徐州靈璧縣下,一條黃泥路上，從遠(yuǎn)處縣城的方向,走來(lái)了一個(gè)肩負(fù)重物的年輕人。
    年輕人的頭上戴了頂山中樵夫慣用的斗笠,笠檐壓的很低，只露出下半張臉，但也依然能夠看出,他有一張英俊的面孔。他的身材高大，肩寬背厚,骨節(jié)粗大,身體關(guān)節(jié)卻靈敏柔韌,雖然肩負(fù)了重物，依舊大步前行,如無(wú)載物。他身上的衣衫很舊了，但洗的很干凈,肘部破了的地方打上整齊的補(bǔ)丁，針腳細(xì)密而工整,可見(jiàn)家中有個(gè)擅長(zhǎng)針線的女人。
    這個(gè)年輕人就是比彘。他和大喬在山下獵村里已經(jīng)落下了腳。王老漢稍加點(diǎn)撥，他很快就成了一個(gè)很好的獵人。家里不缺肉,但糧食鹽巴和需要去集市換。今早他四更出山,帶著自己前些時(shí)候積攢下來(lái)的皮毛來(lái)到集市，換了肩上的這一袋子新粟。
    換陳粟的話，能夠多加一斛。比彘自己是無(wú)所謂的。他能面不改色地將樹皮樹葉吃下去果腹，如果他真的餓的話。
    但是他換了新粟。他想讓從前習(xí)慣了精食細(xì)膾的大喬能吃的盡量好一些。山中有打不完的野獸，自己更有用不完的力氣。換一袋新粟，于他來(lái)說(shuō)不過(guò)是多打幾張動(dòng)物皮毛的事而已。
    前些天運(yùn)氣不錯(cuò)，他獵到了一張很漂亮的狐皮，皮毛整齊，油光發(fā)亮。原本想硝好自己留下到冬天給大喬用的，但大喬不要，定讓他拿到集市賣了。他只好聽(tīng)她的。早上賣了皮毛后，還剩點(diǎn)多余的錢，順手就給大喬扯了幾尺布。
    回去后肯定要被她說(shuō)的。但是比彘很愿意讓她教訓(xùn)自己。
    離村里還有二十余里的路。他看了眼開(kāi)始西斜的太陽(yáng)，怕回去晚了大喬會(huì)擔(dān)心，更加加快了腳步。就在這時(shí)，對(duì)面來(lái)了一列人馬。十來(lái)個(gè)身穿赭衣，腰間佩刀，手里執(zhí)矛的兵丁趕著一隊(duì)被繩索串聯(lián)在了一起的人，慢慢地往縣城方向走來(lái)。最前頭的那人騎馬，應(yīng)該是個(gè)兵頭。隊(duì)伍里那些被繩索捆住了手的都是男子。除了壯年，有白發(fā)老叟，還有幾個(gè)看起來(lái)是才不過(guò)歲的瘦弱少年。
    “軍爺，行行好，放了老朽吧……老朽都要滿五十了，如何還能行軍打仗？”
    一個(gè)老頭被身后的長(zhǎng)矛頂著被迫前行，不住地回頭苦苦哀求，兵丁道：“登記造冊(cè)你家三個(gè)兒子，如今一個(gè)也沒(méi)在伍，顯見(jiàn)都逃了，兒子不來(lái)，老子代替，天經(jīng)地義！”
    老頭哭泣：“軍爺有所不知，老朽三子，長(zhǎng)子在延佑七年死于薛使君征伐青州，次子定康三年同死于征戰(zhàn)，幼子去歲生病暴卒，亭長(zhǎng)可代老朽作證。老朽走了無(wú)妨，家中還有個(gè)婆子臥病在床……”
    兵丁不耐煩，抽了老頭一鞭：“叫你入伍你便入伍，家中餓死，入伍還管飽飯！啰里啰嗦做什么！”
    老頭吃痛，不敢再呼了，抹著眼淚，腳步踉蹌地往前而去。
    比彘知道，這是徐州刺史薛泰又在強(qiáng)征兵丁了。在縣城集市里，他就聽(tīng)到近旁之人在議論這事。
    他從笠檐下看了一眼傷心哭泣的白發(fā)叟，再看向老者身后幾個(gè)被串在了一起、衣衫襤褸目光茫然的孩童，終于還是收回目光。
