父女二人說了幾句。喬平見夜深了,怕累到女兒，叫她進(jìn)房歇息。
    小喬心中雖有無數(shù)話要和父親講。只人既然終于到家,便也不急于這一時(shí)。點(diǎn)頭乖乖地應(yīng)了。當(dāng)夜在自己出嫁前的那張床上睡著,心潮起伏，久久難眠。第二天一大早醒了過來。如同從前還未出嫁時(shí)候那樣，春娘面帶笑容地進(jìn)來,服侍她起身穿衣。梳洗完畢，用了早飯,便在父親和阿弟的陪伴下,去了大房那邊。
    喬越一早起來,便聽說了侄女歸寧消息。起先嚇了一跳。第一反應(yīng)便是侄女得罪魏家，或是魏家要?dú)Щ榧s,才會(huì)這時(shí)候突然將侄女遣送歸家，如此則糟糕至極！轉(zhuǎn)念再想,前次派去交好的楊奉回來，聽他所言,魏家禮數(shù)周到，處處以姻親相待,并無怠慢,才不過數(shù)月，自己這邊也無得罪，怎會(huì)突然毀約將侄女送回？坐立不定，心下忐忑之時(shí)，聽到喬平領(lǐng)了之女來拜見自己了，忙叫進(jìn)來，方納了小喬的見面之禮，開口第一句便問：“侄女出嫁才一年光景，南北路迢，何以此時(shí)便歸了東郡？”
    小喬一眼便看出了這個(gè)伯父心里的所想，便道：“并無別事。只是上月收到阿弟家書，得知伯母臥病不起，我心里牽掛，便向祖母求了個(gè)情，回來探望伯母病情?！?br/>     喬越這才松了一口氣，不以為然地道：“你伯母也無大礙。不過是飲食不調(diào)，體有不寧罷了。家中延醫(yī)請(qǐng)藥，不曾間斷。并無須你此時(shí)遠(yuǎn)道歸家，耽誤侍奉翁姑，惹出閑氣?！?br/>     女兒遠(yuǎn)道歸寧，兄長(zhǎng)非但不喜，語氣反而帶了責(zé)備，喬平心下不喜，便道：“蠻蠻孝心所在。魏家更非小門小戶。如何連這也見怪了？兄長(zhǎng)未免想過多了！”
    喬越被兄弟駁了話，原本不快。望一眼侄女，見她亭亭立在面前，忽然就想起使者楊奉回來后，說魏家的祖母徐夫人對(duì)自己的這個(gè)侄女似乎頗為看重。若真如此，則往后一家安寧，都系了在她身。
    這么一想，他的臉色便緩了下來，點(diǎn)頭道：“回來也好。既已歸家，這就去探望你伯母吧。想必她也思念你已久?！?br/>     小喬對(duì)這個(gè)伯父實(shí)在沒什么好感，他說什么，自然也不會(huì)放心上。只是見一向友恭的父親方才開口頂撞長(zhǎng)兄，只為護(hù)著自己，心里暖暖，朝父親微笑點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身便和喬慈一道便去丁夫人處。
    ……
    丁夫人一早醒來，便有仆婦相告，小喬昨夜歸寧。
    喬越有幾房姬妾。是以除了丁夫人所出養(yǎng)大的女兒大喬，早年也陸續(xù)得過另外子女，只是后來沒養(yǎng)活，中途夭折。如今喬越也才五十不到，但數(shù)年前，因一次外出的意外墮馬，傷了，雖多方調(diào)治，卻傷及腎水，此后便再無所出。喬越漸漸也只能絕了后嗣之念，把喬慈當(dāng)兒子養(yǎng)。至于和丁夫人的關(guān)系，夫妻原本就無多話，這些年也少有同房，加上去年出了大喬之事，喬越連帶怨怒于丁夫人，夫妻二人關(guān)系更是冷淡。
