三人出了北屋。小喬稍稍落后,前頭魏劭隨他母親朱氏并排同行。到了那個(gè)三岔路口，魏劭停了停,小喬便走了上去。
    “你回房吧。我送我母親回屋便可。”
    他眼睛也沒(méi)看著小喬,說(shuō)了一聲，便往東屋那條道走去。
    小喬立于岔道口，目送他陪他母親而去的背影,默默轉(zhuǎn)身，自己回了西屋。
    “他那房子,好端端的怎會(huì)燒了？”
    路上朱氏開(kāi)始抱怨起來(lái),“你這個(gè)表兄,我見(jiàn)了他就渾身不得勁！這下住回來(lái)也不知道要住多久了！”
    魏劭雙目平視著前方，神色淡漠,并無(wú)任何回應(yīng)。
    朱氏見(jiàn)兒子似乎心不在焉，回頭看了眼,身后隨行的仆婦都隔了些路，一咬牙又道：“非我不容他。只是從他小時(shí)候起,我見(jiàn)了他那雙眼睛，就覺(jué)得心里發(fā)憷。他是要和你爭(zhēng)這魏家東西的！我見(jiàn)你和他關(guān)系好,從前也只是心里擔(dān)憂罷了,說(shuō)不出口。這回索性提醒下你。防人之心不可無(wú)，等哪天要是真出了事，后悔也晚了！”
    魏劭看了眼朱氏，依舊不置一詞。很快送朱氏到了東屋門(mén)口，停下腳步道：“兒子送母親到這里了。外頭還有正事，先走了。”
    “你等等！”朱氏見(jiàn)兒子似乎沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，心里不甘，又真的著急。
    她的心里包藏了一個(gè)將近三十年前的秘密。那時(shí)候她剛嫁來(lái)魏家。這個(gè)秘密，如今或許只有她與徐夫人兩個(gè)人知道了。這不可說(shuō)的秘密，她一藏就是幾十年。
    以她的性格，藏的實(shí)在很辛苦。每當(dāng)她想對(duì)自己的兒子說(shuō)出來(lái)時(shí)，只要想到徐夫人那只冷冷看著自己的獨(dú)目，就會(huì)不自覺(jué)地從心底里發(fā)冷，然后就把到了口邊的那句話給吞回去。
    魏劭停下腳步，回頭看著朱氏。
    朱氏張了張嘴，終于還是吞了回去，勉強(qiáng)笑道：“無(wú)事。你去吧。莫過(guò)于勞累，早些回來(lái)。若想吃我做的飯食，不愿來(lái)我這里也無(wú)妨，遣個(gè)人來(lái)說(shuō)一聲，我做好了讓人給你送去西屋。”
    魏劭頓了一頓，點(diǎn)頭道：“勞煩母親費(fèi)心。母親進(jìn)去吧。”
    朱氏應(yīng)了一聲，被身后上來(lái)的仆婦簇著往里去了。
    ……
    魏劭出了魏家，徑直來(lái)到衙署。公孫羊和李典魏梁等人已在等他。
    幾日前得訊，青州袁赭派了來(lái)使，人今日到。雖還未見(jiàn)面，推斷應(yīng)是與幸遜此時(shí)在汜水的交戰(zhàn)有關(guān)。議定后，由魏梁出城迎接。至午，袁赭的親弟袁代一行人入城。
    魏劭于衙署設(shè)宴接風(fēng)。
    當(dāng)下天下諸侯，若以地域劃分，兵強(qiáng)馬壯而聲名顯赫者，唯數(shù)三家：北魏劭、漢中樂(lè)正功，中腹之地，則有山東袁赭。
    說(shuō)句大逆的，當(dāng)今逐鹿天下的這場(chǎng)大戲，如果沒(méi)有意外，有實(shí)力殺幸遜滅諸侯?yuàn)Z傳國(guó)玉璽的，也就在這幾個(gè)人中了。
    其余人等，不過(guò)是在陪唱罷了。
    袁赭數(shù)代經(jīng)營(yíng)，早有俾睨天下之心。幸遜數(shù)月前改立幼帝，他覺(jué)得時(shí)機(jī)已到，按捺不住，糾合了廣平劉楷等人發(fā)兵洛陽(yáng)，原本想一鼓作氣伐下洛陽(yáng)，殺幸遜取而代之。
