次日午后,北屋回來(lái)，小喬換了一身半新不舊的水淺蔥色衣裳,褪去釵環(huán),裝扮若尋常人家出身，戴了一頂遮面冪蘺，在春娘林媼陪伴下,坐馬車(chē)到了城中的悅?？蜅！Ａ袅謰嬙隈R車(chē)?yán)锏?。帶春娘入?nèi)，自己向堂倌打聽(tīng)到數(shù)日前落腳下來(lái)的那位郎君。
    堂倌道：“宗郎君尚在。且今日來(lái)了三五訪友,叫在后堂空地上設(shè)一酒席。正要過(guò)去添酒?！?br/>     春娘給了門(mén)房十個(gè)大錢(qián)：“我與他是舊識(shí),正尋他有事。我順道代你送酒過(guò)去?！?br/>     堂倌見(jiàn)這頭戴圍紗帽的夫人雖衣裝不顯,但這個(gè)跟著的仆婦，站出來(lái)卻比尋常人家里的主母看似還有氣派,又有錢(qián)得，怎會(huì)不肯,一口答應(yīng)。
    小喬照方才堂倌指點(diǎn)，來(lái)到了后堂。
    這悅福客棧在城中也算有名,為附風(fēng)雅，于后堂辟了一個(gè)小庭院,種幾桿黃槽竹。如今雖入了深秋,天氣漸冷，但這黃槽竹耐寒，竿葉黃中泛青，于風(fēng)中颯颯作響，也有幾分江南的韻味。
    小喬沿著一道走廊往后堂去，聽(tīng)到隱隱有笑聲隨風(fēng)傳來(lái)，稍近，看到一叢竹子側(cè)旁，四五個(gè)男子正席地宴飲，或坐或臥，均二十上下的年紀(jì)，中最大者，也不過(guò)二十五六，姿態(tài)俱都疏狂。聽(tīng)到坐于北向的一個(gè)年稍長(zhǎng)些的男子笑道：“我曾附于臨清縣令，為他門(mén)客。某日一庫(kù)房督賊曹一早興沖沖來(lái)拜縣令，云己昨夜做夢(mèng)，夢(mèng)到使君升官發(fā)財(cái)，特來(lái)稟報(bào)?？h令起初欣喜，獎(jiǎng)賞有加，及至次日，忽又勃然大怒，命杖責(zé)此人。諸位可知此中何故？”
    其余幾人冥思，紛紛不得解時(shí)，忽聽(tīng)身后一個(gè)女子聲音說(shuō)道：“庫(kù)房督賊曹的職責(zé)應(yīng)是夜間緝盜，他去睡覺(jué)做夢(mèng)，如此失職，受責(zé)也是應(yīng)當(dāng)。不知我猜的，對(duì)是不對(duì)？”
    席地?cái)?shù)人一怔，頓覺(jué)有理，恍然哈哈大笑，回過(guò)頭去，見(jiàn)不遠(yuǎn)之外的空地上，立了方才說(shuō)話的女子。她頭戴一頂冪蘺，面被絹紗覆蓋，身后伴了個(gè)中年仆婦。不知是何方來(lái)人，幾人不禁面面相覷。
    其中一個(gè)青衫男子，與魏劭相仿的年紀(jì)，長(zhǎng)身而立，腰佩長(zhǎng)劍，姿容修雅，便是宗忌。回頭認(rèn)出了春娘，從地上起來(lái)，整了整衣衫，迎上前去。
    春娘向他含笑點(diǎn)頭，喚了聲“郎君安”，遞上壺酒。
    小喬隔絹見(jiàn)宗忌目光落向自己，神色間帶了疑惑，便道：“貿(mào)然來(lái)訪，甚是失禮。前日多蒙足下千里傳書(shū)，十分感激。今日路過(guò)，特來(lái)致謝。若有打擾，還望海涵。”
    宗忌聽(tīng)她一開(kāi)口，便知她的身份，應(yīng)是魏府里的那位女君。一怔，忙向她見(jiàn)禮。其余幾位他的友人見(jiàn)狀，知這婦人應(yīng)是有事來(lái)訪。酒宴進(jìn)行至此，也差不多盡興了，紛紛起身告辭離去。經(jīng)過(guò)小喬近旁，雖因冪蘺遮面，看不清她的容顏，但薄絹之下，依稀依然可以辨出是個(gè)年輕貌美女子，方才又被她一語(yǔ)解破了作樂(lè)謎題，可見(jiàn)聰敏，甚是好奇，經(jīng)過(guò)忍不住都多看了幾眼。