    丁夫人對(duì)丈夫早就不抱什么指望了。只自己暗地里思念擔(dān)心女兒，漸漸便茶飯不思，夜寐不寧，加上數(shù)月之前，不慎染了一場(chǎng)風(fēng)寒，這才纏綿于榻，一病不起。及至喬慈上回從幽州回來，有一天悄悄見她，說阿姐小喬讓他代為傳話，大喬如今安好，叫她不必?fù)?dān)心，丁夫人這才知道小喬和女兒有所交通，懸著的心雖放了些下去，病況稍有好轉(zhuǎn)，但依舊思念不停。
    此刻聽到小喬回家，丁夫人驚喜不已，數(shù)月不振的精神，仿佛一下提了不少，忙叫人給自己穿衣梳頭，人還沒下榻，便聽到門外一陣腳步聲，轉(zhuǎn)頭見小喬已經(jīng)入內(nèi)。
    相見，丁夫人緊緊捉住小喬的一雙細(xì)膩柔荑，上下打量。見她面龐氣血充盈，雙眸明若點(diǎn)漆，內(nèi)著湘色襦裙，外罩一件家常海棠紅綿錦小披肩，越發(fā)烘的她嬌美動(dòng)人，宛若三月枝頭一枝含苞初綻海棠。聽她喚自己伯母，丁夫人不禁又想起大喬，叫了一聲“蠻蠻我兒”，眼眶紅了，便將她一把緊緊地?fù)г诹藨牙铩?br/>     小喬頭幾年剛來東郡時(shí)候，丁夫人待她確如親女，大喬有的，她也必定不會(huì)落下，處處關(guān)愛。心中對(duì)她一直懷了感激。一年不見，見她形容憔悴，人一下老了不少，心中也是難過，任她摟住聽她問自己在魏家過的如何，絮念了幾句，漸漸擦去眼淚，心知她必想著大喬，便叫喬慈等人都出去，關(guān)上了房門，從丁夫人懷里坐了起來，低聲道：“伯母，阿弟想必也告訴過你，我阿姐如今安好。前些時(shí)候，我也收到了阿姐的信?！?br/>     她撿著將大喬信上的內(nèi)容告訴了丁夫人，略去了比彘圈地自立一事，最后道：“阿姐如今已經(jīng)有了身孕，一切都好。信里說，也常記掛伯母，又因當(dāng)初背著父母出走，恐不能見諒于伯父，不敢回來探望慈母，心中也是愧疚。我此番回家，既是探望伯母，也代阿姐傳話，請(qǐng)伯母安心，不必再為阿姐牽腸掛肚。往后有機(jī)會(huì)，阿姐必定來探伯母，到時(shí)親口懇求伯母恕她當(dāng)日不孝之罪。”
    前次喬慈帶話，不過簡(jiǎn)單一兩句而已，丁夫人想再問，喬慈也是不知詳情。小喬這回卻說的十分詳盡。丁夫人聽到女兒已經(jīng)有了身孕，愣怔片刻，心里又歡喜，又慢慢酸楚，即便原有的那么最后一絲怨怪，也立刻化為烏有了，道：“我雖至今百思不得其解，她當(dāng)日何以要拋下父母，竟跟了一個(gè)馬奴私奔而去。只如今，聽你這么一說，我也明白了。只要她自己甘心樂意，那個(gè)比彘待她又好，我這個(gè)做母親的，還有什么是放不開的？你下回若再與她通信，記得幫我捎一句話，叫她好生養(yǎng)身子，我只要她好，我便也好。不要牽掛我，更不必這時(shí)候回來。她父親的面前，我如今也還是提不得她半句。”
    小喬取帕擦去丁夫人面上淚痕，附耳道：“伯母，實(shí)不相瞞，我既然南下了，若便宜，大約也會(huì)想法和姐夫阿姐見上一面。你有何要我捎帶的東西，可提前備好。我若能成行，便幫伯母帶給阿姐。”
    丁夫人一怔，反應(yīng)了過來，驚喜不已，忙點(diǎn)頭：“伯母這就悄悄預(yù)備去！”
    丁夫人心中郁結(jié)一朝得解，又知女兒已經(jīng)有了身孕，病也好了大半，當(dāng)即下榻起身。
    仆婦見她一早醒來還病懨懨的，見了一面歸寧的小喬，便精神健旺，走路也不要人攙扶了，都驚呆不提。
    ……