    但幸遜既然能混到今日“國(guó)父”的地步，自然也不是吃素的。本就實(shí)力雄厚，雙方交兵在汜水一帶，互有勝負(fù)，如今隔水相峙，暫時(shí)按兵不動(dòng)，改而打起了口水仗，各自檄文滿天飛。
    幸遜以漢帝之名罵袁赭公然興兵作亂，號(hào)召天下人共伐之。袁赭罵幸遜挾天子令諸侯，意圖謀朝篡位，號(hào)召諸侯和自己一道勤王。兩人罵的不亦樂(lè)乎。罵著罵著，袁赭想到了魏劭，于是派了弟弟袁代來(lái)漁陽(yáng)，以長(zhǎng)輩的口吻說(shuō)，當(dāng)年老叔我曾施恩于你爹魏經(jīng)，如今爹不在了，這個(gè)人情就管你這個(gè)兒子要了。老叔我正和幸遜打架，你得來(lái)和我一起打。
    袁赭當(dāng)年和魏經(jīng)同在洛陽(yáng)做中郎將時(shí)，有次魏經(jīng)帶了數(shù)人出京，路過(guò)中牟這個(gè)地方時(shí)，遇到一伙幾十人的流賊，正好袁赭經(jīng)過(guò)，二人一起殺了流賊。樂(lè)文小說(shuō)網(wǎng)
    這事雖然不假，但袁赭倚老賣(mài)老，袁代也跟著趾高氣揚(yáng)，看似頗有想在魏劭這個(gè)乳臭未干的北方新霸主面前樹(shù)立威儀的架勢(shì)。對(duì)面的魏梁當(dāng)場(chǎng)就怒目而起，抬腳“嘩啦”一聲踹翻了自己面前酒案，酒肉傾覆在地。魏梁疾走到了袁代面前，拔劍指著他的鼻子，厲聲斥道：“中牟之恩，先主公早已加倍相報(bào)！主公見(jiàn)你遠(yuǎn)道而來(lái)，不忘兩家舊情，今日才抱病親自設(shè)宴接風(fēng)。你哪里來(lái)的臉面，敢在我主公面前大放厥詞！”
    袁代身后站了同行而來(lái)的袁赭干兒丁屈，以兇悍著稱，見(jiàn)狀忙拔出佩劍，喝道：“丁屈在此，誰(shuí)敢無(wú)禮？”
    魏梁冷笑，呼嘯一聲，門(mén)口涌入了幾十名執(zhí)戈武士，轉(zhuǎn)眼將袁代和丁屈團(tuán)團(tuán)包圍起來(lái)，刀戈雪亮，殺氣騰騰。
    魏家十年前的變故之后，袁赭原本以為魏家就此一蹶不振，根本沒(méi)放眼里，數(shù)年后魏劭掌軍，袁赭聽(tīng)聞他才不過(guò)十七歲而已，當(dāng)時(shí)還譏笑了一番。沒(méi)想到才幾年的功夫，魏劭勢(shì)力大漲，先吞冀州，不久前又滅陳翔得了并州，不但實(shí)際統(tǒng)一了北方，聲望也大有趕超自己之勢(shì)。袁赭這才心慌起來(lái)，恨當(dāng)年沒(méi)有趁他羽翼未豐之時(shí)徹底剪除。這也是他此次為什么急著想滅幸遜取而代之的原因之一。計(jì)劃受阻，便又想出了這個(gè)以上輩之恩來(lái)挾魏劭的計(jì)策。
    魏劭若遵，他都來(lái)助戰(zhàn)，其余諸侯自然紛紛效仿，則自己名正言順為盟主。魏劭若不遵，魏家便是幸遜同黨，且忘恩負(fù)義。這才派了袁代過(guò)來(lái)。
    袁代原本也只是想倚老賣(mài)老，在這個(gè)年輕的后起之秀面前來(lái)個(gè)先聲奪人罷了，沒(méi)先到剛開(kāi)筵席，魏梁就翻臉不認(rèn)人了。
    這里是魏劭地盤(pán)，他若真起殺心，十個(gè)丁屈也保不住自己，不禁膽戰(zhàn)心驚，十分后悔，看向魏劭。見(jiàn)他面南跽坐，便似置身度外，慌忙道：“君侯明鑒！我奉兄命前來(lái)聯(lián)誼，所轉(zhuǎn)也不過(guò)是我兄長(zhǎng)之言。燕侯若有異議，我盡可以代為回傳。兩國(guó)交戰(zhàn)且不傷來(lái)使，將軍如此以劍怒對(duì)，是何道理？”
    魏劭神色陰沉，巋然不動(dòng)。
    堂中至少也有二三十人，此刻卻死靜一片。袁代額頭有冷汗慢慢地滾下，卻連抬袖擦也不敢，唯恐一個(gè)動(dòng)作，便招來(lái)殺身之禍。