    宗忌送友外出，幾人便都打趣，道他才到漁陽(yáng)沒(méi)幾日，何時(shí)竟就結(jié)交了這樣一位出眾佳人，瞞而不報(bào)，下回定要作酒為罰。
    宗忌既已猜到那婦人的身份，豈敢褻瀆，忙矢口否認(rèn)，迅速送友離去后返回。到了小喬面前，恭敬地道：“不知女君親駕來(lái)此，有失遠(yuǎn)迎?？墒怯杏玫玫轿抑帲康?，盡管吩咐。”
    當(dāng)日他被比彘救下，立誓相報(bào)。聽(tīng)比彘夫婦談及這位燕侯女君很是敬重，似乎當(dāng)初有恩于他二人，心下便也將她等同視為恩主。心知以她的身份，若無(wú)別事，也不會(huì)特意親自來(lái)這里見(jiàn)自己的，是故開(kāi)口便這般說(shuō)道。
    小喬讓春娘先行避開(kāi)，后道：“我阿姐于信中特意提及足下，云足下交游甚廣，為可信賴之人。故我貿(mào)然前來(lái)。實(shí)不相瞞，確實(shí)有求于足下。”
    說(shuō)著，掀開(kāi)冪蘺遮面，露出面龐，向宗忌微微含笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    宗忌視線落于她的臉上，目光微微地定了一下，才反應(yīng)了過(guò)來(lái)，竟不敢再與她一雙眼睛對(duì)望，只道：“蒙女君謬贊。但凡有事，女君盡管吩咐。宗忌肝腦涂地，以報(bào)答恩主當(dāng)日相救之恩！”
    ……
    小喬從悅福客棧出來(lái)，回府的路上，一直冥思。
    昨晚黃媼密報(bào)姜媼鬼祟行蹤一事，令小喬原本就緊張的神經(jīng)再次繃的緊緊。
    前世里，徐夫人的意外病故、大喬、朱氏、朱氏身邊的姜媼，還有那個(gè)首次出現(xiàn)在她視線里的李姓鄉(xiāng)侯夫人……
    這么多的人，似乎應(yīng)該是能夠穿成一條線的。
    姜媼是朱氏的心腹，朱氏是魏府主母，那個(gè)李姓鄉(xiāng)侯夫人是漁陽(yáng)城中的貴婦，兩人過(guò)去若有相交，朱氏如今派姜媼上門(mén)，也是說(shuō)得通。
    但是小喬的直覺(jué)卻又告訴她，事情不會(huì)這么簡(jiǎn)單。
    光從昨晚黃媼的描述來(lái)看，現(xiàn)在還不能判斷姜媼悄悄去李姓鄉(xiāng)侯夫人家中一事，到底是朱氏派遣，還是瞞著朱氏私自行動(dòng)。
    恰好在徐夫人生病，魏劭又離家的這個(gè)當(dāng)口，姜媼做出這樣一件近乎鬼祟的事，這太值得懷疑了。
    但中間，卻又仿佛少了什么似的，令她始終無(wú)法將這些人的關(guān)系能合理地串在一起。
    還有那個(gè)李姓鄉(xiāng)侯夫人，到底是何方神圣？
    她來(lái)漁陽(yáng)將近一年了。漁陽(yáng)貴婦，小喬大多都見(jiàn)過(guò)。
    她的記性不錯(cuò)。見(jiàn)過(guò)面的人，哪怕只有一眼，她也不會(huì)忘記。
    但這個(gè)鄉(xiāng)侯夫人，小喬確定，她沒(méi)有來(lái)魏府走動(dòng)過(guò)。
    出于她孀居的身份，深居簡(jiǎn)出，原本也是合理的。
    但現(xiàn)在，既然她在這當(dāng)口以這種方式闖入了自己的視線，小喬便不打算放過(guò)。