    小喬探完丁夫人回來。得知父親還留在書房，并未出去。知他應(yīng)也有話要和自己說。便過去了。
    書房里喬慈也在。父子正說著巨野城的兵事。小喬敲門而入。喬平讓兒子暫時(shí)出去，道：“如何，你伯母可好些了？”
    小喬微笑道：“伯母好多了?！?br/>     喬平點(diǎn)頭：“如此便好。她從前待你如女。你堂姐不在，你這趟既回家，多多相陪寬解她才好?！?br/>     小喬答應(yīng)。父女二人再說幾句家常。喬平便從案格里取出小喬當(dāng)日讓喬慈帶回來的那封信，擱于案上，道：“你的信，為父看了。”
    他的神色有些凝重。
    小喬知道要進(jìn)入正題了，注視著父親。
    喬平雙手背后，在房里慢慢地踱了幾步，忽然道：“蠻蠻，你實(shí)話和為父講，魏劭可是虐待于你了？”
    小喬一怔：“并無。他……他待我還算是好的。”
    喬平仿佛不信，目光落在她的臉上，皺眉道：“蠻蠻，你若真遭魏劭私下虐待，不要隱瞞。為父雖無能，但也不會(huì)坐視不管，任你遭受欺凌！”他的語氣，聽起來頗重。
    小喬知道應(yīng)是自己的那封信讓父親起了這樣的疑慮。忙道：“父親，絕無此事！君侯待我……處處合乎禮儀。我如今在魏家過的很好。”
    喬平再端詳她片刻，終于慢慢吁出一口氣：“如此便好。楊奉當(dāng)日回來對(duì)你伯父也說，幽州之行，魏家以姻親之禮接待，徐夫人寬厚待人。慈兒所言，也相差無幾。故我見了你前次叫慈兒帶回的信，難免疑慮。既然如今魏家納我喬家為親，女婿也無凌虐，女兒你為何如此憂心忡忡，力勸為父未雨綢繆，要防范魏家日后要對(duì)我喬家不利？莫非你是探聽到了什么風(fēng)聲？”
    ……
    小喬兩個(gè)月前來的這封信，對(duì)喬平造成的震動(dòng)，其實(shí)可謂不小。
    雖然此前，他也心知嫁女兒過去，未必真就能化解魏家對(duì)己的怨隙。但他從未真正想過是否會(huì)有那么一天，燕侯魏劭會(huì)無視婚姻盟約的存在，對(duì)喬家施加復(fù)仇的舉動(dòng)。
    他被女兒的這封信點(diǎn)醒了，尤其，信中她的語氣鄭重異常。
    喬平細(xì)思，想到魏劭十八歲時(shí)對(duì)付落入他手的另一仇家李肅的情景，不寒而栗。
    當(dāng)時(shí)李肅滿門被斬于東海之濱，李肅本人遭凌遲，千刀之后被剁成肉糜喂入魚腹。樂文小說網(wǎng)
    十年前魏經(jīng)父子固然是直接喪命于李肅之手，但當(dāng)時(shí)，喬家也難辭其咎。
    魏劭既然如此痛恨李肅，下了這樣駭人聽聞的狠手，沒有理由僅僅因?yàn)閱碳壹奕チ艘粋€(gè)女兒就化干戈為玉帛。
    女兒是魏劭的枕邊人，朝夕相對(duì)，對(duì)其人了解，自然要多余外人。
    她不但有了隱憂，還出言提醒自己，則絕非杞人憂天，必是覺察到了什么。
    從收信后的第一天起，喬平就一直在心里反復(fù)思量。此刻女兒回到了家，自然開口詢問。
    ……
