)。第三天的時(shí)候，海上風(fēng)平浪靜，艷陽當(dāng)空，裝載補(bǔ)給的船隊(duì)中的一艘在例行拖網(wǎng)上船后，發(fā)現(xiàn)漁網(wǎng)里除了常見的各種大小海魚之外，還夾雜了一個(gè)體型龐大的蚌。
    這個(gè)蚌非常巨大，直立起來有大半個(gè)人高，蚌殼緊緊密閉，顏色非常美麗，在太陽下閃著絢麗的五彩光澤。
    因?yàn)楹币?，?nèi)里或許有奇異寶珠，士兵于是將這個(gè)無意撈到的東西送到了鄭先生所在的寶船上，交由他處置。
    鄭先生正在與隨船的具有豐富海上經(jīng)驗(yàn)的向?qū)г谏逃懶抻喓胶D，聽到隨從報(bào)告后，隨口讓擱下來。
    于是這個(gè)大蚌就被擱在了鄭先生所在寶船的一個(gè)雜物間里，仿佛被人忘記了一樣。
    當(dāng)夜寶船附近隱隱似乎有奇異聲響此起彼伏，恍若哨音，側(cè)耳細(xì)聽，卻又消失不見。
    海圖直至亥時(shí)才修訂完畢，用作書房的一間闊大艙房?jī)?nèi)，余下的人起身告辭時(shí)，鄭先生從位子上起身，展了展發(fā)酸腰背，隨口道：“諸位可有聽到海面今夜傳來的異響？似遠(yuǎn)又近，若有若無，倒是有些奇怪，許是我聽錯(cuò)了？”
    一個(gè)常年行船于海面見多識(shí)廣的年長(zhǎng)向?qū)Φ溃骸按笕擞兴恢?。傳說南海有魚人，又名鮫人，上身肖人，為魚，鮫人不能行走，故世代隱居海底，彼此以哨音隱語傳遞消息，雖遠(yuǎn)能及。鮫人天性惡毒，視人為敵，倘若不幸有溺海者落其手，則圍而噬之，尸骨無存。但人取其皮制成鮫紗為衣，則入水不濕，價(jià)值百金。小人還聽聞，有雌性鮫人落淚可成珠，世人千金難求，故南海一帶有人為求暴富，費(fèi)盡心思以捕獵鮫人為業(yè)。方才這奇異聲音，小人也聽到了，莫非便是鮫人所發(fā)？若能捉到一條，倒能賣不少錢。”
    鄭先生笑道：“聽你說來，這東西似有靈性，且又肖人，它若不惹事，好端端地捉它做什么？”
    老叟點(diǎn)頭稱是，“大人教訓(xùn)的是，小人市儈了。”
    艙室內(nèi)幾人又笑談幾句，見不早了，且鄭先生面上帶出了倦色，知他今日從早伏案至此刻，想必十分辛苦，紛紛告辭各去安歇。
    鄭先生回到臥房，雖覺神乏，但耳畔似乎依舊回蕩著遠(yuǎn)處隱隱再次傳來的輕微哨響，不知為何，久久未能成眠，索性起身信步來到了甲板。
    是夜星河燦爛，浪平無風(fēng)。鄭先生與甲板上迎頭而遇的當(dāng)值水手話了幾句，便獨(dú)自憑欄極目遠(yuǎn)眺，見前方海平面與天際融為一體，蒼茫無盡，又有清涼夜風(fēng)迎面卷來，風(fēng)中微帶咸腥，掠得他衣袍獵獵作響，立覺炙燥頓消，心曠神怡。
    站立片刻后，忽想起今日所修的海圖似乎有一處不妥，便轉(zhuǎn)身要回書房，恰此時(shí)，聽到船尾方向傳來一陣異動(dòng)，似有士兵在呼喝奔走。
    鄭先生所在的這條寶船，長(zhǎng)四十四丈，闊一十八丈，中間又有數(shù)面巨帆遮擋，望去并不能一眼到盡頭，聽到異動(dòng)，便循聲而去，迎面有幾個(gè)值夜士兵匆忙跑來，見到鄭先生，忙向他施禮。
    “出什么事了？”鄭先生問。
    士兵忙作答。原來片刻前，一士兵巡邏路過船尾時(shí)，聽到一儲(chǔ)物艙內(nèi)似有聲響傳來，過去察看，驚見一女子現(xiàn)身于艙內(nèi)，士兵錯(cuò)愕之時(shí)，女子竟抱起白日放置于此的大蚌奔至甲板，將蚌投入海中，繼而自己也要縱身投海，被迅速趕上的士兵撲捉在地。