    所以她親自找到了那個(gè)宗忌，請(qǐng)求他幫忙，幫自己盯牢這個(gè)鄉(xiāng)侯夫人，不能放過(guò)她的一舉一動(dòng)。
    其實(shí)小喬如今也有能差遣辦事的男仆。但這事特殊，普通人恐怕難以盯的出什么名堂。那位宗忌卻不一樣。大喬信里描述，他是個(gè)游俠兒。
    游俠從春秋時(shí)代起，便是一個(gè)特殊的社會(huì)存在群體。重義輕利，一諾千金，甚至不惜以死報(bào)知己者。
    倘若這位游俠宗忌愿意出手幫忙，效果必定好過(guò)她將事情交給普通人。
    但這種江湖游俠兒，很難以金錢(qián)收買(mǎi)?？创髥绦胖兴?，這位宗忌似乎也頗重義氣。便想憑著自己和比彘大喬的關(guān)系，開(kāi)口請(qǐng)他幫忙。
    原本她略忐忑，恐自己這樣上門(mén)，過(guò)于貿(mào)然。
    沒(méi)想到宗忌一口就答應(yīng)，看他態(tài)度，也非勉強(qiáng)。
    這讓小喬終于感到稍稍放了些心。
    她忍不住再次把注意力轉(zhuǎn)到了徐夫人吃的藥上。
    先前她反復(fù)想過(guò)，假設(shè)一切都還和前世一樣，原本正在康復(fù)的徐夫人忽然病重不治而死，那么最有可能，就是飲食或者湯藥被人動(dòng)了手腳。
    所以她在確定北屋那個(gè)負(fù)責(zé)煎藥的郭媼沒(méi)問(wèn)題后，再三吩咐，務(wù)必要她保證每次煎藥，從頭到尾都要盯著，不能離開(kāi)一步。
    原本覺(jué)得已經(jīng)差不多了?，F(xiàn)在因?yàn)檫@個(gè)意外，讓小喬更加緊張。
    她一回到魏府，就吩咐春娘不必管自己了，接下來(lái)在徐夫人痊愈停藥之前，去和那個(gè)郭媼一道煎藥，廚房廚娘做飯，也要在旁看著，若有任何外人接近，立刻告訴自己。
    春娘有些莫名。但女君這幾日的情緒也感染到了她。并未多問(wèn)，當(dāng)即應(yīng)下了。
    “逢煎藥做飯時(shí)候，你借故過(guò)去留在爐前便可。不必叫人曉得是我又特意派你去盯。”
    小喬思忖了下，又吩咐一聲。
    ……
    春娘走后，小喬沉吟良久，決定往東屋走一趟。
    前些天魏儼那事之后，朱夫人除了幾天前送行魏劭露了下臉，其余時(shí)間都將自己關(guān)在東屋，也不要小喬去問(wèn)安。
    小喬好些天沒(méi)看到她了。
    她想去試探下，看看姜媼悄悄去鄉(xiāng)侯夫人家的事，她到底知不知道。
    小喬到了東屋，等了半晌，連姜媼的面都沒(méi)見(jiàn)著，一個(gè)仆婦出來(lái)，說(shuō)夫人不見(jiàn)，讓她回去。
    小喬無(wú)可奈何，只得打消了念頭。
    ……
    她其實(shí)也想過(guò)，索性就把有人可能想對(duì)徐夫人不利的消息透漏給鐘媼，讓她一道幫忙防范。
    但是考慮再三后，終究還是下不了決心。
    倘若告訴鐘媼，鐘媼必定會(huì)問(wèn)原因以及懷疑對(duì)象。
    到時(shí)自己怎么說(shuō)？
    畢竟，到目前為止，一切只是自己的懷疑，或者說(shuō)，捕風(fēng)捉影。
    她最大的懷疑對(duì)象，便是朱氏。因?yàn)橹挥兄焓喜庞袆?dòng)機(jī)和下手的可能。
    但這絕不是一件小事。朱氏是魏家的主母，魏劭的母親。自己這樣無(wú)憑無(wú)據(jù)地去懷疑她要害死徐夫人，于輕是她失心瘋，在徐夫人面前離間，說(shuō)重了，就是大逆不道，居心叵測(cè)。