    徐州薛泰是淮水流域勢(shì)力最為雄厚的世家軍閥之一，常年用兵。打仗要死人，死人了就要補(bǔ)充兵源，壯丁沒(méi)了，竟連老叟和孩童也不放過(guò)了。
    比彘很同情這些被迫強(qiáng)征入伍之人，但是這種事情，并不是他能管的。
    大喬還在家中等他回去。
    他壓了壓帽檐，加快腳步朝前走去。與當(dāng)頭的兵頭擦肩而過(guò)時(shí)，兵頭卻注意到了他，長(zhǎng)戟橫了過(guò)來(lái)，擋在了他的胸前。
    “何人？”
    “獵戶。”
    “抬起頭來(lái)。”
    比彘慢慢抬頭。兵頭撞見(jiàn)他那只綠眸，一怔。隨即以戟尖戳他肩上的布袋：“里為何物？”
    “粟?！?br/>     但是布袋已經(jīng)被戳破了，黃色的新粟從破口里簌簌地漏出了出來(lái)，撒了一地。
    兵頭上下打量比彘：“隨我入伍！”
    比彘不動(dòng)：“軍爺放過(guò)。我非本地之戶，無(wú)應(yīng)召入伍之責(zé)?！?br/>     兵頭哂笑：“你可知使君不日便興兵攻伐兗州？我愛(ài)惜人才，才邀你入伍。兗州地大物豐厚，一旦攻下，財(cái)物女子，唾手可得。你竟不愿？”
    比彘眸光微微一動(dòng)，推開(kāi)了還橫在胸前的那桿長(zhǎng)戟：“請(qǐng)軍爺放過(guò)。我還有事，先走了。”
    他捏住了肩上糧袋的破口子，繞過(guò)兵頭的馬匹往前繼續(xù)走去。兵頭見(jiàn)他掃了自己的臉，惱怒起來(lái)，從后揮戟刺向他后心。比彘回頭，單臂一把抓住了戟桿，一扯，兵頭便被扯落下了馬，跌的四腳朝天，惱羞成怒，喝令兵丁將他捉拿起來(lái)。那十來(lái)個(gè)兵丁立刻跑了上來(lái)，團(tuán)團(tuán)將比彘圍住，一齊攻了上來(lái)。
    比彘知今日事是不能善了了，放下肩上糧袋，劈手奪過(guò)了兵頭的長(zhǎng)戟，掃向圍攻自己的兵丁。一陣惡斗，竟以一人之力將那十幾個(gè)兵丁掀翻在地，受傷之人抱腿翻滾呼號(hào)，聲此起彼伏。兵頭沒(méi)料到他竟悍如猛獸，心里恐懼起來(lái)，見(jiàn)他提著長(zhǎng)戟朝自己怒目大步而來(lái)，看著就要搠死自己似的，大驚，爬起來(lái)翻身上馬就落荒而逃。剩余兵丁見(jiàn)兵頭都逃走了，哪里還愿再留下來(lái)自討苦吃，跟著逃竄而去，轉(zhuǎn)眼都跑了個(gè)精光，只剩下地上幾支橫七豎八還來(lái)不及撿走的矛刀。
    這一場(chǎng)惡斗，看呆了那些民夫，見(jiàn)一眾兵丁都逃散了，才回神紛紛朝比彘下跪磕頭，稱他恩公壯士，請(qǐng)求幫助松開(kāi)繩索。
    比彘撿起地上一柄落下的刀，上去割開(kāi)了捆住眾人的繩索。眾人得以釋放，朝他再三拜謝，鳥獸散去。
    比彘捧回掉落地上的粟米，脫下外衣，連同那袋破了口的糧包住，重新背負(fù)上肩頭，快步離去。
    他回到村中之時(shí)，天將將黑，山中百鳥歸巢，人也各自歸家。大喬早就炊好了晚飯，正在籬笆門里翹首等著丈夫，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到他的身影出現(xiàn)在山道之上，跑著迎了出去。接回丈夫回屋，兩人燈下一起吃了簡(jiǎn)單的晚飯，比彘告訴了她幾句白天在縣城里的見(jiàn)聞，只沒(méi)提回來(lái)路上的意外，最后將扯來(lái)的布拿了出來(lái)。
    大喬心里很是喜歡，嘴里卻果然責(zé)備他胡亂花錢，比彘只是笑著讓她教訓(xùn)。大喬最后還是收了起來(lái)，拿出了一雙新納的鞋。說(shuō)他腳大，每天又爬山走路的，原先做的那雙已經(jīng)破了，讓他換上新鞋。