    “女子已經(jīng)捆綁，交由大人處置?！?br/>     士兵將一個(gè)拿住的女子推走至鄭先生面前，令其下跪。
    寶船出海，人數(shù)雖達(dá)數(shù)萬之眾，但其中絕無夾雜女子，即便連洗衣做飯的粗役，也由男人充當(dāng)。之所以如此，除了水手迷信海上行船若有女子會(huì)招不祥的古老忌諱之外，也是因?yàn)閿y女子同船多有不便的緣故。
    鄭先生怎么也沒料到，自己的這條船上，此刻竟會(huì)有一個(gè)女子。
    女子跪了下去。借了星光和船上燈火，看著不過十六七歲，身形苗條，身上衣裙及地，渾身的，仿若剛從水里撈出來。
    “你是何人？怎會(huì)在我船上？”
    鄭先生發(fā)問。
    女子始終低頭，一語不發(fā)。
    “聽得懂我說話嗎？”
    女子依然沉默。
    鄭先生皺了皺眉。
    “你若不說話，我便當(dāng)你是奸細(xì)?？芍凑沾竺髀?，奸細(xì)當(dāng)遭何等處置？”
    女郎終于抬起頭。月光下容顏清麗，目光閃爍，里若有星辰流轉(zhuǎn)。只聽她低聲問道：“可是……將我投入海中？”聲音宛轉(zhuǎn)，只是吐詞略微僵硬，似乎并非大明本土之人。
    鄭先生道：“我不會(huì)將你投入海中，而是將你交由錦衣衛(wèi)處置。我的船上，便有錦衣衛(wèi)隨行?！?br/>     女子神色微微一變，面露懼色，終于道：“明國(guó)大人，求你饒了我，我的名字叫海明月，我并非奸細(xì)，我只是無意間躲上了您的這條船?！?br/>     或許因?yàn)榻裢硇那檎娴牟诲e(cuò)，或許是眼前這個(gè)眼中仿有星光流轉(zhuǎn)的妙齡女郎實(shí)在令人難以把她和奸細(xì)聯(lián)想到一處，鄭先生竟然難得地生出了愿意聽她說話的興致。
    “那么，說來聽聽吧。”
    他不緊不慢地道。
    女子跪了下去。借了星光和船上燈火，看著不過十六七歲，身形苗條，身上衣裙及地，渾身的，仿若剛從水里撈出來。
    “你是何人？怎會(huì)在我船上？”
    鄭先生發(fā)問。
    女子始終低頭，一語不發(fā)。
    “聽得懂我說話嗎？”
    女子依然沉默。
    鄭先生皺了皺眉。
    “你若不說話，我便當(dāng)你是奸細(xì)?？芍凑沾竺髀?，奸細(xì)當(dāng)遭何等處置？”
    女郎終于抬起頭。月光下容顏清麗，目光閃爍，里若有星辰流轉(zhuǎn)。只聽她低聲問道：“可是……將我投入海中？”聲音宛轉(zhuǎn)，只是吐詞略微僵硬，似乎并非大明本土之人。
    鄭先生道：“我不會(huì)將你投入海中，而是將你交由錦衣衛(wèi)處置。我的船上，便有錦衣衛(wèi)隨行?！?br/>     女子神色微微一變，面露懼色，終于道：“明國(guó)大人，求你饒了我，我的名字叫海明月，我并非奸細(xì)，我只是無意間躲上了您的這條船?！睒肺男≌f網(wǎng)
    或許因?yàn)榻裢硇那檎娴牟诲e(cuò)，或許是眼前這個(gè)眼中仿有星光流轉(zhuǎn)的妙齡女郎實(shí)在令人難以把她和奸細(xì)聯(lián)想到一處，鄭先生竟然難得地生出了愿意聽她說話的興致。
    “那么，說來聽聽吧?！?br/>     他不緊不慢地道。