    無(wú)論從人倫還是常理來(lái)說(shuō)，沒(méi)有確鑿證據(jù)，她是不可能胡亂透漏一點(diǎn)風(fēng)聲出去的。
    所以現(xiàn)在她能做的也就是盡自己一切所能去防范于未然。
    如此而已。
    ……
    春娘去了北屋。小喬將林媼喚來(lái)，讓她再去詳細(xì)打聽(tīng)那個(gè)李姓鄉(xiāng)侯夫人的底細(xì)。越詳細(xì)越好。
    林媼在魏府多年了，是地地道道的漁陽(yáng)人，人也機(jī)靈。打聽(tīng)這種當(dāng)?shù)厝思?，交給她再合適不過(guò)。
    林媼應(yīng)了，匆匆離去。到了次日的傍晚，小喬從徐夫人那里回到西屋，一進(jìn)去，見(jiàn)林媼迎了上來(lái)。知她應(yīng)有消息了，入房關(guān)門(mén)后，問(wèn)道：“怎樣？可打聽(tīng)到什么？”
    林媼道：“回女君，那位鄉(xiāng)侯夫人一年前喪夫，為守孝，才回了漁陽(yáng)的祖宅。早先一直居于洛陽(yáng)。回來(lái)后便深居簡(jiǎn)出，風(fēng)評(píng)極佳。只知道家中有一幼子。其余實(shí)在打聽(tīng)不出來(lái)了。”
    小喬讓林媼下去，自己陷入了沉思。
    洛陽(yáng)……
    她第一時(shí)刻，腦海里便跳出了一個(gè)名字：蘇娥皇。
    難道蘇娥皇和鄉(xiāng)侯夫人認(rèn)識(shí)，又通過(guò)鄉(xiāng)侯夫人和姜媼見(jiàn)面？
    但姜媼是朱氏的心腹，而朱氏對(duì)蘇娥皇，顯然是深惡痛絕的。
    這里面，還有什么是她不知道的？
    何況，蘇娥皇現(xiàn)在人已經(jīng)離開(kāi)了漁陽(yáng)，這一點(diǎn)她是能確定的。因?yàn)樗H耳聽(tīng)到鐘媼對(duì)徐夫人說(shuō)，驛舍的人，親自送她出城二十里外。
    除非她不顧冒著惹怒徐夫人的風(fēng)險(xiǎn)又折了回來(lái)，停留在了那個(gè)鄉(xiāng)侯夫人的家中。
    難道……
    姜媼其實(shí)也是蘇娥皇的人？Ｘιèωèи.ＣoＭ
    小喬被自己突然想到的這個(gè)念頭給嚇了一大跳。
    倘若這是真的，那么這些天來(lái)一直困擾自己的那條連不起來(lái)的線上的一個(gè)環(huán)節(jié)就補(bǔ)充完整了。
    徐夫人、朱氏、姜媼、蘇娥皇……
    也就是說(shuō)，懷疑對(duì)象，除了朱氏，現(xiàn)在又多了一個(gè)蘇娥皇。
    她雖然人不在魏府里，但姜媼如果是她的人，也不是沒(méi)有機(jī)會(huì)對(duì)徐夫人下手。
    朱夫人有怨恨徐夫人的動(dòng)機(jī)。蘇娥皇似乎也有。
    小喬頓時(shí)感到心驚肉跳，手心沁出了汗。
    ……
    這一個(gè)晚上，朱氏，蘇娥皇，姜媼，一張張臉走馬燈似的不斷在她腦海里浮現(xiàn)。她失眠了一整夜。第二天一大早，頂了個(gè)黑眼圈起身，收拾了正要去北屋，春娘進(jìn)來(lái)，悄悄告訴小喬，說(shuō)一早那位宗郎君傳來(lái)消息，請(qǐng)女君再去客棧，他有事情面告女君。
    小喬精神一震，知他應(yīng)是探聽(tīng)到了什么，急忙換了衣裳，如前次那樣帶了春娘和林媼，匆匆去了客棧。
    客棧里，宗忌已在等候了。