    月上山嵐，春蟲咕噥。兩人年少，又剛結(jié)合了不久，難免總是情濃意密，幾乎天天晚上都會(huì)一番。今晚親密繾綣過(guò)后，大喬閉目枕在比彘的胸膛上，問(wèn)道：“夫君有心思在瞞我？我見(jiàn)你縣里回家后，話都比平日要少?！?br/>     比彘一向寡言，原本就不多話，今晚卻比平常還要少。
    比彘遲疑了下，說(shuō)道：“我在回來(lái)路上，偶爾聽(tīng)到話，說(shuō)徐州刺史薛泰要攻打兗州?！?br/>     大喬吃了一驚，一下坐了起來(lái)：“我在家中，從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)我家于薛泰有怨，薛泰怎好好的突然要攻打兗州？你沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)？”
    比彘便把路上意外簡(jiǎn)單說(shuō)了一遍。大喬頓時(shí)慌張起：“我父親若不知情毫無(wú)準(zhǔn)備，如何是好？”
    比彘道：“你莫慌。說(shuō)不定只是兵頭的一句信口之言。明日我再潛去縣城打聽(tīng)一下。若真有此事，我便盡快去兗州傳信，讓使君有所防備?！?br/>     大喬這才稍定下神。比彘又安慰她。一夜等到了天亮。次日的一大早，比彘再次入城。天黑回來(lái)后，他告訴大喬，他白天抓了一個(gè)軍官，審問(wèn)后得知，這個(gè)消息確信無(wú)疑。
    薛泰正預(yù)備糧草兵馬，發(fā)兵十萬(wàn)奪取兗州。如今糧草已經(jīng)成行，大軍也不日出發(fā)。
    ……
    這個(gè)月的十二日，東郡市井和平常一樣，依舊熙熙攘攘，一派祥和。刺史府的議事大堂里，氣氛卻異常的凝重。
    喬越、喬平和衙署里的一眾謀士臣將，正在商議著一個(gè)猶如晴天霹靂的消息。
    數(shù)日前，衙署里有人不具名告，說(shuō)徐州薛泰發(fā)兵十萬(wàn)正往兗州而來(lái)，日行五十里，半個(gè)月內(nèi)便到。
    喬越起初還不相信。喬家與薛泰向來(lái)井水不犯河水，更沒(méi)有摩擦。薛泰雖野心勃勃，名聲狼藉，但他的攻略目標(biāo)，一直還在淮水一帶，不知他為何突然要發(fā)十萬(wàn)大軍來(lái)攻打兗州？立刻派出探子。今早流星馬回報(bào)，稱消息確是屬實(shí)。薛泰大軍已經(jīng)到了騰地，再十來(lái)日便近兗州。
    喬越大驚，急忙召集商討對(duì)策，眾人莫衷一是，喬越更加無(wú)主。
    張浦道：“主公休要驚慌。我有一策，可解此難?！眴淘絾?wèn)究竟。
    “薛泰素有惡虎之名，兵強(qiáng)馬壯，又來(lái)勢(shì)洶洶，兗州不可硬敵。如今須盡快派人將消息送去燕侯之處。魏?jiǎn)虄杉揖営幸鼍墸舨痪?，便是背信棄義，天下人共唾之。”
    喬越頓時(shí)被提醒了，連連稱是，急忙命主簿修書，封了火漆，以快馬日夜兼程送去魏劭之手。
    信送出去后，喬越便翹首等待，心焦如焚，等著魏劭的回音。
    徐州薛泰為何突然興兵來(lái)犯兗州，喬平也是百思不解。他并不十分愿意又向魏劭開(kāi)口求救。上次因?yàn)槿纬侵苋簛?lái)伐，自己只能送出去了心愛(ài)女兒。這回薛泰來(lái)征，議來(lái)議去，最后又要去向魏劭求兵。倘若魏劭對(duì)自己的女兒愛(ài)護(hù)，拼著也不過(guò)是自己這些個(gè)喬家家主沒(méi)有臉面而已。但倘若魏劭對(duì)女兒無(wú)愛(ài)，這一而再再而三的求助，恐怕只會(huì)令他更加看不起女兒，女兒在魏家地位也更是輕賤。只是兄長(zhǎng)懦弱，自己無(wú)大能，孤掌難鳴，喬慈未成年，十萬(wàn)大軍壓境而來(lái)，兗州又確實(shí)危在旦夕。