    小喬說道：“父親，女兒心目之中，父親和阿弟，不能離棄。是故再不敢隱瞞父親，女兒出嫁前的一晚，曾有過一個(gè)夢(mèng)魘。夢(mèng)魘真實(shí)異常，便如女兒親歷了此后接下來的一生。在夢(mèng)中，夫婿魏劭日后雄霸天下，對(duì)魏?jiǎn)虄杉耶?dāng)年的怨隙卻依舊耿耿于懷，他施加報(bào)復(fù)，喬家的下場(chǎng)，也與當(dāng)年李肅相差無幾。女兒自夢(mèng)中醒來，驚懼不已，深有一夢(mèng)歷盡一生之感，更覺冥冥中猶如啟示。當(dāng)時(shí)還不敢告訴父親。嫁入魏家之后，這一年以來，女兒無時(shí)不刻戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。雖蒙魏家祖母厚愛，多有提攜，祖母亦慈濟(jì)在懷，放開了兩家舊事。只女兒觀我夫君，他卻恨意深刻，恐怕難以徹底化解，何況當(dāng)初娶我，也非出于他的本心。日后若祖母百年，情況如何，實(shí)在不得而知。女兒越想越是擔(dān)心，唯恐當(dāng)日夢(mèng)魘他日成讖。是故下定決心給父親寫了這一封家書。意在提醒父親，即便魏家不恨，我喬家也要未雨綢繆，多做些防范，總是沒有錯(cuò)的?！?br/>     喬平怔怔望著女兒，說他此刻心底猶如驚濤掠過，也毫不夸張。
    他怎么也沒想到，自己這個(gè)年還未滿十六的女兒，心思竟然如此沉重，說出了這樣一番話來。
    猶如醍醐灌他當(dāng)場(chǎng)定在了那里。
    “父親，當(dāng)今亂世，你當(dāng)比女兒更清楚，唯兵強(qiáng)馬壯，才是唯一自保之路。其余種種，譬如盟約，不過曇花一現(xiàn)。至于婚約，更是不值一提。我在魏家為婦，自然會(huì)盡我能結(jié)好兩家關(guān)系。但從今開始，父親更當(dāng)想方設(shè)法招賢納士，壯大兵馬，如此萬一日后有變，也能謀一后策，不至于任人魚肉?！?br/>     喬平雙眉緊皺，在房里再次踱步，腳步沉重，落地橐橐發(fā)聲。
    小喬屏住呼吸，緊緊地注視著父親的身影。
    他踱了良久，忽然停了下來，轉(zhuǎn)過身，一字一字道：“女兒，你所言極是！且不論你那夢(mèng)魘如何，人無遠(yuǎn)慮，必有近憂。我兗州喬家曾也雄踞一方，如今卻淪落至此，以致要靠送女聯(lián)姻求得茍且偷安，為父從前每每想起，便覺無地自容。今日被你如此點(diǎn)醒，為父如大夢(mèng)覺醒。女兒你有所不知，兗州我喬家的諸多部曲將吏，也并非全是不思進(jìn)取之輩。奈何從前你伯父安耽現(xiàn)狀，為父也未力爭(zhēng)，方日日蹉跎，人心渙散！為父知道該如何做了！”
    小喬終于松了口氣。
    “父親！兒子終于等到你說出這話了！不知道已經(jīng)等了多久！”
    書房的門忽然被人一把推開。
    小喬回頭，見阿弟旋風(fēng)般地沖了進(jìn)來，興奮無比，徑直奔到了喬平的面前，單膝跪了下去。
    “父親！兒子愿效命在先！招賢納士，壯大兵馬，為我兗州振興，若有所用，但憑吩咐！”
    喬平哼了一聲：“我與你阿姐說話，你如何在外偷聽？”
    喬慈呃了一聲，這才頓悟，忙朝一旁的小喬擠眉弄眼。
    小喬一笑，上前讓阿弟起來。道：“父親，我只怕伯父又從中阻攔，父親束手束腳?！?br/>     兗州積弱已久，伯父喬越的身邊，除了那些個(gè)平日不做實(shí)事的門客謀士常給他灌他愛聽的迷湯話外，其實(shí)早就不得人心了。只是喬平從前一直拘于喬越既為兄長(zhǎng)，又是家主的地位，遇事不好出頭。
    喬平道：“他贊成最好。若不贊成，為父此番也決不再盲從！”字字句句，聲音振聾發(fā)聵。