    片刻，魏劭拂了拂手。魏梁這才收劍。兵甲碰擦聲中，軍士紛紛退下。又有人彎腰進(jìn)來(lái)，迅速撤換了魏梁面前剛才被踹翻的殘案，其余人談笑風(fēng)生，便似什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)一樣。
    袁代心還噗噗地跳，暗覷了一眼正中神色依舊沉靜若水的魏劭，慢慢吁出一口氣，再不敢露出分毫的自大之色。
    公孫羊這才慢悠悠地道：“袁使君有所不知，我主公如今看似兵多將廣，實(shí)則冀州、并州各地兵營(yíng)空虛。本就左支右絀，捉襟見(jiàn)肘，本還想向袁公借兵一用，只是開(kāi)不了口罷了。如今使君既然遠(yuǎn)道而來(lái)先開(kāi)了口，兩家又有舊交，主公也辭不去襄助之責(zé)，等收攏了兵源，必定盡快發(fā)兵襄助?！?br/>     袁代再不敢露半分不豫，不住點(diǎn)頭稱謝。
    公孫羊笑道：“使君來(lái)的巧。再兩日便是我幽州鹿驪大會(huì)，使君若得空，也可前去一觀?！?br/>     ……
    袁代一行人被送去驛舍落腳不提。傍晚魏劭回了魏府，進(jìn)門(mén)便得知魏儼下午從代郡回來(lái)了，已經(jīng)被徐夫人叫著住了進(jìn)來(lái)。
    魏劭未置一詞，徑直入西屋。院里只有是三兩個(gè)侍女，見(jiàn)他回了，紛紛躬身。魏劭往正房去，步上臺(tái)階到了門(mén)口，略一遲疑，推門(mén)而入，屋里卻不見(jiàn)小喬，轉(zhuǎn)頭問(wèn)了一聲。一個(gè)侍女道：“貓兒方才跑不見(jiàn)了，女君恐它竄丟，方才親自去找了，春媼她們也去了，留我們看屋。”
    魏劭眉頭皺了皺。立在階下，猶豫了片刻，抬腳大步出去。沿著甬道往前走去，走到通往北屋大門(mén)的一個(gè)拐角，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到前頭那堵院墻畔，海棠枝旁露出了一片淡淡緋紅色的纖裊背影，正是小喬。她的邊上站了幾個(gè)仆婦侍女，幾人都在仰頭望著花墻的墻頭。
    那只貓正高高蹲在墻頭上，也不知道它是如何上去的，此刻仿佛下不地了。
    侍女嘰嘰喳喳，有說(shuō)拿竹竿接，有說(shuō)拿梯子爬上去抱。
    魏劭正要過(guò)去，腳步忽然又停了下來(lái)。
    他看到魏儼正從北屋里出來(lái)，往墻這邊而行。
    小喬邊上的一個(gè)仆婦先看到了他，跑了上去，指著蹲在花墻墻頭的那只貓說(shuō)了幾句。魏儼望了一眼小喬，立刻快步走了過(guò)來(lái)，來(lái)到花墻墻下后，仰頭看了一眼墻頭，先往后退了幾步，再朝前疾奔兩步，借著沖力，人就像頭壁虎似的，一個(gè)騰挪就攀上了丈高的墻頭，伸手捉住那只貓，隨即從墻頭上一躍而下，穩(wěn)穩(wěn)落地，身姿矯健，侍女仆婦歡呼了一聲。
    魏儼面上露出微微笑容，望了眼小喬，頓了一頓，隨即抱著貓朝她走來(lái)。
    小喬急忙迎了上去。魏儼伸手要遞給她時(shí)，那只貓咪許是方才被驚嚇到了，忽然一個(gè)爪子撓了出去，魏儼猝不及防，手背被它撓了一下，立刻多出了幾道長(zhǎng)長(zhǎng)的血痕。貓咪也從魏儼手中縱身一躍，跳下了地。近旁的仆婦侍女唯恐它又跑了，急忙一窩蜂地追了上去。
    貓咪雖未成年，但伸出來(lái)的勾爪卻鋒利異常。前幾天見(jiàn)它十分溫馴，小喬也沒(méi)想著將它爪子剪掉。不曾想這會(huì)兒卻傷了魏儼。見(jiàn)他手背傷口里迅速滲出幾滴血珠，有些過(guò)意不去，忙向他道謝，又賠禮。
    “如何？可要叫人來(lái)包扎下？”
    魏儼微笑道：“無(wú)妨，小傷口罷了，何須勞師動(dòng)眾?！闭f(shuō)著甩了甩手。