    喬平心思重重，只能悶悶不樂(lè)地回去，按下不表。
    ……
    是日，魏劭結(jié)束邊城巡查，終于從馬邑回到了漁陽(yáng)。
    這一趟他出去已經(jīng)半個(gè)月了。馬蹄橐橐聲里，他穿過(guò)漁陽(yáng)城池的北門，回到熟悉的這座城池。
    他的心情頗不錯(cuò)。入城后解散隨將，他也沒(méi)去衙署，徑直回了府，入西屋，進(jìn)門卻不見(jiàn)小喬，春娘也不在。問(wèn)仆婦，才知道女君應(yīng)邀去了城東的西王金母大殿，為那里的一幅王母壁畫題字去了。
    當(dāng)下佛道共興，民間除了信佛，也有許多人供奉道教。王母為女仙之首，庇佑風(fēng)調(diào)雨順。當(dāng)?shù)孛癖姸嗄晟畎卜€(wěn)，富戶眾多，于是集資修殿。徐夫人雖供佛，但聽(tīng)聞消息，也慷慨襄助。剛前些時(shí)候大殿落成，修的美輪美奐。大殿前又樹了一面壁畫墻，上繪王母神像。畫畫之人，就是前次來(lái)為徐夫人賀壽的“渤海冠冕”高恒。高恒當(dāng)時(shí)受邀作畫，也有意在漁陽(yáng)留下自己的筆墨，欣然允諾。如今壁畫將要完成，題字之時(shí)，他忽然想到魏府女君寫的一手好字，若來(lái)為王母女仙壁畫題字，與自己的畫可謂相得益彰，錦上添花。他也是個(gè)妙人，想到便做。前兩天登門造訪。徐夫人得知他的來(lái)意，一口答應(yīng)。徐夫人既然點(diǎn)頭了，小喬也不拒絕，這兩天就出門去了那邊，今天過(guò)去，此刻還沒(méi)回來(lái)。樂(lè)文小說(shuō)網(wǎng)
    魏劭便有些失望。心里也略感不快。面上卻沒(méi)表露半分。
    他出去半個(gè)月，每天馬不停蹄輾轉(zhuǎn)各城，回來(lái)早就滿身風(fēng)塵，梳洗理畢儀容，換了衣裳，先去北屋拜望祖母徐夫人了。
    徐夫人見(jiàn)他回來(lái)了，十分高興，命他坐自己邊上敘話。魏劭陪話，話也不多。只是偶爾附和徐夫人一兩聲。
    徐夫人提及了朱氏，說(shuō)剛前兩日，允她從祖祠回來(lái)了。道：“仲麟，你母親是我魏家主母。這便罷了，就是為了你的臉面，我本也不該如此行事。只是她此番所為實(shí)在太過(guò)。盼她牢記教訓(xùn)，往后莫再犯下糊涂?！?br/>     事情雖然過(guò)去已經(jīng)有些天，但徐夫人此刻提起來(lái)，語(yǔ)氣還是聽(tīng)得出來(lái)，帶了些惱意。
    魏劭又附和。
    徐夫人閃目望了他一眼，想了下，面上露出淡淡微笑：“你當(dāng)知道了吧，你媳婦兒，前兩天祖母給借出去了。天也不早了，要是還沒(méi)回，你去接她回來(lái)也是無(wú)妨。不必陪我老婆子在這里磨牙了?！?br/>     魏劭神色持重：“孫兒看情況吧。若無(wú)事，我便照祖母的吩咐過(guò)去?！?br/>     徐夫人點(diǎn)頭。催他動(dòng)身。魏劭拜了祖母，這才起身出來(lái)。
    他走出北屋，腳步漸漸地加快。到了通往東屋的那條岔道口，停下來(lái)轉(zhuǎn)臉過(guò)去望了一眼，遲疑了下，終究還是繼續(xù)往前，最后徑直出了大門，便吩咐人備馬，要去城東。