    小喬再次向他道歉。
    這時(shí)魏劭忽然從后現(xiàn)身，朝這邊大步走了過(guò)來(lái)。
    小喬也看到魏劭了，見(jiàn)他最后停在自己的邊上，視線落到了魏儼的那只手上，忙把方才魏儼攀上前頭替自己捉貓的經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單敘了一邊，歉然地道：“都怪我不好，沒(méi)看好貓，倒害大伯傷了手。”
    魏劭微微一笑，看著魏儼，和他對(duì)視了片刻，隨后溫聲道：“有勞長(zhǎng)兄了。我捉了只貓給蠻蠻養(yǎng)，陪著她玩。倒害你手被抓了。我也代蠻蠻，給長(zhǎng)兄賠個(gè)好?！?br/>     魏儼的心緒，忽然變得有些不寧了。
    倘若說(shuō)，就在片刻之前，他的心中還因?yàn)榈玫搅诉@個(gè)偶然又珍貴的能夠得以與喬女近距離地說(shuō)上話的機(jī)會(huì)，甚至還得到她的感激而感到隱隱歡欣的話，這一刻，隨著他弟弟的現(xiàn)身，對(duì)上他望著自己的目光，聽(tīng)著他用無(wú)比親昵的稱呼為他的妻向自己賠禮，原本的那種暗暗欣喜的情愫迅速地從他的心頭褪去。最后絞成了帶著些微澀意和惆悵的如同亂麻的一團(tuán)東西。
    他的心緒也變得不寧了。
    這是一種敏銳的直覺(jué)。無(wú)法以言語(yǔ)描述。但此時(shí)此刻，他真切感覺(jué)到了。
    他的弟弟魏劭，他和平常有些不同。
    魏儼的腦海里，此刻忽然迅速地又掠過(guò)了白天回來(lái)得知房屋失火的事。
    當(dāng)時(shí)，當(dāng)他回來(lái)看到滿目的焦黑，那堵原本隱藏了他心底里的最不可告人的隱秘的墻也隨了大火倒地的時(shí)候，他的第一感覺(jué)，其實(shí)是松了一口氣。
    就如同他的身上生了一個(gè)能夠讓他致命的潰癰。他自己卻無(wú)法割去?，F(xiàn)在這個(gè)潰癰被人割掉了。
    他甚至感謝這場(chǎng)來(lái)的有點(diǎn)突然，讓他之前毫無(wú)準(zhǔn)備的大火。
    但這一刻，他忽然覺(jué)得，那場(chǎng)火，起的有些蹊蹺。
    魏儼的心跳驀然加快。手心迅速地沁出了一層冷汗。
    他注視著魏劭，片刻后，終于也微笑地道：“小事一樁。二弟無(wú)須客氣。”
    魏劭笑了笑，朝他微微頷首，隨即轉(zhuǎn)臉看向小喬，柔聲道：“走吧，我們也該回房了。”
    小喬錯(cuò)愕著。
    魏劭會(huì)在房里叫她的乳名，譬如床上，和她動(dòng)情歡愛(ài)的時(shí)候。
    但下了床，她從沒(méi)聽(tīng)他用乳名喚過(guò)自己。
    此刻卻忽然莫名其妙地從他口里說(shuō)了出來(lái)，還對(duì)著魏儼說(shuō)的。
    這便算了，他態(tài)度轉(zhuǎn)變之快，也令她實(shí)在有些措手不及。
    到底出了什么事，讓他突然又變成了一個(gè)溫柔愛(ài)人的模樣？
    這樣的魏劭，非但沒(méi)有令她動(dòng)容，反而，令她感到了異常的陌生。
    甚至有點(diǎn)毛骨悚然。
    魏劭不應(yīng)該是這樣子的，哪怕他們之前關(guān)系最親密的時(shí)候。
    小喬壓下心里涌出的那種不適之感，迎上他注視自己的溫柔目光，朝他微微一笑，跟著他走了。
    ……
    魏儼立在原地，目送魏劭和她并肩漸漸遠(yuǎn)去的一雙背影，直到消失在了視線盡頭。
    眼前唯余半樹(shù)海棠枝葉在風(fēng)中輕輕搖曳，發(fā)出輕微的沙沙之聲。
    魏儼慢慢地捏了捏拳。
    手背上那幾道被貓撓傷了的傷口，忽然仿佛變得刺痛了起來(lái)。